Читаем Анх (СИ) онлайн бесплатно

========== Пролог. Эх, болота, любимые болота! ==========

Арма медленно открыл глаза и с тихим стоном перевернулся на живот. Тело противно ныло, а шея затекла. Кажется, в позвоночнике что-то противно хрустнуло. Наверное, он стал слишком стар… Хотя Арма не помнил, сколько на самом деле он прожил на этом свете. Может, дело было не в возрасте, а в удобстве кровати. Если у кого-то поднимется язык назвать это чудовище кроватью…

Фактически, Арма спал на лежанке из соломы. Все подушки и одеяла, которые удалось найти в несчастной лачуге, давно порвались в клочья. Никто, конечно, и не думал тащить на болота белье, и Арма пользовался тем, что имелось, - то есть ничем.

Но Арма хотя бы был жив. Многие его собратья давно гнили в земле. Так что ему грех было жаловаться.

С усталым выдохом Арма опустил худые, тонкие ступни на пол и поежился. В доме было холодно. Крехтя, Арма нагнулся и пошарил ладонями по полу. С трудом он нащупал грубую материю и натянул на ноги плотные, шерстяные носки.

Арма улыбнулся. Теплые. Он стащил их у очередного мертвого идиота, который додумался гулять по топям. Арма тогда получил не только замечательные носки, но и новые шаровары и рубаху. Из льна. Они хорошо носились. Жалко, что Арма их протер до дыр. Даже старый-добрый Хатта не смог ничего починить. Арме нравились те шаровары. Он часто о них вспоминал, тем более, поступления товаров давно не было - никто в последнее время не топ. Неужели люди поумнели?

Арма с наслаждением потянулся всем телом и неторопливо встал. Может, сегодня кто-то надумал забрести на болота? А вдруг? Мечтать не вредно.

Настроение у Армы поднялось. Он проверил сережку-звезду, которая протыкала мочку правого уха, и темную метку в районе сердца, скрывающуюся под черной тканью халата. На месте. Замечательно!

Арма шмыгнул к столу, схватил железный кинжал с длинным лезвием и выпорхнул из хижины, пританцовывая. Нельзя было отчаиваться! Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Может, сегодня ему повезет!

Арма спрыгнул на землю и выпрямил спину, принимая гордый вид. Смотрите все на него! Вот идет полноправный хозяин болот!

Именно так Арму и называли люди. Хотя нет, не так. Его прозвища были более пугающими…

Например, чудовище мрачных топей… Или жуткий кошмар болот… Или просто дрянной некромант. У него было много разных имен. Но все они касались одного - того, что Арма был мерзким злодеем.

Никакой фантазии!

Да и злодеем Арма не был. В полном смысле этого слова. Никого он не убивал, не мучил, не пытал… Арма был практически ангелом в плоти.

Почему его вечно обвиняли во всех грехах? Разве он был виноват в том, что люди забредали на его болота и постоянно там вязли? Кто их сюда тянул? Сами виноваты! Об этих топях знали все.

Арма никого лично не умертвлял, но и не спасал. Он, что, бог, чтобы решать, кому погибать, а кому жить?

Если утонули, то, значит, такова судьба!

Арма поправил ворот черного халата, будто красуясь неизвестно перед кем, и властно позвал:

- Хатта!

Через пару секунд единственное существо, которое делило с ним время на болотах и понимало его, явилось на свет божий.

Хатта был одет в светлые шаровары и рубаху, а в руках он комкал соломенную шляпу. Видимо, по привычке. Головные уборы ему были давно без надобности.

- Трупы свежие есть? - с интересом спросил Арма.

Ему не терпелось обойти свои владения и покопаться в болотной жиже.

Хатта мгновенно выставил руки вперед, скрестив их напротив своей груди.

Арма разочарованно простонал. Это означало “нет”.

- Вообще, ничего нового? - мигом погрустнел Арма.

Хатта вновь скрестил руки. Ничего…

Скукота! И даже поговорить не с кем!

Хатта, конечно, скрашивал одиночество Армы, но… Хатта был безголовым. Буквально.

Кто-то обрубил ему голову и выбросил его труп на болота. Арма умудрился поднять несчастного. Причем, он не только поднял тело Хатты, но и сумел вытянуть с того света его душу. Хатта был разумным. Он прекрасно понимал Арму и служил ему добровольно. С абсолютной преданностью. Арма не знал, чем заслужил такое доверие. Фактически, он обрек этого человека на вечные страдания.

Но мысли Хатты оставались мыслями Хатты.

Все-таки жаль, что он не умел говорить. Хатта был единственным мертвецом, которому Арма сумел возвратить душу. Остальные трупы были послушными марионетками. Не больше, не меньше. Никакого разума!

Хатта являлся самым большим достижением жалкой жизни Армы. Но как назло, он не мог скрасить его одиночество… Хатта не мог побеседовать с ним. Правда, он был прекрасным слушателем. Арме не следовало жаловаться.

- Пойдем тогда погуляем! - решил Арма, немного подумав, - У нас, вообще, ничего не происходит!

Арма заткнул свой кинжал за пояс и сложил руки в замок, убрав их за спину. Он уверенно двинулся вперед, вспорхнув на мост. Впереди их ждали топи. Оставалось только пройти небольшую речушку.

Правда, идти Арме не позволили. Хатта испуганно схватил его за руку.

Арма тяжело вздохнул. Хатта очень не любил, когда он выходил за пределы болот. Беспокоился.

Хатта, кажется, считал, что Арма был не взрослым некромантом, а маленьким, непослушным ребенком.

Арма, чувствуя легкие угрызения совести, посмотрел на ладонь Хатты. Она была синюшной, холодной, морщинистой… На ней виднелись темные пятна. Не трупные, нет… Старческие.

Хатта, на момент смерти, видимо, был глубоко пожилым человеком. И кому надо было убивать старика? Мерзкие людишки!

Арма иногда не мог признаться даже самому себе, но ему было искренне жаль, что Хатта умер. Видимо, никому в этом мире не было чуждо сострадание.

- Хатта, - мягко обратился к своему попутчику Арма, - Мы не будем далеко отходить от болот, хорошо? Просто подышим воздухом.

Невысказанное “иногда я чувствую себя здесь, как в ловушке” повисло в воздухе.

Хатта немного успокоился и отпустил его руку. Арма улыбнулся ему, не зная, видит ли он, вообще, что-то, и довольно поскакал по мосту. Взгляд некроманта скользнул по водной глади речушки. Сегодня она была будто спокойнее, и Арма мгновенно отвел глаза. Он давно не мог заставить себя посмотреть на свое отражение - боялся увидеть изменения на своем лице. Некроманты, в отличие, от магов жизни, со временем ужасно старели. И сами превращались в живые трупы. Некра съедала их изнутри.

Арме хватало зрелища своих худых ног, вечно покрытых синяками, и волос, которые висели неряшливыми, темно-пепельными колтунами. Арме приходилось их обрезать - так, что они едва доходили до подбородка. Какое убожество!

Арма презрительно хмыкнул и стремительно пробежал мост. Только после этого он вздохнул полной грудью.

Впереди виднелись топи. По округе раскинулись с виду спокойные водные глади с редкими кочками травы и низкими кустарниками… Утренний туман придавал зрелищу таинственности и красоты. Он выглядел теплым, словно уютное, пуховое одеяло. По крайней мере, так казалось Арме…

Эх, болота, любимые болота! Арма здесь знал каждую кочку!

Он как раз хотел прыгнуть на одну из них, но снова был остановлен робкой рукой Хатты. Что, опять не пускал? Вроде договорись уже!

Арма недовольно повернулся к Хатте и вновь почувствовал угрызения совести. Хатта протягивал ему заношенный платок, внутри которого находилась пара горстей голубики и морошки.

У Армы дернулся уголок губ. Хатта как обычно заботился о нем. Не давал помереть с голоду.

Арма почувствовал прилив сил. С ним рядом был тот, кто ценил его. Хотя бы одно существо, которое испытывало к нему что-то!

Одно - это не ноль. Одной души было вполне достаточно, чтобы не чувствовать холод одиночества.

========== Глава 1. Маг жизни ==========

Арма бегал между низеньких деревьев, прячась в листве. Опасностей не предвиделось. Однако, внезапного появления магов жизни никто не исключал… Несколько лет назад они постоянно шлялись вокруг его болот, но в последнее время никто Арму не беспокоил.

Некромант не выходил за пределы болот, не убивал мирных жителей - доблестным магам Арма стал неинтересен.

Хатта шел за своим хозяином попятам и через раз наступал на ветки. В чахлом лесу то и дело раздавался громкий хруст.

- Да тише ты! - сердито обронил Арма, обернувшись.

Хатта мгновенно встал, как вкопанный, и пристыженно опустил плечи. Арма тяжело вздохнул и махнул на него рукой.

- Ладно, иди, как шел, - буркнул Арма и снова начал осторожно огибать деревья.

Ничего любопытного он не приметил. Только вдали… Кажется, Арма слышал голоса.

Он остановился и задумался. Посмотреть, кто пришел? Или вернуться обратно? Люди находились далеко от него, но, похоже, их было много. Не опасно ли это? Хатта расстроится, если он умрет.

Арма повернулся, собираясь пойти домой, но он не успел сделать и шага. Рядом раздался шорох. Арма схватил за руку Хатту и бесшумно спрятался за ближайшим деревом, выглядывая из-за ствола.

Так-так, что там у нас?

Впереди маячила небольшая поляна, и округа отлично просматривалась. Глазам Армы предстала любопытная картина.

На опушке стоял богато одетый мужчина - в темно-зеленых шароварах и двух халатах такого же цвета. К дереву он прижимал совсем молоденькую девушку. Кажется, на груди ее была разорвана одежда…

Что, люди совсем обнаглели? Уже насиловать к его болотам приходят! Вот почему не топнут, интересно?

Обидно.

Хотя… Люди ли это? Мужчина в зеленом был каким-то подозрительным. От него точно не несло жизнью, но какие-то волны от него исходили…

Стихийник?

Арма приглушенно хмыкнул. Он не любил магов жизни, но стихийники - это, вообще, отдельная песня. Слабаки!

- У тебя на груди метка! - вдруг заорал мужчина в зеленом, и они с Хаттой аж подпрыгнули от неожиданности.

Чего так вопить? Чумной, что ли?

Но, подождите-ка! Метка?

Какого цвета?

- Я не некромант! - почти заплакала девушка, - Смотрите, у меня от метки только контур! Силы не проявились! И вряд ли появятся! У меня и магов среди родственников нет!

Слабый аргумент. Бедняжку вряд ли кто собирался слушать. Таким магам, как этот мужик в зеленом, лишь бы повод найти для жестокостей.

Арма оказался прав. Маг дернул девчонку за халат, оголяя ее грудь. Арма с любопытством пригляделся. Нет, женские прелести его не интересовали. Кажется, в штанах у него упало все, что могло стоять, еще несколько десятков лет назад. А вот метка девчонки… Метка могла быть занимательной. Она действительно находилась на левой стороне груди, но воображение не поражала. Так, какой-то цветок… Виден был только его темно-серый контур.

Да, девчонка оказалась права. Вряд ли ее силы пробудятся.

Никого, впрочем, это не интересовало. Маг в зеленом начал задирать на девчонке халат, и она закричала.

Арма колебался. Вроде как они с несчастной были одной крови… В их груди теплилась некра. Хоть у девчонки она и спала.

А вроде как…

Арма любил жизнь. И разбираться с проблемами чужаков ему совершенно не хотелось.

Почему эта девчонка просто не удалила метку, раз она вызывала подобное внимание? Арма на досуге экспериментировал и понял, что, если срезать на груди кожу, то ткань быстро восстановится, а вот метка проявится не сразу. Удобно, если нужно скрыться. Хотя силы у девчонки не проснулись, так что грудь у нее, наверное, не отрастет, если она ее обрежет. Обидно.

Арма устало поморщился. И что ему тогда надо было сделать?

Хатта сзади сжал его плечи, будто не пуская. Да-да, Арма тоже склонялся к тому, чтобы просто уйти. Девчонка сама была виновата. Вот кто ее просил по лесам диким бегать? Если дура, то ничего уже не спасет. Арма, вмешиваясь, только оттянет неизбежное.

Несмотря на подобные мысли, Арма не двигался. Что-то удерживало его на месте. И это был не Хатта, а проклятые сомнения и жалость. Даже некромантам ничего человеческое не чуждо!

- Достопочтенный Тархунт! - вдруг прогремел низкий голос по поляне, и Арма чуть концы не отдал от неожиданности, - Не соблаговолите ли вы отпустить юную деву?

Арма не успел ничего понять, как его чуть не снесло ударной волной. Их с Хаттой прижало - почти прибило, оглушительной силой к дереву.

Ого! К ним приближался маг жизни. Очень могущественный, судя по его энергии. Арма не знал, полный ли у него резерв зои - сосредоточения магии жизни, но если полный, то можно сразу вешаться.

Если маг их заметит, то убьет одним взмахом руки.

Арма потер виски, отпихивая от себя Хатту. Еще бы уснул на нем!

Слева и справа от них зашевелись кусты. Из орешника выбралась лиса с зайцем в зубах, а из зарослей дикой малины робко и любопытно выглянул олень.

Нет, это точно был очень сильный маг! Даже животные ему навстречу полезли, почуяв свет, тепло и жизнь. Скоро здесь соберется целая свора и начнет водить вокруг мага хороводы. Жуткое будет зрелище!

Арма осторожно выглянул из-за ствола. Что там произошло, пока он приходил в себя? Арма с удивлением вытаращился на мага жизни, который приближался к насильнику и его жертве.

Это был мужчина. В шелковом одеянии цвета розово-оранжевого заката. У Армы сразу заболели глаза. Ярко. На плечи мага были накинуты два халата, туго перевязанные поясом, а его ноги скрывали такие широкие шаровары, что они казались юбкой. В подобном было сложно передвигаться - не то, что защищать себя…

На голове мужчины красовалась серебряная, строгая диадема. Она плотно облегала его лоб. Шел маг маленькими шажками, очень осторожно и величественно.

Складывалось ощущение, что он не гулял по лесу, а собирался на светский прием.

Арма упрямо, с возмущением поджал губы. Наверное, мужчина казался другим людям красивым, но некромант не находил в нем ничего особенного. Длинные, смоляные волосы, собранные в идеальный хвост, бледная кожа, темные глаза, прямой нос и полные губы. Все черты лица его были правильными, но вот посмотришь на него и сразу забудешь.

Как и сказал Арма, ничего выдающегося!

- А, достопочтенный Шимике, - лениво и насмешливо произнес насильник в зеленом, - Что ты здесь забыл? Разве ты не ловишь злобного духа вместе с остальными?

А, так в лесу такое столпотворение из-за какого-то расшалившегося неупокоенного?

Маг жизни - Шимике, не изменился в лице и полностью проигнорировал насильника. Как там он назвал его? Тархунт? Точно! К стихийнику в зеленом маг обратился именно так.

- Беги, дева, - спокойно сказал Шимике, поклонившись дрожащей жертве неудавшегося изнасилования.

Той повторять два раза не надо было. Она поправила халат и сиганула прочь, что есть мочи.

- Ты в курсе, что она некромант? - сквозь зубы прошипел Тархунт, - С чего ты стал вдруг защищать этих тварей?

На лице мага жизни не дрогнул ни один мускул.

- Дева - не некромант, - равнодушно пояснил Шимике, - Благодаря тебе, она была опозорена. Я видел ее метку. Метка не была закрашена. Один лишь контур. Значит, не некромант.

- Пока не некромант! - взвизгнул Тархунт, встряхнув широкими рукавами халата, - Но что будет потом? Вдруг ее силы пробудятся, и она умертвит свою деревню, а потом поднимет трупы? Да, ее убьют, но для погибших будет уже поздно! Мы не сможем никого вернуть! Нет, этих чудовищ надо давить в утробе матери! Подобная мерзость не заслуживает жизни! Если они повелевают смертью, то пусть и разгуливают среди мертвых!