Читаем Альма-матер (СИ) онлайн бесплатно

========== Эупареуния ==========

Последние пятнадцать минут рабочего дня необходимо внести десятым номером в дантовский круг ада. Худшего мучения просто не существует. Робин успел выпить кофе, купить в автомате шоколадку, съесть её, перекинуться парой слов с коллегами, почитать первую главу диплома очередного выпускника, а стрелка на часах упрямо не хотела достигать нужной цифры. Дьявол придумал эти заседания научного совета. Хотя, если задуматься, Дьявол их и проводит.

Наконец, за дверью, ведущей в приёмную ректора, послышалось движение.

— Спасибо коллеги, надеюсь, намеченный план удовлетворит все требования Министерства.

— Главное, чтобы он удовлетворил Вас, профессор, — едва слышно буркнула Реджина, подходя к Робину.

— Привет, — Робин улыбнулся и хотел было её приобнять, но Реджина предостерегающе посмотрела на него, и он одёрнул руку, — ты как?

— Будет лучше, когда уберусь отсюда. Коттон опять фонтанирует идеями, реализовывать которые будет кто угодно, но не он сам.

— Я сотню раз твердил тебе, что ты зря отказалась от должности ректора.

— Согласись я на эту работу, некому было бы преподавать — к концу заседания зал был бы завален трупами. — Реджина усмехнулась.

— Реджина? — ректор подошёл к ней из-за спины и собственнически приобнял за талию. Женщина сжала зубы с такой силой, что ещё немного и это грозило бы вывихом челюсти. Робин недобро посмотрел на ректорскую руку, но всё внимание начальства было сосредоточено исключительно на даме рядом.

— Да, профессор?

— Мне бы очень хотелось обсудить с Вами один проект. Не задержитесь на час-другой?

— Сожалею, но у меня назначена встреча. Я взялась издавать работу своей студентки и мне необходимо встретиться с её рецензентом. К сожалению, более удобного времени мы не нашли.

— Очень жаль… Хотя, с другой стороны, рад, что, наконец, Вас заинтересовал студенческий опус. Могу я рассчитывать, что завтра Вы уделите мне место в своём напряжённом графике?

— Конечно, — Реджина натянуто улыбнулась и обернулась к Робину, — профессор Локсли, не расскажите мне об успеваемости мисс Френч? Возможно, мы сможем её вывести на диплом с отличием?

— Чудесная девушка, очень многообещающий автор… — Реджина чуть ли не побежала к выходу, и Робин двинулся за ней.

— Спасибо, что подыграл. — шепнула она, когда Локсли открыл перед ней дверь автомобиля.

— Всегда рад. — Робин оглянулся по сторонам. Коллеги ещё не вышли из корпуса поэтому он без зазрения совести сел рядом с Реджиной на заднее сидение чёрного мерседеса. Водитель завёл мотор и главный корпус Колумбийского университета отразился в зеркале заднего вида.

Реджина откинулась назад и устало прикрыла глаза. Её вот уже несколько часов мучила нестерпимая головная боль, а весьма недвусмысленные взгляды ректора подливали масла в огонь её раздражения.

— Иди сюда, — Робин обнял её сзади и поцеловал в макушку, — сложный день?

— Отвратительный.

— Поделишься?

— Не сейчас.

Робин кивнул, зарылся пальцами в её шевелюру и принялся мягко массировать виски, постепенно спускаясь к затылку и шее. Миллс тихонько простонала от мигом накатившегося облегчения. То, что с ней вытворяли его пальцы, не иначе как магией не назовёшь.

— Ты волшебник…

— Нет, Редж, я просто знаю основы акупунктуры. — Робин мягко пробежался пальцами по её загривку и, обняв её вокруг талии, притянул к себе поближе. Миллс откинулась ему на грудь, вкладывая свою ладонь в его руку.

— Ты правда встречаешься с рецензентом сегодня?

— Нет, это было первое, что пришло мне в голову.

Локсли мягко провёл большим пальцем по её кисти.

— Ты не сможешь долго бегать от Хайда.

— Мне нравится моя работа. Я получаю непередаваемое удовольствие от того, что терроризую студентов. — мягкие нотки сарказма коснулись бархатного альта, — Где я ещё такую найду? Я не хочу уходить.

— Почему ты думаешь, что всё обязательно закончится увольнением?

— Потому, что Локсли, — Реджина вздохнула, — наш ректор очень не любит, когда ему отказывают.

— Если бы ты перестала делать из наших отношений тайну за семью замками, он бы к тебе не лез.

— Напротив, Робин. Он бы удвоил усилия.

Робин нахмурился, теснее прижимая её к себе, словно пытаясь защитить от невидимой угрозы. Реджина улыбнулась, поглаживая его свободной рукой по предплечью.

— Знаешь, я иногда просыпаюсь рядом с тобой и мне кажется, что ты мне снишься, — Реджина подняла голову и задумчиво заглянула ему в глаза. — До сих пор не понимаю, что ты во мне нашёл.

— Второй шанс? — Локсли хмыкнул, проводя пальцем по спинке её носа.

— Я серьёзно.

— Боже, Редж! — Робин возвёл глаза потолку, — я могу часами петь тебе дифирамбы, правда это не изменит того факта, что при всей твоей внешней самоуверенности ты глубоко себя недооцениваешь. Я искренне не понимаю откуда это взялось. Собственноручно придушил бы каждого, кто приложил к этому руку.

— Людям просто свойственно наделять незнакомцев несуществующими чертами и влюбляться в придуманный образ…

— Да, но ты для меня далеко не незнакомка и я люблю совсем не выдуманный образ! Я люблю тебя.

Реджина недоверчиво нахмурилась, Локсли тут же разгладил пальцем появившуюся между бровей морщинку и поцеловал её в лоб. Некоторое время мужчина задумчиво смотрел на неё, а затем отвёл в сторону её волосы и мягко прикоснулся губами к впадине за ушком.

— Бесспорно, люди порой переоценивают ту информацию, которую дают нам глаза. Я даже не стану оспаривать тот факт, что ты самая красивая женщина в нашей скромной обители книг и знаний. — он нежно коснулся губами её шеи и снова вернулся к ушку, — Но знаешь, что удивительно? Я помню первое впечатление о тебе. Тогда я подумал, что ты вся — сплошная гиперболизация. Но сейчас, по прошествии пяти лет, все, что раньше казалось мне «слишком» делает тебя уникальной. Ты вся особенная с головы до ног: я могу узнать тебя по походке, по тому, как ты держишь спину, когда сидишь среди толпы на какой-нибудь конференции, по тому, как стучат твои шпильки по ламинату. Да даже по запаху. Не зря мисс Френч назвала тебя Фрезией — ты совершенно по-особому пахнешь. Именно ты, а не твой парфюм. — Робин обдал дыханием её кожу и Реджина прикусила губу, поглядывая на водителя в отражении зеркала, — Ты даже не представляешь, насколько красивы лучики, появляющиеся в уголках твоих глаз, когда ты улыбаешься. — Локсли обхватил губами мочку её уха и всё так же шёпотом продолжил, — Как светятся твои глаза, когда ты рассказываешь о том, что тебе по душе… У тебя есть привычки, на которые посторонний человек никогда не обратит внимания: ты любишь заправлять волосы за правое ухо, чтобы они не мешали тебе выводить едкие комментарии на полях студенческих работ; когда ты нервничаешь или куда-то спешишь, ты трогаешь тонкий черный ремешок своих наручных часов, которые ты постоянно носишь на левой руке. Ты хмуришься, когда что-то идёт не по плану, но все равно всегда добиваешься своего. Ты смеёшься так заразительно и мелодично, что становится невозможным не улыбнуться тебе в ответ. Возможно, постороннему человеку может показаться что ты вся немного слишком… Возможно, в этом есть толика правды. — мужчина вдохнул её запах и отстранился, заглядывая ей в глаза, — Ты слишком особенная для тех, кто не готов рассмотреть в тебе тебя. Я вот рассмотрел. И влюбился до потери пульса. И больше не смей задавать мне такие идиотские вопросы. Куда более логично спросить какого чёрта тебе сдался я.

Реджина улыбнулась, поднимая их сплетённые руки и целуя его кисть.

— Локсли, ты лучшее, что случилось со мной за всю мою жизнь. Как я могу от тебя отказаться?

— Как чудесно, что мы это выяснили. — мужчина усмехнулся, целуя её в висок и весь остаток пути они просидели молча, наслаждаясь комфортной тишиной.

Когда машина подъехала к подъезду жилого комплекса и плавно остановилась, Робин выбрался первым, придерживая для неё дверь. Реджина выбралась из машины и взяла его за руку, когда вдруг у неё зазвонил телефон. Выпустив его руку, женщина со вздохом принялась искать в бездонной сумке вопящий скачок технологического процесса.

— Реджина Миллс, слушаю. Нет, я не могу сейчас подъехать, свяжитесь с моим секретарём и назначьте день приёма. Послушайте, вы хоть понимаете с кем говорите? Я похожа на девочку по вызову? Я не стану нестись к вам через весь город только потому, что у вас сегодня защита, а вы не удосужились сдать все материалы вовремя. Откуда у вас вообще мой номер?! Что ж, поздравляю, видимо, вы станете первым студентом Колумбийского университета, который вылетел за день до выпуска. Всего хорошего!

Женщина скинула вызов и подняла голову вверх, сжимая кулаки.

— Эй, — Робин приобнял её за талию, проводя ладонью вдоль спины, — выдыхай. В этом мире полно идиотов.

— Да, но конкретно этот — протеже чёртового Хайда. Мне иногда кажется, что он его внебрачный сын! Никак иначе нельзя объяснить абсолютно идиотское желание нашего ректора за уши вытянуть это бесталанное нечто в ряды авторов.

Телефон снова завопил и Реджина бросила взгляд на экран.

— Кто бы сомневался… Да, профессор, Коттон. Да я имела удовольствие говорить с ним буквально за пару минут до Вашего звонка. Мне дословно повторить, что я ему сказала? Я всё понимаю, но у меня на сегодня были планы… Ладно. Хорошо.

Телефон камнем упал на дно сумочки, Реджина обернулась к машине и постучала в стекло со стороны пассажирского сидения.

— Мистер Бут, нам нужно вернуться в главный корпус.

— Понял, мэм.

Женщина обернулась к Робину, в карих глазах плескалось сожаление.

— Прости меня…

— Глупости, — Робин взял в руки её лицо и мягко поцеловал её в губы, — я всё понимаю. Незаменимая декан Миллс снова нужна на рабочем месте.

— Я постараюсь приехать как можно быстрее. Устроишь пока всё дома? — Реджина передала ему ключи.

— Не переживайте, мисс Миллс, сделаем всё в лучшем виде.

— Я не сомневаюсь в вас, профессор, — сливовые губы изогнулись в усмешке и спустя минуту мерседес увёз Реджину Миллс, оставляя Робина в одиночестве на крыльце её дома.

Уже к шести вечера ужин был готов, стол накрыт, свечи расставлены. Робин сидел в кресле, прокручивая в руках красную бархатную коробочку и задумчиво смотрел как бликует в оправе камень. Он уже давно решился на этот шаг, но всегда что-то мешало его сделать. А ещё, что уж душой кривить, он боялся отказа. Дураку было понятно, что Реджине Миллс будет невыносимо сложно отказаться от независимости в угоду семейной жизни. Надеть ей на палец кольцо равносильно объявить войну её жизненному укладу, попытке приручить дикого дракона.

Часы пробили семь вечера и Робин обеспокоенно посмотрел на телефон. Предыдущие попытки связаться с любимой с треском провалились, наткнувшись на банальное «аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Тревога понемногу начинала брать своё — Реджина никогда не задерживалась на работе так надолго. Выждав ещё час и в конце концов подавшись беспокойству, Робин вызвал такси и поехал к главному корпусу.

Роскошное здание встретило его сотней горящих огонёчков — фонари на территории парковой зоны делали своё дело и обращали на себя внимание каждого, кто проходил мимо. Робин толкнул тяжёлую дверь и подошёл к вахтёру.

— Привет, Тодд.

— Здравствуй, Робин.

— Мисс Миллс у себя?

— Да, но она принимает ректора. Я бы не стал их беспокоить.

— Давно они заседают?

— Да часа два уже. Мисс Миллс отпустила Эллу домой примерно в шесть вечера.

Тревога вновь кольнула где-то в районе груди.

— Я занесу ей бумаги.

— Может, не стоит?

— Боюсь, дело не требует отлагательств.

— Мне сообщить?

— Ты её секретарь? — Раздражение начало брать своё.

— Нет.

— Вот и я о том же, — Робин ткнул пальцев в кнопку лифта и терпеливо дожидался, пока кабина спустится на первый этаж.

— Робин, — Тодд вышел из-за стола, — ты уверен, что хочешь туда подняться?

— Бога ради, да! Если тебе есть что сказать, будь добр.

Некоторое время вахтёр молчал, будто взвешивая все «за» и «против».

— Тодд, твоё молчание заставляет меня делать неправильные выводы.

— Ректор просил сообщить, если кто-то придёт. Будет лучше, если ты подождешь её здесь.

Робин выгнул дугой бровь — привычка, которую у него переняла та самая мисс Миллс. Двери лифта распахнулись и, окинув молчаливым взглядом внезапно стушевавшегося вахтёра, Робин шагнул в кабину и нажал кнопку с цифрой три.

Ещё никогда поездка на третий этаж не длилась так долго, как эта. Робин нетерпеливо притоптывал ногой, поглядывая на электронное табло в верхней части кабины. Наконец, дверцы распахнулись и Локсли пулей вылетел в коридор и застыл перед дубовой дверью в приёмную. Ожидаемо, в приёмной никого не было, а дверь в кабинет декана была закрыта. Не утруждая себя стуком, Робин дёрнул ручку и шагнул вовнутрь.

Реджина сидела на своём месте, закинув ногу на ногу и наклонившись в сторону сидящего напротив неё мужчины. В руках обоих поблескивали стаканы с содержимым уже очевидно пустой бутылки от шампанского, стоящей на краю стола. Они были слишком близко друг к другу. Вздрогнув от неожиданного звука открывающейся двери, Реджина подняла глаза и резко побледнела. Коттон обернулся ко входу в комнату.

— Профессор Локсли, чем обязаны?

— Я буквально на секунду, — Робин не отрывал глаз от Реджины, — Мисс Миллс, Ваш рецензент просил передать, что, поскольку Вы не явились на встречу с ним, подписывать работу мисс Френч он не намерен.

— А вы не могли сообщить по телефону эту чудесную новость? — Коттон раздражённо скрестил руки на груди.

— Сообщил бы, если бы мисс Миллс его не выключила.

Реджина потянулась к сумочке и достала мобильный.

— Он разрядился…

— Что ж, не буду мешать.

— Стой…те! — женщина поднялась из-за стола и провела руками по лицу, — мистер Коттон, прошу прощения, но нам с профессором Локсли нужно обсудить план дальнейших действий.

— А что обсуждать? Найдите другого рецензента и дело с концом.

— Я не хочу никого другого! — В её тоне появились нотки паники, — это лучший специалист в штате. Мне нужна его подпись.

— А как поможет профессор Локсли?

— Он… — Реджина облизнула губы и с мольбой в глазах посмотрела на Робина.

— …мне должен. — Робин вздохнул, — учились вместе, я однажды очень сильно ему помог. Однако мне бы не хотелось прибегать к этому способу достижения договоренности, мисс Миллс.

— Я понимаю… — Реджина выжидающе посмотрела на ректора. Тот, уловив изменения в обстановке, кивнул и поднялся на ноги, одёргивая костюм.

— Что ж, тогда мне пора. Был рад, мисс Миллс, но мы с Вами не закончили.

Реджина кивнула, проводя его взглядом и, когда он вышел из кабинета, упала в кресло, прикрывая глаза рукой.

— Робин, я…

— Мне едва ли интересно слушать, что именно ты… Я прождал тебя шесть часов в твоей квартире, приготовил ужин, накрыл стол, а ты всё это время сидела здесь и распивала шампанское?!

— Глупо получилось…