Читаем Альфа онлайн бесплатно

1

Механическая рука старательно закручивала большую стальную гайку. Требования к крепежу деталей для данного изделия повышены. Андроидов будут использовать на Луне, в жестких условиях: при пониженной гравитации и в космическом вакууме. Ни одна деталь, ни один узел не должны болтаться и, тем более, отваливаться при эксплуатации.

Робот уже привинтил две стальные конечности к корпусу и начал монтаж пластиковой головы.

— На первом этапе не возникает никаких проблем! — подтвердил генерал Хижняков, подкручивая густые усы. — А вот дальше ваши инженеры что-то не доработали.

— И в чем сложности? — поинтересовался главный конструктор Прохоров.

Генерал нажал неприметную кнопочку на столе, и стереоизображение на стене кабинета замерло.

— Ваш "Альфа" по плану разработчиков должен сделать "Бету". Первый робот собирает себе помощника, полностью идентичного ему, так? — спросил седой военный, постукивая авторучкой по столу.

— Совершенно верно, Михаил Петрович! Потом двое делают еще двоих, четверо — четверых, и так далее… До тех пор, пока роботов не станет, в соответствии с последовательностью, тридцать два. После пятого цикла воспроизводства трех десятков андроидов будет достаточно для возведения первого купола. Хотя, если нужно больше, то они будут и дальше самовоспроизводиться по нарастающей.

— Это все замечательно в теории, Петр Ильич! Но что происходит на практике! Первый робот, как мы понимаем, получает голосовую команду по радио, чтобы начать сборку партнера. Так?

— Абсолютно точно, а потом он передает указания с Земли другим.

— Смотрите! — седой генерал снова нажал на кнопку, чуть промотал стерео вперед на ускоренной и включил следующий эпизод.

Андроидов на экране уже два. Они абсолютно одинаковые. Роботы поблескивают чистыми нагрудными пластинами. Смотрят темными стеклами лицевых щитков, поочередно сжимают и разжимают металлические пальцы.

— Кстати, скафандры, то есть головные шлемы, обязательно? — спросил Хижняков.

— Да, как вы знаете, в безвоздушном пространстве не распространяются звуковые волны. А все наши андроиды настроены на восприятие голосовых команд, хотя и передающихся по радио.

Камера несколько отъехала назад, показывая два больших металлических контейнера с цифрами "3" и "4".

— "Альфа", подойди к контейнеру № 3, "Бета", подойди к контейнеру № 4, — прозвучал закадровый голос.

Оба робота зашевелились и синхронно двинулись к контейнеру № 3. Толкаясь, они стали открывать один и тот же металлический люк. Дальше андроиды, получив очередную команду, достали запчасти, инструменты и, постоянно мешая друг другу, принялись собирать третьего товарища. Контейнер № 4 оставался нетронутым.

— Робот сделал себе двойника, скопированного с оригинала. И теперь они оба себя идентифицируют, как "Альфа". Они не понимают, что один из них — "Бета". Второй номер! И это уже на начальном этапе. А что творится дальше… — Михаил Петрович покачал головой, и промотал запись вперед.

На экране появилось уже около двадцати металлических людей, пытающихся построить небольшой купольный дом. Андроиды вырывали друг у друга треугольные рамы, ставили их со щелями и перекосами; спотыкались, сталкивались между собой и падали. Упрямые роботы вновь поднимались и продолжали монтажные операции, но без особого успеха. Другие члены команды пытались скрепить газовой сваркой металлические конструкции, но постоянно плошали. Одни детали оказались заварены намертво, а другие еле держались. Получающийся каркас купольного дома выглядел крайне неустойчивым, и апофеозом работы этих горе-мастеров, трое роботов вырвали очередную раму у двух других, и тяжелый элемент конструкции ударил со всего размаху по голове пятому андроиду, стоящему сзади. Раздался противный металлический лязг, и из башки робота посыпались болты, гайки и дорогущие микросхемы.

— Мало того, что ничего не построили, так и еще и покалечились! — констатировал генерал. — Мы, конечно, можем следить за действиями роботов с Земли, и постоянно корректировать все сложные операции. Здесь, но не на Луне! Нам будет непросто поставить стереокамеры на пяти точках лунной поверхности, а если с резервными, то камер должно быть десять! Знаете, сколько это лишних килограмм полезной нагрузки?

— Я понял вас, Михаил Петрович, и предвидел такие проблемы, — кивнул конструктор и продолжил. — Не нужно большое количество стереокамер. Необходим новый тип человекообразного робота — андроид-начальник. Представляю вам последний проект инженера Калюжного. Его улучшенный образец андроида будет самостоятельно производить роботов-исполнителей. Но только робот-начальник будет получать команды с Земли, никто из других даже не усомнится, что именно он — первый андроид, "Альфа". Это актуально, ведь при строительстве купола неизбежно возникнут мелкие рабочие моменты, которые невозможно оперативно решить, видя стройку с огромного расстояния и на мониторах, искажающих стереокартинку. Нужно непосредственное руководство на месте.

Хижняков заложил руки за спину и медленно прошелся по своему кабинету.

— Это все хорошо, Петр Ильич, но что будет, если "Альфа" неожиданно выйдет из строя? Кто его заменит? — спросил генерал.

— При сборке "Бэты", "Альфа" в него закладывает специальную программу, которая запускается при длительном молчании, а, стало быть, и выходе из строя робота-начальника. И тогда второй андроид становится на место первого.

— А вот это уже интересно, — улыбнулся в усы Михаил Петрович. — Конечно, если "Бета" сломался раньше, то ваш "Альфа" выберет себе другого преемника?

— Именно так! "Альфа" — это очень умная машина. "Бета" — это усеченная модель робота с меньшим количеством оперативной памяти и более слабым процессором. Однако, в критических ситуациях, "Бета" может быть тоже запрограммирован на лидерство.

— И когда же вы мне покажете новых умных роботов? У нас поджимают сроки! Американская экспедиция приближается к Марсу. Мы должны построить первую лунную базу одновременно с высадкой соперника на красную планету. А в идеале — раньше них.

— Новые андроиды уже существуют, и… — тут конструктор посмотрел на свой браслет с электронными часами, — …примерно через десять минут сам их создатель Алексей Калюжный продемонстрирует первую пробную партию. Электробус с роботами скоро прибудет сюда. В центр подготовки полетов.

Генерал удовлетворенно пожал руку инженеру и присел. Хижняков вдавил неприметную кнопочку, и в дубовом столе открылся небольшой люк, оттуда выехал поднос с двумя дымящимися чашками кофе и вазочкой, наполненной шоколадными конфетами.

— Угощайтесь! "Мишка на Севере"! Обожаю эти конфеты с детства! — предложил Михаил Петрович.

Однако спокойно попить кофе не удалось. Запиликал сигнал срочного вызова, настенный экран тревожно вспыхнул, и началась передача сообщения, сопровождаемая быстро сменяющимися стереокартинками. Внизу побежала объемная бегущая строка, дублируемая беспристрастным дикторским голосом: "Сегодня, менее получаса назад, научный электробус не справился с управлением, врезался в придорожный ограничитель и перевернулся. Находящийся в транспорте Алексей Калюжный имеет множественные переломы, серьезные повреждения внутренних органов. Срочно доставлен в ближайшую больницу. Жизнь инженера вне опасности, но состояние тяжелое. Вместе с Калюжным в электробусе находилось четыре уникальных образца новых андроидов. Роботы серьезно пострадали при аварии. Ущерб оценивается…"

2

Билли Джексон восседал в мягком глубоком кресле и медленно пил виски.

Стереоскопические экраны, расположенные полукругом на рабочем столе руководителя NASA, показывали торжественный полет космического корабля "Марс-2" с разных ракурсов. Вот объемный вид кабины пилотов, на другом экране — яркий шлейф огня, вырывающегося из дюз, на третьем — сосредоточенные лица астронавтов. Картинки передавалась на Землю с мощных телескопов, направленных в сторону красной планеты.

Билл важно причмокнул. Исторический момент! Впервые человечество собирается совершить посадку на Марс. Джексона всего распирало и трясло от гордости за свою страну и нацию.

«Именно мы, американцы, самые успешные и знаменитые в истории первооткрыватели и колонисты! Это наши предки первыми ступили на берега американского континента и основали форты и прекрасные города. Это мы, американцы, первыми подняли звездно-полосатый флаг на безжизненной Луне, и теперь мы готовы совершить новый подвиг, который прославит нашу великую нацию. Через несколько минут американский шаттл совершит первую в истории человеческой цивилизации пилотируемую посадку на Марс. Великая победа великой страны!»

Внезапно запиликал зуммер на правом нижнем экране, и там показалось лицо первого помощника.

— Сэр! Это может быть важно. Русские все-таки запустили ракету на Луну! — сбивчиво проговорил белобрысый паренек.

— Вы меня отвлекаете, Смит! Что там может быть важного? — брякнул сердито Билл, глотнув из стакана.

— Но они же говорили о создании первой базы.

— Вздор! Наверняка, высадят очередной луноход, который проползет с черепашьей скоростью по лунным камням и передаст на Землю несколько черно-белых фотографий.

— Ладно, мое дело сообщить, — выдавил из себя Смит и отключился.

«Русские! Мы ведь почти победили их, разорили страну, подкармливая бандитские и террористические группировки. Советский Союз распался на несколько государств, и все шло к тому, что эта непомерно раздутая страна продолжит и дальше рваться на кусочки, словно старое, затертое до дыр, дедушкино одеяло. Но, нет же! К власти пришли новые харизматичные лидеры, и все пошло наперекосяк! Начался новый виток русской экспансии. Крым стал первой ласточкой. За ним последовало присоединение других смежных территорий. Русский медведь, вдоволь отлежавшись в берлоге, собрался с силами и вновь подчинил слабых соседей. Россия восстала из пепла! Это государство опять стало соперником США в битве за технологии и ресурсы, влияние третьих стран и, самое главное, — в новой космической гонке».

Год назад русские громогласно заявили о создании автоматических роботов, способных быстро построить лунную базу без непосредственного участия человека. Билл смотрел на это скептически, но когда из-за рубежа поступила новая информация об удивительных андроидах, понадобилось вмешательство секретных агентов влияния… И что теперь смогут эти "иванушки"? Их улучшенные экземпляры роботов повреждены, а конструктор Калюжный и по сей день находится в глубокой коме!

— Сэр! Шаттл заходит на посадку! — раздался уверенный голос с главного экрана, где показалось улыбающееся лицо астронавта.

Руководитель NASA прогнал тревожные мысли и сосредоточился на главном.

Все экраны вспыхнули и стали передавать новые картинки. Включилась трансляция со спутников на весь цивилизованный мир. На стереовизорах во всех городах и весях показывалось, как огромный серебристый шаттл медленно опускается в багрово-сизую дымку Марса. Конечно, момент посадки снимался на голливудских площадках, но знать об этом простым обывателям совсем не нужно. Пусть считают, что американские технологии настолько передовые, что мы можем не только отправить шаттл на красную планету, но и показать стереосюжет о каждом шаге отважных первопроходцев ближнего космоса.

— Давайте, ребята! Нация и президент с вами! Сделайте это! Надерите задницу всему миру! — Билли подбадривал астронавтов, и в ответ ему показали победно поднятый большой палец.

Несколько мгновений на мониторах телезрителей бушевала пыльная буря, закрывшая картинку, потом изображение осыпалось мелкими багровыми бурунчиками, обнажая чистое розовое небо и американский шаттл, победно стоящий на поверхности Марса. Зрителям не показали мелкие технические моменты, но Билл знал, что сейчас из корпуса корабля вылезла телескопическая штанга со стереокамерой. Штанга отъехала на несколько метров от корабля и выпустила вниз треногу для устойчивости. Когда штатив укрепился на поверхности планеты, стереокамера включилась. Теперь трансляция будет идти прямо с Марса, без всякого обмана.

Билл с замиранием сердца смотрел на происходящее. Налил себе еще горячительного и жадно выпил.

— Ребята! Вы готовы! Дик, все в порядке?

— Да, сэр! Мы сделаем это!

— Проверьте еще раз показания внешних датчиков телеметрии. Обязательно измерьте температуру поверхности; силу, направление ветра и уровень радиации. — скороговоркой прогнал дежурную фразу Джексон. Эти предосторожности казались излишними, ведь автоматические зонды уже несколько раз сняли все важнейшие показатели. Но инструкции по безопасности никто не отменял. Ведь от действий и указаний Билла сейчас зависят жизни других людей, престиж Америки и многомиллионный проект.

Люк шаттла медленно открылся, и долговязый штурман Дик достиг первой ступеньки выдвинутой наружу крутой лестницы. Астронавт улыбнулся и приветственно помахал рукой. Воистину, торжественный момент! Величие американской нации!

Никто не ожидал, что именно сейчас шаттл дернется с места. Что там произошло? То ли почва просела, то ли марсианский ветер поднялся, хотя какой он должен быть силы, чтобы стронуть со скалы многотонный космический корабль! Скорее рассыпался камень под одной из металлических опор. Как не вовремя!

Камера нервно дернулась, но устояла, а шаттл накренился… О, Боже! Весь мир увидел, как отважного штурмана первого класса нещадно сбросило с лестницы, словно нашкодившего щенка. Астронавта завертело и понесло по песчаным оврагам, безжалостно впечатало головой в марсианский грунт. Стерео показало распластанное тело штурмана и торчащие в разные стороны грязные ботинки сорок пятого размера.

— Проклятье! Помогите ему! — закричал Билл, когда увидел, что Дик жив и медленно поднимает голову.

— Сэр! Я в порядке! — послышался запыхавшийся голос, и на весь экран показался щиток скафандра, густо покрытый бурой пылью. Изображение дернулось и сменилось уже другим, абсолютно чистым стеклом, сквозь которое сияла голливудская улыбка астронавта. Молодцы, стереоинженеры!

Джексон нервно сжал кулаки. Испортили шоу! Но ничего, сейчас выкрутимся.

— Марс встретил наших парней негостеприимно! — пророкотал руководитель, — Но американские астронавты — настоящие мужчины! Они не боятся трудностей! Сейчас мы все будем наблюдать, как на красной планете будет торжественно водружен флаг великих Соединенных штатов. Страны, ведущей за собой весь мир!

А на экране другие члены экипажа уже подняли своего командира и, выбрав подходящий высокий холм, вонзили флагшток со звездно-полосатым флагом в поверхность красной планеты. Астронавты улыбались и радостно махали руками. Знамя великой страны торжественно развевалось над покоренным Марсом!