Читаем Алекс Делавэр 36-40 онлайн бесплатно
Серпантин (Алекс Делавэр, #36)
Город мертвых (Алекс Делавэр, №37)
Неестественная история (Алекс Делавэр, №38)
Призрачная орхидея (Алекс Делавэр, №39)
Открытый сезон (Алекс Делавэр, #40)
Серпантин (Алекс Делавэр, #36)
1
Мой лучший друг, опытный детектив по расследованию убийств, — мастер недовольства.
Некоторые говорят, что Майло Стерджис наслаждается холодным комфортом унылого настроения.
Ворчание, гримасы и бормотание проклятий достигают пика в суматошной середине расследования убийств, когда многообещающие зацепки нарушают свои обещания. Он всегда справляется с этим; его уровень раскрываемости близок к идеальному. Вот почему его боссы терпят его желчность, игнорируемые сообщения, непрочитанные записки.
Я пришел к выводу, что у Майло аллергия на подчинение, и задаюсь вопросом, не уходит ли это корнями в те дни, когда он был новичком, когда в департаменте «не существовало» полицейских-геев, и ему приходилось оглядываться и писать собственный свод правил.
Но я могу ошибаться. Темперамент — сильный фактор в определении личности, так что это может быть просто то, какой он есть. Интересно, как выглядят его детские фотографии. Представьте его одним из тех младенцев, которые выглядят так, будто их отняли от груди на кислых огурцах.
Как и о многом другом, мы об этом не говорим.
—
Он не вызывает меня на все свои дела, а только те, которые он называет «другими».
как только он сориентируется. На этот раз он не стал ждать.
Я взял его телефонное сообщение, когда вернулся с восьмичасовой пробежки по Беверли Глен. «Мизери жаждет компании, я приду. Если это проблема, напиши мне».
Я оставил дверь открытой и направился в душ. Не успел я сделать и двух шагов, как раздался звонок.
Он звонил с дороги.
"Открыть."
Он промчался вперед, выпятив вперед свой выпуклый живот, опустив голову, а массивные плечи нависли над шеей, словно мускулистая шаль.
Атакующий бык, если бы бык мог найти себе подходящую рубашку в стиле алоха.
Он на мгновение наклонился и погладил по голове моего маленького французского бульдога Бланш, пробормотал: «По крайней мере, кто-то улыбается», — и продолжил путь на кухню.
Бланш склонила голову набок и посмотрела на меня, ожидая разъяснений.
Когда я пожал плечами и последовал за ним, она устало вздохнула и пошла дальше.
—
Обычное дело Майло — набег на холодильник и сбор закусок, достойных разрешения на строительство. На этот раз он налил себе чашку кофе, тяжело сел за стол и потянул за гавайскую рубашку, словно проветривая свой торс. Рубашка была из небесно-голубого полиэстера, непонятно почему украшенного виолончелями и бубликами. Он носил ее заправленной в мешковатые брюки-карго цвета хаки, которые луживали поверх потертых пустынных ботинок.
Моя истинная любовь — мастер-ремесленник. Она спроектировала кухню так, чтобы солнечный свет падал с юга, и сегодняшнее утреннее сияние было благосклонно к бледному, рябому лицу Майло. Но ничто не могло скрыть шишки размером с вишню, катящиеся вверх и вниз по его подбородку.
Я налила кружку и села напротив него. «Теперь мне страшно».
«Чем?»
Я указал на его чашку. «Никакой еды».
«Извините, что не оправдал ваших ожиданий». Его губы изогнулись, но это не было улыбкой. «Может быть, я плотно позавтракал? Может быть, я проявляю осмотрительность?»
"Хорошо."
«Это был нормальный психотерапевт, если я когда-либо его слышал. Это нормально, мне нужна терапия».
Я ничего не сказал.
Он сказал: «Вот оно, старое стратегическое молчание... извини, я его убавлю». Он вдохнул и выдохнул. Сжал ладони, похожие на перчатки. «Намасте или что-то в этом роде. Рад, что застал тебя». Глоток. «Надеюсь, ты сегодня свободен». Глоток. «А ты?»
«Прием с двух до пяти».
«Это сработает». Он взял чашку, поставил ее на стол. «Я признаю себя виновным в острой раздражительности. Но это необходимо».
«Тяжелый случай».
«Это должно быть так просто». Пальцы-сосиски забарабанили по столу. Еще один долгий вдох-выдох. «Ладно, вот в чем дело. Мне только что сунули в лицо мега-неудачника, словно я чертов новичок. Тридцатишестилетняя нераскрытая история. Мы говорим о морозном ожоге».
«Началась новая кампания по расследованию нераскрытых дел?»
«Нет, есть только это. Послушай цепочку команд, Алекс. Столь же богатая подруга Андреа Бауэр — помнишь ее? — сидит рядом с родственницей жертвы на вечеринке богатых людей. Бауэр вмешивается, она связана с копами, может помочь. Вместо того, чтобы позвонить мне напрямую, Бауэр связывается с членом законодательного собрания штата. Он передает все мэру, который даже не может очистить чертовы тротуары от мусора, пара копов в центре города только что подхватила тиф в лагере для бездомных».
Он отодвинул чашку в сторону. Опустил кулак на стол, но остановился, не дотронувшись до него.
«Город возвращается в Темные века, но Красавчик Джек успел лично связаться с начальником, который перешел к заместителю начальника Веронике Марц, которая позвонила мне вчера, как раз когда я собирался уйти со смены. Важная встреча, ее офис, не может быть решена по телефону. Я еду восемьдесят шесть минут в центр города, охлаждаю свои пятки в ее приемной еще двадцать, наконец, меня проводят в ее святилище на девяносто секунд, которые требуются ей, чтобы назвать мне имя жертвы и основные сведения и предупредить меня не спорить».
Я спросил: «Тонкий напильник?»
«У нее не было этого чертового файла, его поиск — часть моего задания.
Я спросил, откуда взялись эти основы. Она сказала, что есть заключение коронера, и мне тоже стоит его попросить. Я позвонил Бауэр, чтобы, гм, поблагодарить ее. Она в Европе».
Андреа Бауэр была вдовой застройщика, который оставил ей недвижимость стоимостью в пару сотен миллионов долларов. Ее домом было поместье в Монтесито, но она владела домами престарелых для умственно отсталых взрослых в нескольких штатах. В прошлом году один из ее подопечных был убит вместе с пятью другими жертвами-людьми и двумя собаками. Через неделю после закрытия дела Майло получил Rolex от Бауэра. Вопреки правилам. Он проворчал: «Сталь, а не золото?» и отправил его обратно.
Я сказал: «Может быть, тебе стоило оставить часы».
Он уставился на меня. Разразился смехом. Поднес чашку обратно на расстояние вытянутой руки и выпил.
Когда он принял кофеин, его плечи немного опустились. Проведя рукой по лицу, он вскочил, подошел к холодильнику, вытащил яблоко, сел и принялся жевать. «Ничего не говори. Это для пепсина. Хорошо для пищеварения».
Чуть позже: «Тридцать шесть лет».
Я сказал: «Посмотри на это так: ты отличник, которого наградили дополнительной домашней работой».
«Светлая сторона, да?»
«Вы сказали, что хотите терапию. Кто жертва?»
«Женщина по имени Дороти Свобода, все, что Марц смог мне сказать, это то, что ее нашли застреленной на Малхолланде к востоку от Колдвотера. Это даже не мой магазин, это Голливудский отдел. Я сообщил об этом Марцу. Но его проигнорировали.
Google ничего не выдает по этому поводу, единственное, что я нашел, это в архивах Times . Двадцати четырех лет, найдена в своей машине на краю обрыва, все сгорело. Ничего в статье об убийстве, подразумевается авария с участием одного автомобиля».
Я сказал: «Возможно, при вскрытии была обнаружена пуля, а в статье об этом не сообщалось».
«Это было бы в порядке вещей», — сказал он. «Даже тогда ты не Натали Вуд, не О. Джей и не Баретта, кого это волнует?»
«Кто родственник?»
«Дочь Свободы, женщина по имени Элли Баркер. Ее, Google любит.
Она заработала состояние на спортивной одежде, которую пару лет назад распродали за миллиарды долларов».
"Сколько ей лет?"
Его брови изогнулись. «Тридцать девять».
«Трое за раз», — сказал я. «Она, вероятно, не помнит маму».
«Точно, Алекс. Это не полицейское дело, это психологическое дело, вот почему я хотел бы, чтобы ты был рядом, когда я буду с ней разговаривать. Может, ты сможешь подкинуть ей немного информации, и она поймет, что ты ей нужен больше, чем я». Его улыбка была полумесяцем с неровным центром. «Думай об этом как о потенциальном высококлассном реферале, мы оба выиграем».
«Каковы еще причины, по которым вы хотите, чтобы я был там?»
«Только одна», — сказал он. «Включи лазер, дай мне свое впечатление о ней, чтобы я знал, с кем имею дело. Сверхбогатые люди ожидают, что мир будет вращаться вокруг них. Если она вдобавок ко всему еще и неуравновешенная, может быть неприятно, когда я потерплю неудачу».
«Когда, а не если».
«Я реалист. Знаете, что обычно решает старичков: ДНК, плохой парень в CODIS. Убийство тридцатишестилетней давности, тело сгорело дотла? Какова вероятность, что какой-либо биоматериал был там изначально, не говоря уже о том, чтобы его собрали. Эта женщина может активировать политиков телефонным звонком. Я не даю ей то, что она хочет, она не будет проявлять милосердие».
«Женщина, потерявшая мать в три года, может испытывать большее смирение, чем вы думаете».
Он доел яблоко. «Ты завел новую подругу, не встречаясь с ней?»
«Просто указываю на возможности».
Он встал, выбросил ядро в мусорку. «Ладно. Я дам ей шанс. Но дело может мне его не дать».
«Когда вы должны с ней встретиться?»
«Сорок пять минут, Лос-Фелис».
«Если мы выедем сейчас, времени едва хватит, чтобы добраться туда».
«Так что она подождет», — сказал он. «Хорошая моральная подготовка».
ГЛАВА
2
Мы взяли последнюю немаркированную машину Майло, Impala цвета брюссельской капусты, воняющую хвойным дезинфицирующим средством и жареными бобами. Обычно он водит с тяжелой ногой. На этот раз он был легким, как балет, и ярым сторонником янтарных огней. Это и пробки на дорогах от Бель-Эйр до Беверли-Хиллз, Стрипа и Голливуда съели пятьдесят пять минут. Он смаковал красный свет на перекрестке Вестерн и Сансет, прежде чем повернуть налево и подняться на петлю, которая начинается с бульвара Лос-Фелис.
Los Feliz — интересный район. В отличие от элитной однородности Вестсайда, это ядро богатства, расположенное между городской суровостью и восторженным уровнем преступности Восточного Голливуда на юге и Эдемом, которым является Гриффит-парк на севере. Одна часть, Laughlin Park, огорожена, заполнена гигантскими поместьями и может похвастаться списком жителей из кинобизнеса, начиная с Сесила Б. Демилля, Чарли Чаплина, WC Fields и Рудольфа Валентино.
Элли Баркер жила на Кёрли-Корт, улице, которую никто из нас не знал.
Майло сказал: «Наверное, Лафлин, мне придется пройти мимо нанятой охраны».
Но GPS доказал его неправоту, и мы достигли цели, беспрепятственно повернув направо и проехав кольцевую развязку, а затем проехав четыре короткие открытые улицы.
Указатель улицы Керли-Корт был почти полностью скрыт мохнатыми ветвями монументального кедра гималайского, одного из десятков, росших вдоль квартала.
Как и его соседи, дом, который мы искали, был просторным, но не особняком: двухэтажный кремовый дом в испанском стиле двадцатых годов с ровным газоном, ведущим к низкому огороженному двору.
Трава была ухожена, но не холеная; одуванчики проросли, как щетина на небрежно выбритом лице. Прижимаясь к стене, два сорокафутовых
Кокосовые пальмы делили пространство с парой столь же высоких итальянских кипарисов. Рядом с незапертыми железными воротами-витками робкие райские птицы соседствовали с лопатчатыми зарослями голубого агапантуса.
Ландшафт старой школы. Легко было бы предположить жителя с традиционными взглядами, возможно, озабоченного прошлым. Но мое обучение заставило меня избегать простых ответов. Насколько я знал, Элли Баркер арендовала это место.
Двор был покрыт гравием и пуст. Входная дверь имела готический пик и была оборудована прямоугольным глазком и потускневшей латунной петлей для молотка.
Он отступил. «Давай».
«Что мне сказать, дежурный психолог?»
«Хм, никакой жажды приключений». Пройдя мимо меня, он поднял петлю и резко ее уронил.
Изнутри дома раздался женский голос: «Одну секунду!»
«Весело», — сказал он. «Почему бы и нет, если вселенная — твоя игрушка».
Послышались быстрые шаги, затем в окне мелькнули светлые глаза, и дверь широко распахнулась.
Улыбающаяся рыжеватая блондинка протянула руку. «Лейтенант? Я Элли».
Майло притворился, что не видит ее пальцев. Улыбка Элли Баркер сжалась до чего-то неуверенного и тревожного, когда она опустила руку.
Приятная на вид женщина, среднего роста, среднего телосложения, волнистые волосы, до плеч, с пробором посередине. Ее одежда ничего не выдавала о социально-экономическом статусе: белый трикотажный топ с короткими рукавами, прямые синие джинсы, белые парусиновые слипоны. Никаких украшений, кроме Apple Watch на левом запястье.
Глаза, теперь сомнительные, были серо-зелеными, кожа вокруг них слегка загорелая и местами веснушками. Тридцать девять, и на лбу появились морщины от смеха и складки.
Она посмотрела на меня.
Майло сказал: «Это доктор Делавэр, наш консультант-психолог».
Я пожал ей руку, и ее улыбка растянулась, но утратила свою яркость.
«Кто-то думает, что мне нужна помощь? Да, но я не думал о психотерапии».
«Доктор Делавэр помогает нам в необычных случаях».
«Понятно», — сказала она без убеждения. «Извините, пожалуйста, входите».
Она провела нас через куполообразный холл с мексиканской плиткой и в гостиную с уступом в сторону, с высоким потолком из деревянных балок. Напротив холла, небольшая столовая, была освещена окнами со свинцовыми средниками. Прорезая оба пространства, лестница с мексиканской плиткой поднималась на второй этаж.
Мебель в гостиной была бежево-коричневой и скудной. Голые белые стены, неиспользуемый камин без инструментов и экрана. Гипотеза аренды набирала обороты.
«Пожалуйста, ребята». Указывая на трехместный диван напротив голого дубового журнального столика. «Могу ли я предложить вам что-нибудь выпить — колу, чай, воду? Я могу сварить кофе?»
«Вода — это хорошо», — сказал Майло, сидя у левого подлокотника дивана. Я взялся за противоположный конец.
«Безалкогольный или газированный?»
"Плоский."
Элли Баркер посмотрела на него, надеясь на оттепель. Он изучал потолок.
Она сказала: «Конечно, вода поступает», — и поспешила мимо столовой в кухонный проем.
Я сказал: «Похоже, дворецкий в отпуске».
«Так что она делает все, как обычная девчонка, ради нашей выгоды».
Элли Баркер вернулась с двумя бутылками Dasani, которые она вручила нам, прежде чем сесть в кресле напротив. «Большое спасибо за то, что вы это делаете, ребята. Надеюсь, это не будет большой проблемой».
Майло остановился, закатывая глаза.
Недостаточно скоро. Элли Баркер вздрогнула.
Сбитая с толку во второй раз, она справилась так же и повернулась ко мне. «Психолог… часть меня действительно думает, что это безумие, пытаться выяснить это после всего этого времени. Я не могу накачать себя надеждой. Но если я даже не попробую…» Она уставилась в пол.
Я спросил: «Это первая попытка?»
«Нет, это третий раз, но, по-моему, первые два не в счет».
«Из них ничего не вышло?»
