Читаем Альбигор-1. Рекрут онлайн бесплатно

— … Он шевельнулся. Кажется…

Я пришёл в себя от жажды. Такой, что язык прилип к нёбу, а глаза — будто натёрли наждаком.

— Спускаемся!

Я открыл глаза — и пожалел.

Два солнца пылали в небе — одно белое, другое ржаво-медное, и оба жарили так, словно хотели испепелить меня на месте. В раскалённом воздухе дрожала пыль.

Место было… странное.

Потрескавшаяся равнина, поросшая сухой травой. Повсюду торчали чёрные скальные глыбы, будто зубы гиганта. А между ними — ямы. Некоторые — глубокие, как кратеры. Даже сейчас я чувствовал: ночью здесь происходит что-то нехорошее.

Я лежал в пыли в лохмотьях. На рубашке и штанах не осталось целого места. Ноги босые, кожа обожжена. Рёбра отдавали болью. В горле — песок. Во рту — вкус железа.

Шаги.

Сначала один человек, потом еще трое, потом чья-то тень наконец-то скрыла от меня проклятые солнца.

— Он точно живой? — голос был сухой, хриплый. Как наждак.

— Ага, моргать начал…

Надо мной склонился крупный человек. Блеснул шлем, прикрытый на затылке грязным плащом.

— Эй! — меня грубо затрясли за остатки воротника. — Имя! Говори!

— Полегче, — прохрипел я. — Не дрова перебрасываете.

Он молчал. Лишь пристально смотрел на меня. Лицо человека было закутано плащом так, что я мог видеть лишь выцветшие глаза в обрамлении мелких морщин.

— Ром, — прохрипел я.

— Полностью!

Я глянул на выцветшую нашивку на его мундире.

— А ты полностью Эйрикс, или только по выходным? Или вас, служивых, представляться тоже не научили?

Молчание.

Кажется, я случайно задел мужика за живое. Один из других бойцов хмыкнул, но тут же получил локтем под рёбра.

Командир — судя по позолоченной застёжке на плаще — приподнял бровь.

— Для таких, как ты, я — капрал Эйрикс. Патруль внешнего сектора. А вот ты — непонятно кто. Далеко в Диких землях, без оружия, без обуви, опознавательных знаков. Без… — он сделал паузу. — … документов. Ты кто такой и откуда?

Я с усилием сел. Тело отозвалось болью.

— Не знаю, — совершенно искренне ответил я. — Не помню.

Капрал хмыкнул.

— Весело. Значит, так, шутник. С чего начнём? С допроса или сразу с кандалов?

Я посмотрел в небо на два раскаленных шара.

— С глотка воды?

— Гарс, поднимай его. — Капрал недобро на меня уставился и мерзко усмехнулся. — Доставим в Альбигор. Там рамка разберется, кто он такой на самом деле.

В паре сотен шагов шла дорога. Вымощенная чёрным камнем, который блестел под солнцами. Камень был старым, гладким, с какими-то белыми вставками. Дорога казалась мне слишком прямой. Словно тот, кто ее прокладывал, вообще не брал в расчет рельеф местности.

— Альбигор? — переспросил я. — Это что?

Патрульные переглянулись и уставились на меня как на сумасшедшего.

— Может ему и правда память отшибло… — с сомнением проговорил один из них.

— Или он засланец от дикарей. Может, свои же изгнали из племени. В Городе разберутся, чего нам-то головы ломать… — Капрал подал мне руку. — Давай без глупостей, парень. Если ты чист, проблем не будет. Если выяснится, что ты из дикарей, рамка обратит тебя в пыль.

— Значит, много я не потеряю, — отозвался я и поднялся на ноги.

Мы пошли по дороге. По той самой, древней и неестественно прямой.

Она резала землю, уходя куда-то к стенам вдалеке. Огромный город. Видимо, тот самый Альбигор. Он маячил в мареве — башни, купола, высокие стены. Все светлое, будто вырезано из облаков. Над городом мерцало что-то вроде гигантского купола. Вероятно, защита.

Камень дороги был горячим, почти обжигающим. Каждый булыжник гладкий — древний, стертый миллионами шагов. И мне это казалось… знакомым. Не память — скорее, отголосок воспоминания.

Позади меня шагали бойцы. Один из них, рыжий и крепкий, в перчатках без пальцев, подошёл ближе.

— Может, ты и правда из дикарей? — усмехнулся он. — Видок-то у тебя подходящий. Да и рожа тоже.

— А ты, очевидно, из музея неудачных скульптур, — отозвался я. — Родители над тобой явно не очень старались.

Он остановился. Потянулся к оружию.

— Повтори.

— Лучше не надо, — сказал я, не оборачиваясь. — Ты и так не в лучшей форме, если споришь с парнем в лохмотьях, не зная, на что он способен.

Наверное, в этой ситуации следовало бы держать язык за зубами. Но не мне. Я чувствовал, даже знал — это не я должен пресмыкаться перед этими патрульными, отхватившими маленький кусочек власти. Они должны раскланиваться передо мной.

Вопрос — откуда я это знал?

Патрульный с кривой физиономией шагнул ко мне, снова потянулся к длинному ножу на поясе…

— Рагнер! Назад, — рявкнул капрал. — Не хватало еще писать объяснительные из-за этого отребья!

Я улыбнулся. Этого парня я совершенно не боялся. Ни его, ни его оружия. Наоборот, был бы не против размяться. Даже несмотря на боль в мышцах.

— Но он…

Капрал сверкнул глазами.

— Будешь со мной спорить? Или внеочередной наряд захотел?

Рагнер отступил. Пробурчал что-то вроде «всех безродных — в яму».

— А у вас тут душевная компания, — ухмяльнулся я. — Высокие отношения.

— Замолчи, — бросил капрал Эйрикс. — Мы ещё не решили, кто ты, и будешь ли вообще жить.

— Так это не вам решать, а какой-то рамке, — отозвался я.

— Поговори мне еще.

Я лишь улыбнулся, глядя на палящие солнца. Потому что начинал понимать: я — не тот, кем им кажусь. И не тот, кем себя помню.

Потому что я вообще себя не помнил. Ничего, кроме простого имени.

Но кое-что знал точно.

Я чувствовал, как башни смотрели на нас, словно были живыми. Чувствовал — что-то ждёт меня за этими стенами.

Что-то куда опаснее и важнее той безжизненной пустыни, из которой я сейчас выбирался.

Альбигор был ближе, чем казалось. Или я просто плохо чувствовал время.

Город вырос передо мной — величественный, словно венец творения бога. Не просто стены и башни — целая автономная система, живой организм. От него веяло древностью.

Мы подошли к внешнему рубежу. Первые ворота.

Каменные бастионы цвета выжженного мрамора, исписанные какими-то магическими знаками. Над воротами висели бронзовые гонги — три, каждый высотой в человеческий рост.

На воротах — стража, явно элитная. Белые мундиры, лица прикрыты узкими полумасками, металл начищен и сияет. Все носили герб в виде двух солнц. Были и другие стражники в форме, похожей на ту, что носили патрульные — серые мундиры и белые плащи.

— Те щеголи в белом — это кто? — спросил я.

Капрал снова удивленно на меня уставился.

— Ты, сынок, либо отменно прикидываешься дурачком, либо с неба свалился, либо и правда память потерял.

— Последнее. Так эти в белом — кто такие?

— Дневная стража. Из клана Солнцерожденных. Они отвечают за безопасность от рассвета до заката. В сером — регулярная городская гвардия.

— А ночью, значит, только гвардия отдувается? — хмыкнул я. — Забавные у вас порядки.

Патрульные снова переглянулись. В глазах капрала было полное непонимание.

— Ты же сам был в Диких землях ночью. И выжил явно чудом. Должен знать, что там творится после заката…

Я лишь пожал плечами.

— Самому интересно, как я там оказался.

— Вот сейчас и проверим, обманываешь ты нас или нет. Пришли, — буркнул Эйрикс и обратился к стражникам. — Посторонний, найден в пустыне. Без опознавательных знаков и документов.

Стражник в сером молча указал на артефактную рамку.

Это было нечто среднее между вратами и исповедальней. Полуовал из металла и стекла, вросший в камень, пульсирующий мягким светом. Он звенел, как натянутая струна, словно рамка была живой.

— Вперёд, — сказал Эйрикс, слегка подтолкнув меня. — Просто заходи в нее и стой смирно.

— А если она мне не понравится?

— Не того боишься, сынок. Если ты ей не понравишься и она уловит нестабильность твоей ауры… Тогда тебя снесёт охранный выброс. Ничего личного — все ради безопасности горожан.

— Мило.

Мне уже самому стало интересно, что покажет эта магическая рамка.

Шаг — и я оказался внутри. Воздух сгустился вокруг меня, невидимые иголки побежали по коже. Словно я оказался в клетке с диким зверем, и сейчас он обнюхивал меня.

Я затаил дыхание, готовясь дать отпор. И…

— Ничего, — озадаченно проговорил стражник. — Вообще ничего.

Никакой вспышки. Никакой реакции. Только тишина. Артефакт, судя по всему, меня проигнорировал.

— Что за… — пробормотал капрал. — Быть такого не может. Неужели сломалась?

Стражник озадаченно поскреб голову.

— Только что проверяли на патрульных из пятого сектора. Все было в порядке…

Эйрикс подошёл ближе.

— Проверьте ещё раз.

Я снова шагнул внутрь. И опять — тишина. Артефакт не издал ни единого сигнала.

— Это… Невозможно. Рамка всегда реагирует. Даже на покойников.

— Есть запасной мертвец для проверки? — спросил я. — Ничего, я подожду.

— Помолчи, парень, — процедил Эйрикс. Но голос у него сорвался, как будто он впервые по-настоящему занервничал.

Стражники перешептывались между собой, бросая на меня косые взгляды. Наконец, один из них подошел к нам.

— Доложим об инциденте старшему. Пусть головы болят у Солнцерожденных. Идите за мной.

Мы двинулись дальше сквозь ворота, и я наконец-то смог осмотреться.

Альбигор не просто сиял — он восхищал своим величием.

Башни из разноцветного стекла, здания, в которых свет струился по стенам, словно кровь по венам. По улицам шли люди в мантиях и длинных накидках — каждый цвет и эмблема явно что-то означали. Все торопились по своим делам и не обращали на нас внимания.

— Пришли.

Перед нами возвышалось здание патрульного управления — строгое, квадратное, с толстыми стенами из серого камня. Кое-где камень был в трещинах и сколах — от времени и, возможно, пары десятков взрывов. Над входом красовалась эмблема: два скрещенных копья, увитые стальными нитями, и надпись на древнем наречии. На крыше трепался флаг с солнцами.

— После заката и до рассвета они меняют флаг и вешают символы Ночного клана. Лунорожденных, — пояснил капрал, заметив мой интерес.

— Значит, ночью и днем здесь разная власть?

— Ночью и днем это два разных города. И неизвестно, какой на самом деле страшнее…

Внутри здания воздух казался неподвижным. Шаги гулко отдавались от стен, где висели какие-то списки и карты приграничных секторов. Лишь редкие фигуры в серых мундирах сновали между залами.

Капрал кивнул мне:

— Стой здесь и не болтай. Говори, только если Лазурный клинок прикажет.

— Кто?

Он уже подошёл к большому столу, за которым сидел мужчина в пафосной бело-голубой форме с плетёным золотым шевроном и эмблемой Дневного клана. Видимо, Лазурный клинок — это должность. Или звание. Его мундир был вычищен до блеска, сапоги — без единой пылинки. А вот глаза — красные, уставшие.

— К-хм, прошу прощения, капитан, — быстро поклонился Эйрикс. Он явно благоговел перед представителем клана. — Капрал Эйрикс, патруль Внешнего сектора. Мы доставили субъекта, найденного в подсекторе три-сорок семь. Семьсот шагов от Чёрной трещины. Без документов. Без ауры. Утверждает, что потерял память.

— И какое отношение это имеет к Солнцерожденным? — невозмутимо спросил Лазурный.

— Рамка диагностики дважды не сработала, — робко проговорил Эйрикс. — Ничего не показала.

Лазурный, до этого не удостоивший нас и взглядом, перестал листать бумаги. Его рука замерла в воздухе.

— В каком смысле — не сработала?

— Полное игнорирование субъекта, — подтвердил Эйрикс. — Будто он… не существует. Рамка исправна, но поскольку ваш клан контролирует работу магического артефакта, мы посчитали правильным…

В воздухе повисла пауза.

Лазурный внимательно на меня уставился. Его взгляд зацепился за мои руки, лицо, рваную рубашку.

— Как тебя зовут, парень? — спросил он. Его голос был ровным, даже приятным.

— Ром.

— Просто Ром? Какое полное имя? Из какого ты рода?

Я пожал плечами.

— Хороший вопрос. Понятия не имею. Не помню.

— И, разумеется, не помнишь, как оказался так далеко от стен города?

— Именно.

Капрал снова кашлянул, привлекая внимание.

— Понимаете, он и правда словно не отсюда. Ничего не знает. Ни эмблем кланов, ни форм обращения. Он даже не знал, что происходит ночью… Как с луны свалился.

Это еще сильнее заинтересовало ряженого Лазурного.

— Выходит, ты провел какое-то время в Диких землях…

Он поднялся и обошел вокруг меня, словно что-то искал. Затем достал из кармана какой-то маленький предмет из позолоченного металла с кристаллом. Что-то пошептал над ним, направил кристалл на меня и стал чего-то ждать.

И… снова ничего не произошло.

— Очень странно, — нахмурился Лазурный клинок. — Мой портативный счетчик Ноктиума тоже не реагирует. Но я не вижу признаков нестабильности ауры. Интересно…

— Именно, капитан! — с энтузиазмом подхватил Эйрикс. — Да, он выглядит, как босяк, но его аура… Мы много раз ловили дикарей. От них за сто шагов фонит грязным Ноктиумом — никакой магии не надо, чтобы это почувствовать. А этот… Словно не покидал города.

Я окончательно перестал понимать, о чем они говорили.

— Кто-нибудь объяснит мне, что такое этот ваш Ноктиум?

Оба — и капрал, и капитан, одновременно на меня уставились.

— То есть он настолько несведущ? — удивился щеголь.

— Да, господин капитан. Ничегошеньки не знает.

Лазурный клинок вернулся за стол, откинулся назад в кресле и сцепил пальцы, не сводя с меня взгляда.

— Диус! Зарегистрируй этого парня как безродного и вызови группу Щитов, — сказал он младшему офицеру. — Пусть сопроводят его в Башню Белой ткани. Запроси полную проверку. Магическая, физическая, психическая. Пока он не признан безопасным — обращаться по расширенному протоколу.

Я улыбнулся.

— Вы всерьёз считаете, что я опасен?

Лазурный капитан посмотрел на меня с долей сожаления. Или усталости.

— Ты и правда не знаешь? А, ну конечно… — Голос был всё таким же спокойным. — Те, кто проводит в Диких землях больше пары ночных часов без специальной защиты, впитывают в себя грязный Ноктиум. А Ноктиум… Это основа всего. Но чистый. Грязный… не любит, когда его трогают. Иногда достаточно лёгкого прикосновения — и зараженный объект вспыхивает. Нестабильная магическая энергия неуправляема и опасна для окружающих.

Что ж, зато теперь понятно, откуда трещины и подпалины на этом здании.

Он встал. Подошёл ближе. Ростом он был не выше меня, но пафосная форма делала его шире в плечах.

— Так что, Ром, — сказал он, тихо, почти по-дружески. — Пока ты не доказал, что ты не ходячая бомба — мы будем к тебе относиться соответствующе. Понимаешь?

— Если меня признают безопасным, что тогда?

— Тогда… Все будет зависеть от того, что ты из себя представляешь. Как раз в Башне это и выяснят.

Обращались со мной и правда как с опасным грузом.

Еще одно подразделение Солнцерожденных — воины в белой форме с серебряными плащами, организовали настоящий защищенный коридор для моего перемещения. Надо мной соорудили что-то вроде магического кокона, который должен был защитить окружающих, если я решу взорваться.

Странность была только в одном — раз нестабильного Ноктиума во мне не обнаружили, то и взрываться, по идее, было нечему. И все же Солнцерожденные проявили бдительность.

Меня провели через череду ворот, улиц и площадей, пока мы не остановились у здания, которое выглядело как храм, госпиталь и гробница одновременно.

— Башня Белой Ткани, — пояснил один из Щитов.

— Госпиталь, значит?

— Не только.

Башня была белее снега, с перламутровым отливом. По фасаду текли какие-то магические знаки — я не понимал их, но они гудели, как осиное гнездо.