Читаем Агник (СИ) онлайн бесплатно

С трудом пробираясь сквозь снежные сугробы, что аккуратно застелили своей белоснежной шалью спящие под мириадами звезд развесистые сосны, девушка увидела вдали начало еще не прожитого будущего и ускорила шаг. Возвышающиеся на краю пологого склона готические ворота, чьи острые шпили пронизывали графитовую темноту, выдыхая из недр могильный холод, безмолвно приглашали в скрываемые покои долгожданную гостью.

Обессиленно повалившись на промерзлую землю, пытаясь унять эхом отдающийся в голове стук зубов, путница через силу доползла до слегка приоткрывшихся мрачных врат, слыша льющуюся наружу печальную мелодию. Настороженно войдя в давящие объятия мрачной безызвестности, увязнув по пояс в склизкой теплой воде, девушка, затаив дыхание, начала с опаской двигаться вперед в надежде поскорее достигнуть начала.

Глава 1

Сон существующего прошлого

За спинами путников плавно спускалась ночь, погружая составляющую Агника в непроглядную тьму. Осторожно ступая по отравленной невыносимым смрадом холмистой равнине, в недрах которой покоились лишенные шанса на существование и жизнь сущности, трое вышли к истоку путеводной реки Кераз, воды которой укрылись в ночной тени дремучего леса Алигом. Угрюмо нависшие над спящей гладью кучевые облака молчаливо наблюдали за бесшумно пробирающимися промеж скользких валунов незнакомцами, надеясь, что те не разбудят тишину.

Возвышающаяся на противоположной стороне реки восточная часть мощной, сотворенной из голубого коралла крепости, что служит проходом в мир Наквеля, скрывала в своей утробе надвигающуюся угрозу, покоясь под сотканным из множества серебряных звезд мерцающим ковром.

— Мне так жаль, — еле слышно произнесла девушка, с тоской посмотрев на оставленное позади безымянное кладбище. — Буквально несколько метров отделяет их от надежды обрести шанс, который у них навсегда отняли.

— Но только не надежду на второй шанс, — шепотом отозвался юноша, остановившись.

Вдалеке показалось полностью сотворенное из воды парусное судно, которое приближалось к берегу реки с большой скоростью.

— Только их нам не хватало, — громко возмутился призрачный силуэт мужчины, по неосторожности разбудив тишину. В миг поднявшийся от земли холод сковал путеводную реку ледяными цепями, позволяя непроглядной туманной завесе овладеть лесом.

Разом повалившись животами вниз, все трое бесшумно переползли за возвышающийся около берега мшистый валун, и притаились.

— Что будем делать? — неуверенно прошептала девушка, посмотрев на застывших рядом спутников.

— Ждать, — одномоментно ответили двое, переглянувшись.

Вслушиваясь в шорохи пробудившейся тишины, время от времени улавливая доносимые ветром скрежет и скрип, юноша осторожно выглянул из укрытия в надежде не увидеть судно врага.

— Хм, как странно… — вернувшись на место, заключил он, — на палубе никого нет.

— Как никого? — удивились Лимья и Броук, приподняв головы.

— Видимо, оно перевозило вновь прибывших сущностей. Опасности нет.

Осторожно выйдя из укрытия, направляясь в сторону плавно уходящей вверх тропы и стараясь не запнуться о почти не различимые камни под ногами, путники резко застыли на месте, и испуганно покосились друг на друга. В тот же миг забурлившая позади река выпустила пару прямых струй вверх, уже через секунду начавших приобретать человеческие формы, что с молниеносной скоростью принялись увеличиваться в размерах. Наблюдая за тем, как два полностью сотворенных из воды незнакомца приступили к плавному спуску на главную палубу по невидимой лестнице, девушка испуганно попятилась обратно в сторону укрытия, чуть не запнувшись о собственную ногу.

Достигнув судна, незнакомцы ненадолго замерли, позволяя переливающейся в лунном свете перламутровой коже полностью овладеть их водными телами. Быстро накинув на себя валяющиеся под ногами бесформенные тряпки, наквийцы молчаливо принялись всматриваться в недра охваченного густым туманом бескрайнего леса, не обращая внимания на разбросанные по берегу валуны.

— Ты уверен, что они здесь, Авнем? — обратился высокий седовласый мужчина в сером одеянии к юноше позади. — Может, мы только теряем время…

На что Авнем, не проронив ни слова, задумчиво двинулся в сторону борта, после чего развернулся к собеседнику лицом.

— Я надеюсь, ты понимаешь, чем нам может грозить твоя невнимательность и спешность, Анков, — леденящим голосом отозвался юноша, образовав в руке небольшой водяной шар. Печально посмотрев на скованную льдом реку и что-то пробубнив себе под нос, Авнем бросил сгусток в сторону реки.

Проследив за взглядом своего спутника, и выдержав небольшую паузу, мужчина неохотно согласился, и приблизился к борту. Внимательно наблюдая за спешно увеличивающимся шаром, что не так давно был отправлен в реку, Авнем демонстративно оголил свою спину и ноги, явив троим путникам циркулирующий от макушки и до пят поток воды.

Прислонившись к спине Анкова, и крепко сцепив с тем руки, юноша рывком просочился в рядом стоящее тело, и властно прокричал:

— Алигом! Разреши нам войти в твои земли!

Вылетевшая позади водяная сфера, чьи размеры уже ничуть не уступали размерам судна, внезапно обрушила свою толщу на смирно стоявшую на месте сущность, позволяя той оказаться внутри.

— Это не к добру, Броук, — в замешательстве прошептал Мавэл, напряженно взглянув на друга.

— Совсем не к добру… — хрипло отозвался призрачный силуэт мужчины, немного приподнявшись над землей.

— Я не готова лишиться надежды вновь!

— Лимья, Мавэл, — все так же хрипло продолжил силуэт, — живо ложитесь на землю! У нас не больше десяти секунд, чтобы спрятаться. Быстро, быстро!

Спешно растянувшись на земле, ощущая впивающиеся в спину неровности сырой земли, двое вопросительно уставились на призрачного друга, который в тот же момент разделился на три бесформенных призрачных сгустка, и влетел в грудь каждого из них.

Взмыв над поверхностью подобно пушинке, девушка услышала в голове грубый голос Броука, после чего заметила мелькнувший рядом призрачный силуэт Мавэла, который направлялся в сторону низких туч.

Незаметно пролетев над вражеским судном, прячась в толще грозового облака, все трое вновь напряженно переглянулись друг с другом, и начали нервно ждать.

Взлетевшая вверх водная сфера, с помощью которой народ Наквеля мог перемещаться по суше, озарилась неоновыми красками синего свечения, и издала приглушенный свист. Снова расщепившееся на две части тело Анкова явило смирно стоявшего чуть позади юношу, что приступил к управлению внутри.

— Выступаем, — твердо и уверенно скомандовал Авнем, устремив свой взгляд на одну из кнопок. За ее нажатием последовало появление над поверхностью суши широкой водяной траектории, которая обозначила им маршрут. В тот же момент водный транспорт поднялся еще на пару метров вверх, после чего с молниеносной скоростью умчался вглубь леса на поиски.

— Они улетели… Нам надо убираться отсюда, да поскорее, — мягким баритоном прошептал Мавэл, уже собравшись выйти из укрытия.

— Нет-нет, — отвергнул идею друга мужчина. — Ни в коем случае! Нам необходимо дождаться их возвращения.

— Тебе что, жить надоело? Это же наш шанс!

— Нет, нам нужно остаться здесь! — не очень уверенно воскликнул Броук. — Ведь враг будет искать нас там, а не здесь.

— Да, он прав, — вмешалась в разговор Лимья. — Нам лучше остаться здесь и дождаться, когда они покинут это место безвозвратно. Исчезнут в плоскости существования Наквеля.

— И да, Мавэл, мне надоело не жить. А что касается пожить, то это с удовольствием, — с задором в голосе добавил Броук, одарив друга улыбкой.

— Кто они такие?

— По всей видимости, шпионы Наквеля, — задумчиво отозвался Мавэл, переведя взгляд на девушку, призрачное тело которой почти слилось с цветом облака.

— Ха! А я думала, Аквелья вышла из гонки.

— Не уверен, что это ее рук дело, — бросил Броук. — Даже и не знаю, кто лучше по части пыток. Они или агнийцы…

Ожидание тянулось. Сущности время от времени по очереди выходили на разведку, прислушиваясь к шепоту узников тишины.

— Надеюсь, она простит нам ошибку, иначе…

— Разве тишина когда-то была милосердна? — перебил мужчина, содрогнувшись от одной мысли. — Быть может, шпионов Наквеля будет достаточно, чтобы утолить ее голод…

— Кстати, о них.

— Что-то их уже давно нет… — в замешательстве подхватила Лимья, как в тот же момент увидела мелькнувшую вдали яркую точку, что меньше чем за минуту приобрела отчетливые формы водной сферы. Достигнув борта, транспорт, словно по щелчку, разлетелся на тысячи мелких капель, что единым потоком вернулись обратно в реку. Шпионы, не проронив ни слова, направили судно в направлении голубого коралла, и скрылись в составляющей Наквеля.

— Пора, — в унисон прошептали трое, поспешив в сторону суши, то и дело настороженно оглядываясь по сторонам. Плавно приземлившись на охваченный густым туманом шуршащий ковер, и вновь приняв свой естественный вид, Мавэл и Лимья потеряли из вида призрачный силуэт друга.

— За мной! — раздался грубый голос Броука со стороны тоскливо поникшего впереди дуба. — И смотрите под ноги.

— Ха-ха, смешно, — тихим бархатным баритоном отозвался юноша, замкнув за Лимьей колонну.

Путники двигались не спеша, боясь обо что-нибудь запнуться или, еще хуже, провалиться. Лес Алигом и все его обитатели напряженно хранили молчание, пропитав все пространство вокруг тишиной и покоем. Мерцающие серыми огоньками кроны деревьев пронизывали непроглядную темноту нескончаемой ночи, освещая путь.

— Вернувшись вспять, мы найдем способ найти начало, — прошептал Броук, остановившись. — Мы на месте.

— Значит, Таал был прав, — остановившись рядом, еле слышно заключила девушка, после чего смахнула навернувшиеся на глаза непрошеные слезы. — Мы нашли его.

— Почему остановились? — приблизившись, обратился Мавэл, пытаясь понять, на что Броук и Лимья уставились. — Что там?

— Конец нашего существования.

— Наш дом, — мягко добавила девушка, одарив юношу теплой улыбкой.

— Какой еще конец, о чем он?

— Тьма ее мыслей, подобно болезни, овладела твоей сущностью, Мавэл. Но я надеюсь, что, достигнув начала, что станет для нас концом, ты познаешь его, — с надеждой в голосе произнес Броук.

Ошарашенно попятившись назад, пытаясь не верить в серьезность только что услышанных слов, юноша испуганно покосился сначала на Броука, а затем на Лимью, и схватился руками за голову.

— Нет… нет, — в замешательстве начал он. — Вы не посмеете это сделать!

— Мавэл, — тихо обратился призрачный силуэт, приблизившись к другу, — у нас нет иного пути…

— Так вон оно что, — рассерженно произнес юноша. — Вы просто боитесь надежды, я прав? Поэтому вы решили подарить этому миру еще один шанс ценой собственного существования, собственного шанса на жизнь?

— Пойми, мы не готовы снова… — решила попытаться объяснить девушка, как юноша рассерженно ударил кулаком по дереву, после чего умчался в сторону сводчатой дубовой аллеи.

Обессиленно взглянув на Броука, Лимья уже собралась пойти за Мавэлом следом, как ощутила обхватившую запястье ледяную ладонь спутника.

— Нет, пускай идет.

— Но я не…

— Она так просто не оставит его мысли… не оставит его. Именно поэтому мы должны дать ей надежду. Заставим ее думать так, как она того хочет.

— Я больше не в силах смотреть на то, как он мучается! — сдавленно прошептала девушка. — Эта пиявка с каждым новым днем оскверняет его мысли, уничтожает его сущность!

— Я знаю, что это нелегко, но конец уже близок, осталось совсем немного.

Постояв на месте еще некоторое время, вглядываясь в острые скалистые зубья, что пронизывали охваченные предрассветными сумерками небеса, двое неспешно направились вслед за юношей, надеясь, что тот уже успел охладить свой пыл.

— Ах, вот ты где! — как можно мягче обратился Броук, пролетев мимо. — Далеко же ты ушел.

Недовольно закатив глаза, Мавэл запульнул в друга прихваченным у реки камнем, который прошел насквозь, как через воздух.

Стараясь хоть как-то снять возникшее между ними напряжение, гоня из головы гнетущие мысли, Лимья выдала первое, что пришло на ум, и приблизилась к сущности почти вплотную:

— А ты знаешь, я бы сейчас с радостью искупалась в водах Наквеля.

— Думаю, Анков и Авнем не станут возражать, — ухмыльнулся Мавэл в ответ, и приобнял спутницу за плечи.

Оставшуюся часть пути путники то и дело шутили друг над другом, тем самым пытаясь скрыть волнение и страх, которые все больше и больше овладевали ими.

Вдали показалась одинокая, скрытая от взора юноши скала.

Все трое вышли на золотистое, озаренное солнечными лучами поле. Растения, застелившие всю поверхность, походили на густо засаженную мягкую пшеницу, каждый колос которой блестел и переливался в золотых искрах. Ровное веяние попутного ветра насыщало изможденных дорогой путников силой и теплом, выметая усталость. Медленно перебирая пальцами по щекочущим колосьям, ускользая все дальше вглубь, девушка на мгновение прикрыла веки, и представила, как беззаботное течение уносит ее от горестных воспоминаний и ждавших впереди испытаний, даруя лишь состояние безмятежности в мыслях и чувствах.

— Лимья, — взволнованно окликнул Мавэл, заставив спутницу вернуться в неотвратимую реальность. Указывая на необычно широкое раскидистое дерево вдали, он жестом указал девушке идти следом, и ускорил шаг. Быстро миновав разделяющее их расстояние, путники остановились в паре метров от низко свисающей кроны, и раскрыли рты от изумления. Дерево, твердо и уверенно стоявшее посреди поля, непроизвольно разделяло свет и тьму, шумно шелестя яркой и сочной листвой, словно ведя разговор.

— Ты когда-нибудь видела подобное?

— Нет, — еле слышно отозвалась девушка, начав медленно обходить гиганта, и остановилась посередине. — Мавэл, подойди сюда, скорее.

Наполовину погрузившись в распростертые объятия ночного уюта, дерево с неутолимой жаждой тянуло свои обнаженные искривленные ветви в направлении звездного небосвода, пытаясь хоть на мгновение коснуться серебряных огоньков. Витающая повсюду чарующая мелодия медленно убаюкивала погруженных во тьму обитателей, опуская на веки гостьи тяжелый занавес. Глубоко зевнув, путница через силу вышла обратно на солнечную сторону, все еще продолжая слышать в голове тихие отголоски ночной музыки.

— А где Броук? — сонно прошептала девушка. — Мавэл? — Пройдя еще немного вглубь золотистого поля, с целью найти своих спутников, она почувствовала, как земля под ногами пришла в движение, и принялась плавно переходить в вертикальное положение, подобно качелям. Не справившись с равновесием, Лимья твердо повалилась плашмя вниз, и глухо ударилась головой о землю. Начав скатываться по наклонной, пытаясь ухватиться за все, что попадалось под руку, девушка неожиданно зацепилась ногой о торчащую вверх корягу, и ощутила резкий толчок прямо над головой.

— Лимья, держись! — прошипел необычный голос над головой, протянув руку помощи. Уже собравшись протянуть свою руку навстречу, Лимья ощутила, как прогнившая древесина раскололась на части, после чего отправила охваченное страхом тело в пучину темной безызвестности.

***