Читаем Адепт нового бога онлайн бесплатно

- Трахнуть и сожрать?! Не, ну ты редкостная мразота, - черноволосый мужчина с горбатым носом смотрел на своего компаньона, одноухого разбойника с гнилыми зубами, со смешанным выражением восхищения и отвращения на лице, - я всё думаю, то ли весело, что ты с нами, то ли грохнуть тебя как-нибудь, за сволоту твою душевную.

- Вы чего тут? - показавшийся из-за дерева мужчина, был практически копией говорившего, только постарше на вид.

- Да, говорят, что четыре сопляка попылили в ту сторону, - молодой черноволосый махнул рукой в нужном направлении, - а этот хрен одноухий решил поделиться своими стратегическими планами на пленных.

- Эээ... ты чего, взаправду, хотел их... - поднял брови старший.

- Да пошутил я, старшие, - перебил мужик, раздвинув гнилые зубы в заискивающей улыбке, - скучно сидеть, вот, шуткую просто.

- Я со своими догоню, - молодой показал кулак, - а ты давай жарь мясо. Надеюсь, ты с дичью ничего такого не вытворял, перед разделкой?

Одноухий фальшиво рассмеялся.

- Ну вот, пошуткали-посмеялись, всё настроение веселее, ну правда же?

Черноволосые, одновременно, подозрительно нахмурились и переглянулись.

***

Телегу немилосердно встряхнуло и, задремавший было, Брокс, вздрогнул и открыл глаза. Один из братьев Саретто, сидевший рядом с ним словно только и ждал повода, чтобы начать очередную перепалку с возницей.

- А, мгла тебя побери, - заворчал здоровяк Луни, добавив еще пару словечек покрепче, - рыжий, ты вообще не смотришь на дорогу? Ты же скаут, ты зоркий должен быть, а ты прёшь по прямой, собрал все ямы и кочки.

Тощий рыжий парень, держащий поводья, лишь усмехнулся, перекатывая во рту длинную соломинку.

- Луни, ты мглу поминай, когда дома в отхожем месте сидеть будешь, - ответил он, - а когда в такие места едут, то не надо, это я тебе как зоркий скаут говорю, ясно?

Второй Саретто, до этого флегматично глядевший куда-то вдаль, вмешался в их диалог.

- Арлекин дело говорит, - посмотрел он на брата, - и так тошно, от всего этого.

- Да я к слову, - буркнул в ответ здоровяк и затих.

Повисло тягостное молчание. «Видимо, до следующей кочки», - усмехнулся про себя Брокс.  Пустая болтовня помогала немного отвлечься от подавленного настроения, но в этот раз разговор свернул не туда, а Брокс так хотел бы на время забыть причину, по которой четверка парней сейчас тряслась в старой телеге. Один из их односельчан недавно вернулся с охоты с неприятной вестью – он нашел открывшуюся каверну. Когда охотник показал старосте на карте найденное место, то стало понятно, что их деревня является ближайшим населенным пунктом от каверны, а это накладывало определенные обязательства. Староста должен был подать заявку на зачистку – отряд бы прислали из центра или сам граф Роттенрург, сеньор этих земель, отправил бы команду. Да только это было не бесплатно, а все жители деревни Светлые луга и так жили впроголодь. Лето стоит засушливое, хорошего урожая ждать не стоит, и это второй год подряд. Так что если они соберут ещё одну пошлину, то придется гораздо туже затянуть пояса, причем, видимо на шее. Еще один вариант – можно было бы никак не реагировать. Рано или поздно каверна разрастется до такой степени, что сеньор и без всяких заявок решит ее закрыть, а то и предложит награду за эту работу гильдии авантюристов. Но и у этого варианта есть большой такой минус – чем больше каверна, тем больше разной нечисти начнет оттуда выползать. И идти они будут первым делом в Светлые луга, Брокс не раз слышал, что потусторонние обитатели хорошо чуют, где они могут полакомиться человечиной. В общем, на деревенском сходе решили собрать команду добровольцев и закрыть каверну своими силами, пока она маленькая. Недостатка в добровольцах не было, многие парни выросли на историях об авантюристах и мечтали стать великими героями,  кто-то просто хотел найти в зловещем месте что-нибудь ценное, да накупить гору еды. Жизнь односельчан была для них всех не пустым звуком, выживать приходилось в суровых условиях и все с детства усвоили, что, только держась вместе, всей общиной, можно преодолевать те испытания, которые им всё время подкидывают боги.

Из всех, кто вызвался идти в каверну, решили отобрать четверых. Участие рыжего возницы, по кличке Арлекин, даже не обсуждалось. Он был козырной картой в их колоде – единственный односельчанин с опытом похода в каверны. Арлекин в свои 19 лет официально состоял в гильдии авантюристов, имея класс скаута.  То, что он каждый раз возвращался в родную деревню, подолгу не оставаясь в больших городах, вызывало еще больше уважения и восхищения у жителей общины, делая его одним из самых популярных людей в Светлых лугах. Без скаута лезть в каверну было плохой идеей – можно было наткнуться на ловушку, на слишком сильных тварей, в конце концов, просто уткнуться в закрытую дверь и вернуться ни с чем. На фоне бедно одетых друзей, рыжий Арлекин выглядел королём. В то время как Брокс и два брата Саретто могли похвастаться лишь штанами и рубахами из самого грубого льна, да лаптями поверх онуч, скаут щеголял легкими кожаными ботинками и дорогим тканевым костюмом с капюшоном, темно-коричневого цвета. И это было ожидаемо – кто ж в своем уме полезет в лаптях по потолку пещеры, над головой какого-нибудь кровожадного порождения тьмы. Брокс был уверен, что, помимо дорогой одежды, у Арлекина были в запасе сюрпризы посолиднее. Дорогущие артефакты, кристаллы с магической энергией, спрятанные под одеждой, усиления, за эти же кристаллы активируемые. Да только рыжий не спешил раскрывать свои секреты, и, когда Брокс в начале их пути завел разговор о кристаллах, тот, без тени улыбки, попросил задавать поменьше вопросов, на которые никто в своем уме отвечать не станет. Что ж, Брокс неоднократно слышал фразу «болтливый авантюрист – мертвый авантюрист», так что сам поспешил сменить тему. В конце концов, на свете хватало душегубов, которые предпочитали чистить не каверны, а тех, кто эти каверны чистит. И вполне вероятно, что это приносило больше прибыли, чем похождения честных авантюристов.

Помимо скаута, из добровольцев отобрали еще троих человек, из тех, что лучше всего себя показывали на боевых тренировках, и, при этом, были из наиболее многодетных семей. Тренировки им периодически проводили инструкторы, приезжающие из центра сектора. Случалось это, конечно, не особо часто, но, по крайней мере, все парни, да и многие девушки, с детских лет знали, как правильно держать меч и дубину. Это не удивительно – любому сеньору выгоднее, если вышедшую из леса банду гоблинов-людоедов поднимут на вилы крестьяне в далекой деревне, чем потерять платящее налоги поселение, да еще и потом долго гонять тварей по лесам своими отрядами.

- Вот и приехали, - вздохнул Арлекин, сворачивая с наезженной дороги к ближайшей роще.

Телегу нещадно затрясло. Брокс начал дышать медленно, стараясь унять нервную дрожь. Пройдет минуты три, и он увидит настоящую каверну, первую, в своей жизни. От этой мысли внутри всё нехорошо сжималось. Рыжий натянул ремень, заставляя лошадь обходить рощу по кругу, видимо вход в проклятое место был с другой стороны, и с дороги его не было видно. Брокс краем глаза покосился на братьев Саретто, оба они вцепились в борта телеги и застывшим взглядом уставились вперед, ожидая, что же вот-вот покажется за деревьями после очередного поворота.

Наконец из-за дерева показался кусок черной земли, резко выделяющийся на фоне зеленой травы.  По мере движения телеги, взору Брокса открывалось все больше подробностей – глубокая дыра в центре выжженного пятака земли, лестница из черного камня, ведущая вниз. Внизу лестница упиралась в здоровенные ворота из потемневшего железа.

Луни что-то пробурчал под нос, голос его дрогнул и сорвался, в результате чего парень издал звук похожий на хныканье грудного младенца. Рыжий, вздрогнув, повернулся к ним.

- Ну-ка не плакать, - нахмурился он, - не подрывай нам тут боевой дух.

Скаут выпрыгнул из телеги и пару раз слегка подпрыгнул.

- Давайте, парни, вылазьте и немного разомнитесь, - скомандовал он, - сразу станет полегче.

Брокс последовал примеру и тоже спрыгнул на землю. Он начал махать руками и сгибать ноги, сам, при этом, не отрывая взгляд от входа в каверну. Откуда эта дрянь появляется, вопрос сложный, и уж точно не Броксу на него отвечать. Может королевские маги да ученые могли бы что-то рассказать. Он же слышал только, что их мир не единственный такой, бывают и другие миры, например те, в которых живут светлые и темные боги. И вот, иногда, стена между мирами трескается, и кусок того, другого мира, вываливается к ним, «на радость» местным жителям. И, видимо, в мирах, где живут светлые боги стены крепкие – ни одной истории не слышал Брокс, чтобы с каверной в мир пришли добрые целители или красивые, благочестивые девы. Всегда какая-нибудь мерзость, как будто в их жизни без каверн дерьма недостаточно.

- В общем, так, - заговорил Арлекин, - иду первым, вы сидите тут и никуда не суётесь. Если через пару часов не вернусь – ехайте, нахрен, отсюда. Жив буду – пешочком добреду. А жив я точно буду – не могу ж я в такой мелкой пещерке обмишулиться.

Друзья улыбнулись. Уверенная речь рыжего помогала справиться с нервной дрожью.

- В общем, если я там застряну, то вам тогда точно туда лезть нельзя, - продолжил скаут, -  ну и, что бы ни случилось – лошадь в деревню вернуть, башку на плаху. Мы если помрем, так ладно – меньше голодных ртов в Лугах будет, светлые боги зачтут.

С этими словами Арлекин подмигнул друзьям.

- А если лошадь прохрокаем, - продолжил он, - так лучше б мы сюда вообще не совались. Чё еще сказать – в гильдии такую каверну по-умному бы назвали первого уровня, а значит там сидят какие-нибудь клошары, вроде гоблинов. Перебьем их быстренько, и домой ещё засветло приедем. Оружие у вас серьезное, у Брокса так вообще, хоть крыс бей, а хоть драконов каменных.

Тут рыжий заржал. Настоящего оружия в деревне было мало, в основном, только благодаря молодому скауту, оно там и появлялось. У здоровяка Луни был полуторный меч, хоть из плохонького железа, но по местным меркам это было настоящее сокровище. У его брата - Туччи, меч был обычный, стандартной длины, из того же материала. Зато за спиной у него висел настоящий маленький щит, деревянный, обитый по краю железом. А вот Броксу меча не досталось, поэтому для него в телеге валялась внушительная дубина, перехваченная, правда, парой железных обручей и с крохотным железным навершием. Именно эта дубина послужила источником веселья для рыжего паренька. Брокс же надеялся, что сомнительное оружие не развалится после первого удара.

Немного подняв своим друзьям боевой дух, скаут скользящим шагом спустился к дверям, слегка приоткрыл одну створку, и скользнул внутрь каверны. Друзья распрягли лошадь, и собрались было развести костерок, чтобы немного перекусить, но тут их внимание привлек сдавленный возглас Луни. Здоровяк отошел от них подальше, вглубь рощи, следуя зову природы. Теперь же, тихо изрыгая проклятия и грубые ругательства, он бежал к ним, на ходу натягивая штаны.

- Заодно и погадил, - выдал Луни, испуганно улыбаясь.

- Только портки снять не успел, - ухмыльнулся в ответ Туччи. Однако, глянув на дрожащие губы брата, он резко стал серьезным, - да что там, Луни?

- Пыль, будто, - ответил тот.

Нахмурившись, Туччи кинулся к роще. Подпрыгнув, он ухватился за толстую ветку дерева и, уперевшись ногой в ствол, подтянулся повыше. Тут же, выругавшись, спрыгнул и побежал обратно.

- Чтоб им всем, сукам, каверну им в нужник, - подбежал он к друзьям, слегка запыхавшись, - всадники навроде, человека четыре.

- Может, это наши? – предположил Брокс.

- Конечно, Брокс, - ответил Туччи, с издевательской гримасой, - поди мамка твоя везет нам пирожки с маслицем. Чё делаем? Давайте только быстро решать.

Брокс и сам сразу понял, что сморозил глупость. Четыре лошади – это несметное богатство, и не было такой причины, чтобы из деревни сюда отправили столько ценных животных. Люди сеньора сюда тоже не могли ехать, сейчас было не время для сбора налогов. Да и до маленькой общины Окраинка, которая находилась в конце этого пути, отряды графа обычно не доезжали. Жители Окраинки сами везли скромную пошлину и сборщики подати не горели желанием перепроверять их расчеты на месте. Так что некому тут было взяться в таком составе, кроме разбойников. Даже можно было догадаться из какой банды - гонец из кластерного центра приезжал в Светлые луга и показывал рисунки двух разыскиваемых лихоимцев, за поимку или убийство которых обещали неплохую награду. Сделать портрет преступника – это целое приключение, дорогое к тому же. Так что надо понимать, как они допекли графа, что он решил раскошелиться на полноценный розыск.

Обменявшись парой слов, друзья приняли решение, как действовать дальше. Телегу затолкали поглубже в кустарник, обойдя его так, чтобы со стороны каверны не было видно поломанных веток. Лошадь повели с собой, к воротам каверны. Благо ступеньки были широкие, и друзья решили, что справятся, не переломав ноги бедному животному.

Перед воротами лошадь начала упираться и тихонько ржать.

- Тише, тише, милая, - успокаивал её Туччи, сам чуть не плача, гладя лошадь по гриве и обнимая за морду, - нам бы только найти там укромный уголочек, и я сразу тебе дам мешочек овса.

В подтверждение своих слов, Туччи продемонстрировал кобыле обещанный овес, и, наконец, лошадь, смирившись, шагнула в распахнутые ворота. Пока Туччи общался с лошадью, Брокс и Луни забежали внутрь и огляделись. Они увидели мрачное подземелье, всё было выложено каменными плитами, насколько хватало глаз. Высокие потолки, примерно, в два человеческих роста. Сразу за воротами - большой квадратный зал, оканчивающийся тремя коридорами. Друзья пробежались вдоль дальней стены зала, заглянув в каждый коридор. В стенах уходящих вглубь проходов, на равном удалении друг от друга, были вставлены каменные держатели для факелов. Факелы тоже присутствовали и ровно горели, дело явно было в какой-то магии каверны, вряд ли кто-то перед их приходом любезно озаботился бы освещением подземелья. Теперь, нужно было придумать, в какой стороне скрыться.

Брокс шикнул, привлекая внимание Луни и Туччи, наконец-то, затащившего лошадь в зал.