Читаем 33 ступени (СИ) онлайн бесплатно

   " Кто вывел вас? Где взяли вы лампаду, Чтоб выбраться из глубины земли. Сквозь черноту, разлитую по Аду?" Данте Алегьери "Божественная комедия"

   Книга 1.

   "Набат и яд".

   Глава 1 " Явление"

   Надвигалась ночь, и лес наполнили, голоса сумеречных птиц, но даже они, казалось, напуганы и поют не так свободно как в те далекие мирные времена. Жители Маруна еще помнят добрые годы и порой, чтобы не утонуть в унынии веселятся, будто дразнят тех, кто прячется в темноте ночного Марунийского леса. Вот и сегодня над громадами крепостных стен ярко вспыхивают фейерверки и слышатся веселые голоса.

   ..........................................

   - Э! Э! Кто там ломится? - Старик сторож никак не мог поверить своим ушам, что с другой стороны, давным-давно запертых дверей, объявился некто. Он вцепился сухими, будто вороньи лапы руками в древко алебарды и уставился на окованную сталью дверь, точно ее видел впервые.

   Наконец этот кто-то подал голос, мужской, ведь женщина так молотить не сможет - как думал он

   -Отпирай, черт бы тебя подрал! - прокричал наглец и, вероятно ногой, снова грохнул по оковке

   -Чертями нынче не шутят - ответил сторож, вспоминая на­ставления привратника, как поступать в том случае если кто-то попробует выйти из башни

   -Назови себя - громко потребовал он, подходя к колокольцу подвешенному на большом, кованом крюке рядом с дверью.

   -Нак Настронимо, поверенный короля Авзавура, Рыцарь янтарного креста Азат. Отопри дверь болван, со мною раненый!

   -Жди! - ответил старик, а про себя проворчал: - Тоже мне ры­царь, вон как чертей поминает, пусть с тобой лучше Гленван разбирается, рыцарь короля тоже мне. -

   Сквозь карнавальный гам пробился звонкий, колокольный, заглушая распевы и бравую брань хмельных горожан.

   - Мокли, если ты оторвал меня от выпивки пустяком, я надеру твою трухлявую задницу - проговорил долговя­зый, изрядно выпивший привратник южных ворот, Гленван. Он едва держался на ногах, и только стенка, о которую опирался, помогала ему стоять.

   Он был облачен в кожаные штаны, давно не стираную холщовую рубашку с мятым, бесформенным, воротником, поверх которой, позвякивала легкая кольчуга с чуть выделяющимся на ней изображением грифона синего цвета, покрытый царапинами и вмятинами бронзовый шлем съехал на затылок и держался только за счет ремешка под подбородком. На боку, тренькая в ножнах, болтался увесистый Харунийский ятаган, в руке он держал крупную кубышку, наполненную вином, судя по всему, он все-таки добрался до винного погреба капитана Шогеса.

   - Там кто-то пришел - испугано глянув на дверь, проговорил, Мокли указуя на дверь

   -Сколько ты выпил?

   -Ни капельки, вот тебе крест! - осенил он себя

   -Чтоб тебя разнесло, Мокли! Если еще раз меня побеспокоишь, я тебя вздерну, Богом клянусь - пошатнулся он

   - Но это же, правда - обиделся седенький сторож, поправляя щит, и что бы ложных упреков потом не последовало, пару раз уда­рил им в дверь - Эй, ты там?

   - Там, что бы тебя крысы сожрали! - рявкнул кто -то из башни

   -Ну а я что говорил - досадливо глядя на пьяного стража и отдаляясь от двери, сказал, Мокли.

   Гленван потерял хмель, будто выпустил ее из рук.

   - Иен, Хайнц, сюда!

   Из непорченой рыжим светом факелов темноты подворотни, появились два усталых гвардейца с арбалетами наготове.

   - Мокли - обратился он к удрученному сторожу - Откроешь и отбегай, а вы держите под прицелом, посмотрим, кого там лихая принесла - сказал он, утер бородку и приготовился - Отпирай-

   Старик, семеня ногами, подбежал к двери и всем своим малым весом надавил на древний заржавевший засов. Под гневным взглядом командира, он пыхтел около минуты и, исчерпав силы, наконец, сумел сдвинуть неподатливую железяку, потом еще несколько силь­ных толчков и дверь, скрипя петлями, тихо отворилась. Мокли, сломя голову, бросился за спину привратника.

   - Эй, можешь выходить, только не дергайся, иначе слова не, скажем, приколем как жуков и дело с концом - пригрозил Гленван, потряхивая оружием.

   Из Темноты утробы башни донесся болезненный стон и плохо разбираемая брань, потом под фонарный свет вылетела измазанная кровью по­пона, а за ней показались ее хозяева.

   Варвар, гигант из Хастгарских гор и раненый в живот крестоносец, у последнего кираса была пробита в трех местах. На боку, на спине, все же самой страшной была чуть ниже груди.

   - Помогите мне! - крикнул варвар, из последних сил таща на себе паладина. Громила был нагружен как караванный мул. Кроме раненого он нес два полных вьюка, двуручный меч, пару боевых топоров, Русский щит и арбалет с болтами, к тому же на нем позвякивала кольцами, богато отделанная длиннополая кольчужная рубашка, а на голове был крепкий расписанный золотыми рунами и украшенный крупными топазами двурогий шлем, под этим весом сгибалась даже его могучая спина.

   Гвардейцы не пошевелились.

   - Кто ты такой? - требовал Гленван

   Варвар не отреагировал, он обернулся, к старику:

   - Подержи его старина, я сейчас разговаривать буду.

   Ошарашенный сторож подставил плечо раненому и тут же крякнул, крестоносец нещадно навалился на него, и Мокли, стоило больших сил, чтобы устоять самому. Тем временем Хастгариец стряхнул с себя всю остальную ношу и бросился к долговязому привратнику, ловким движением рук повалил его на землю, схватил за ворот и прокричал:

   - Когда тебе говорят, значит открывай!

   - Кто ты такой? - взъярился Гленван - стараясь оторвать руки охальника от своей одежды.

   Арбалетчики нерешительно приблизились, нацелив на незнакомца острия болтов.

   - Я разобью твою голову о мостовую, чертов дурак, а мозги брошу воронам, может, тогда сможешь лучше соображать, кого ты здесь задерживаешь! - бушевал незнакомец.

   -Я делаю свою работу! - вытаращив глаза, во все горло заорал Гленван

   - отпусти его Злат, он прав, это его служба - послышался сзади наполненный болью голос - уймись.

   Рыцарь держал голову поднятой, и чувствовалось, что он делает это с большим усилием.

   Чужеземец посмотрел на паладина, нахмурился, выпустил поверженного и спокойно сказал:

   -Прости дружище, трудный день выдался-

   - Чувствуется - буркнул гвардеец, с трудом поднимаясь - что у вас там, покажите? Просто так я вас все равно не пущу.

   Злат вынул из кармашка ремня сверток пергамента и, развернув, протянул Гленвану, который вправлял свое оружие назад в ножны. Острым взглядом привратник проверил написанное и обернулся к Иену.

   -Сбегай к Шогесу, доложи, что у нас посланцы короля, дальше забеги к Хо передай, что у нас один раненый, он сильно плохой, и найди где ни будь телегу, не стой как вкопанный, мать твою!

   Подстелив под спину чепрак, рыцаря опустили на землю, щит положили под голову. На Настронимо нельзя было смотреть без содрогания и, хотя люди окружающие его повидали в этой жизни на десяток поколений вперед, но даже они не могли глядеть равнодушно на то, как медленно уходит жизнь из человека.

   - Держись - присев рядом, сказал Злат.

   - Не знаю, получиться ли, слишком много жизни отведено мне, пора бы и отдохнуть - едва шевеля синими губами, и все же улыбаясь, проговорил Нак

   -Сэр, что вы такое говорите? - возмутился Гленван.

   Улыбка не сходила с уст рыцаря.

   - Думаю, свет простит мне такую маленькую шутку -

   -Восстановись, я видел, ты умеешь - тихо проговорил варвар, с

   несвойственной ему мольбой. - Сил нету

   -Соберись!

   - Я их слишком долго брал.

   Златогор сжал челюсти до скрипа зубов

   -Где же этот ваш чертов лекарь?

   - Он скоро будет, потерпите - поднявшись с колена, ответил привратник и тут же смущенно спросил - Что случилось?

   Злат взглянул на гвардейцев, секунду помолчал, будто обдумывал, что ответить.

   - Их вышвырнуло не там где нужно, мало кого туда понесет. Что там демоны наколдовали, не знаю, небесные ходы совсем разладились. Он шел к вам..., в Марун, с тремя ротами наемников из Норграда, пропали все, кровавая пляска, кругом одно мясо и нутря. Рок подрал бы этих трупоедов... Он единственный выжил- кивнул он на лежащего - и то из- за того, что мне не повезло в дороге, не пойму, как я там очутился, шел ходами на запад. Еще бы чуть - чуть и сам бы там костьми лег- нахмурился он, вдумчиво посмотрел в булыжник мостовой немигающим взглядом - боги спасли.

   -Значит, подмоги не будет? - со страхом глядя на Хастгарийского гиганта, спросил угрюмый Хайнц

   Златогор бросил взгляд на закрывшего глаза Паладина:

   - Он лучше знает

   - И где это вас так? - Стараясь не потревожить громким голосом спросил, Гленван.

   -Тронбург, дьявольская паства, чтобы их всех там разнесло.

   То ли представилось то ли наяву, но от этого сказанного вслух слова завыл ветер и, будто от ужаса вздохнул ночной лес. Тронбург был тем самым местом, где разверзлась земля, открыв лоно ада, откуда в Подлунный мир пришел ужас, был тем самым местом, откуда ринулись легионы демонов и потворщиков хаоса под синее мирное небо, тогда, еще безмятежное и радостное. Тронбург и по сей день является самым проклятым и неспокойным местом, как было и столетие назад в этом истерзанном мирке под вечным оком Луны. И как думают, многие именно оттуда снова ступил кошмар, более уродливый, более всепоглощающий, чем старый ход дьявольского сонмища с его черной, как антрацитовые недра ада магией. Кто- то шепчет о пробуждении древних богов хаоса, к которому приложил свою руку некий чернокнижник и бывает, называют его имена, коих больше сотни. Все блуждают в догадках, однако ни кто не знает истины полностью, есть только те, кто к ней приблизился.

   У башни собрался народ, почти все жители укрепленного города. Их было немного для такого большого поселения, все кто остались в живых и, забыв о празднике каждый, хотел посмотреть на человека извне, потому что уже полгода длится блокада, и все ждут новостей... хороших новостей. Но по виду гостей было понятно, что все меняется далеко не в лучшую сторону. Пока Рыцаря везли к лекарю, Злат не успевал отвечать на вопросы, сыпавшиеся со всех сторон. Люди узнали о том, что рыцари янтарного креста потерпели поражение у переправы на Пряной реке и теперь нечисть правит в тех местах. О том, что король Авзавур, как и они, граждане Маруна находится в блокаде и старается сделать все, дабы сохранить людей и королевство, и даже будучи в таком нелегком положении ухитряется заключать договора с правителями соседних стран. Что церковь идет на огромные уступки и теперь инквизиция больше не преследует людей- магов, а иногда и наоборот заключает с ними сделки. Что Хастгардские вожди объединились вместе с горными вождями Ториада и предложили свою помощь королю Авзавуру и сейчас Варвары считаются полноправными гражданами Эбизана*.

   - А подмога будет? ... Нам главное подмога! ... скоро полнолуние... о чем король думает?! - кричали вокруг люди, распаляясь, будто он был виной их бедственного положения.

   -Отвечай! - заорал хриплым голосом, прокопченный сажей и изрядно выпивший кузнец

   Уже была -тихо отозвался Злат, готовый ради избавления от досаждающих, запрячься вместо того мула, так медленно волочившего скрипучую телегу с раненым

   -Заткнись Кандид ! - На встречу "процессии" из- за угла трехэтажного дома вышел капитан и трое его сопровождающих. Капитан был Плотным, коренастым мужчиной, сорока лет, небольшого роста, одетый в форму королевского гвардейца с обязательной эмблемой на нагрудном щитке кольчуги, синего грифона. Рядом с ним по булыжнику улочки, сунув руки в рукава сиреневого длиннополого халата, семенил азиат, его голову украшала островерхая тюбетейка такого же цвета с серебряными узорами, на лице застыла слабая понятная только ему самому улыбка. Позади него лениво шествовали двое гвардейцев, при парадном убранстве с алебардами на плечах и факелами.

   - Да пошел ты Шогес! - подняв над головой масляный фонарь, нисколько не снижая силу голоса, кинул ему кузнец Кандид - Мне надо знать, сколько я еще протяну, мы все это хотим знать! Пусть он нам скажет, когда нам подыхать!

   -Да!... Да! - подтвердила толпа, и в капитана полетел первый, гнилой кочан

   - Балваны! - отмахнулся Шогес от пущенного в него "снаряда"- Вы что думаете, я буду терпеть бунт? Кто вам сказал, что я потерплю панику, накануне сражения? - грозно вопросил он - любой сеющий смятение, будет повешен на площади за ноги!

   Он растолкал вставших на его пути и приблизился к Злату

   - Капитан Августо Шогес, седьмой гвардейский королевский полк - представился он, все еще задыхаясь от гнева, и отдал честь - возглавляю местный гарнизон и город в целом, что бы вы все лопнули - бросил он раздасадованно за плече.

   Златогору почему- то всегда было смешно, как это делают имперские служаки, но, взявши на себя ответственность за нового знакомого, не счел противным ответить:

   - Златогор, княжеский сын, за него пока поверенный короля- протянул ему пергаментный сверток, некогда переданный ему Наком

   В толпе пробежал ропот, Злат даже сумел уловить краем уха уже надоевшее, дарованное западным людом его народу имя- Язычник

   - Сколько времени он ранен? - вдруг спросил азиат, обратив на себя внимание.

   Пока остальные выясняли полномочия и пялили глаза на "дикого" Варвара, Гленван и представитель далекой азиатской земли сняли с раненого кирасу.

   -Два или три часа - ответил Злат

   - Плохо, очень плохо - покачал головой азиат - много яда в ране, погибнет, ой погибнет!

   -Хо, что ты такое несешь? - уставился на него Шогес, отвлекшись от перебранки с кузнецом - ты в своем уме? - Он как никогда нам нужен, ты сделаешь все возможное и невозможное или готовь шею палачу! - стиснув кулак с документом, рявкнул он,

   - Как скажете - поклонившись, сдержанно проговорил Хо, и недобро сверкнул глазами.

   В небе блеснули молнии, и над городом возник несвойственный грозе странный звук, похожий на предсмертный крик какого то животного, следом, на крышу соседнего дома что- то упало, и повисла тишина. Гвардейцы, сопровождавшие Шогеса, тотчас исчезли в темноте улочек. Судя по всему, они знали, что случилось.

   - Еще одна - злорадно засмеялся Кандид, глядя в ту сторону.

   - Вот так и живем, как в бочке, ни тебе наружу, ни тебе внутрь - ступая за повозкой, философски и с усмешкой изрек Шогес.

   - Хорошо, что живем - согласился варвар

   Паладин вдруг заговорил:

   - Подмога будет, ждите у северных ворот, это будет... - Его слова могли услышать только те, кто находился рядом, слишком слабым был его голос.

   - Сколько их? - вцепившись в борта, прокричал капитан

   Крестоносец закатил глаза и потерял сознание.

   - Хо, сделай, что ни будь! - опять зыркнул исподлобья на лекаря Шогес