Читаем 18. Последний бой мастера онлайн бесплатно

Пролог

После слов Арли в кухне на мгновение повисла безрадостная тишина.

За окном вовсю надрывались сирены, там же тревожно загорались и тут же гасли сигнальные огни на невесть откуда взявшихся машинах службы магического надзора. Где-то там, вдалеке, в районе торгового центра все больше сгущались тучи…

И все это казалось настолько нереальным, что было трудно поверить, что оно происходит прямо здесь и сейчас.

Нестандартный разлом в центре столицы…

Еще год назад никто и подумать об этом не мог.

Да что говорить! Какой-то мэн[1] назад я был абсолютно уверен, что время у нас еще есть. А на деле оказалось, что все последние недели и месяцы оно лишь неумолимо уходило, приближая нас к этому нелегкому дню.

Дайн…

Неожиданно на руке у лэна Даорна истошно заверещал и замигал тревожными красными огнями экран идентификатора.

— Военное министерство, — пробормотал он, мельком глянув на сообщение. — По городу объявлена экстренная мобилизация. Я должен уйти. Адрэа…

Я спокойно на него посмотрел.

— Береги себя.

Отец на какую-то долю мгновения задержал на мне полный тревоги взгляд. Но потом быстро кивнул. Так же быстро подошел, коротко меня обнял. И, резко развернувшись, выбежал из дома, ничего больше не сказав и даже не попрощавшись.

— Нам тоже пора, — коротко бросил учитель, когда в коридоре хлопнула дверь. — Арлиза права — мы с тобой должны быть там. Кроме нас, городу никто не поможет. Я позову учеников.

— Адрэа, стой! — спохватилась Арли, когда мастер Майэ на мгновение прикрыл глаза, явно обратившись к своей печати. Но почти сразу почему-то нахмурился, совсем другим тоном потребовал снять защиту и, едва та исчезла, мгновенно ушел в субреальность. — Ши… ему с тобой нельзя! Он там погибнет!

Я на мгновение замер, сообразив, что и правда чуть не утащил йорка с собой. После чего торопливо снял малыша с плеча и всунул в руки подбежавшей девочке.

— Присмотри за ней, — велел я зверьку, одновременно скинув соответствующую команду на его модуль, а также отдав несколько распоряжений своим найниитовым птицам. Они мне в любом случае понадобятся. — А ты…

Я повернулся к взволнованной принцессе.

— Помни: мы с тобой связаны. Что бы ты ни увидела в будущем и что бы ни должна сегодня сделать, прошу тебя — не рискуй понапрасну. Я не хочу тебя потерять.

— И ты будь осторожен, — прошептала Арли, прижав тревожно пискнувшего йорка к груди. — И, пожалуйста, возвращайся скорее. Что бы ни случилось, я буду тебя ждать.

Мы на мгновение пересеклись взглядами.

Я про себя снова поразился тому, насколько взрослым, понимающе-печальным стало выражение ее пока еще детского личика. Мельком подумал, что она, наверное, знала, что так будет. Да и мне стоило раньше задуматься, почему же мои видения были такими неоднозначными.

Мне ведь настойчиво твердили, что время еще есть. Что если я не вижу собственную смерть, то и разлом в ближайшие дни и недели не откроется. Однако после обряда связывания аур мои видения обрели совсем иной смысл. Вся картина мира, можно сказать, перевернулась с ног на голову. И получается, что на самом деле все было правильно — я все-таки видел свою смерть. Причем не единожды. Просто видел ее, так сказать, опосредованно. Через смерть Арли. Поэтому-то и не понял, что на самом деле времени у нас почти нет.

Впрочем, это не только моя ошибка.

Об обряде связывания аур не заикнулась ни разу ни Моррох, ни лэнна Иэ. Получается, провидицы о нем не знали и даже не догадывались, что так будет?

А вот Арли, судя по всему, знала все.

Знала и просто ждала.

Вот почему она была такой напряженной и встревоженной сегодня. Вот почему упорно от меня закрывалась и многозначительно помалкивала. И вот почему даже спасение матери ее почти не обрадовало.

Ох, Арли…

Правда, поскольку она больше ничего не сказала и ни о чем меня не спросила, да и времени на разговоры не осталось, то я просто молча кивнул. Затем так же молча обнял свою напряженную до предела, старательно сдерживающую слезы принцессу, мысленно велел модулю отправить короткое сообщение сразу на три моих контакта и стремительно ушел в субреальность следом за учителем, благо пункт назначения был мне прекрасно известен.

На площадь Славы, что находилась непосредственно перед «Золотой Вышкой», я явился практически одновременно с ним, благо мастер Майэ специально оставил для меня открытую тропу, поэтому на поиск нужного портала тратить силы и время не пришлось.

Правда, вывела она меня не в реальный мир, как обычно, а на почти такую же площадь, только в субреальности. Возле прекрасно знакомого транспортного «узла», вокруг которого на приличном расстоянии друг от друга рассредоточились двенадцать одетых в драймарантовые плащи человек, в которых я признал бывших учеников мастера Майэ. Тех самых, которых не так давно учил создавать и разрушать нестандартные порталы: лэн Далн, лэны Кено и Нати, лэны Каро и Ирро, лэн Рэдо Норхо-Хатхэ… Капюшонов на них не было, да и стояли они ближе всех, поэтому их лица я рассмотрел очень хорошо.

А вот остальные маги стояли далеко, все же площадь перед торговым центром и наверху, и здесь имела размеры более дийрана[2] в поперечнике. Плюс видимость в субреальности оставляла желать лучшего, да еще сам транспортный «узел» частично загораживал обзор, поэтому видел я далеко не всех своих коллег. Чтобы опознать их, ориентироваться пришлось исключительно на второе зрение. Ну и на ауры, конечно. Но как раз их-то я узнал без труда, поэтому личности оставшихся шестерых магов, которые все вместе образовывали почти правильный круг размерами с ту самую площадь, тайной для меня больше не являлись.

Это и впрямь оказались ученики мастера Майэ.

Одиннадцать, исключая только лэнну Лилу. Плюс мастер Рэдо двенадцатый.

А чуть в стороне от них, подчеркнуто отдельно, за пределами гигантского круга, находился еще один маг. Тринадцатый — пониже ростом и значительно более субтильного телосложения, чем все остальные. Маг, который стоял к нам спиной и тоже был закутан в черный драймарантовый плащ с низко надвинутым капюшоном, поэтому его лица я сразу не увидел.

При этом, за исключением самого последнего мага, все остальные находились четко в тех местах, где я не так давно обнаружил подозрительные образования, сотканные из нестандартных порталов. Более того, порталы в кои-то веки выглядели активными, живыми, словно разбуженные неосторожным путником клубки змей. Они, мать их так, даже шевелились, плотно опутывая стопы и голени случайно наступивших на них магов! А когда я, пытаясь понять, что тут творится, несколько раз сменил спектр зрения, то обнаружил, что в одном из них порталы еще и светятся призрачным бледно-серым светом. Причем с каждым мгновением это свечение становилось все ярче. Тогда как ауры портальщиков, напротив, выглядели до неприличия блеклыми, размытыми, будто проклятые порталы высасывали из магов жизнь.

Впрочем, почему как?

Судя по тому, что я видел, так оно и было — для своей активации порталы использовали не энергию промежуточного и не обычную магию, а жизненные силы пробудивших их магов. Причем использовали активно, с такой скоростью забирая силу у моих коллег, что когда мы с мастером мастеров появились на площади, его ученики один за другим пошатнулись и опустились на одно колено, будучи не в силах стоять прямо.

В этот же самый момент ожившие «клубки» под их ногами резко разрослись, набухли, словно напившиеся крови пиявки. Одновременно с этим из них выстрелили вперед и вверх невидимые обычному взору призрачные нити. Так же стремительно потянувшись друг к другу, они прямо у меня на глазах сформировали поверх транспортного узла еще одну, только бледно-серую сеть. А в самом ее центре вспыхнула и стремительно разрослась большая ярко-красная точка, мгновенно превратившаяся в гигантскую, в прямом смысле от неба до земли, узкую алую щель, похожую на проход в преисподнюю, откуда пахнуло нечеловеческим, прямо-таки мертвенным холодом.

Черт…

Мне как-то раньше не доводилось видеть, как выглядит разлом в субреальности. А сейчас я неожиданно понял, что на самом деле разломы… как минимум нестандартные, а как максимум все… начинают формироваться именно так. И именно здесь — в субреальности. Просто потому, что она являлась буфером, промежуточным звеном между миром живых и миром мертвых. И потому, что здесь было проще всего нарушить границу между мирами.

Собственно, я даже мог воочию наблюдать, как это происходит. И в том числе получил возможность своими глазами увидеть ту самую границу, которая впервые стала для меня материальной и выглядела как тончайшая полупрозрачная пленка, закрывающая собой едва наметившийся разлом.

При этом граница все еще была целой, без разрывов и повреждений. Она не была предельно напряжена, как могла бы. Дайнов и тем более пожирателя за ней тоже пока не виднелось. Однако при всем при том пленка выглядела истонченной, растянутой и нервно подрагивала, словно нагретый целлофан над кипящей кастрюлей. Периодически она выбухала в нашу сторону, растягиваясь до предела, а потом снова опадала, будто на той стороне в нее дышал невидимый великан.

Пока ее прочности хватало, чтобы сдерживать его ледяное дыхание, однако даже дураку было ясно, что как только давление станет чуточку больше, она все равно прорвется. После чего из промежуточного хлынет нескончаемый поток дайнов, а уже отсюда они прогрызут себе дорогу в обычный мир, и для Таэрина это станет настоящей катастрофой.

— Далн! — охнул мастер Майэ, тоже увидев, что происходит. — Вы с ума сошли⁈ Что вы творите⁈

Закутанный в драймарантовый плащ здоровяк с трудом поднял потяжелевшую голову и взглянул на нас помутневшими глазами.

При виде опешившего учителя на его лице появилось донельзя странное выражение, словно он совершенно не ожидал его тут увидеть. У упавшего на колени лэна Рэдо, который находился слева от него, тоже что-то этакое промелькнуло в глазах — то ли растерянность, то ли сомнение, то ли мольба о помощи. Однако когда он открыл рот, чтобы что-то сказать, оттуда вместо слов вырвался лишь сдавленный стон. А уж сколько боли плескалось в его расширенных зрачках… сколько муки проступило на посеревшем лице…

Мы с мастером Майэ, не сговариваясь, кинулись вперед одновременно. Учитель — к своим неразумным ученикам, зачем-то рискнувшим начать смертельно опасный ритуал, ну а я — к тому самому магу, который единственный из всех стоял отдельно.

Его, в отличие от остальных, не касались призрачные нити. Рядом с ним не виднелось нестандартных порталов. Ауры его я, правда, все еще не видел — драймарантовая ткань скрывала ее надежно, но он один из всех стоял прямо, не выказывая признаков усталости или истощения.

И вот это точно было неспроста.

Учитель это, разумеется, тоже видел. Однако магическая печать, которая ожила на моей груди несколькими мгновениями раньше, недвусмысленно намекнула, что странного мага учитель оставляет на меня. И это было мудрое решение, потому что как боец я, полагаю, мог сделать больше, нежели как простой спасатель.

Проблема заключалась в другом.

Не успел я сдвинуться с места, а мастер Майэ — метнуться на помощь ученикам, как субреальность словно взбесилась. Пространство вокруг нас без видимых причин пошло волнами, словно море во время шторма. Меня в тот же миг отшвырнуло прочь, не дав приблизиться к подозрительному магу даже на шаг. Мастера Майэ и вовсе отнесло дайн знает куда, закрутив и завертев в воздухе, словно пушинку. А вот вокруг его учеников это самое пространство мгновенно сформировало плотные, закрытые, многослойные, но при этом абсолютно прозрачные коконы, через которые я прекрасно видел, как исказились их и без того перекошенные лица, и как мои коллеги от слабости опустились уже не на одно, а сразу на оба колена, да еще и были вынуждены упереться в пол руками, чтобы не упасть.

Про найниит я, естественно, тоже не забыл, однако расстояние до мага-одиночки оказалось слишком велико, поэтому даже в третьем режиме мое управляющее поле до него не дотянулось. А сократить дистанцию он мне не позволил.

Когда меня отбросило в сторону, он что-то сделал… я даже не понял, что именно… после чего вокруг словно из воздуха соткался точно такой же прозрачный кокон, как и вокруг учеников мастера Майэ. Прочный. Очень плотный и на редкость устойчивый, поскольку мой найниит повредить его с ходу не смог.

«Внимание! — запоздало прошелестела в моей голове Эмма. — Фиксируется присутствие пространственно-временной аномалии неизвестного происхождения. Параметры аномалии существенно отличаются от стандартных явлений данного типа. Произвожу анализ ситуации».

Я увидел, как шагах в двухстах левее от меня так же беспомощно застыл мастер Майэ, и молча ругнулся.

Твою ж мать…

В этом дурацком коконе ни повернуться, ни даже пошевелиться толком было нельзя. Пространства в нем оставалось ровно столько, чтобы я мог там находиться, и ни миллиметром больше.

Найниит его не взял.

Магия… ни магия пространства, ни магия порталов, ни какая другая попросту не сработала. Иными словами, я влип, как мошка в паутину, да и учитель, судя по всему, оказался в таком же незавидном положении, хотя я вообще не думал, что в этом мире найдется кто-то, кто сумеет его переиграть.

Я пару раз глубоко вдохнул и, чувствуя, что опасно близко подошел к дестабилизации эмоционального фона, полностью отключил эмоции, чтобы сохранить ясность ума и способность принимать адекватные решения.

— Вот и хорошо, — подозрительно знакомым голосом сказал человек, который одним усилием воли умудрился сразить нас с учителем на нашем же, так сказать, поле. — Молодцы, что пришли так быстро. Не придется вас искать по всему Таэрину.

После чего без спешки повернулся, одновременно с этим приподняв рукой край капюшона и невольно откинув полу длинного плаща, и я чуть не вздрогнул, увидев под драймарантом знакомое белое таоми, а также немолодое, покрытое морщинами лицо, лохматые седые брови, такие же седые усы, спускающиеся чуть ли не до груди, и куцую бородку, при виде которой мне захотелось обернуться и проверить, все ли я правильно понял.

Но нет.

Перед нами и впрямь стоял мастер Майэ. Да, еще один, похожий на настоящего мастера мастеров как две капли воды. Лицо, руки, голос, прищур глаз…

Это и правда был наш общий учитель.

Вернее, его точная копия. При виде которой я запоздало понял, что же здесь на самом деле произошло, но, к сожалению, был уже не в силах что-либо изменить.

[1] Минута.

[2] Дийран — 1,25 км.

Часть 1 Разлом. Глава 1