Читаем 13 заповедей онлайн бесплатно

Время – деньги! Это утверждение особенно верно, когда надо платить за парковку. Причем в городе тариф посуточный. Задержишься хоть на секунду после полуночи - изволь заплатить вперед сразу аж за двадцать четыре часа, а парковка шагохода стоила недешево.

Когда Антон вышел из мастерской, на ходу пряча в поясную сумку еще теплую шестеренку, он первым делом взглянул на часы. До полуночи оставался всего час с четвертью. За это время надо было многое успеть: начиная с того, чтобы просто добраться до Гаражной стены, и заканчивая тем, чтобы поставить на место эту треклятую шестеренку. Больше часа мастер вытачивал фитюльку размером с ладонь!

- Не стандарт ему, видите ли, - проворчал Антон.

Это был высокий молодой человек в приличном костюме. Белоснежный костюм-тройка с галстуком, накрахмаленная рубашка и высокие ботинки из настоящей кожи - всё это было даже слишком прилично для рабочего квартала и уж тем более для того, кто ставил на место шестеренки. Его бледное, без малейшего намека на загар, лицо обрамляли светлые волосы. На лице застыла гримаса недовольства.

Зябко поежившись, Антон накинул на плечи плащ с меховой подкладкой. В мастерской воздух дрожал от жары, а здесь, в коридоре, задувал ледяной ветер. Масляные лампы на стенах горели через одну. Для такого огромного коридора это капля в море, а уж о том, чтобы хоть чуточку прогреть воздух и вовсе речи не шло. Даже закаленные рабочие перебегали тут от двери к двери и торопливо ныряли внутрь. Антон считал, что приличному человеку бегать не пристало, но и он шагал очень быстро.

Где-то впереди тяжело ухал паровой молот. Под потолком по канатам ехали деревянные ящики, тихонько поскрипывая на ходу. На полу блекло-красные полосы показывали, куда они упадут, если это всё-таки случится. Антон старался туда не наступать.

Проход слева вел к станции канатной линии. Взгляд Антона привычно скользнул по расписанию на стене. Ближайшая кабинка должна была отправиться в центр через три минуты, однако смотритель в синей униформе уже навешивал цепь поперек прохода.

- Эй, что случилось?! – окликнул его Антон.

Смотритель вначале аккуратно закрепил цепь, потом развел руками.

- Так ведь буран, уважаемый, - неспешно ответствовал он таким тоном, будто бы говорил о чём-то само собой разумеющимся: - Сами же видите.

За полукруглой аркой кружила метель, сквозь которую едва-едва виднелось самое начало ограждения. Снег облепил желтые поручни и они буквально на глазах пропали из виду.

- Ничего не вижу, - проворчал Антон.

- То-то и оно, - отозвался смотритель таким тоном, словно бы это всё объясняло.

Антону это ничего не объясняло.

- И что? – недовольно бросил он. – Мне теперь пешком идти?

Мысль о долгой прогулке по темным коридорам рабочих кварталов не вдохновляла даже сама по себе, а ведь Антон еще и спешил. Смотритель пожал плечами, потом снова развел руками:

- Дело ваше, уважаемый, вам и выбирать.

- А какие есть варианты? - спросил Антон.

- Так, грузовая линия еще работает, - неспешно произнес смотритель, указав рукой прямо в пол под собой. – У них система помощнее нашей.

- Ты предлагаешь мне в грузовой кабине ехать?

- Дело ваше, уважаемый, - повторил смотритель. - Там и пассажирские кабинки бывают. Для цеховых рабочих. Попроще, конечно, чем наши, но всё ж таки не пешком.

- Что ж, придется стать ближе к народу, - проворчал Антон.

Смотритель угодливо улыбнулся в ответ. Антон сунул ему мелкую монету за помощь и повернул назад.

Ближе к народу его перевез лифт. Перевез – это формально говоря. Деревянная клетка, которую тут гордо именовали кабиной лифта, попросту рухнула с четвертого этажа, лишь слегка вздрагивая на компенсаторах. Когда перед глазами промелькнула белая цифра "2" – и вся предыдущая жизнь! - кабина резко остановилась, да так, что Антон едва из нее не вылетел. Дверей в кабине не было и лишь тонкая медная цепочка показывала, за какие пределы при движении лучше носа не высовывать.

- М-да, - произнес Антон. - Чем ниже этаж, тем хуже сервис.

Ему никто не ответил. Впрочем, эта очевидная истина и не требовала ответа. Антон сам отстегнул цепочку и, бросив ее на пол, вышел в коридор.

Выход обрамляла арка из черного камня. Из нее торчал медный раструб переговорной трубы. Оттуда донеслось невнятное ворчание. Обращались, наверное, к дежурному лифтеру со второго этажа, а тот куда-то запропастился. А жаль! У Антона руки так и чесались накатать запись о здешнем сервисе в его учетную книгу. Чесались, впрочем, не настолько, чтобы бродить тут впотьмах в поисках нерадивого работника.

В шахте лифта лязгнули цепи. Антон оглянулся. Кабина поползла вверх. Вслед за ней из коридора уползала единственная полоса света. Антон торопливо отцепил от пояса свой фонарь и чиркнул спичкой. Налетевший порыв ветра тотчас загасил огонек. Антон помянул его недобрым словом. Пока нашарил вторую спичку, пока разжег ее, укрывая пламя от ветра, пока запалил фитиль – пальцы онемели от холода. Едва загорелся фонарь, Антон первым делом спрятал руки в меховые перчатки и только после этого огляделся.

Коридор вел налево и направо от шахты лифта и в обоих направлениях он был одинаково темным. Антон поднял фонарь повыше. За крохотными узкими окошками под самым потолком удалось разглядеть только снег. Антон вздохнул и зашагал направо. Платформа канатной дороги должна была быть где-то в той стороне.

Минут через десять коридор вывел Антона к широкой лестнице. Она вела вниз. Там горела одна-единственная, но очень яркая лампа. Ее зеленоватый свет озарял припорошенные снегом ступени и серые каменные стены. Слева висела квадратная доска - то ли наконец-таки указатель, то ли расписание движения канатной линии. Антон очень надеялся, что второе.

Он зашагал вниз. Ступеньки оказались стертыми и сильно разбитыми, и перила здесь явно бы не помешали. Каменная стена, казалось, промерзла насквозь. Спускаясь, Антон опирался об нее рукой и ощущал холод даже сквозь перчатку.

Вдруг замерцал фонарь. Кончалось масло.

- Да чтоб тебя! - раздраженно воскликнул Антон. - Хоть назад возвращайся!

Едва он это произнес, как осознал, что особого выбора-то и нет. Еще не хватало тут заплутать в темноте! Кстати, точнее, очень некстати, Антону вспомнилось, как на днях сестра рассказывала об одном неудачнике, который сумел заблудиться в двух шагах от городской стены. С внешней стороны, правда. Там он и замерз, а нашли его – совершенно случайно – уже весной.

С этой мыслью Антон повернул назад. На верхних ступеньках стоял человек. Антон заметил его не сразу. Человек был одет в черный плащ до пят, который сливался с темнотой у него за спиной. Лицо человека скрывал серый шарф, а в руках он держал пистолет.

Антон заметил оружие в самую последнюю очередь, но узнал сразу. Хотя Храм запретил пистолеты, заклеймив их как оружие убийц, именно поэтому каждый второй злодей в приключенческих романах непременно размахивал как минимум парочкой таких.

У этого злодея пистолет оказался всего один, зато он - хоть злодей, хоть пистолет - был самый что ни на есть настоящий. Более того, оружие было направлено на Антона. Точнее говоря, нацелено ему прямо в голову.

Антон отпрянул. Подошва скользнула по стертой ступеньке. Антон взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, и завалился на спину. В тот же миг грянул выстрел. Пуля просвистела аккурат перед самым носом. Если бы Антон падал чуть помедленнее или если бы злодей взял прицел чуть пониже - пуля точно бы отхватила ему кончик носа. Или усы бы сбрила.

Потом Антон грохнулся на ступеньки. Падение вышло жестким даже с поправкой на толстую кожу плаща и меховую подкладку под ней. Это когда Антон шел по ступенькам, они казались стертыми до основания. Для спины ступеньки оказались очень даже ребристые. Антон съехал по ним до самого низа. Фонарь вылетел из руки и шваркнулся о стену. Стекло разбилось. Огонек внутри погас.

Где-то слева дважды подряд звякнул станционный колокол. Для Антона он прозвучал небесной музыкой. В менее драматичные времена этот сигнал означал прибытие пассажирской кабинки на станцию канатной линии.

Загребая снег, Антон с места рванул прочь. Вертикальное положение он обрел шаге на пятом. На шестом он ступил на платформу. Злодей, перезаряжая оружие на ходу, быстро спускался по ступенькам. Антон прибавил шагу. Летом он бы побежал, но когда снегу по колено намело, только и оставалось, что побыстрее переставлять ноги. К счастью, злодей, опасаясь навернуться, тоже двигался медленнее, чем мог бы.

На платформе безо всякого намека на порядок стояли огромные деревянные ящики. Над ними нависал кран. В свете немногочисленных ламп он казался здоровенным механическим пауком. Сходство усиливала свисавшая по борту сеть. Крюк меланхолично покачивался на ветру прямо над проходом. Антон проскакал под ним, опасливо поглядывая вверх, и, наконец, увидел кабинку.

Та выглядела так, как он примерно и ожидал - примитивная и невзрачная. Просто коробка с окошками. Но - что гораздо важнее! - линия работала. Тихо гудели механизмы. Под навесом у пульта управления ёжился на ветру смотритель. Он уже положил ладонь на рычаг, но все еще выжидал. Пассажиров, судя по всему, совсем не оказалось, а порожний рейс - это чистый убыток, что, в свою очередь, дурной знак.

- Подождите меня! - что было сил закричал Антон.

Смотритель оглянулся. Разглядев сквозь снег Антона, он замахал рукой: мол, давай скорее! Тот и сам спешил, как мог, рванув по самому краю платформы, где намело не так сильно, и стараясь не глядеть вниз. Под платформой царила кромешная тьма, в которую, как в бездну, падали снежинки, и оттого казалось, что падать, если бы он вдруг оступился, придется целую вечность.

Подбегая к кабинке, Антон сунул руку в карман. Под руку попался шестиугольный серебряный талер. Проезд по канатной линии стоил гораздо дешевле, но ситуация не располагала к экономии.

- Того не ждем, - бросил Антон, одновременно вкладывая талер в протянутую руку смотрителя и запрыгивая в кабинку.

Чтобы остановиться, ему пришлось вцепиться в поручень. Смотритель взглянул на монету и тотчас дернул вниз рычаг. Кабинка медленно - на взгляд Антона, слишком медленно! - пришла в движение. Смотритель шагнул закрыть дверь. Именно в этот момент из-за ящиков появился злодей с пистолетом.

- Ого! - сказал смотритель и запрыгнул в кабинку вслед за Антоном.

Злодей на бегу вскинул пистолет. Раздался выстрел. Пуля ударила в борт кабинки. Пробить не пробила, но ударила громко. Антон со смотрителем синхронно вздрогнули. На этом фоне сухие щелчки над крышей, когда механизм переключился на ходовой канат, прозвучали практически незаметно.

Кабинка сразу заметно ускорилась. Злодей рванул следом, да так, что Антон испугался: сейчас догонит. И верно: тот почти успел запрыгнуть на подножку! Возможно, если бы он решился прыгнуть с края платформы, то и успел бы, но злодей лишь рухнул на колени и, проехав по инерции до самого края, там остановился. Затем платформу скрыл буран.

Антон опустился на сиденье и медленно выдохнул. Сердце бешено колотилось. Его только что пытались убить!

В полной мере Антон осознал это только сейчас. Это оказалось страшно и еще очень обидно. В приключенческих романах - а Антон прочитал их достаточно много, чтобы считаться признанным знатоком в этом вопросе - враги норовили убить героя ради несметных сокровищ или, что значительно реже, ради обладания женщиной редкой красоты. Ни того, ни другого у Антона, увы, не было.

Собственно, у него и врагов-то не было. Размеренная и регламентированная жизнь верхних этажей к этому вообще не располагала, и даже став владельцем собственного дела, Антон умудрился не обзавестись ни единым конкурентом.

- Да-а-а, - выдохнул смотритель. - Дела-а-а. Это за что же он на вас так?

Антон пожал плечами и добавил:

- Наверное, грабитель.

Эта мысль только что пришла ему в голову и еще не уложилась там. Точнее, она не хотела там укладываться. Его, приличного человека, пытались убить ради нескольких монет в карманах. И где? В городе, в каких-то трех кварталах от центра.

- Пять лет тут работаю, - говорил тем временем смотритель. - Драки - были, поножовщина пару раз случалась, а такого разбоя не припомню. Правда, я и таких приличных пассажиров, как вы, уважаемый, у нас не припомню.

Сам-то он от обычного работяги отличался разве что синей формой служащего. Среднего роста, темноволосый и краснокожий. Пожалуй, чуть более краснокожий, ну так станционный смотритель наверняка проводил на солнце больше времени, чем среднестатистический рабочий.

- Да я тоже тут случайно, - отозвался Антон. - Верхнюю линию закрыли.

- Ну да, надо думать, - смотритель закивал. - Вон как метёт.

Антон машинально взглянул в окно. За окном был только снег. Лишь на секунду в нём промелькнул зеленый фонарь, и мир вновь скрылся за белой пеленой. Антон откинулся на спинку сиденья. Живой и страшно этим довольный! Волнение еще не улеглось, но резко поменяло полярность.

Да, его пытались убить, но не убили! Антон не свернул себе шею, навернувшись с лестницы, не заметался по платформе, откуда и деваться-то, казалось, было некуда. Да и с кабинкой Антон не растерялся. Переплатил, конечно, зато тот, с пистолетом, вообще остался ни с чем. Хотя нет! Он сегодня тоже в убытке. Патроны денег стоят, а уж пистолетные-то наверняка надо было покупать из-под полы втридорога. От этой последней мысли у Антона даже ушибы на спине ныть перестали.

- Уважаемый, - тихо окликнул его смотритель. - Так вы это... заявление страже подавать будете?

Антон отрицательно покачал головой. Надо бы, конечно, но злодей наверняка уже удрал и теперь заявлять на него – только зря время тратить. Вспомнив о времени, Антон вынул из кармашка жилета часы и откинул крышку. До полуночи оставалось ровно сорок пять минут.

- Будем на месте через минуту, уважаемый, - уже бодрым тоном сообщил смотритель.

Впереди сквозь снежную пелену уже пробивались станционные огни.

Кабинка остановилась. Смотритель тотчас распахнул дверь и выскочил наружу. Когда Антон всё в том же приподнятом настроении сошел на платформу, он уже успел переброситься парой слов со своим здешним коллегой и уехал обратно на грузовой вагонетке, сидя верхом на груде руды. Антон проводил его взглядом.

Здешний смотритель придирчиво осмотрел борт кабинки и жирно подчеркнул мелом пулевую отметину. Окажись борт потоньше, пуля прилетела бы Антону в живот. От этой мысли эйфория как-то незаметно испарилась.

Антон огляделся по сторонам. Раньше он частенько бывал на этой станции, но, конечно, не на этой платформе. Та, что для приличных людей, располагалась двумя этажами выше. Обе платформы примыкали к стене городского рынка, а главный вход располагался аккурат между ними.

Подгоняемый ветром, Антон взбежал вверх по лестнице. Ступеньки тут, к счастью, были ровные и с обеих сторон тянулись перила. Над площадкой перед входом горел фонарь. Под ним стоял мужчина в белой шубе с капюшоном. У него на плече висела трехстволка.