Содержание
Пролог
Часть первая
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Часть вторая
Глава 15
Глава 16
Глава 17
Глава 18
Глава 19
Глава 20
Глава 21
Глава 22
Глава 23
Глава 24
Глава 25
Глава 26
Глава 27
Глава 28
Глава 29
Глава 30
Глава 31
Глава 32
Глава 33
Часть третья
Глава 34
Глава 35
Глава 36
Часть четвёртая
Глава 37
Глава 38
Глава 39
Глава 40
Глава 41
Глава 42
Глава 43
Глава 44
Часть пятая
Глава 45
Глава 46
Глава 47
Глава 48
Часть шестая
Глава 49
Глава 50
Глава 51
Глава 52
Глава 53
Глава 54
Глава 55
Глава 56
Глава 57
Глава 58
Часть седьмая
Глава 59
Глава 60
Глава 61
Моей матери,
Мэри Джейн Маккормик Флинт,
и Западной Виргинии,
откуда она родом
Пролог
Тайна так никогда и не была раскрыта. Она просто присоединилась бы ко множеству ей подобных в каталоге необъяснимых событий вроде тунгусского метеорита или Квадратного Кратера на Каллисто,. Первоначальная мировая шумиха сошла на нет в течение нескольких месяцев, как только стало ясно, что скорых ответов не найти. В последующие несколько лет скорбящие родственники давили, и даже с некоторым успехом, на власти предержащие с целью продолжения исследований. Но всякий костёр, даже поддерживаемый законником, когда-то догорит. Суды вскоре вынесли решение, что грантвилльская катастрофа была типичным форс-мажором, за что страховые компании ответственности не несут. За десять лет изу-чение Катастрофы окончательно перешло в царство фанатиков и одержимых, как это про-изошло с убийством Кеннеди. И, вследствие этого, обрело практически вечную жизнь, пусть и в тени. Но очень немногие серьёзные ученые имели хоть какую-то надежду на полное и разумное объяснение.
Недостатка в теориях, естественно не было. Но туманные показания измерительных прибо-ров строгой дешифровке не поддавались. Небольшая чёрная дыра, прошедшая сквозь Землю - пример одной из теорий. Другая, пользовавшаяся популярностью пока лежащая в её основе математика не была опровергнута позднейшими открытиями, состояла в том, что разорванная суперструна чиркнула по планете.
Тот единственный человек, который приблизился к идее возникновения новой вселенной, был биологом. Младший научный сотрудник, биолог по имени Хэнк Тэппер, чуть не в самую послед-нюю минуту приданный одной из геологических экспедиций, отправлявшихся исследовать катастрофу. Экспедиция посвятила несколько месяцев изучению территории, которая заняла место того, что прежде было частью Западной Виргинии. Она не пришла ни к каким выводам кроме констатации очевидного факта, что данный район не является исконно присущим для данной местности, но, - и это сильно снизило поначалу столь живой интерес искателей инопланетного разума, - происхождения был со всей однозначностью земного.
Размеры участка инородного рельефа были измерены весьма точно. Он представлял собой идеальную полусферу около шести миль в диаметре, уходя в глубину примерно на половину этой величины. Когда вся команда отбыла, Тэппер остался ещё на несколько месяцев. За это время он обнаружил, что флора и фауна участка практически идентична центрально-европейским. Он был потрясен. Это согласовывалось с археологическим отчётом, который в весьма осторожной форме намекал на то, что руины ферм на участке несли в себе что-то германское, то ли позднесредневековое, то ли начала Нового Времени. То же можно было сказать и о шести телах, найденных в доме на одной из ферм, двое мужчин, двое женщин и трое детей. Останки сильно обуглились, но отметины на костях указывали на то, что люди были убиты неким длинным острым орудием.
Стоматологическая экспертиза давала основания предполагать, что покойники не были совре-менными людьми. Или, по крайней мере, каким-то образом ухитрились ни разу не сидеть в зубоврачебном кресле. Но медицинская экспертиза определила, что убийства произошли совсем недавно. И фермы дымились ещё, когда их нашли.
Тэппер уже было балансировал на краю истины, однако, после того, как за несколько дальней-ших месяцев работы ему не удалось найти в Центральной Европе соответствующий участок с нарушениями, он прекратил все исследования. Подозрения у него были, но...
Единственным возможным объяснением было бы одновременное перемещение во времени и пространстве. Но Тэппер был лишь младшим научным, да ещё и биологом. Его многообеща-ющая карьера была бы разрушена, последуй он за своими подозрениями безо всяких доказа-тельств. Да их и быть не могло, будь он прав. Что бы ни осталось от того, исчезнувшего куска Западной Виргинии, он был безвозвратно потерян в прошлом.
Так что Тэппер смирился с потерей года работы и переключился на более перспективные те-мы. Он опубликовал результаты, это да, но лишь как отчёты о фактах в туманных публика-циях. Он не делал попыток выдвинуть теории, сделать выводы или каким-то образом при-влечь к себе общественное внимание.
Что, в общем-то было разумно. Иначе карьера его была бы разрушена ни за грош. Никто б ему не поверил. Да и поверь ему кто, даже самые интенсивные археологические раскопки в Цен-тральной Европе никогда бы не обнаружили соответствующей полусферы. Она была там, в немецкой области, известной как Тюрингия. Но она находилось там почти четыре столетия назад, и то, на один короткий миг. Именно в момент перемещения полусфер новая вселенная откололась от старой.
Кроме того, истина была куда невероятней, чем Тэппер мог себе даже вообразить. Даже он считал причиной произошедшего что-то вроде естественного космического катаклизма.
На самом же деле Грантвилльская Катастрофа была результатом того, что люди сегодняш-него дня назвали бы преступной халатностью. Вызванная осколком космического мусора, вы-брошенным фрагментом того, что по недостатку терминологии можно было бы назвать произведением искусства, осколком скульптуры, если угодно. Ассити находили особое удоволь-ствие в своих соллипсистских играх с пространством-временем. Им было невдомёк, какие последствия их «упражнения» имели для остальной Вселенной.
Спустя 85 миллионов лет Ассити были уничтожены Фта Теи. Есть некая ирония в том, что последние были боковой ветвью одной из множества рас – потомков человеческой. Их мо-тивом былы однако же не месть. Фта Теи и понятия не имели о своих корнях на отдалённой планете, что когда-то звалась Землёй и уж тем более о незначительной катастрофе, кото-рая произошла на ней. Фта Теи уничтожили расу Ассити попросту оттого, что несмотря на множество настойчивых предупреждений Ассити не прекратили упражняться в своём опас-ном и безответственном «искусстве».
Часть первая
Тигр, о тигр, светло горящий
В глубине полночной чащи,
(Уильям Блейк, «Тигр» в пер. С.Я. Маршака)
![]()
![]()
Глава 1
«Прости за родителей, Майк,» - Том бросил взгляд, полный обиды, на людей, о которых шла речь. «Я надеялся, что ...» - он оборвал фразу, еле заметно вздохнув . «Мне очень жаль, очень. Ты столько денег на всё это потратил.»
Майк Стернз проследил за его взглядом. Отец и мать Тома Симпсона стояли у дальней стены кафетерия, футах в пятидесяти: позы напряженные, лица недовольные. Их дорогущие наряды выглядели панцирями. Чашки с пуншем они держали в руке лишь большим и указательным пальцем, как будто хотели свести к минимуму контакт с окружением.
Майк подавил улыбку. Ага, ещё бы! Цвет цивилизации, сохраняющий достоинство среди каннибалов. Чашу с кровью они держать ещё будут, но чёрт меня побери, если станут её пить.
«Не переживай ты из-за этого, Том,» - сказал он мягко. Майк глазами соскользнул с высокомерной пары у стены и обвел толпу собравшихся. Взгляд его был довольный.
