Читаем Апельсиновая луна онлайн бесплатно

– Ох! Хорош парок, до последних косточек пробирает.

– Да уж, отличная у тебя, Палыч, банька. Да и хозяйство хорошее, справное. Наверное, немалых денег потребовалось чтобы поднять такое?

Разговор этот происходил на даче у нашего друга Ивана Павловича. Четверо мужиков, разгоряченных, да разомлевших от обжигающего пара, собрались в просторном предбаннике, удобно расположившись в мягких креслах. На покрытом белой скатертью столе пыхтел всамделишный самовар, и Палыч, на правах хозяина, наливал нам из него в большущие чашки крутой кипяток, разбавляя его своей знаменитой травяной заваркой с непередаваемым ароматом. А уж вкус этого напитка, я вам доложу… Амброзия рядом не стояла. По ту пору любили мы собираться по пятницам у Палыча в баньке и уж опосля, пропарившись как следует, распивать чай, неспешно ведя промеж собой степенные беседы.

– Да уж! – погружаясь в воспоминания, ответствует Палыч. – История тогда вышла презабавная. Рассказать, что ли?

– Внимаем тебя, Палыч.

– Жги!

– Публика у твоих ног. – загомонили мужики, предвкушая интересную историю. Палыч заслуженно слыл среди нас искусным рассказчиком.

…

– Ну так вот, приключилось это лет эдак десять тому назад. Все началось с одного необычного сновидения. Надо сказать, что привиделось оно мне с четверга на пятницу, что как известно, придает таким снам особый пророческий статус. Ну а этот еще, в отличие от прочих, что и не вспомнишь после пробуждения, остался в памяти до мельчайших подробностей.

Вижу, стало быть, я юношу, что стоит на лесной опушке и вроде бы я это, но наблюдаю себя как бы со стороны. Знаете, так происходит в компьютерных играх, вроде и управлять персонажем можешь, но не отождествляешь его с собой полностью. Вокруг ночь…. Нет, не так, НОЧЬ. Ночь достойная описания великих повелителей ямбов и хореев. Ночь, небосвод которой расцвечен миллиардами звезд – светлячков и полная луна, словно висящий в воздухе громадный апельсин. Вдалеке льется песня, именно льется. Такие песни выводят девицы в праздничных хороводах. Словно и не песня это вовсе, а древнее распевное заклинание.

Вдруг, щебечущими пташками, передо мной возникает стайка девушек. Одна краше другой. Не знаешь взгляд на ком остановить. Все в белых платьях, шитых хитрым цветным узором. Распущенные волосы прелестниц обрамляют огромные венки, сплетенные из диких трав и цветов.

Тут Палыч прервал свой рассказ, увидев глумливые улыбочки на лицах своих слушателей.

– А что? Мой сон, что хочу то и представляю. Ну так вот… – продолжил он, после того как внимание общественности было восстановлено.

Подходит одна из них ко мне и говорит:

– Здравствуй, Иванушка! Что же ты ходишь один в такую ночь? Отчего не весел? Али не люб тебе праздник Ивана Купала?

«Эге», – подумалось мне, – «да она меня хорошо знает».

– Айда с нами, Иванушка, будем через костер прыгать, хороводы водить, да на судьбу гадать. – сама смеется, словно колокольчик заливается.

А подружки, подпрыгивая от нетерпения, будто курицы на раскаленной сковородке, что цыгане на ярмарках по осени показывают, уже торопят ее:

– Маришка! Бежим уже, а то всех парней разберут!

«Значит, ее Маришкой зовут». – смекаю я.

– Идем же, Иванушка. Идем. – крепко взяв за руку, девушка тянет меня в направлении леса.

Вскоре мы оказываемся на дивной поляне, посреди которой пылает яркий костер. Девушки и юноши водят хоровод вокруг огня. Маришка обнимает меня за талию, крепко прижимаясь ко мне всем телом, так, что наши губы почти соприкасаются.

– И что, Палыч, нашла она у тебя талию? – намекая на пивной животик, не сдержался от комментария, один из слушателей.

– Завидуйте молча, господа. Кстати, талия в то время у меня была еще на месте. В общем, не перебивайте, если хотите конец истории услышать. На чем это я остановился?

– Ну, похоже, рассказывал ты, как Маришку тискал.

– Да, точно, стоим мы, значит, обнявшись, а она мне и говорит:

– Помнишь ли ты, Иванушка, что сватов обещал ко мне по осени прислать?

Ха, «помнишь». Милая, я и как звать-то тебя только что узнал. Молчу, пытаясь сойти за умного.

– Старики говорят, что если вместе прыгнуть через огонь, то у влюбленных все сладиться. Давай прыгнем, Иванушка. – чувствую горячее дыхание девушки на своем лице.

А пламя костра, меж тем, все разгорается и уже немного-немало достает до верхушек деревьев, окружающих поляну. Это что же, мне надо прыгать через это пекло. Да я сгорю к чертовой матери. Не, я еще не настолько нагрешил на этом свете. Однако уж поздно, девушка, крепко держа меня за руку, тянет к огню. Ноги, помимо моей воли, сами двигаются ей вслед. Все быстрее и быстрее. И вот, мы уже несемся к яркому пламени.

Прыжок… Но пламя не обжигает, что-то мягкое и теплое подхватывает нас, вздымая вверх, вознося по спирали все выше и выше. Вон и деревню нашу уже видно. Вглядываюсь вдаль. И все как будто приближается, и уже отчетливо виден родительский дом. Рядом с ним, обнявши друг друга, стоят мои отец и мать. Совсем молодые. Они смотрят на звездное небо и улыбаются.

Тут я почувствовал изменения, происходящие вокруг, прямо кожей почувствовал, шестым чувством. Глядь, а вместо красавицы, рядом со мной парит страшная старуха, руки ко мне свои тянет и голос ее уже не похож на переливы колокольчиков, скорее уж на карканье вороньей стаи.

– Хра –хра – хра. – брызгая слюной, смеется мне в лицо старуха. – Помни, ты обещал по осени сватов прислать. Так я ждать буду.

И такая мою душу мерзость обуяла, словно в дерьмо вступил. Глянул еще раз вниз, а там уже и нет ничего. Нет ни дома, ни родителей, лишь заросший могильный холмик с покосившимся крестом виднеется.

Вот тут я и проснулся. И лишь голос старухи, как отвратительный скрип несмазанной двери, в голове звучит:

– Ждать тебя буду.

…

Весь следующий день сон не шел у меня из головы. В памяти всплывали неясные образы: то в проходящей мимо девушке почудится мне прекрасная Маришка, то пронесутся перед глазами сцены ночного праздника, то пенсионерка, сидящая на скамейке, напомнит образ кошмарной старухи. Однако, связать все это в одно целое никак не получалось. Что же все-таки означал этот сон? Кстати, когда у нас там этот праздник по календарю. Интернет выдал однозначный ответ – следующее воскресенье.

После обеда телефон разразился неожиданным звонком. Звонили с незнакомого номера. Обычно, такие звонки я сбрасываю, но в этот раз словно сам черт меня за руку дернул, и палец помимо моей воли нажал кнопку приема звонка.

– Слушаю.

Незнакомое довольно приятное контральто донеслось из трубки.

– Здравствуйте, Иван Павлович. Вы меня не знаете. Я звоню Вам вот по какому вопросу.

Видя, что я выжидательное молчу, женщина продолжила:

– Я хотела бы купить Ваш дом в Кудеевке.

– Простите, но я не собирался …

– Мы отдыхали в Кудеевке прошлым летом. Очень, очень нам понравилось, знаете ли, лес, речка, воздух и все такое. Вы же все равно не пользуетесь домом. Да и три миллиона, согласитесь, для Вас лишними не будут.

Объявленная сумма явно была завышена с учетом той дыры, где располагался родительский дом.

– Видите ли, я не рассматривал…

– Конечно, конечно вы вряд ли ожидали найти покупателя на Вашу недвижимость. – настойчивое контральто прервало мою отповедь. – Но так уж сложилось, уж больно нам природа в тех местах понравилась. Все-таки четыре миллиона – это приличная сумма.

– Да у меня и документы на дом не оформлены.

– О, об этом можете вообще не беспокоиться. Все оформление, получение разрешений и прочие официальные бумаги мы берем на себя. Вам совершенно ничего не придется делать. Разве что получить пять миллионов.

– Да, но…

– Понимаю, понимаю. – многозначительно проговорила дамочка, манера перебивать собеседника явно была ее любимой стратегией ведения переговоров. – Вы сомневаетесь в серьезности моих намерений. В качестве подтверждения моих намерений, я могу заплатить Вам задаток. Как вы думаете, двадцать процентов будет достаточно? Я как раз возле банка, так что могу перечислить прямо сейчас.

А вот это уже перебор, явный перебор. Да за пять миллионов можно купить половину деревни, причем без всяких задатков. Либо это розыгрыш, либо …– я побарабанил пальцами по столу.

– Дорогая покупательница, у меня к Вам только один вопрос.

– Конечно, конечно…

– На моем участке отыскали копи царя Соломона?

– Что…?

– Неужели обнаружены золотоносные пласты и в деревне началась новая золотая лихорадка? Нет? Тогда остается одно, нефтяная скважина с мировым запасом девяносто пятого бензина.

– Вы в своем уме?

– Короче. Сегодня у нас пятница, приезжайте в Кудеевку в воскресенье, будем решать вопросы на месте. До свидания.

– Да, но мне хотелось бы совершить сделку сегодня, в крайнем случае, завтра.

– Ничем не могу помочь, дамочка – я с удовольствием дал отбой. Знаете ли, не люблю, когда меня разводят. А эта клоунада разводом не просто пахла, а прям воняла.

Так или иначе, но в Кудеевку ехать придется.

…

Словно кот, обожравшийся сметаной, машина, с довольным урчанием, поглощала километры дорожного пространства. Стояла темная ночь. Пустая трасса. Ни фонарей, ни машин, лишь черные бесформенные силуэты деревьев плотной стеной обступают покинутую всеми бесконечную дорогу. Я уже довольно прилично отъехал от обжитых районов, так что странного в этом ничего не находил. Зажжённые фары, словно выпущенные щупальца, выхватывали в пространстве казавшиеся нереально яркими полоски шершавого асфальта. Боковым зрением я уловил неопределенное движение возле обочины. Затем последовал ощутимый удар по бамперу, визг тормозов, и машина, проехав немного юзом, остановилась.

Что это было? Зверь, выбежавший на дорогу? Заяц? Нет, тот мелковат будет, удар все-таки вышел знатный. Может собака? Сейчас проверим.

Пришлось сдать немного назад, чтобы фарами осветить место столкновения. Увиденное заставило тело покрыться липким холодным потом.

У обочины дороги лежало изломанное тело ребенка. Словно выброшенный катапультой, я бросился к малышу. Открывшаяся картина заставила меня замереть на месте. То, что находилось передо мной не было человеком. Господи, кого же я сбил? Мутанта? Эксперимент генной инженерии? Единственное, что можно было утверждать наверняка – оно было мертво. Шея явно сломана. Развернутая под неестественным углом голова, со смотрящими в никуда мертвыми пустыми глазами однозначно свидетельствовала об этом.

Мысль что тварь, лежащая передо мной, не является человеком как ни странно принесла мне облегчение и вернула способность к логическому мышлению.

«А ведь она от кого-то бежала, бежала без оглядки, бежала гонимая таким страхом, что даже не заметила несущуюся на нее машину. А значит, … где-то рядом есть и другая…» – промелькнула первая после шока трезвая мысль, заставившая меня тревожно оглядеться и попятиться обратно к машине.

Гнетущая тишина, словно по чей-то злой воле, укутывала пространство липкой паутиной. Ни шорох трав, ни колыхание листвы – ни что не решалось нарушить это могильное безмолвие.

Костяной хруст прозвучал в этом молчании громовым раскатом. Я снова бросил взгляд на мертвую тварь и увиденное заставило меня похолодеть еще раз. Она двигалась. Выбитые суставы щелчком вставали на место, черные когти на непомерно длинных конечностях царапали асфальт, оставляя на нем глубокие длинные борозды, с жутким треском выравнивались позвонки. Тварь собиралась заново, словно конструктор.

«Все, мне хана». – вынесло вердикт мое подсознание.

Вдруг, оглушительный выстрел яркой вспышкой на мгновенье разогнал сумрак ночи и тварь с развороченной грудью начала падать на асфальт.

Словно в замедленной съемке я увидел, как из ночного сумрака появился мужичок, заросший густой рыжей бородой, как он с невероятной ловкостью подскочил к оседающему на землю чудовищу и одним движением огромного тесака отсек голову еще не рухнувшей окончательно твари, как голова, ощерившаяся рядами иглообразных зубов, словно футбольный мяч подкатилась к моим ногам.

– А? Каково? Не потерял хватку Леший! – восклицает мужик, еще окончательно не отойдя от горячки боя.

Звук человеческого голоса несколько приободрил меня. Ну, настолько, насколько это было вообще возможно в такой ситуации и время снова пошло своим обычным чередом.

– А… это … это что, что это было? – тяну я еще трясущийся указательный пальц, стараясь попасть в направлении валяющегося чудовища.

– Это? Это, брат ты мой, упырь. Молодой, крови еще не пробовал. Поэтому так легко и достался. – голос мужичка уже спокойный, движения неторопливы, уверенны.

Протягивает мне руку, внимательно вглядываясь в мое лицо.

– Лесничий я тутошний, «Лешим» меня кличут. Я за этим упырем уже двое суток охочусь.

– Ваня – скрепляю я приветствие крепким рукопожатием.

– Уж не сын ли Павла из Кудеевки?

– Он самый. Вот… Решил могилку родительскую проведать.

– Дело хорошее.

Вздохнув, Леший еле слышно, словно только для себя, пробурчал в бороду:

– Есть значит все-таки у судьбы предназначение. Кто бы мог подумать.

Затем уже более громко добавил:

– В общем так, парень, садись в машину и дуй до своей Кудеевки без остановки. У тебя оружие-то хоть какое-нибудь есть? – видя мое замешательство, отстегнул от пояса маленькую саперную лопатку в чехольчике. – На вот, какое-никакое, а все же.

– Спасибо конечно, но…

– Все, пошел – хлопнул он меня по плечу.

И когда я уже устраивался за рулем, достал из-за пазухи какой-то мохнатый шерстистый комок.

– Вот еще что, я тут в лесу котейку нашел. Возьми, а то подохнет он со мной.

– Да куда я его…?

– Возьми, возьми пригодиться еще.

– А ладно, давай кота.

…

До родительского гнезда я добрался когда совсем рассвело. Местность вокруг дома напоминала объект коврового бомбометания. Еще одной причиной столь экзотического вида рельефа, пожалуй, можно было бы назвать длительное пребывание здесь стаи гигантских кротов в период массового спаривания. Короче, все перерыто. От увиденной картины у меня возникло стойкое желание непременно набить морду неутомимым участникам сотворенного на моей земле бардака. У кого бы узнать, что же тут произошло?

Источник получения информации не заставил себя ждать. На улице показался, праздно шатающийся, человек, в котором я узнал своего старого приятеля по детским шалостям Василия по кличке – «Василек». Ранее аккуратный, начитанный мальчик, теперь представлял из себя типаж исключительно сильно пьющего человека.

– Здорово, Иван. Сколько лет, сколько зим. Никак в родные пенаты потянуло.

– Здравствуй, Василек. Ты случайно не знаешь, что это у меня возле дома творится. Перекопано все.

– Тю, так тож не секрет, тут чай вся деревня у тебя в огороде покопалась.

– Что-то я не пойму, а чего им на своей земле не роется.

– Ля, всем известно, что у него в огороде клад зарыт, а ему нет.

– Васечка, милый, а скажи ты мне, – еле сдерживая подступающее раздражение, спросил я, – с чего это все решили, что у меня в огороде клад зарыт?