Читаем Изгои Зоргана онлайн бесплатно

— Фаульз еще чаю, пожалуйста!

— Да, сир. Сию минуту.

Изучая на столе стопки бумаг, Император только один раз отвлекся от любимейшего занятия и мельком глянул на замершую по-струнке фигуру кардинала, так и должно быть — подчиненные обязаны слепо и беспрекословно подчиняться. За окном кабинета красно-золотистое солнце опускалось за Арадарские горы, наполняя приемную залу уютной прохладой, — в такие часы его императорство сир Лилиаф Эльзоран лишь только вставал и первым делом завтракал, но сегодня милсдарь Бремиан Баркл имел неосторожность побеспокоить священную особу раньше обычного. Такой поступок мог стать для кардинала роковым.

— Обычно, я, Бремиан, делами занимаюсь после полуночи, вы ведь это хорошо знаете, верно? Но, как упертый глава своего ведомства, вы неизменны… — сир Лилиаф откинулся на спинку кресла, и теперь смотрел на вытянутое лицо Баркла с ноткой жестокости, — еще не запомнили очевидные, устоявшиеся правила, ведь так? Мессир Баркл ради своих целей вы, я вижу, согласны на все?

— И даже на большее, мой сир.

— Ну, раз так, я вас внимательно слушаю. Но прежде, чем вы начнете, я напомню, у вас один шанс. Один-единственный шанс, кардинал. Один-единственный! Не ошибитесь.

Тяжело сглотнув, Бремиан выдавил из пересохшего горла:

— Обязуюсь заинтересовать сразу…

Его отвлек камердинер Фаульз с подносом в руках.

— Отставить, дружище, — Император лучезарно улыбнулся, — принесите-ка нам лучше коньячку, верно Бремиан?

Кардинал вымучено расслабился.

— Ведь нам не помешает коньяк, правда?

— Вервон поднимай йёранна вверх! Хватит геройствовать! Поднимай стража вверх! Немедленно!

Молодой рос-кардинал надменно расхохотался в ответ. Его звонкий голос, разнесся штурмующей волной по горному кряжу Арадарских гор, бесконечному коричнево-песочному ландшафту, размахнувшемуся в своем великолепии неприступности и первобытности до самого Великого Северного Океана. Вервон ликовал. Вервон купался в холодных струях ветра. Он получил долгожданное повышение. Долгожданную привилегию. Стал рос-кардиналом! Прямым помощником кардинала Золотой Арки Рамоньера Горшана. Почетный пост. Дом Барклов упивался могуществом и властью.

Рос-кардинал Вервон Баркл натянул поводья крылатого змея и послал существо в сложный кульбит.

Тайллан Шотьенн громко и звонко выругался ему вслед, когда обезумевший и опьяненный радостью господин, совершив три "мертвые петли" на ревущем от недовольства йёранне, камнем упал на дно каньона.

Тайллан помрачнел, не стал больше медлить, отдал верным хорратам конкретный приказ: брать господина в кольцо, а йёранна — на привязь. Команда разнеслась ментальной вспышкой, отразившись в двух десятках эльфийских голов.

Боевые йёранны падали в крутые виражи, охватывая удаляющуюся тень Вервона на страже со всех сторон.

"Вервон пора в Небесный Свод. Арм-эскорт вот-вот хватится. Будут лишние неприятности. Они нам нужны?" — Шотьенн перешел на мыслеречь с ошалевшим аристократом.

Его призыв ушел в пустоту.

Тайллан натянул поводья и остановил стража над самым каньоном Рудшукк, вглядываясь в темные провалы скального края. С расстояния полета ястреба, он вряд ли смог бы увидеть лавирующего между расщелинами Вервона, но, призвав магию, тут же различил четкий, уходящий к северу след.

— Великий Оргул, ну, что за безумец! Йё-ё-ра-анн!! — Закричал во всю глотку на дракона овер-маг Шотьенн, бросая за взводом охраны своего летуна.

Вой ветра и свист в ушах.

Лямки защитного шлема сорвались с подбородка и теперь, под напором сумасшедшего ветра, он готов был в любое мгновение слететь с головы. За что ему такое наказание? Почему, он не остался во дворце? Сорвался на авантюру молодого Баркла, теперь влетит обоим…

Каньон приближался черной полосой. После яркого и ослепительного солнечного света, эльф не сразу увидел удаляющиеся спины хорратов и их крылатых стражей. Догнать! Немедленно догнать. Арм-эскорт уже в пути и ищет их по всем направлениям.

"Вервон!" — отчаянно взывает к благоразумию вельможи его "правая" рука. — "Вервон! Верво-о…"

Тайллан сперва даже не понял, почему осекся на полуслове, перестал взывать к ополоумевшему рос-кардиналу. Может, хватит панькаться с выскочкой? Пускай сам беспокоится за свою жизнь.

Шотьенн скрипя от злости зубами, поднимал ручного зверя вверх, прочь из глубокой расщелины. Холодные потоки морозного ветра обдавали его со всех сторон, он успел продрогнуть до самих костей. Идиот! Идиот Вервон! Он закрылся от него ментальным щитом.

Грозные и отталкивающе-темные стены каньона, больше напоминали пасть мертвого левиафана, выброшенного штормом на побережье восточных земель. Тайллан остро потянулся к магии, сканируя крутые хребты Рудшукка под летящим стрелою йёранном, прощупывая утесы остроконечных стен и впадин. Мрачное место! Золотая Арка только недавно принялась прорабатывать этот край, хотя до этого на него положили глаз эльфары Рубинового Круга, а так — каньон Рудшукк лишь изредка прочесывался арм-эскортами. И какая нечистая занесла их сюда? Безумец Вервон!

Его брат, Бремиан, меня просто уничтожит, если…

Осторожное касание к его сознанию.

Неумелое, но жадное.

Соприкосновение нечто неживого и оттого донельзя опасного!..

Тайллан ахнул от неожиданности, рванул поводья на себя, йёранн истошно заревел, заложил крутой вираж между скалами, попытался уйти от столкновения со скалой, размахнулся широкими крыльями и…

Шотьенн увидел за изгибом скалы жадные клубы тумана…

"Вер-рво-он!" — разнеслось ужасным криком по Арадарским горам.

— Стоит ли понимать с ваших слов, господин кардинал, что ваш отдел готов к первоначальным испытаниям?

Бремиан Баркл вызывающе обвел зал изучающим взором, кто способен сегодня еще бросить ему вызов? Кто еще способен обвинить Рубиновый Круг в халатности и безалаберности своих действий? Решительные и мрачные лица эльфов. Вызывающе безразличные выражения аристократии Эльзорана. Собралась вся высшая иерархия Общины эльфов, великого и непобедимого Императора Лилиафа. Кардинал Рубинового Круга Бремиан Баркл уважительно поклонился, подвелся пружинисто на ноги и выступил на середину огромнейшего куполообразного амфитеатра, Зала Выступлений, векового детища столицы Эльзоран.

— Уважаемые эльфы. Уважаемые эльфары. Господин Рогуш Фальенн, — он отвесил оппоненту учтивый поклон. В их дружелюбных взглядах, в первую очередь, читалось глубокое понимание — дуэль за власть и привилегии перед двором началась. — Вчера я получил от своих рос-комендантов краткую депешу, в которой четко говорилось, что изначальные эксперименты прошли испытания и готовы…

— Как вы их уже провели?! — всполошился магистр Фальенн, чуть ли не вскакивая на ноги со своего кресла. — Но в рапортах Круга точно указывалось — испытания должны состояться только в присутствии генеральной инспекции. Вы не дождались комиссии, мессир Баркл?

Рокот возмущений и обвинений разнесся по ложам вельможных чиновников, многие премного ошеломлены явной дерзостью со стороны амбициозного деятеля — кардинала Дома Барклов. Распалялся жаркий костер негодований в рядах Общины.

— Магистрат бросает вам открытое обвинение, господин Бремиан Баркл. Кардинал Рубинового Круга… — Рогушу не дали договорить.

С ехидством, кривя губы и отчасти морщась в пренебрежении, прищурив глаза, кардинал Рубинового Круга наблюдал за бушующим морем непокорности и бунта. Никчемные выскочки! Неужели им придется все объяснять? Разжевывать словно малолетним рекрутам?

С громким стуком, поднялся на ноги рос-кардинал Жеман Харуз, помощник Бремиана Баркла, с отрешенным лицом пересек ряды кресел, проигнорировал недоуменные гримасы коллег и соперников и застыл возле своего господина. В его руках появилась, скрученная в трубочку бумага, скрепленная множеством государственных печатей. С благодарностью Баркл принял документ в свои руки и помахал перед всем залом.

— Если кто-нибудь из присутствующих думает, что я действую с точки зрения собственных интересов и в разрез планов императорского престола, то очень сильно в том ошибается. Вот! — Бремиан развернул бумагу, быстро, чеканя шаг, подошел к оторопевшему в кресле магистру Фальенну и протянул приказ изумленному эльфу. — Читайте, господин Фальенн! Читайте! Но читайте так, чтобы вас слышал весь зал.

В таких случаях, как сегодня, мессир Бремиан Баркл был предвзято суров и жесток к своим соперникам. Ведь чаша весов могла очень легко перевесить в противоположную сторону, и на вершине победы мог оказаться тот же самый магистр Фальенн, а не он.

В пространном недоумении чиновник остро ощутил рушащуюся под его ногами почву, зияющую пропасть в доверии большинства зала, эльфы занимали сторону его конкурента, ибо на руках у кардинала Баркла имелся весомый козырь.

Прочистив горло, Рогуш глухо начал читать, магия зала тут же подхватила его голос и донесла до слуха каждого, присутствующего в амфитеатре Выступлений эльфийского деятеля.

— С этого дня кардинал Рубинового Круга Бремиан Баркл назначается полномочным лицом, а именно — главою Арадарского Экспериментального Отдела Рубинового Круга, имеющего все права проводить начальные и окончательные испытательные работы в области генетики и магии. Этот договор скрепляется печатью и подписью Императора Эльзорана сиром Лилиафом. Святой Оргул! — не смог сдержаться магистр, скромно потупив взор на каменный пол. Он понес поражение. Бремиан Баркл удачно заручился своевременной поддержкой самого Императора. Нахальная наглость!

Ликующе кардинал Рубинового Круга свернул приказ в первоначальный вид и одарил зал победной ухмылкой. Итак, кто еще осмелится ему перечить? Наверное, уже ни кто?

Глухая тишина в ответ. Все переваривали историческое событие: в отделе "рукотворного аппарата" Рубинового Круга объявился новый харизматичный и шустрый начальник. На лицах многих читалась глубокая и тревожная задумчивость, какой следующий шаг предпримет Баркл?

Ха! Я их обвел! Заставил нервничать и переживать.

Бремиан Баркл твердо развернулся и ступил уверенным господином в центр залы, чтобы продолжить итоговую речь.

Едва слышный отклик магистра Фальенна догнал его на полпути:

— Где вы провели первые испытания, господин Баркл?

Многие вполне осознавали, что кардинал, мог и не отвечать на утопающий вопрос оппонента, но Бремиан развернулся, и снисходительно улыбаясь, снисходительно же ответил:

— В каньоне Рудшукк.

На секунду зрачки Рогуша увеличились, глаза округлились, а брови взлетели вверх, Баркл поспешно защитился магией, мало ли чего у того на уме? Но конкурент быстренько взял себя в руки. Тяжелые веки Фальенна опустились вниз. Закрылись глаза. Сдавлено он спросил:

— Над чем вы работаете?

Казалось весь зал, затаился в ожидании. Зала Выступлений дожидалась откровенных слов.

Вот только гордый и отчаянно уверенный в себе Бремиан Баркл, не снизошел в этот раз до объяснений.

Широко развернувшись, кардинал прошествовал в середину ораторского круга, речь должны услышать все, а не побежденные противники.

На физиономии магистра читалось полное поражение и паника.

"Вер-рво-он!" — звенело в ушах.

"Вер-рво-он!"

"Вер-рво-он!"

"Тайллан! Тайллан, Оргул тебя раздери, где ты? Что стряслось?"

"Ааааааааааааааа…" — неистово орало в сознании Вервона и хорратов.

Стремительные кульбиты и петли, Вервон бросает йёранна в бушующие потоки воздуха, проносясь возле скал в опасной близости. Хорраты разворачивали боевых стражей на лету, устремляясь за призывом Шотьенна. Отчего-то в какой-то момент звездной эйфории рос-кардинал Вервон Баркл почувствовал явную тревогу, переросшую мигом в серьезную готовность. С овер-магом Шотьенном стряслась беда. Мыслеречь донесла до сознания молодого Баркла отчаянный призыв компаньона, кроме истошных криков и защитного фона, до Вервона так и не докатилось ни единого связного и вразумительного слова. Скорее всего, овер-маг не справился с поводьями йёранна и врезался в скалу.

"Живее на помощь! Ищите по следу!" — в свою очередь раздавал команды рос-кардинал хорратам, выискивая пропавшего бесследно крылатого стража и его наездника.

Стелющиеся тени боевых йёраннов обогнали даже Вервона, на плечах охраны лежала полная ответственность за жизни вельмож. Расплата за гибель высокорожденного — смерть!

"Искать! Искать!" — бешено орал Баркл. Сердце лихо застучало в груди. Неужели стряслось непоправимое?

Каньон изгибался и петлял змеей среди горного края Арадарских гор, хорраты вырвались далеко вперед. Вервон на дистанцию трех миль распустил магический щуп, отслеживая воздушное пространство. Куда же подевался Шотьенн? Что могло с ним случиться? Или на нас напали? Ужасно интересно узнать, кто отважился на такое безграничное безумство?

"Верррвооооооонннн…" — тихое и протяжное вытье, будто из толщи вод.

От неожиданности рос-кардинал развернулся в седле, едва не сорвавшись вниз, ноги соскользнули из кожаных ремней стремян. Вервон охватил расщелину магическим зондом, выискивая овер-мага внутренним даром.

"Тайллан, ты где? Тайллан, что Оргул тебя возьми, случилось?"

И снова тишина.

Доносились легкие контакты ошарашенных и встревоженных случившимся хорратов.

"За мной!" — мысленно заревел Вервон, охваченный яростью и негодованием. Кто-то дорого ответит ему за весь этот сыр-бор.

Он успел развернуть йёранна в воздухе и направить в черный провал каньона, в котором еще не так давно купался в омутах радости и ликования, разбавленных прохладой и ветерком, а теперь…

"Рос-кардинал Вервон Баркл!" — оглушил его ментальный окрик.

Помощник кардинала Золотой Арки противно скривился, ну вот очередная неприятность. Арм-эскорт объявился.

"Рос-кардинал Вервон Баркл!!" — более настойчиво и требовательно. Значит, у офицера эскорта прямое распоряжение: позаботиться об ихних жизнях и сопроводить в Небесный Свод, не иначе?

"Я вас слушаю офицер! Кто вышел на связь?" — наконец, разорвал молчание вельможа.

"Капитан арм-эскорта Ульез Сагор, к вашим услугам, мессир!" — представился представитель правопорядка.

"У нас происшествие, — нехотя сознался Вервон".

"Простите. С вами что-то случилось?"

"Нет. Боюсь, приключилась беда с моим компаньоном…"

"А кто он, рос-кардинал?"

А то вы не знаете? — хотел осклабиться Баркл, но передумал.

"Овер-маг Тайллан Шотьенн" — спокойно закончил придворный.

Он почувствовал, как напрягся капитан летучего взвода, отдавая короткие команды всему подразделению. Не миновать взбучки.

"Он не выходит на связь, мессир?"

"Нет".

"Его жизненный пульс…"

"Капитан, вы далеко?"

"Мы подлетаем к предгорью Арадарских гор, уже видим вас. Вашего йёранна…"

"Превосходно".