Читаем Невеста Владыки Леса (СИ) онлайн бесплатно

Неторопливо прогуливаясь по лесу, мужчина любовался местными пейзажами. Пение птиц, журчание небольшого прозрачного ручейка неподалеку, солнечные блики, танцующие посреди покрытой росой травы. Он ходил по этому лесу каждый день в течение многих лет, но никогда не переставал восхищаться его красотой.

Корзина была забита уже под завязку, поэтому грибник собирался было направиться к дому, когда до слуха, помимо обычных лесных звуков, донесся еще один — этому месту в любом случае не принадлежащий. То был плач младенца.

Возможно, какая-то женщина, собираясь в лес за ягодами, взяла малыша с собой и его покусали комары? — подумал он. В таком случае плач был вполне уместен. И зашагал вперед, приближаясь к источнику звука, собираясьуже пристыдить незадачливую мамашу, которая, по его мнению, совершенно не умеет управляться с ребенком.

Но как только мужчина приближался к источнику звука, тот сразу же отдалялся, что вызвало в нем некоторые подозрения. Проведя этих краях достаточно времени, путник знал, что в окрестных лесах водятся духи, порой играющие с человеком скверные шутки, но все они обитали в самых глухих дебрях, труднодоступных для простых смертных. А звонкий плач вел в сторону выхода из леса. Тут что-то не сходилось.

Нахмурившись, он перешел на бег, и через несколько минут упорной погони вдруг резко вылетел на проселочную дорогу, опоясывающую эту часть леса. А прямо под носом оказалась небольшая колыбель, похожая, на корзинку, что была в руках мужчины. Только вот, в отличие от грибов, там оказался младенец, надрывающийся от крика.

— Что за… — Он оглянулся по сторонам, надеясь увидеть на дороге следы того, или той, кто сию колыбельку здесь оставил. Но, никаких следов, на мокром после дождя песке не было и в помине. Это и вовсе сбивало с толку.

— Не могла же она сама здесь очутиться?! — выдохнул грибник и еще некоторое время оглядывался, в тщетной надежде на возвращение родителей ребенка. Между делом, отложив собранные грибы в сторону, он достал младенца из колыбельки. Оказалось, что это была девочка, о чем так же свидетельствовала лента, повязанная на одеяльце, в которое малышка была завернута.

Как только сильные мужские руки подхватили маленькое тельце с ложа, дитя тут же перестало плакать, протянув к незнакомцу свои маленькие ручки, а на лице крошки расцвела улыбка.

— Папочка! Хочу на ручки! — маленькая девочка подбежала к отцу и обхватила ладошками его ногу.

— Конечно, моя принцесса! — рассмеялся он и выполнил просьбу дочурки.

— Папа, а где наша мама? — задал вопрос ребенок. — Я сегодня играла с Микой, и она сказала, что у всех детей должны быть и мама и папа!

Этот вопрос оказался неожиданным и застал мужчину врасплох. Жена давно умерла, и он уже долгое время жил один. До тех пор, пока счастливый случай не преподнес ему девочку. Его малышку Сури, которая стала тем самым рычажком, который и не позволял скатиться в пропасть.

Отец поджал губы, не зная, как ответить. Затем тяжело вздохнул и, немного покачав ребенка на руках, решил, что сладкая ложь лучше горькой правды. Тем более, Сури всего четыре года, и о том, что такое смерть, знать ей рановато.

— Так уж получилось, крошка, что наша мама сейчас очень, очень далеко! Твоя мама — храбрый рыцарь, что защищает наш дом! — улыбнувшись сказал мужчина, опуская дочь на пол.

— Рыцарь? Папа, а что такое рыцарь? — девочка тут же забегала вокруг отца, удивленно хлопая своими карими глазенками.

— Ну, рыцари, — он почесал висок, — это такие люди. Очень-очень сильные люди! Они могут победить кого угодно!

— И даже соседского петуха? — невинно спросила кроха, и он расхохотался, вспомнив, как недавно, огромный соседский петух гонял ребятню по всему двору.

— Конечно! Твоя мама легко его одолеет! — ответил он, поглаживая дочь по голове.

— Тогда я тоже стану рыцарем, как мама! И буду защищать папу! — воскликнула девочка, и принялась пританцовывать от распиравшей ее маленькое сердце радости.

Мужчина прикусил язык. Сам того не подозревая он дал дочери цель, которая могла в будущем принести малышке одни сплошные несчастья. Ради ее же блага стоило постараться отговорить ребенка от этой идеи.

— Сури, милая моя, может быть, не стоит тебе становиться рыцарем? Почему бы тебе не стать лесником, как твой папа? Ты же любишь ходить с папой в лес, собирать шишки и ягоды?

— Да! Люблю! — кроха подбежала к столу и залезла на стул, дабы достать тарелку с ягодами брусники.

— Тогда, почему бы тебе так и не сделать? Папа ведь тоже сильный! — мужчина сжал кулак, погрозив им в воздухе кому-то неизвестному.

— А кто сильнее, рыцарь, или лесник? — спросила девочка, не глядя в его сторону и поедая лакомство.

— Э… Ну, наверное все же рыцарь! — согласился отец.

— Тогда я стану рыцарем! Стану сильной-сильной! Сильнее мамы и папы! И буду вас защищать!

Лесник улыбнулся словам дочери. Однако, в душе защемила тоска, причиной которой была банальная нехватка денег. Даже если Сури хочет стать рыцарем — они не смогут себе этого позволить.

— Нет! — твердо сказал он себе. — Если моя дочь хочет стать рыцарем, то она им будет, и пусть хоть небо рухнет! — И хлопнул кулаком по колену. Отец он ей, или не отец?! Даже если придется голодать, мечта дочери будет исполнена!

Посмотрев на это милое, мечтательное личико, он поднялся и выйдя в другую комнату, притворил за собой двери. Затем, стараясь не шуметь, приподнял одну из досок пола и взглянул на небольшой сундучок лежавший там. Приоткрыв крышку, мужчина ласково погладил лезвие обоюдоострого двуручного меча и легкую кольчугу, все еще не потерявшую своего былого блеска. Затем, осторожно прикрыл все это снова доской. и вернулся назад, к Сури, которая, склонив свою курчавую головку на стол, уже мирно посапывала во сне. Отец поцеловал дитя в макушку и нежным шепотом сказал:

— Клянусь, дочь моя. Ты станешь той, кем захочешь. Иначе имя мне не Шарион Фаридас!

— Отец! — грозным голосом произнесла девушка, на вид лет четырнадцати, — что это за люди все время приходят к нам в дом? Почему они требуют с тебя деньги? — дочь уперла руки в боки и с хмурым видом ожидала ответа.

— Сури, — тяжело ответил Шарион, — пойми, в этом году выдалось очень жаркое лето. Ни ягод, ни грибов в лесу нет, а все звери ушли в более богатые зеленью места. Чтобы покупать нам еду, я вынужден занимать деньги у соседей. Не волнуйся, девочка моя, с нами ничего не случится. Папа все отдаст и никто больше не будет нас беспокоить! А сейчас, беги на тренировку к дяде Грегу! Если опоздаешь, он будет ругаться. Ты же не хочешь, чтобы тебя хвалили меньше, чем этого хвастуна Дэвида?

— Причем тут дядя Грег? Папа, он учит меня фехтованию, а не жизни! Почему ты просто-напросто не проучишь этих болванов? Я же видела, как ты бился на празднике урожая! Ты был там самым сильным, никто не смел бросить тебе вызов! Даже тот же дядя Грег! — Сури все больше распалялась, видимо не желая быстро заканчивать этот спор.

— Милая, мы должны этим людям деньги. Я просто не могу их побить, иначе пострадает твоя репутация! Ты же не хочешь, чтобы тебя называли дочерью неблагодарного отребья, которое не может выполнить своих долговых обязательств!

— Да плевать я хотела на репутацию! Если ты думаешь, что мне приятнее будет слушать разговоры о том, что моего отца обирают ростовщики, то ты жестоко ошибаешься! Если потребуется, я сама из них все дерьмо вытрясу!

— Сури! — Шарион наконец повысил голос, хотя обычно такого себе не позволял в разговорах с дочерью. — От кого ты понабралась всех этих словечек? Еще раз начнешь при мне ругаться, получишь хорошего ремня! Я ведь сказал, что с долгами рассчитаюсь сам, а тебе сейчас пора идти на урок! Живо! — ладонь отца с силой ударилась о стол.

— Забудь! Разговор окончен! — выкрикнула в бешенстве девушка и стрелой вылетела в открытые двери дома. В душе кипели злость и недоумение. Она привыкла к тому, что отец, уважаемый в их небольшом поселке, как один из самых сильных и мудрых людей, вдруг скатился так низко. Скрипя зубами от ярости, Сури бежала по улице, едва успевая обегать прохожих, чтобы не сбить их с ног.

— Эй, белобрысая, куда прешь как на парад? — раздался рядом насмешливый голос. — Если бежишь на тренировку, то лучше забудь! — Даже не оборачиваясь, девушка отлично узнала этот голос, принадлежащий тому самому хвастуну Дэвиду, о котором только что упоминал отец. — Такой нищенке даже думать нечего о том, чтобы стать рыцарем!

Сури остановилась настолько резко, что даже прочертила на земле ногами две борозды. И повернувшись к парню полу боком, кинула на него испепеляющий взгляд.

— Чья бы корова мычала, боярский выкидыш. Можешь сколько угодно кичиться своей дворянской кровью. Пусть я и нищенка, но зато у меня есть настоящий отец, а не тот ублюдок, что ссылает разных незаконнорожденных щенков подальше от себя! — и плюнула ему под ноги.

— Ах ты сучка! — парень поднял руку, собираясь дать пощечину. — Я научу тебя, как уважать старших!

В следующий момент Дэвид уже летел лицом в пыль, а рука, которой юноша собирался ударить, оказалась у него за спиной. В самый последний момент перед ударом, Сури вытянула руки, и просто-напросто, используя собственные силу и вес Дэвида, совершила мастерский бросок через бедро. А затем, завернув пойманную конечность за спину нападавшему, коленом прижала голову смутьяна к земле.

— Такие тупицы как ты — ничему не учатся! Иди теперь, пожалуйся дяде Грегу, что я опять тебя отделала, отброс! — Сури отпустила парня и развернувшись, теперь уже исполненная гордости за себя, величественно вошла в большой дом, в котором располагался тренировочный зал.

— Эй, Сури! А ну иди сюда, милая! С самого утра тебя домой не дозовешься! Я ведь девочку растил, так откуда передо мной такая пацанка? — хмуро сказал Шарион, пытаясь как мог сдержать улыбку, но, Сури то все это уже не раз проходила.

— Иду, папа, иду! Подожди, я только воды по дороге захвачу! — девушка схватила ведра и рванула к колодцу, находившемуся в центре деревни. Вскоре девушка вернулась, и, поставив воду на ступени крыльца, подошла к отцу.

— Ну, вот и пришел этот день! — улыбнулся Шарион, похлопывая по плечу свою горячо любимую дочурку. — Тебе сегодня семнадцать лет, а это значит, что ты, наконец, готова к тому, что ждет тебя впереди.

— И что же ждет меня впереди? — уныло спросила девушка, глядя на родителя снизу вверх.

— Конечно же, поступление в Академию Рыцарей! — Фыркнул мужчина. — Ты же всегда мечтала стать такой же сильной, как твоя мама! И куда это делся весь былой энтузиазм?

— Да нет, что ты! — со вздохом ответила дочь, глядя в пол. — Энтузиазм мой никуда не пропал, но пап, как же ты? Ты ведь уже не молодой парень, тебе ведь сложно будет одному… К тому же, мама еще не вернулась, так что, может быть, я с этим повременю? Ну, понимаешь, я ведь всегда успею попасть в эту академию! Ты же знаешь, я была лучшей в группе, и меня рекомендовал сам старейшина…

— Это что еще за шутки?! — искренне возмутился мужчина. — Мне всего лишь сорок пять! Я бы и сам поехал с тобой, да ведь ты правильно сказала, мама еще не вернулась! Так что, я остаюсь ждать ее здесь, а ты отправишься в академию, и постараешься не опозорить ее доброе имя! Теперь заканчивай с разговорами! Пойдем, я приготовил для тебя подарок! Надеюсь, в академии тебе все это пригодится. Так, закрой глаза! — скомандовал он. — И не вздумай подглядывать!

Сури улыбнулась и послушно последовала просьбе. Шарион взял дочь за руку, и провел в ее комнату. Девушка поняла это, так как их было в доме всего три. Разговор происходил в прихожей, а глаза закрыла уже в гостиной, где и располагалась комната отца. Так что куда еще было идти в этом доме, правда?

— Ладно, можешь открывать! — произнес Шарион, и девушка открыла.

Вздох удивления вырвался самопроизвольно. Перед ней, на кровати лежал новехонький комплект доспехов и два одноручных меча. По одному в каждую руку, ибо только так Сури всегда любила сражаться. Клинки были идеально заточены, а рукояти их — покрыты рунами, которые девушка не могла прочесть, хотя и знала примерное их обозначение.

Доспехи так же были отличного качества, хоть и не отличались особой дороговизной. Сури с одного взгляда поняла, что они идеально подойдут к фигуре. Юная воительница не любила тяжелой брони, так как та стесняла движения, мешая быстро перемещаться с места на место. На железном воротнике так же виднелись неизвестные закорючки.

Заверещав от радости словно маленький бесенок, она бросилась к отцу на шею, едва не задушив того в объятиях.

— Ну, полно! Полно, девочка моя! — Мужчина похлопал дочь по спине. — Лучше примерь их, а затем иди во двор. Я подожду тебя там! — и вышел из комнаты, бормоча себе под нос какие-то ласковые ругательства.

Ждать Сури долго не пришлось. Когда юная рыцарь появилась в дверях, отец довольно покачал головой. Вся амуниция, как он и предполагал, сидела на ней идеально, не доставляя проблем. А так же, несмотря на внушительный внешний вид, весила столь мало, что Сури поначалу не поверилось, и девушка, для верности, взвесила броню в руках. Но нет, не показалось! Доспехи действительно весили до одури мало, и это наводило на мысль, что все это — из за рун, которыми они были обрисованы.

— Я здесь, пап! — девушка выскочила из дома и в недоумении остановилась на крыльце, рассматривая еще один подарок, который к ней вел на поводу отец.

Почти каждый знал, что у любого уважающего себя рыцаря должна быть боевая лошадь, но, обычно их выдавали в Академии. Да и то, только тем, кто прошел специальный курс обучения, на управление этим животным. А наша героиня еще с малолетства любила кататься на них, и частенько, тайно проникала с другими детьми в конюшни Грега, дабы увести оттуда какую-нибудь лошадку и всласть накататься верхом.

В этот же раз перед Сури была не пегая кобылка, между прочим, смирная как овца, что любила есть сахар из рук детворы. Перед изумленным взглядом девушки был настоящий боевой конь. Жеребец, молодой и горячий. Даже когда его вели на поводу сильные руки отца, животное все еще пыталось взбрыкивать и танцевать.

Мало того что конь был сам по себе великолепным образчиком настоящего рыцарского скакуна, так на нем еще и красовалась полная сбруя, видимо, только что купленная в одном из торговых домов соседнего города.

— Отец, — пролепетала Сури запинаясь, — это же, настоящее сокровище! Откуда ты его достал? Ведь такое чудо наверное стоит целую кучу денег, а мы так и не расплатились до конца с нашими долгами! — Сури словно зачарованная сошла по ступеням вниз и подошла к Шариону, который с улыбкой бросил дочери поводья.