Читаем Первая гуна - Сущность (СИ) онлайн бесплатно

Пролог

"Никогда прежде Я не являлся глупцам и невеждам. От них Меня скрывала Моя бесконечная проницательность, и посему введенный в заблуждение и погрязший в иллюзии мир не ведал Меня Истинного - нерожденного и непогрешимого".

Сказания о Танцующем, том седьмой, глава двадцать пятая.

Он знал - никому нельзя было доверить это задание. Пускай каждый из них клялся ему в преданности, пускай падал ниц и божился своей неподкупностью, он все равно знал - только ему подвластно справиться с тьмой. Ничтожные. Они не понимали, насколько значимо было проверить поступившие сведения: ведь если информация подтвердится, то ее можно будет вменять как доказательство вины Настоятеля. А если подобное произойдет, то запятнается репутация Культа, Его влияние в Мурии ослабнет, и равновесие пошатнется.

Нет, не мог он того допустить.

Незамеченным он передвигался по безлюдному коридору. Рассветные лучи проникали внутрь тамбура, отражаясь на золотых стенах алым каскадом. Будь у него время, он бы остановился и пропустил через себя красоту рождения нового дня, но к несчастью, такая роскошь была для него непозволительна. Долг стоял превыше всего.

Наконец, он добрался до нужной комнаты: полог был слегка сдвинут - изнутри доносились веселые голоса, звуки клацающей посуды и льющейся воды.

Что же, сейчас или никогда, - пронеслось у него в голове, и он смело вошел.

- Проверка, - грозным голосом произнес он. - Встаньте вряд и протяните руки, чтобы их оценили на наличие загрязнений.

С нескрываемым недоверием на него взирали недоуменные глаза главного повара и трех его помощников.

- Чего? - переспросил один из них.

- Я сказал, встаньте вряд и протяните руки, чтобы я проверил их чистоту.

Повар с помощниками переглянулись.

- Ты дурак, что ли? Пошел вон отсюда! - крикнул повар и ударил его ложкой.

- Что вы себе позволяете! Я - Заведующий Бельевым Отделеньем Культа, и я требую, чтобы вы со всей серьезностью отнесл...Ай!

На сей раз ему влетело от одного из помощников - тот запустил в него деревянной миской.

- Проваливай, дурень, - ругался повар. - Тоже мне, Заведующий Бельевым Отделением. Вот когда все начнут укрываться сковородками и носить капустные листы вместо штанов, тогда и приходи со своими глупыми проверками. Проваливай, я тебе говорю, а не то сегодняшний суп будет приготовлен на человеческом бульоне.

Для усиления угрозы повар потянулся за тесаком.

- Я этого так не оставлю! Знайте, я вернусь и не один!

Ему пришлось уйти. Презренные кухарки: они не понимают, они даже не могут себе вообразить, насколько важен его труд. Он изничтожает грязь: каждое темное пятно должно исчезнуть, иначе оно испортит целостность вещи. В репутации тот же принцип - малейшая черная точка может все перечеркнуть. А что он - преданный раб божий, который всего лишь изо всех сил старается не допустить осквернение имени Танцора. Он узнал, что повара Культа не соблюдают основные правила гигиены при работе с продуктами. А это означает, что пища, приготовленная этими отвратительными лапами, непригодна к потреблению. А это означает, что Настоятель беспечно относится к здоровью своих братьев. А это означает, что Танцор совершил ошибку, когда назначил Настоятеля главным. Если другие Боги прознают, то Танцора изгонят из Мурии, и тогда горе падет на головы всех смертных, ибо навсегда покинет их Бог Иллюзии и Озорства.

Нет, не бывать тому! Он не позволит посрамить светлый образ Владыки.

Внезапно он почувствовал, как его тело сковали невидимые цепи, по спине пробежался холодок, а в глазах потемнело. Через миг он очутился на небольшом зеленом островке: вокруг него не было ничего, кроме высокого дерева, у основания которого сидел светловолосый юнец, играющий на золотой флейте.

- Эй, мальчик, не подскажешь, где я?

Юноша прекратил играть.

- Как паучка, зацепившегося за свою паутину, которую сорвал северный ветер и запустил холодным дыханием по миру, я принес тебя, смертное дитя, к своему лону, - загадочно проговорил незнакомец.

- Кто ты? - с опаской спросил он.

- Кто я? Я - Причина всех причин. Я далеко и в то же время очень близко. Я тот, кто в шутке являет миру истину...У меня закончился заготовленный набор пафосных фраз, - резко переменив мудреную манеру речи на дружелюбно-простецкий говор, признался парень. - Я Танцор, в общем. Приятно познакомится.

- В-вы? Мой Повелитель, прошу простить меня, - взмолился он, падая на колени. - Я не признал Вас, ведь для меня все вокруг так ново. Прошу, смилуйтесь, Хозяин.

- Ааа, да не переживай, - доброжелательно махнул рукой Танцор. - А ты, если не ошибаюсь, Сваран?

- Да, Хозяин, слуга вашего Культа.

- Я вот зачем тебя сюда вызвал, Сваран. Хотел сказать: ты себя здорово проявил - там на кухне. Хоть геройскую балладу сочиняй, честное слово. Добавить только кровожадного дракона и девиц румяных - и все - новая славная песнь для таверн Агартхи готова.

- Господин, я не совсем понимаю...

- Хвалю я тебя, тупица, ой, то есть, умница! Готов признать твои заслуги и даровать право носить мою фамилию. Сваран Премар. Мда... Что же, это много лучше, чем Сваран Тазаран, как считаешь?

Он не верил своим ушам - его Бог, его Покровитель наконец заметил и оценил все его ревностные старания. Слезы радости выступили на глазах. Как долго он ждал этой минуты.

- Хозяин, благодарю. Знайте, ради Вас я готов на все. Моя ничтожная жизнь посвящена служению Вам.

- Ах, как кстати. Ну кто бы мог подумать, кто бы мог представить, что мне попадется такой ретивый послушник?! Явно, не я. В общем, возвращаясь к моим проблемам. Хотя они и не мои. Ладно, я отвлекся. Сваран Премар, ты согласен провести со мной На Ал'ада?

Это было одно из тех предложений, которого боялся и о котором мечтал каждый смертный Самагры.

- Есть идеи? Наверняка, ты был достаточно смышленым и заранее выбрал, что готов принести мне в жертву.

- Мой Повелитель, я...я согласен отдать Вам все, что угодно. Все, что не назовете, все Ваше.

- Да? Тогда раздевайся. Шучу. Может быть. Ладно, не буду тебя дразнить. Возьму, что надо и верну обратно в Культ.

Его грудь пронзили тысячи радужных игл. Мгновение нестерпимой боли, а после - падение в ледяные объятия мрака и беспамятства.

Он очнулся от мощных ударов по щеке: кто-то настойчиво колотил его по лицу и выкрикивал его имя.

- Господин Сваран!

- А, что, где я? - спросил он, вставая.

Перед ним стоял его Первый Помощник.

- Вы упали, Господин Сваран. Прямо посреди обеденного зала. Повар Мукеш сказал, что вы ударились головой на кухне, а от предложенной им помощи отказались.

- ЧТО?! Этот грязный мясник посмел помянуть мое имя всуе?! Гадкий падальщик. Ничего. Теперь, с благословением Повелителя я его быстро приструню - еще посмотрим, на чьем бульоне будет подаваться обед.

- Господин, - с опаской проговорил Первый Помощник. - Что с вами?

- Со мной? Все хорошо. Никогда прежде не чувствовал себя лучше. Помяни мои слова, мальчишка, эре правления маразматика-Настоятеля настал конец. Скоро вы все будете лизать мне пятки и те места, куда они ступали.

От неожиданно произнесенных им слов он схватился за рот. Что он только что сказал? Почему? Он ведь не хотел, он не думал озвучивать это. Никто не должен знать о его договоре с Танцором, иначе Настоятель заподозрит неладное.

- Господин? - настороженно повторил Первый Помощник.

- Тебе с твоим птичьим умишком не понять моих планов. Я сменю Настоятеля, а после мы с Хозяином поставим на колени прочих Богов.

Нет! Во имя Танцора, НЕТ! Подобные мысли недопустимы. Мурия основывалась на незыблемом постулате равенства восьми Богов. Никто не мог быть признан Главным, ибо не было среди Равных Главного. Любая попытка узурпирования власти со стороны одного, воспринималась другими как желание нарушить равновесие, которого они и без того так долго добивались. И горе тому беспечному Богу, на кого обрушится праведный гнев Семи. Среди служителей Культов эти идеи и подавно запрещались. Ведь если Бог-Покровитель их не пресек, значит, он с ними согласен. Зачем он проболтался?! Почему слова идут через него вопреки его воле? Это плата за На Ал'ада?

- Что вы такое говорите, Господин, это богохульство.

- Что богохульство? - раздался тихий голос Настоятеля.

Закатные лучи обрамляли прямую фигуру Настоятеля, слово он и был источником их света.

- Ничего, мы ничего не говорили, - напугано пролепетал Помощник.

- Не ври. Я сказал, что сменю Настоятеля, а после я и Хозяин поставим на колени Мурию, и семь ложных Богов низвергнутся в пучину бездны. Повелитель лично сообщил мне, что оценил мою службу, признал достойным его имени и провел На Ал'ада.

- И судя по твоей излишней откровенности, ценой этого союза была ложь, которую ты больше не способен говорить, - заключил Настоятель, подходя к нему. - Что-нибудь еще ты хочешь сказать?

- Да! Знай, мерзкий старикашка, рядящийся в пестрые одежи, мне не составит труда расправиться с тобой, ибо меня ведет истинная воля Танцора.

Настоятель лукаво улыбнулся и мотнул головой - за ним образовалось несметное полчище хищных тварей, чьи тела были сотканы из плотного тумана.

- Ладно. Мы поступим так: если сможешь одолеть меня, это подтвердит твои речи о спасительном мессии, коим ты себя возомнил. Ты станешь новым Настоятелем и поведешь своих братьев. Но если нет - а так оно и произойдет - ты покинешь навсегда Культ и Агартху.

- Не придется, ты умрешь раньше, старый дурак!

Воодушевленный идеей о становлении главой Культа, он уже было кинулся на призванных монстров, но вдруг осознал, что не имеет ни малейшего представления о полученном даре и том, как его использовать.

- Погоди! - крикнул он, но было уже поздно.

Одно из существ, похожее на кошку-дикобраза, с невероятной скоростью подбежало к нему и вцепилось в шею. Он ощутил, как холодный туман проник в него, и как вместе с тем он начал утрачивать контроль над телом.

- Сопротивляешься? - удивился Настоятель. - Ты хоть и заносчивый хвастун, но дух твой поразительно крепок.

Еще пара призванных тварей - летучих мышей с длинными хвостами, покрытыми мелкими шипами - набросились на него, обвив руки. По ладоням струилась кровь, а во рту стало кисло. И это все? Он ничего не сделает? Он беспомощен перед Настоятелем? Танцор обманул его? Взял плату, а в обмен ничего не дал? Почему? Неужели он чем-то провинился перед Владыкой?

- Ты проиграл, Сваран. Теперь - оставь Агартху. У тебя есть час на сборы, - приказал Настоятель и ушел.

Призрачные существа растворились в ту же секунду, когда подол мантии Настоятеля исчез за пологом. Он наконец-то смог вздохнуть.

И вновь с позором покинул он поле битвы. Но на этот раз ему пришлось поплатиться своим домом и возможностью возглавить Культ. Проклятый Бог обманул его - пообещал наделить могуществом, а в результате лишь посмеялся и превратил в честнейшего глупца на всей Самагре!

Он медленно шел по пустынным улицам Агартхи: это время суток считалось царством Бродяги и его верных воров, чьи незримые тени преследовали невнимательных жителей и их кошели. Для выслуги перед своим Богом этим карманникам не было нужды проводить На Ал'ада - Звезды и Луна придавали им сил независимо от божественной воли. А его эти никчемные огоньки высмеивали. Своим сиянием они как бы говорили ему - эй, смотри-смотри, мы остаемся, а ты уходишь.

Он с ненавистью обратил взор на ночное небо: под его взглядом медленно затухла луна, а за ней постепенно и звезды. Агартха погрузилась во тьму.

"- У меня вопрос: что тебе должен сказать незнакомец, чтобы ты поверил в скорейший и неминуемый конец света и пошел за ним?

- Для начала: вместо незнакомца пускай меня спасает грудастая красотка"

Из разговора, которого не было.

Выживет только один. Такова была их судьба: никто из них не смирится, покуда останется в живых его соперник, ибо не может быть в мире двух лучших убийц. Один из них обязан сокрушить другого.

Молодая трава плавно покачивалась из стороны в сторону, сгибаясь под холодными дуновениями ветра. Белое яблоко ночного светила скрылось в тумане, и лишь только глаза, жаждущие крови, горели во мгле. Где-то вдалеке раздался крик ворона - должно быть, предвкушал бурную трапезу.

Он обнажил свою верную катану - он выковал ее сам, в Священной Кузнице Неба. Уже не раз ее адамантиновое лезвие спасало его из, казалось, безнадежных сражений. На рукоятке было выгравировано "Помни о смерти", и он никогда не забывал о ней. Истинное назначение оружия - убивать. И он тоже оружие. И сегодня он свершит свое самое славное убийство.

Его противник слегка кивнул головой, давая понять, что готов приступить к сражению. Медлить не стоило - когда встречаются два мастера, один удар способен решить исход боя. Он кинулся вперед, занося меч для смертельного выпада и тут...Все исчезло.

- ЭЙ! Какого хрена!

Щелк.

Свет отключили. Компьютер сдох. Сохранение пропало.

- Да что б тебя!

Константин пылал праведным гневом. Он так долго доходил до этого места, потратил невообразимое количество игровых часов, чтобы стать Величайшим Героем Меча, а тут - глупое домоуправление, или кто там заведовал электричеством, просто так брало и вырывало его из прекрасной альтернативной реальности, в которой он уже почти Царь и Бог. Дурацкая повседневная жизнь снова хотела затащить его в свои отвратительные тиски. Но нет! Не бывать тому!

- Ха-ха-ха! Я обойду систему! - возликовал Костя, достав из кармана телефон. - Здравствуй, мобильный Интернет!

Раздался глухой стук в дверь. Костя подумал, что это сосед возобновил свои соло выступления с молотком на смежных стенах, но нет. Стучали именно в его дверь. Немного с опаской, Костя подошел к ней и аккуратно, стараясь не издать звука, посмотрел в глазок.

- Собака, - мысленно выругался он.

Снаружи ведь тоже вырубили свет, а потому разглядеть кого-то было практически невозможно. Все, чего ему удалось добиться, так это удостовериться в наличие человека по ту сторону двери, желающего оказаться по другую. К огромному сожалению стучащего, Константин принадлежал к тому типу людей, которые не открывали невидимым незнакомцам. Знакомые могли позвонить и сообщить о намерении навестить его, а с чужими и разговора вести не стоило. К тому же, мысль, что человек тщетно простоит под дверью неопределенное количество времени и уйдет разочарованным, заставляла Костю довольно улыбаться. Он не считал себя садистом - изводить людей было всего лишь его невинным увлечением.

Уверенный в своей правоте, Костя развернулся и зашагал обратно в направлении комнаты. Однако, как выяснилось, человек снаружи был серьезно намерен попасть к нему в квартиру: по желанию владельца или ему вопреки. Костя услышал, как что-то вошло в замок и наглым образом принялось там шерудить. А из-за этого уже стоило начать волноваться. Грабеж средь бела дня - обычное дело для его страны, а, учитывая везение Кости - неизбежность, которая так или иначе должна была однажды с ним приключиться.

- Кто там? - как можно суровее произнес юноша, прокручивая в голове дальнейшие действия.