Читаем Сделанные из стали онлайн бесплатно

'Made of Steel' by Terrance Dicks

Перевод: koval.tat

Первым нападению подвергся Мегатехнический центр.

Это был самый большой и лучший магазин в Великобритании, а может и во всём мире. Огромный демонстрационный зал в сердце Уэст-Энда в Лондоне. Внутри полностью отделанный стеклом и металлом, заполненный всем от стандартных персональных компьютеров до самых последних модификаций. Реклама об открытии была повсюду: в прессе, по телевизору, в интернете, в почтовых рассылках… Модернизируйте свой компьютер сейчас! Ограниченное предложение! Самые низкие цены! Покупайте!

И люди покупали. С понедельника по субботу с восьми утра до шести вечера клиенты заполоняли весь магазин, хватали переутомлённых консультантов и тратили столько, сколько могли себе позволить, и даже больше. Всё, что угодно, только чтобы усовершенствовать свои драгоценные компьютеры и другую технику, даже притом, что эти усовершенствования устаревали к следующей неделе.

Владельцы Мегатехнического центра считали, что могут справиться с любым посетителем. Как оказалось, только не с тем, который пришёл в три часа ночи.

Огромный демонстрационный зал и складские помещения позади в это время были тёмными и тихими. Горело только несколько тусклых ламп. Старик Тревор, полицейский в отставке, а теперь главный охранник, сидел на своём стуле перед входной дверью с термосом и бутербродами. А Кевин, его помощник, проверял складские помещения.

Кевин так рвался работать, так почему бы и нет? А Тревор полагался на то, что помещение оборудовано самой лучшей сигнализацией в мире. Если кто-то просто дотронется до внешних дверей или окон, завоет сирена, вспыхнут огни, и сигнал тревоги поступит на пульт в местном полицейском участке.

Технология должна делать жизнь людей легче.

Тревор налил в чашку сладкого чая из термоса, развернул бутерброд и съел немного сыра с луком.

Внезапно воздух перед ним замерцал. Он снял очки и протёр линзы. Возможно, он долго не ходил к окулисту? Он снова надел очки. В центре демонстрационного зала формировался круг света…

И в его середине появилась мерцающая металлическая фигура. Медленно она становилась твердой. Существо вселяло ужас. По форме оно более или менее выглядело как человек, но было намного больше любого человека. На голове находился своего рода гребень со странной ручкой, а лицо ужасало гладкой стальной маской. Тревор вскочил, роняя бутерброд и проливая чай. — Эй, — слабо вскрикнул он.

Металлическая фигура подняла руку, и из её запястья выскочило дуло оружия. Вспыхнул алый луч, и сражённый Тревор упал на пол.

Идентичная первой вторая фигура начала появляться рядом.

Не обращая внимания на тело Тревора, стальные фигуры вышли из круга и начали перемещаться между витрин. Некоторые они проходили мимо, другие разбивали сильным ударом металлического кулака и относили содержимое к кругу света.

В складском помещении Кевин услышал шум бьющегося стекла и, выхватив своё единственное оружие — резиновую дубинку, побежал по направлению к звуку.

Он остановился в дверном проёме и удивлённо огляделся: растянувшееся тело Тревора, разбитые витрины и две огромные серебристые фигуры между ними.

Ближайшая фигура повернулась, увидела Кевина и протянула металлическую руку. Снова вспыхнули импульсы алого света. Кевин закрутился волчком и упал. А серебристая фигура прошагала мимо него в складское помещение.

На следующий день официальное полицейское сообщение говорило о хорошо организованном ограблении профессиональной бандой. Некоторые детали не упоминались или не объяснялись. Несмотря на то, что было вынесено всё высокотехничное оборудование, исправная сигнализация не включилась.

Смерть двух охранников тоже была странной. Никто, казалось, не знал, что их убило. Патологоанатом сказал только об обширном шоке, вызванном силой неизвестного происхождения.

Второй охранник, более молодой и сильный, чем первый, был найден ещё живым. Он умер в больнице несколько часов спустя, бормоча о серебряных гигантах. Но это не упоминалось в официальных сообщениях.

Второе нападение было совершено непосредственно в сердце Уайтхолла. Была ограблена секретная исследовательская лаборатория Министерства науки, здание которой считалось безопасным, как огромный сейф. Большая часть ночных сотрудников оказалась мёртвыми.

Единственный оставшийся в живых научный сотрудник тоже лепетал о гигантских серебряных фигурах, преследовавших его среди руин. Этого сотрудника сразу же изолировали.

Осмотр показал, что украдено строго секретное оборудование, включая высококачественный механизм наблюдения и ультрасовременную декодирующую машину.

Надпись на металлических воротах гласила:

Это были первые часы после полуночи. Приближалась к концу холодная и влажная ночь. Дождь прекратился и сменился ледяным ветром. Резкий свет ламп, окружающих лагерь, отражался от влажного плаца, скопления складских помещений и лабораторий.

Часовым на главных воротах был Декстер Хансон. Он устал, хотел горячего чая и теплую кровать, хотел видеть свою девушку, работавшую в пабе в деревне. Он подозревал, что она встречалась также и с капралом Харрисом, и после дежурства собирался это выяснить.

Он посмотрел на часы. Ещё полчаса, и он будет свободен. Поэтому он решил немного пройтись, чтобы согреться и дать выход своему разочарованию и гневу.

Повернувшись, чтобы начать обход, Хансон увидел гигантскую серебристую фигуру, которая уже прошла через ворота и шествовала к зданию лаборатории со стороны плаца.

Мгновение он удивлённо смотрел, а потом закричал: — Эй, вы там! Стоять или я стреляю!

Фигура повернулась и подняла руку, прицеливаясь. Хансон воевал в Ираке и Афганистане, поэтому смог инстинктивно среагировать и упал на пол. Луч прошёл мимо.

Привстав на одно колено, Декстер поднял свой автомат и выстрелил очередью в серебристую фигуру.

Но она проигнорировала нападение и выстрелила снова. Декстер Хансон закричал, изогнулся в предсмертной агонии и безжизненно упал на землю.

Выстрелы предупредили об опасности лагерь, и не по форме одетый капрал выбежал из караульного помещения, стреляя из автоматического пистолета. Серебристый гигант тотчас же пальнул, взрывая его.

Возле первой фигуры появилась вторая, и вместе они зашагали к рядам зданий.

Проревела общая тревога, вооруженные люди стали появляться со всех сторон. Серебряные гиганты осыпались градом пуль, но оружие не имело никакого эффекта. Одного за другим солдат безжалостно уничтожали.

К злоумышленникам направился бронированный автомобиль с тяжёлым навесным непрерывно строчащим пулемётом. Металлические фигуры сразу выстрелили, взорвали машину и возобновили своё движение.

Они достигли двери ближайшего здания лаборатории и легко разбили её …

— Теперь аккуратно, — сказал Доктор. — Двигайся медленно. Это — робкое существо. Оно вероятно напугано больше, чем ты. Правда. — Он улыбнулся. — Это не оскорбление.

— Ничего подобного. И кто это напуган? — вызывающе сказала Марта. — Я имею в виду, это всего лишь доисторический монстр размером с дом.

Она нервно сорвала пучок сочных зелёных веток пальмы для существа, значительно большего её.

Марта Джонс была спутницей Доктора. Студент-медик, она встретила Доктора, когда ужасные инопланетные силы вторглись в больницу, где она проходила практику. Когда всё было закончено, она приняла его предложение совершить «только одну поездку». И так уж получилось, эта поездка стала первой из многих.

Теперь они стояли возле ТАРДИС на краю полянки среди пышных доисторических джунглей. Воздух был горяч и влажен, заполнен криками странных и, без сомнения, опасных существ.

Доктор достал большой манок и использовал его, чтобы произвести фантастично высокий и громкий звук.

— Это как манок для утки, — объяснил он. — Хотя, очевидно, немного большего размера. Для обращения к животным, немного большим, чем утка. Который полезен, потому что здесь ещё нет уток.

Достаточно уверенно огромное существо зашагало к ним из джунглей. У него были приземистые ноги, обширное тело и крошечная голова на конце невероятно длинной шеи.

Внезапно крошечная голова опустилась вниз и схватила пучок пальмовых веточек с ладони Марты.

— Ты уверен, что оно не захочет меня на десерт?

— О, всё будет в порядке, — уверил её Доктор. — Это апатозавр, он строгий вегетарианец. Ну, почти строгий. — Он сделал паузу, чтобы его рассмотреть. — Или почти что почти. А возможно, именно вегетарианцами он и питается. Теперь, если я позову птерадактеля или ещё лучше ти-рекса…

Пока он говорил, Марта почувствовала сотрясение земли под ногами. Огромная тень упала на них. Апатозавр издал пронзительный крик ужаса, развернулся и загромыхал прочь с удивительной скоростью.

Но Марта на него не смотрела. Она и Доктор повернулись, чтобы рассмотреть существо позади них. Оно оказалось настолько высоким, что его голова закрывала солнце. Массивная зверская фигура на полнеба.

— Я говорил «ещё лучше»? — вслух спросил Доктор. — Возможно, это не означало именно это. — Поскольку огромная голова начала быстро опускаться к ним, Доктор схватил Марту за руку и втянул её внутрь ТАРДИС. Острые зубы существа щёлкнули в пустоте, где Марта стояла за миг до этого. Несколько секунд спустя ТАРДИС исчезла. Могучие челюсти тирраннозавра снова клацнули на пустом месте.

Или почти пустом.

На месте, где исчезла ТАРДИС, замерцал воздух. И начала образовываться квадратная форма…

Благополучно вернувшись в ТАРДИС, Доктор сказал: — Сожалею об этом. Возможно, в будущем нам следует придерживаться наблюдений натуралиста Девида Аттенборо. Итак, — азартно продолжил он, — куда теперь?

— Думаю, для одного дня волнений достаточно, — сказала ему Марта. — Куда-нибудь в мирное место. Домой. Нет, не домой, он никогда не был мирным. — Она снова подумала. — Как на счёт работы? В больницу, — продолжала Марта. — Старая добрая Королевская больница Надежды. Хотелось бы посмотреть, как там сейчас. В последний раз я была там, когда больницу похищали.

— Знаем, бывали, — сказал Доктор. — Похищенная больница? Никаких проблем. С минуты на минуту всё будет тип-топ. Держись крепче, мы отправляемся!

Исследовательский центр Грин Чедвик, казалось, вернулся к нормальной жизни. Армия хорошо справляется с чрезвычайными ситуациями. Разрушенные здания были восстановлены, разбитое или украденное оборудование заменено.

Очень большая бригада военных инженеров, работая день и ночь, соорудила новое безопасное хранилище. Просторное подземное помещение со стальными дверями и бетонными стенами предназначалась для защиты высокосекретного оборудования от любых будущих нападений.

С не меньшей скоростью и эффективностью занялись и кадровыми вопросами. Все мёртвые солдаты, учёные и научные сотрудники были заменены. Семьям убитых армия выразила глубокие соболезнования, правду скрыли за вымышленными сообщениями о несчастных случаях на учениях и при научных экспериментах. Не рассказали некоторые несущественные подробности, конечно же, из соображений безопасности. Родственникам жертв выплатили щедрую компенсацию, а взамен получили тишину и отсутствие суеты.

Около входа в хранилище оборудовали сектор особой безопасности. Здесь разместили коммуникационный центр — герметично изолированный, ярко освещённый и оснащенный по последнему слову техники.

Майор Том Бартон, старший офицер охраны, и его помощник капитан Шейла Сарандон сидели возле гигантского экрана и уныло, как будто в сотый раз, просматривали чёрно-белую запись нападения на Мегатехнический центр, на которой гигантские серебристые фигуры величаво вышагивали среди разрушенных витрин.

Они составляли странно контрастирующую пару. Бартон был человеком с массивной фигурой и крупными, довольно грубыми чертами лица. Кроме того, его внешность не украшали сломанный нос и раздавленное ухо. В молодости он боксировал и играл в регби за армию. Майор выглядел грузным, грустным и довольно глупым. Но в случае с Томом Бартоном такое впечатление было ошибочным. «Головорез с мозгом, как у Эйнштейна», — так когда-то называл его генерал.

Шейла Сарандон была моложе и стройнее, строгая красивая блондинка. Она была в равной степени умна и честолюбива. Армия в значительной мере до сих пор являлась миром мужчин. И Шейла понимала, что для того, чтобы преуспеть, она должна быть не просто хорошим офицером, а лучше, чем офицеры-мужчины.

Том Бартон знал, что она метила на его место. Не то чтобы это беспокоило его. А в тот момент он так себя чувствовал, что охотно предложил бы ей разбираться с этим делом. Он выключил проектор, встал и потянулся: — Это не даёт нам ничего нового, не так ли?

— Это подтверждает данные из министерства и наш собственный материал, сэр, — сказала Шейла. — Киберлюди вернулись.

— Я думал, их всех уничтожили.

— Честно говоря, наши данные не бывают очень точными, когда дело касается киберлюдей, — зло сказала Шейла Сарандон. — У них была тайная база в старой башне Торчвуда на Кенери Уорф перед большим вторжением. А после сражения выяснилось, что пропало важное инопланетное оборудование.

— Включая передовые системы слежения и нечто, похожее на инопланетное устройство для телепортации, — раздражённо добавил Бартон. — А теперь всё это. Украдено новейшее оборудование из Мегатехнического центра, Министерства науки и отсюда. И мы не знаем, для чего. Что они замышляют?

— Они планируют какую-то операцию, — сказала Шейла. — Что-то большое. Возможно другое вторжение.

— Только с двумя то из них?

— Двое — это то, что мы видели, пока. Может быть целая армия, скрытая где-нибудь.

— Не очень радостная мысль, — грустно сказал Бартон.

— Но это факт, сэр, — продолжала Шейла. — Я задаюсь вопросом, должны ли мы рассказать всё начистоту, предупредить общественность…?

Бартон покачал головой: — Это не обсуждается. Вторжение и последующее сражение произошло слишком недавно. Любой намёк на то, что это случится снова, вызовет общенациональную панику — панику во всём мире. Мы должны держать это в секрете.

— Мы не сможем скрыть это навсегда.

— Но надо постараться скрывать как можно дольше, — Бартон энергично швырнул связку папок на свой стол. — С родственниками всё согласовано, пресса и телевидение под контролем.

— Но мы не остановим сплетни и слухи, сэр, — упрямо сказала Шейла. — Уже появились панические истории в интернете.

— Просто группа психов, помешанных на заговорах, — сказал Бартон. — Никто не обратит на них никакого внимания. Мы должны держать всё в тишине, пока действительно не узнаем, что происходит. Нападение на этот лагерь — проблема военной разведки, капитан Сарандон, и она будет решаться военной разведкой, то есть нами.