Читаем Тринадцатая невеста демона онлайн бесплатно
Тринадцатая невеста демона
Зачем Владыке столько невест, да еще и королевского происхождения? И как этот гарем поможет спасти мир от нашествия демонов? Хотя… будем честны, принцесса принцессе рознь. Встречаются среди них и очень «неправильные».Первый роман из цикла "Неправильная принцесса".
Приключения / Книги про волшебниковАруна мчалась по лесу на пределе человеческих возможностей, понимая, что даже этого недостаточно, чтобы оторваться от преследовавшего ее зверя. До реки, в которой удалось бы спрятать следы, все еще оставалось слишком далеко. К тому же девушка начала уставать, а значит, и замедляться.
Приняв молниеносное решение, она подпрыгнула прямо на бегу, схватилась за нижнюю ветку старого нутала и рывком подтянулась. У дерева была достаточно густая крона, а многочисленные орешки, его плоды, имели резкий запах. Аруна не знала, поможет ли это обмануть чуткий нюх хищника, но попробовать стоило.
Девушка проворно вскарабкалась еще выше, чтобы скрыться среди листвы, и замерла, стараясь выровнять сбившееся во время погони дыхание. Очень вовремя, потому что в следующее мгновение над ближайшим к нуталу кустарником серебристой молнией мелькнула гигантская кошка. Беззвучно приземлившись на мощные лапы, она припала к земле и замерла, прислушиваясь. Уши с кисточками подрагивали от напряжения, а длинный хвост вилял из стороны в сторону.
Аруна, наблюдавшая за зверем сверху, невольно потянулась к ножнам, в которых носила любимый кривой кинжал. Сердце ее бешено колотилось, а мышцы ныли от напряжения. Шансов на победу в прямой схватке у нее не было, но и сдаваться без боя она не собиралась. Поэтому, когда кошка задрала голову, все-таки учуяв жертву, девушка без раздумий прыгнула.
Крик и рычание слились воедино, тела кубарем покатились по траве. После яростной, но короткой схватки Аруна оказалась придавленной к земле, а у ее лица клацнули острые клыки. Девушка хрипло рассмеялась.
– Ладно, Руша, сдаюсь! На сей раз твоя взяла.
Кошка убрала лапы с груди хозяйки, позволяя ей подняться, и довольно заурчала.
– И вообще, ты когда в последний раз зубы чистила? – шутливо проворчала Аруна, отряхивая помятую одежду.
Но внезапно тишину вечернего леса нарушил протяжный вой горна – сигнал, оповещающий жителей столицы и окрестностей о том, что в Констелле происходит нечто чрезвычайно важное. Аруне стало тревожно.
– Давай-ка возвращаться, Руша. Узнаем, что стряслось.
Девушка привычным движением вскочила на спину кошки, и та размашистыми прыжками рванула в сторону города. Благо, весила Руша почти в четыре раза больше своей наездницы.
Меньше чем через час они уже были у замковой стены, окрашенной в золотые оттенки заходящим солнцем. Аруна спустилась на землю, обняла любимицу и отпустила ее на вольный вечерний выгул. А сама принялась методично доставать из кладки расшатанные кирпичи.
Когда девушка протискивалась в образовавшуюся в стене брешь, из-за поворота появился стражник. Он напряженно замер, готовясь поднять тревогу, но в следующее мгновение узнал нарушительницу и деликатно отвернулся. Аруна хмыкнула и помчалась привычным маршрутом: бегом пересекла открытый участок, юркнула в заросли цветущего кустарника, добралась до боковой башни замка и по плющу вскарабкалась к ближайшему окну.
В замке все было еще проще, девушка могла бы передвигаться по его каменным коридорам даже с закрытыми глазами. К тому же сегодня Аруне не пришлось прятаться – обитатели словно боялись покидать свои покои и рабочие помещения.
Толкнув украшенную резьбой внутреннюю дверь, девушка оказалась в богато обставленной спальне.
– Принцесса! Где вас демоны носят? – пожилая нянюшка Тэг всплеснула руками, увидев всклокоченную воспитанницу.
– Прости, мы с Рушей заигрались, – Аруна широко улыбнулась, даже не пытаясь выглядеть виноватой, и поспешила сменить тему, – А что стряслось? Я слышала горн.
Глаза нянюшки внезапно наполнились слезами.
– Маги случились, милая. Те самые!
Улыбка мгновенно исчезла с лица Аруны. До сих пор она считала колдовство сказкой, выдумкой из старинных легенд. Маги в них описывались страшными существами, населяющими земли мифической четырнадцатой крепости.
– Ты меня разыгрываешь, да? А ведь я почти пове…
– Если бы! – Тэг покачала головой. – Переодевайтесь, принцесса. Вам повезло, что ужин отложили из-за внезапного приема. Может, успеем привести вас в приличный вид.
Ошарашенная Аруна послушно сбросила испачканный костюм, наскоро умылась и позволила нянюшке затянуть себя в тяжелое бархатное платье с тугим лифом.
– Ты этих магов сама видела? Какие они? Ай! Я так дышать не смогу!
– Терпи, – Тэг завязала шнуровку на платье воспитанницы и окинула ее критическим взглядом, – Принцесса ты или дочь кухарки?
Аруна печально вздохнула, но промолчала. Ее мать умерла вскоре после родов. Отец, король Констеллы, безумно горевал и, казалось, винил младшую дочь. Она же жила с этим бременем, с каждым годом все больше осознавая, как отличается от «правильных» сестер. Ее привлекали не музыка и танцы, а фехтование и верховая езда. Аруне скучно было соблюдать сложный этикет, зато она могла ночами напролет изучать пыльные библиотечные талмуды.
– Принцесса, вы меня вообще слушаете? – возмутилась Тэг.
Она вычесывала из непослушных волос Аруны колючки, ворча о неподобающем для юной особы поведении и дурных увлечениях. Было заметно, что привычные хлопоты помогли ей прийти в себя и отвлечься от пугающих мыслей о нежданных гостях замка.
– Прости, – Аруна улыбнулась, ловко высвобождаясь из заботливых рук нянюшки, – Я побегу, а то маги там небось заждались непутевую меня.
– Но прическа..!
– Ее все равно уже не спасти, – прокричала девушка, выбегая из спальни.
Она спешила к тронному залу, путаясь в огромных рукавах и слишком длинном подоле. Вспыхнувшее любопытство быстро уступило место смутному волнению.
Роскошное платье не позволяло вздохнуть полной грудью и сковывало движения, поэтому к двустворчатым массивным дверям зала Аруна добралась изрядно запыхавшаяся. Стражники в латах, несшие караул, мгновенно отреагировали на ее приближение, скрестив алебарды.
– Простите, ваше высочество, велено никого не впускать, – извиняющимся тоном сообщил один из них.
– Грегор, это ты? – спросила Аруна, прищурившись и пытаясь разглядеть человека за металлическим забралом. – Наклонись и повтори, что ты сейчас сказал. А то мне снизу не слышно.
Она действительно была невысокой. И если в детстве ее это ужасно волновало, то теперь девушка научилась относиться к собственной миниатюрности с юмором.
– Принцесса…
– Драться со мной будете? Давайте! Только ведь шум поднимется – важные гости сами выйдут посмотреть, что здесь происходит.
Аруна сложила руки на груди, позволяя стражникам обдумать услышанное. Она не сомневалась, что ее слова воспримут всерьез. Все-таки репутация неправильной принцессы что-то да значила.
Лязгнул металл, алебарды вернулись в вертикальное положение, освободив проход.
– Вот спасибо! Всю ответственность беру на себя, – Аруна улыбнулась, сменив гнев на милость, и с силой толкнула тяжелые двери зала.
В повисшей тягостной тишине десятки лиц повернулись в ее сторону. Отец, восседающий на троне, старшие сестры, прилежно стоящие рядом с ним, вельможи и важные чины – все смотрели на внезапно появившуюся принцессу. Она же замерла, не сводя взгляда с фигур в черных балахонах.
Их было трое. Они стояли в центре зала, абсолютно одинаковые, в капюшонах, обвешанные амулетами и оберегами. И хотя в их внешнем виде не было ничего пугающего, у Аруны вдруг мурашки побежали по спине.
Она гордо расправила плечи, не желая показывать, что смущена, и направилась к своему месту у трона отца. Шаг, еще один, время словно замедлилось.
Взгляд девушки скользнул по ухмыляющемуся лицу высокого смуглого мужчины, прислонившегося к противоположной стене.
У незнакомца не было оружия, как и требовал этикет, но Аруна отметила пустые ножны на его поясе и широкие плечи, свойственные скорее бывалым воинам, нежели людям умственного труда. Да и одет он был как бандит с большой дороги, а не знатная персона.
Мужчина рассматривал принцессу и улыбался, словно не ощущая напряжения, охватившего всех в зале.
Аруна вдруг поняла, что отвлеклась и забыла о подоле платья, на который конечно же сразу наступила. Остановиться она уже не успевала. У всех на глазах младшая дочь короля Констеллы нелепо споткнулась и рухнула на пол.
– Продолжайте! – король Ардан величественно кивнул, и внимание всех в тронном зале вновь переключилось на него.
Седой владыка остался спокойным и собранным, словно это не его дочь только что растянулась на полу перед легендарными магами четырнадцатой башни.
Аруна же, шипя себе под нос ругательства, наконец смогла подняться и занять место за троном отца. Лицо ее пылало от стыда. Она буквально физически ощущала разочарование и осуждение семьи.
Маги общались с королем, их голоса звучали глухо, словно доносились не из-под капюшонов, а из далеких пучин. Все присутствующие благоговейно внимали беседе. Но Аруна была слишком подавлена произошедшим, поэтому не улавливала нить разговора.
Ей понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя и наконец решиться поднять глаза. Смуглый незнакомец продолжал бесцеремонно разглядывать ее.
Аруна почувствовала, что вновь краснеет. Поддавшись внезапной злости, она показала наглецу язык и резко отвернулась. Принцесса сосредоточилась на происходящем в зале и не видела, как незнакомец с улыбкой поднял бровь в ответ на ее неприличный жест.
А тем временем разговор короля с магами становился все более напряженным.
– Но в пророчестве говорится, что закат мира наступит, когда рода властителей человеческих прервутся, – в голосе Ардана слышался металл.
– Так и случилось, светлейший, – ответил один из магов, – У королей тринадцати башен нет и уже не будет сыновей.
Аруну словно молнией ударило. Перед ее мысленным взором пронеслись генеалогические древа правящих династий.
– Почему мы должны верить чужакам, назвавшимся магами? – король повысил голос. Это был очень плохой знак. Он явно сердился и готов был перестать сдерживаться.
– Верьте не нам, а магическому контракту, – растягивая слова, отозвался гость в балахоне и взмахнул рукой.
Зал озарила яркая вспышка красного цвета. Придворные испуганно ахнули и невольно отшагнули назад. Даже старшие сестры Аруны прикрыли лица руками, нарушив строгие правила приличия.
Прямо перед троном в воздухе возник пылающий свиток.
– Мы будем ждать до утра, светлейший, – произнес маг, когда удивленные возгласы наконец стихли, – Наш караван расположился в полях севернее столицы.
Трое в балахонах синхронно развернулись и вышли из тронного зала. Охранник последовал за ними. Аруна почему-то была уверена, что он оглянется, но этого не произошло. И девушка к собственному удивлению испытала укол разочарования.
Король устало вздохнул и жестом велел присутствующим удалиться. Взволнованные дамы и вельможи поспешили выполнить приказ, словно опасаясь оставаться в одном помещении с левитирующим магическим свитком. Его обходили по большой дуге, как будто он был заразен.
Аруна с нетерпением наблюдала за человеческим потоком. Ей хотелось скорее остаться наедине с родными и наконец узнать, о каком пророчестве говорили маги. Казалось, она единственная не понимала, что происходит.
– Ты тоже ступай, – Ардан кивнул младшей дочери, – И чтобы ни шагу из спальни!
– Но… – девушка попыталась возразить, однако сразу смолкла под суровым взглядом отца.
От нахлынувшей обиды ее глаза наполнились слезами. Аруна резко отвернулась, чтобы не показать их родным. Только оказавшись в своей комнате, она дала волю эмоциям: упала на кровать и разрыдалась.
Раздался тихий стук, дверь отворилась, и в спальню зашла Тэг. Вид у нее был взволнованный, а руки нервно теребили край передника.
– А, нянюшка, – принцесса подняла заплаканное лицо от подушки, – Тебе уже рассказали о моем очередном подвиге?
– Милая, – Тэг замялась, словно подбирая правильные слова, – Ну что вы расстраиваетесь из-за мелочей? Такое с каждым может случиться.
– Но случилось именно со мной.
Аруна резко села на кровати.
– Хотя… Плевать! Лучше скажи мне, нянюшка, знаешь ли ты пророчество о закате мира?
Женщина вздрогнула и отвела взгляд.
– Откуда? Я ж неграмотная. И вообще, мое дело – за вами присматривать, – затараторила Тэг.
– Не велено рассказывать? – напрямую спросила Аруна.
Нянюшка потупилась и кивнула.
– А еще, – она тяжело вздохнула, – приказано запереть вас. Простите, моя принцесса!
В груди Аруны стало горячо от нарастающего гнева. Он поглотил все иные эмоции и как всегда придал решимости. Девушка вскочила и обняла поникшую няню.
– Не грусти, я все понимаю, у тебя нет выбора.
– Спасибо, милая, – Тэг всхлипнула, поцеловала воспитанницу и вышла.
Щелкнул дверной замок. Одновременно с ним «щелкнуло» и в голове Аруны. Теперь она точно знала, что будет делать.
Принцесса не без труда стянула с себя ненавистное платье и переоделась в любимый «мужской» костюм: шаровары, рубаху и жилет. Волосы она собрала и закрепила шпильками на затылке – чтобы не лезли в глаза.
Глянув на себя в зеркало, Аруна грустно усмехнулась.
