Читаем Первый марсианский поэт-лауреат онлайн бесплатно
Т. Э. Оливант
Перевод с английского — Tangence. Стихи У. Б. Йейтса в переводе Г. Кружкова.
Т. Э. Оливант
Первый марсианский поэт-лауреат
(У. Б. Йейтс, «Проклятие Адама», 1904).
(Эстер Дусейни, «Проклятие Марса», 2658).
Пролог
- Ты хоть раз написала хотя бы пару строк в стихах?
- Нет, - ответила Эстер. Она махнула рукой, свернув видеосеанс с подругой. Чуть меньше суток, и она полетит навстречу новой жизни, какая бы, чёрт возьми, она ни была.
- Ты что, свернула меня? - спросила Кэт.
- Нет. Слушай, мне надо собираться.
- Ладно. Ты явно не хочешь меня слушать.
Эстер отвернулась, чтобы Кэт не заметила, как она закатила глаза. Собрала одежду и затолкала её в дорожную сумку, купленную утром. Два грубых комбинезона, автоматически выданных правительством Спутника Земли. Пара платьев, симпатичных, если не подходить слишком близко, чтобы разглядеть обтрепавшийся подол и затяжки. Пара рабочих ботинок.
Эстер закусила губу и развернула бумажный свёрток. Чёрные туфли на каблуках-шпильках. Мамины, едва ношеные. Она аккуратно уложила их в сумку.
- Эстер, ты ещё тут?
- Конечно. - Девушка снова повернулась к экрану. Она не чувствовала себя виноватой за некоторую отстраненность от подруги; тем более что сама Кэт была в этот момент в спортзале и делала какие-то сложные упражнения, её руки и ноги то и дело пролетали возле камеры.
- Тебя не волнует, что кто-нибудь на этой дурацкой красной планете рано или поздно вычислит, что ты никакой не поэт? И что на самом деле ты проводишь почти всё своё время за киношками о качках-сыщиках?
- Ну, иногда там сыщики — красивые женщины. И нет, меня это не волнует.
...Да, совсем не волнует, скорее — парализует страхом, тем самым, что комом застрял где-то под грудиной.
- Какая муха тебя укусила, что ты в это ввязалась?
Эстер покраснела.
- Ты же живёшь на Спутнике-5?
Кэт опустила руки.
- Ну, и?..
- Ну, а я на Спутнике-3. Знаешь, что это значит?
Кэт молча кивнула. Ещё бы. Первую колонию на земной орбите без изысков назвали Спутник-1. Она продержалась семьдесят лет перед тем, как рассыпаться в космическую пыль. Следующим был Спутник-2. Это был триумф инженерии, тысячи людей теснились в металлическом куполе на обломке астероида. Сотни лет спустя появился знаменитый Спутник-3, всё, на что люди были способны в попытках создать наиболее похожее на Землю место.
Это была утопия. Искусственные парки. Потолок, имитирующий небо, с облаками, когда-то проплывавшими над земными пейзажами. Дом для тысяч людей, бежавших с разорённой планеты.
Но всё это было двести восемьдесят лет назад. Теперь же, говоря откровенно, колония была дыра дырой. Все, у кого было хоть немного денег, давно переехали на более новые спутники - четвёртый, пятый и шестой, или на какую-нибудь другую колонию. И только Околоземники навроде Эстер торчали на третьем с его спёртым воздухом и водой с привкусом, намекающим на то, что она, возможно, уже проходила через чьи-то почки. Что, безусловно, было правдой.
Кэт вряд ли когда-нибудь поймёт такие вещи, учитывая, что она выросла на Спутнике-5.
- Короче, - вздохнула Эстер — Скажем так, я просто хотела отсюда выбраться. Нет, Кэт, мне прямо-таки очень нужно было отсюда выбраться. И тут я наткнулась на эту поэтическую хрень…
- Ты вообще стихи когда-нибудь читала?
- Естественно. Я же изучала литературу двадцатого века, забыла?
- О да. Нет чтобы заняться техникой или ещё чем-нибудь полезным.
Эстер только и смогла, что пожать плечами. Возможно, это действительно не было лучшим выбором в её жизни.
- Я надеялась попасть в кино.
- Все надеялись, и что?
- Ну, зато у меня оказалось достаточно знаний, чтобы убедить марсиан, что я справлюсь.
- Справишься с чем?
- Эээ… с чем они там лауреатят.
- Не думаю, что есть такое слово «лауреатить». Марсианский Поэт-Лауреат... Должна признать, звучит неплохо. А кто был предыдущим?
- Не знаю. - Эстер повернулась к своему багажу. Вообще-то она поискала в сети подробности про предыдущего Поэта-Лауреата сразу как только пришло сообщение, что она получила эту работу. Но предыдущих лауреатов не было. По крайней мере, Эстер ничего не нашла. Она была не просто Поэтом-Лауреатом Марса, а первым и единственным лауреатом. И это отнюдь не помогало избавиться от камня на сердце.
- Да как ты вообще урвала эту работу?
- Послала им стихи. И всё. Слушай, да какая разница.
- Ты не посылала им свой Сценарий? - Кэт сумела произнести это слово с заглавной буквы.
Эстер рассказывала Кэт о Сценарии, но без подробностей. Она хранила их в тайне. Когда-нибудь все узнают об этой истории, и Марс был ступенью на пути к этому.
- Я же сказала, им нужны были стихи.
- И ты просто написала стихотворение, настолько хорошее, чтобы выиграть путёвку на Марс?
- Эмм… ну да.
- Эстер! - Кэт сердито смотрела на неё с экрана.
- Ну, хорошо… Может быть, я послала им кое-что, что я где-то нашла. Но я немножко переделала его…
- Ты что, сплагиатила его? - Кэт была потрясена. - Во имя ледяной Земли, Эстер, если Аугменты это обнаружат — это же тюрьма!
- Никто не узнает. Это совсем древние стихи, и я убедилась, что их нет в базе данных.
- А ты где их нашла?
- В книге.
Взгляд Эстер метнулся к полке над кроватью. Полдюжины настоящих бумажных книг, самые ценные её вещи. Среди них была антология ирландской литературы с 1500 по 2300 год. Она была зачитана до дыр.
- И чьи же это стихи?
- Одного старого ирландского дядьки, Йейтса. Его давно никто не читает. Но я ж говорю, какая разница?
- Тебя точно посадят. Ты понимаешь, что Аугменты контролируют Марс?
- Я в курсе.
- И что Аугменты заранее терпеть тебя не могут, потому что…
- Хватит, не надо читать мне лекций по истории. - Эстер задумалась о том, как бы закончить этот разговор. Подруга действовала ей на нервы.
- Слушай, мне пора. - сказала Кэт, избавляя её от затруднения. - Солнце начнётся через полчаса, мне надо успеть домой.
Эстер почувствовала укол зависти. Кэт даже не представляла, как ей повезло, что у неё был свой собственный солнечный свет. Эстер поглядела на свою бледную кожу, почти полупрозрачную. Три часа в неделю — количество солнечного света, на которое мог надеяться житель Спутника-3. Но на Марсе было по-другому. Она даже побывала на виртуальной экскурсии. Миниатюрное солнце в центре комплекса. Свет для всех. Кислород тоже, не говоря уже о еде не из водорослей. Оно того стоило. Должно стоить. Эстер схватила книги с полки и сунула их в сумку. Чего бы это ни стоило — оно того стоило.
- Хорошо. Я позвоню тебе с Марса.
- Да уж позвони. Поэт-Лауреат, ишь. Не могу сказать, что не думаю, что ты дура, раз в это ввязалась. Но надеюсь, что ты добьёшься своего.
Эстер закусила губу. Кэт была почти единственной её подругой, хотя они никогда не встречались. Конечно, она позвонит Кэт с Марса, но почему-то ей казалось, что всё уже будет по-другому. Она как будто бросала её.
- Ах да, тебе может пригодиться вот это.
Компьютер Эстер звякнул, скачивая файл. Она открыла его.
- Словарь?
- Ага. Подумала, что тебе может понадобиться подыскать пару-тройку рифм на слово «пыль». Удачи на Марсе, Поэт-Лауреат! - Кэт хихикнула и отключилась.
Глава 1
Толли делал вид, что не слышит перешёптываний других членов экипажа. Это слегка раздражало, но он подавил раздражение. Они, наверное, забыли об аугментированном слухе. Ну, или им было наплевать.
- Не думал, что мы будем на одном корабле с гментом, - худой узкоглазый парень с копной чёрных волос таращился на него из-за стола возле иллюминатора.
Толли старательно смотрел прямо перед собой, загружая еду в рот своей натуральной рукой.
- Даже не знал, что они вообще едят, - добавил тот же парень.
Левый глаз гмента блеснул, когда он повысил приоритет программы самозащиты в списке своих задач. Тот тип вряд ли станет затевать что-то на борту корабля, но лучше быть готовым к неприятностям.
- Ну конечно, они едят, - сказала женщина. Она была невысокой и коренастой, со светлыми волосами оттенка био-нефти. - Даже машинам нужно топливо.
Она, в общем-то, права, подумал Толли, отправляя в рот очередную ложку супа-пюре. Его вкусовые сосочки были давно утрачены, но поскольку полжизни он провёл на космических кораблях, хлебая непонятную жижу из стальных мисок, это было не так уж и плохо.
- Пока они делают свою работу, у меня нет с ними никаких проблем.
Толли оглянулся на этот голос. Капитан. Чернокожая бритая наголо женщина с накачанными бицепсами, свидетельствовавшими, что она проводит в спортзале больше требуемого минимума времени. Она смотрела прямо на него. Видимо, помнила об аугментированном слухе.
Капитан встала со своего места и направилась к Толли. Уселась слева, вероятно, из-за шрама, пересекавшего другую сторону её лица и упиравшегося в комок, который, кажется, когда-то был ухом. Косметическая операция должна быть ей по карману, это значит, что она сознательно решила оставить шрам. Это интересно.
- Я — капитан Деруж, - сказала она. Она не протянула руку для пожатия, не стал этого делать и Толли.
- А я — ваш картограф.
Капитан улыбнулась. Она так и предполагала.
- Так, мы взлетаем через пару часов. Сегодня только небольшой обзор. Настоящая работа начнётся завтра. Надеюсь, у нас не будет проблем? - она посмотрела ему в глаза.
- С моей стороны — никаких.
- Отлично. За остальных я ручаюсь. Они, может, и не хотели гмента на борту, но не будут чинить тебе неудобств.
- Рад слышать.
- Откуда ты к нам? - капитан расслабленно откинулась на спинку стула после проговаривания формальной части.
- С внутренней планеты.
Наверное, следовало сказать ей, откуда он прибыл. В конце концов, это всё равно должно быть в его досье. Но всё-таки… наверное, ещё не время.
- Тогда ты, должно быть, прилетел на одном из этих новых кораблей флотилии. Как они тебе? Мне кажется, что у них двигатели мурчат, как котята.
- Нет. Я прилетел на одноместном крейсере.
Капитан подняла брови: - Но это же должно было длиться целую вечность!
- Девять лет и шесть месяцев, - ответил Толли. Он проверил жизненные показатели. Частота сердцебиения подскочила на пару ударов, но давление в норме. Хорошо.
- В анабиозе? - с недоверием спросила Деруж, уже догадываясь об ответе.
- На старых крейсерах нет анабиозных отсеков.
- Без анабиоза. На одноместном крейсере. Десять лет? В одиночку?
- Да.
- И ты не сошёл с ума?
- Если бы и сошёл, как бы я об этом узнал? - Толли продемонстрировал зубы женщине, показывая, что шутит. Плечи капитана напряглись.
- И правда. Но Аугменты, я думаю, удостоверились, что ты годен к службе? В этих их центрах настройки или как их там.
- Да.
О да, они удостоверились. Четыре недели интенсивного обследования в конечно-же-не-следственном центре. Потом, когда он блестяще прошёл это испытание, его ждали три месяца в главном центре настройки вместе с остальными Аугментами, готовившимися к выходу в большую галактику.
- Они же не позволили бы тебе участвовать в нашей миссии, если бы у тебя оставались бы какие-то… ну, проблемы?
- Конечно, нет. - Толли переключил «кнопку» в мозгу, немного поднимая уровень дофамина, просто чтобы чуть легче было держать себя в руках. Капитан не раздражала его по-настоящему, хотя и была бестактна. Просто обычный рабочий день.
Глава 2
- Поздравляю вас!
Человек, сидящий напротив Эстер, был просто невозможно стар. Она была наслышана о том, что население Марса избегало обычной косметики, замедляющей старение, но никогда не видела таких людей лицом к лицу. И это лицо было — ну и лицо! Глубокие каньоны морщин бороздили его щёки до самого подбородка. Глаза настолько потонули в складках кожи, что Эстер задалась вопросом — может ли он вообще что-то через них видеть. Поймав себя на неприкрытом разглядывании, она опустила глаза.
- Спасибо, - пробормотала Эстер. Она заметила, что её руки дрожат. Но ведь отступать уже поздно?
- Я рад, что вас избрали первым Поэтом-Лауреатом Марса. Уверен, вы сослужите нам замечательную службу.
У Эстер закружилась голова. От двухлетнего путешествия, целиком, за исключением недели, прошедшего в анабиозе, осталось ощущение худшего похмелья во всей Солнечной системе. Язык пересох, глаза щипало. Она осознавала, что производит ужасное первое впечатление, но ничего не могла с этим поделать, покуда не выспится в нормальной кровати, а не в баке с липкой гадостью-консервантом.
- Спасибо, мистер…
- Профессор Крейтон, ректор Марсианского Университета.
- Да, конечно, - она потерла глаза, - Спасибо, профессор. Я очень благодарна за эту возможность.
- Эээ… - мужчина бросил взгляд на свой инфопад, как будто говоря «ну ещё бы».
Эстер услышала, как кто-то прыснул от смеха, обернулась и увидела белого тощего парня зелёными татуировками на всё лицо. Где же она читала о марсианских татуировках? Что-то там про первых поселенцев. Её гудящая голова не могла вспомнить ответ. Можно было спросить у него самого, но Эстер не понравилось, как он на неё смотрит — как будто ей здесь не место. Хотя, может, это просто паранойя.
- Вы будете жить в студенческом общежитии. Не особо роскошное место, но пригодное для жизни.
- Я со Спутника-3, - сказала Эстер.
Профессор присвистнул сквозь пожелтевшие зубы: - Тогда я уверен, что оно покажется вам раем.
Ты угадал, подумала Эстер, и снова глубоко вдохнула марсианский воздух. Системы, гоняющие кислород по марсианской колонии, были в буквальном смысле на несколько столетий впереди тех, которые работали на Спутнике-3. Казалось, она впервые в жизни дышит по-настоящему.
Я не упущу этот шанс, подумала она, никогда!
- Я загрузил ваш ключ на ваш инфопад, так что вы без проблем сможете заселиться. В случае проблем обращайтесь к доктору Грэйму. Он у нас заведует изучением развлечений. Кстати, он Аугмент. Здесь, на Марсе, очень развита толерантность, - профессор произнёс эти слова как если бы был не очень уверен, что это хорошо.
- А, какой ээээ… размер довольствия?
- Ах да, - мужчина уставился в свой инфопад. - Компенсируем ваши затраты плюс ежемесячный платёж.
- Можно ли получить авансом?
Мужчина поднял на неё глаза и не мог не заметить её красные от стыда щёки. Эстер мельком взглянула на молодого помощника и уловила неприятную усмешку на его лице.
- Конечно, - сказал профессор, слегка кашлянув. - Если вы дадите мне ваш инфопад, я вам переведу прямо сейчас. Хватит трёхсот?
Этого хватило бы на полгода на Третьем Спутнике. Эстер не знала, как пойдут дела на Марсе, но вообще она не была большой транжирой.
