Читаем Лягушка поет на закате (СИ) онлайн бесплатно
Annotation
Пророчества имеют множество толкований, каждое из которых может быть верно.
Хрустальная сова
Хрустальная сова
Лягушка поет на закате
На рассохшийся за годы деревянный столб села большая синица и, пискнув, оглядела округу. В ее черных блестящих глазах отразилась поляна с деревянным покосившимся в одну сторону домиком, каких много было в округе. Совершенно обычный. У самой крыши пучками сушились травы, а на длинной скамье были разложены различные странные штуки, предназначение которых птицу не сильно волновало. Все, что ее интересовало в данный момент - большая жирная гусеница, которая притаилась на ветке сирени возле столь удачно облюбованного столба.
В один прыжок желтогрудая птица приблизилась к вкусному сочному лакомству, собираясь его склевать, когда раздавшийся из домика грохот заставил ее непроизвольно вздрогнуть, взмахнув крыльями. Грохот послышался снова. Синица не стала ждать, чем это все обернется, схватила флегматично жевавшую лист гусеницу и упорхнула, от греха подальше.
Как раз когда она пролетала над изгородью, дверь домика шумно распахнулась, ударившись о стену, и оттуда, подгоняемый невидимой силой, вылетел полноватый лысеющий мужчина в крестьянской робе и приземлился прямехонько в лужу у крыльца. Следом за ним в дверном проеме возникла женщина.
- Подумать только, как не стыдно. Делать мне - мне! - такое непристойное предложение! - ее короткостриженные каштановые волосы словно искрились на концах.
Женщина была на самом деле видной. Наличию в своих рядах этой особы под два метра ростом была бы рада любая армия королевства, если бы принимала женщин. Однако темно-синяя накидка с золотой оторочкой и прибитая к столбу табличка сообщали совершенно иное:
'Офелия Гриз, потомственная ведьма пятой категории'.
- Это все необходимо для Совета... - мужчина поднялся, отряхивая сзади штаны. Пожалуй, его действия не могли сделать их даже капельку чище, но он все равно проделал это. - Мне нужны бумаги...
- Для совета - бумаги дам я только из клозета! Это же надо, мне, потомственной ведьме... - она сделала шаг вперед, выходя на крыльцо, но мужчина быстро отступил, сохраняя дистанцию. Бормоча ругательства себе под нос, ведьма достала из кармана длинную трубку, которая почти тут же сама вспыхнула, и из нее потянулся сизый дымок.
- Но мне надо предоставить... - начал было мужчина, однако громкий женский вопль заставил его замолчать и резко обернуться, принимая некое подобие стойки. Только не боевой, а максимально удобной для побега.
- Олли!
Послышался звук быстро приближающихся шагов. Офелия вскинулась, глядя в направлении зарослей живой изгороди. Неожиданно те разошлись в стороны, и на полянку у дома выскочила раскрасневшаяся, тонкая, как тростинка, девушка с огненно-красными волосами.
- Олли! - она резко остановилась, глядя на мужчину в упор. - Магистр Элджерон...
- Ах, еще и магистр! - Офелия нарочито медленно закатала рукава, а потом выставила руки вперед.
- Что вы себе позволяете! Вам нужна аккредитация! - на кончиках пальцев ведьмы сформировался фиолетовый сгусток и устремился в направлении мужчины. Тот проворно отскочил, крутанулся на месте, роба его удлинилась, превращаясь в темно-синий плащ, раздался громкий хлопок, и на том месте, где он стоял, взметнулся столб дыма.
- Мне жалко ваше заведение, если даже его магистр не может переместиться в пространстве, - громко кричала Офелия убегающему с поляны кролику. - Нет, ну надо же! Представляешь, этот нахал хотел меня протестировать! Совсем уже с ума посходили. Подумать только. Это, пожалуй, даже хуже, чем сексуально-озабоченный гном! - женщина покосилась на фигурку садового гнома возле кадки с лягушками. Гном, казалось, смотрел на нее с обидой. - И даже не думай. Наказание - месяц. Не меньше.
Рыжеволосая девушка протяжно вздохнула, все еще стараясь перевести дыхание.
- Олли, может, тебе не стоило приписывать эту категорию? Или стоило пройти аккредитацию?
- Вот еще, - старшая ведьма поправила накидку. - А аккредитацию мне никогда в жизни не пройти, если учитывать, какой бездарный у коллегии магистр.
- Странно, что ты до сих его пор не видела.
- Высшее начальство не показывается в библиотеке.
Категории волшебников были нововведением, сделанным Магической коллегией совместно с Советом, чтоб разводить простецов на деньги.
Офелия, быть может, так никогда и не узнала бы об этом, если бы приходящие к ней за советами или отварами женщины не начали интересоваться ее категорией. Поэтому и пришлось разузнать, что же это такое, и заодно выяснить, к какой из категорий принадлежит она сама - сугубо чтобы ублажить любопытство падких на красивые названия простецов. Проникнуть на территорию магической коллегии, по мнению самих магов-мужчин, было ой как не просто. Вообще, великим упущением магов коллегии было то, что они упорно считали копавшихся в травах и зельях колдуний просто необразованными чудачками и не признавали их магию. Ведь вершить с помощью магии интриги или оказывать магические услуги богатым было куда интереснее, по их мнению.
Ведьмы же ориентировались не на концентраторы магии, которыми выступали посохи, а на накопление и потребление силы не только из личного резерва, но и из окружающего пространства. К тому же, ведьмы зачастую собирались колдовать по трое-пятеро и более, таким образом расходуя намного меньше личной силы. Именно из-за рационального расхода собственных ресурсов и выполнения магозатратных заклинаний колдуньи, на взгляд Офелии, были в разы сильнее постоянно истощавших себя магов.
И именно поэтому лесная ведьма, перевоплощаясь в птицу, с легкостью преодолевала все расставленные на пути к библиотеке ловушки. Маги просто не могли подумать, что кто-то с такой легкостью и изяществом сможет их преодолеть, они ведь рассчитывали на грубую силу. Эта схема была уже не раз ею отработана, и она в очередной раз проникла в библиотеку и изучила то, по каким правилам присуждают категории. Учитывая, что в шестой категории для магов коллегии требования были сосредоточены на умении перемещаться на расстояние в метр и создавать различные фигуры, призрачные формы - для колдуний, по-видимому, существовала какая-то своя особая шкала.
В итоге, вернувшись домой, Офелия увеличила табличку и добавила приписку: "колдунья пятой категории" - и то только потому, что считала, что все на свете знать невозможно, по крайней мере, не дожив до восьмидесяти лет.
А теперь к ней заявился маг из Совета, да куда дальше - один из семи магистров, чтобы ее аккредитовать. Офелия выпустила в воздух струйку дыма.
- Что ты хотела, Эвериса? - поинтересовалась она у своей компаньонки. - Ты так бежала.
- Ой... Совсем из головы вылетело! - девушка быстро заговорила: - Ты же знаешь, я, как проснусь, сама не своя, пока не выпью чай из душицы. Просто голова не работает, ну совершенно. Но вот сегодня... Сегодня я банки перепутала.
- С чем?
- С тем самым чаем! - прошептала Эвериса, понижая голос до, по ее мнению, загадочного шепота. Хотя, на самом деле, шепот у нее был вполне обычный и ничуть не загадочный, но сама девушка об этом не знала, а Оливия не собиралась ее разочаровывать.
- С каким "тем самым"? С крапивой и расторопшей?
- Да нет же. Помнишь, на праздник летнего солнцестояния Лианора передала тебе коробочку с чаем? "Седой Пэр".
- "Седой Граф", - Олли фыркнула. - Это та, что еще хотела стать нашей третьей? Помню. С такой слабой магией. Ну и как чай, вкусный?
- Нет... То есть, да... Но я не об этом. Она говорила, что магические свойства его сильные. Такие же, как если гадать голой при полной луне. Просто... Вот, смотри, - девушка засуетилась, доставая из-за пазухи чашку, и так решительно водрузила ее на стоявший у крыльца столик, что сидящая на его углу жирная жаба подпрыгнула на несколько сантиметров вверх.
Две ведьмы вместе склонились над чашкой, вглядываясь в положение чаинок. Спустя какое-то время Офелия отодвинулась, снова подкуривая трубку.
- Ну, ты видишь? Это оно! - голос Эви подрагивал от напряжения.
- Не стоит делать столь поспешных выводов, - проговорила старшая ведьма, глядя куда-то за изгородь. - Ты же знаешь эти пророчества. Им нельзя так откровенно доверять. Вот эта верхняя чаинка может означать как лягушку, так и собаку, а если повернуть чашку - то вовсе сокровище или связь.
- Да все же очевидно! "Сокровище будет похищено"!
- Ага, сокровище. Какое сокровище? У кого похищено? А может, это собака будет похищена. А также еще миллион других вариантов, о которых я не помню и помнить не желаю...
- Постой! У тебя же была... - Эви вскочила и забежала в дом. Послышался грохот, и она выбежала с увесистой книгой в руках. - Вот.
Книга рухнула на стол рядом с чашкой. Жабу по инерции подкинуло второй раз.
- Расширенный толкователь? От чаинок до гадания на блохах? - Олли подозрительно посмотрела на книгу. - Я себе такого не покупала.
- Все-то ты забываешь, - Эви вздохнула, быстро пролистывая на нужный раздел. - Это я тебе дарила. Могла бы и запомнить. На прошлое новолуние.
- Я свои-то книги не успеваю прочитать, - проворчала Офелия, потрясая слегка переставшую дымить трубку.
- Потому что постоянно таскаешь книги у магов из коллегии.
- Там почти нет охраны. Тем более, такие манускрипты...
- Ладно, смотри... Вот эта чаинка - первый, отец, владыка... - начала перечислять Эвериса.
- Изменник... В сочетании этих двух - собака, лягушка... Хрустальная... хрустальная сова?
- Как же много всего, - Эви удрученно вздохнула. - Я думала, будет проще. Мы просто посмотрим справочник, и пойдем предупредим, кому следует опасаться.
- Проще не будет. Гадание - вообще слишком неточная наука.
- Слышала бы тебя сейчас матушка Прионс.
- Как ни назови, толкование не объясняет ничего. Что у нас уже есть? "Сокровище будет похищено. Лягушка будет петь... закат. На закате. Собака будет украдена. Урод лягушки будет утерян. Хрустальная сова будет украдена. Избранная короля будет найдена. Связующая ощенится".
- По-моему, не так. Наверное, все-таки "Собака ощенится. Связующая будет украдена". Но я думаю, это какое-то сокровище... Должно быть... - Эви расстроенно взмахнула руками: - Это не справедливо!
- Хорошо. Давай уточним, - глядя на молодую ведьму, вздохнула Олли.
- Как? - Эли перестала суетиться. - Как уточним?
- А ты только гадание на чаинках знаешь?
- Нет. Почему же. Есть еще гадание на кофейной гуще, на костях, на камнях, на... на различных членистоногих, на лепестках, в озере при полной луне... - начала перечислять Эвериса.
- А еще есть пламя предсказаний.
- Но... но... но для этого нужна третья, - пробормотала девушка.
Ведьминым числом всегда считалась цифра три. Три ведьмы, каждая в одном из углов треугольника. Все ведьмы обычно колдовали втроем. Кроме них. Олли и Эви искали третью уже два года. Третья ведьма искалась очень сложно, не столько из-за того, что все они были заняты, сколько из-за склочного характера Офелии. Поэтому то, что обычно делали три ведьмы, им приходилось делать вдвоем.
- И что ты предлагаешь? - нерешительно спросила Эви, глядя на пускающую дым Олли. - Где взять третью?
- Да хотя бы этот сойдет, - она взяла садового гнома за колпак и поставила возле кострища. - Не нужна нам третья.
Спустя полчаса в костре уже вовсю трещал огонь.
- Может, не надо? - последний раз уточнила Эви. - Это опасно.
- Я не первый год живу на свете. Тем более, мы это уже делали... - Олли засунула руку в висевший у нее на поясе холщовый мешок, зачерпнула измельченные травы, а затем размашистым движением руки сыпанула в костер. Пламя взвилось вверх искрами.
Олли подняла руки, направляя поток магии в огонь. Тот в ответ стал еще ярче, и в нем замелькали образы. Прыгнуло что-то похожее на лягушку, появилась девочка, кружащаяся в накидке, а потом мужчина в плаще.
Магия Олли вспыхнула, разлетаясь. Один луч попал в Эви, и она его с легкостью поглотила. Второй луч со всей силы ударил в фигурку гнома. Керамическая оболочка раскололась, треснула, выпуская из себя живого гнома, который, не мешкая ни секунды, припустил по тропинке подальше от костра.
Олли посмотрела вслед улепетывающему существу.
- Нет, ну правда. Это же никуда не годится. И только попробуй прийти снова! - ведьма потрясла руками. - Что же от меня сегодня все убегают-то? В следующий раз возьму горшок с петуньями. От них хоть хлопот меньше.
Пламя взметнулось последний раз и в нем стала отчетливо видна фигура человека. Тот повернулся в профиль и стал выглядеть очень похоже на...
- Это король!
- Вот еще. Это может быть, кто угодно...
- Нет. Это король! Смотри! Точно король, - Эви достала из кармана четвертак и показала старшей ведьме. Та взяла его, придирчиво осмотрела, а потом резко сунула обратно Эверисе.
- О, нет! Нет-нет-нет! Я не собираюсь вмешиваться в дрязги правителей. Это не мое дело. Я обычная ведьма, помогающая людям с болячками, геморроем, родами их коз и дающая советы по урожаю.
- Олли, - голос младшей ведьмы стал серьезнее. - Мы тут живем. Это наше государство. Ты хочешь, чтобы сюда пришли другие правители? Ты же знаешь, что Научное сообщество очень популярно в соседних странах. И что будет с нами? Если местные прознают про Ликсатрва?
- Лекарства. И одно другому не мешает.
- Олли...
- Хорошо. Как ты себе это представляешь? Ты думаешь, мы так просто придем к королю и скажем... что? Что у него ощенится сука? Или, что у него в саду споет лягушка? Я уже не говорю, что нам надо пройти всю охрану. Ты себе это представляешь?
- У него что-то украдут. И вообще может это именно деньги. Сокровища! Точно... -ведьма вздохнула, а потом сжала локоть соратницы. - Олли. Я понимаю, что это все не точно. Но мы просто не можем это так оставить. Я знаю, что это сложно. Но ты же знаешь, что пророчество ведет само проведение.
- Нет, пророчество ведет то, что человек видит его и пытается привязать знаки. Насильно связывая их в нечто похожее.
- Олли. Ты такой скептик. Мне иногда кажется, что ты перестала верить в силу земли. Твои книги тебя портят... Может не стоит так часто наведываться в коллегию?
- Они сами словно держат все для красоты. И книги дают знания, приоткрывают завесу тайны...
- Все умеют красиво говорить. Откуда тебе знать, что в книгах пишут правду?
- Это уж лучше, чем двадцать значений одной чаинки...
- Знаешь, - раздраженно проговорила Эви, захлопывая книгу. Жаба предварительно вцепилась в скамью. - Тебе надо было идти в научники.
- Может и пошла бы, если бы у нас была разрешена... Ладно, - добавила ведьма, видя огорченное лицо младшей ученицы. - Это не значит, что мы не пойдем. Пойдем. Просто... не разочаровывайся, если это будет просто лягушка. Или собака. А вся суть будет в украденном медяке.
- Я просто не могу это так оставить. Пойдем в город и посмотрим. Может пророчество нас поведет.
***
Выход в свет для ведьм всегда был событием. Не только из-за отношения к ним окружающих, которые обычно сами приходили, но также из-за того, что ведьмы зачастую были достаточно ленивы, предпочитая уютный дом шумным толпам народа. Поэтому если ведьмы куда-то шли - это было действительно важное и ответственное дело, к которому они тщательно готовились.
Так и теперь. Ведьмы привели свои наряды в надлежащий вид, вычистили накидки и двинулись в путь.
