Читаем В тени Сокрытого. Закат Вергазы онлайн бесплатно

От жара огня дрожал воздух. Крики сражающихся и звон стали смешались с треском пламени. Непонятно было, кто атакует, а кто обороняется – люди выглядели тенями в отблесках пожара. Маленькая девочка затаилась в своем укрытии за деревом,ее синие глаза слезились от едкого дыма, а взгляд был прикован к объятому пламенем дому. Ее дому, где она жила с отцом в окружении слуг и охраны. Раньше девочка испытывала здесь счастье и радость, а теперь видела вокруг лишь ужас и боль. Слезы катились по щекам, оставляя светлые дорожки на грязных от копоти щеках. Ей всего восемь, и сегодня в ее беспечное детство ворвалась смерть.

– Мариса! – девочку схватили сильные руки, она дернулась, и только потом осознала, что слышит голос отца. Он порывисто обнял ее, и девочка уткнулась в родное плечо. Через миг мужчина отстранился, приблизив к ребенку встревоженное лицо. – Мариса, ты должна бежать. В том здании, между бочками, есть тайный проход. Выберись, найди, кто тебя приютит, честную работу. И никогда никому не называй своего имени. Это опасно. Беги!

- Папа! А ты? – голос девочки дрожал от страха.

- Мне там не пролезть, - папа подтолкнул ее, призывая поторопиться. - Ты сможешь. Главное – выживи, родная. Я найду тебя позже! Я…

Отец запнулся, издал булькающий звук, и изо рта у него потекла кровь. Мариса увидела торчащую в его горле стрелу и закричала. Папа, ее нежно любимый папочка, захрипел и повалился набок, загребая руками землю. Девочка упала на колени рядом с ним, схватила за выпачканное кровью плечо, но тут что-то заставило ее поднять голову. В отблесках огня она увидела черную фигуру лучника, натягивающего тетиву.

Мариса вскочила и кинулась к указанному отцом зданию, лавируя меж деревьев. Стрела со свистом рассекла воздух над головой. Достигнув цели, она вбежала в дверной проем и огляделась. В углу за бочками увидела наполовину заваленный досками открытый люк. Маленький ребенок туда еще протиснется, а вот взрослому не пролезть. Услышав приближающиеся мужские крики, Мариса без раздумий нырнула в черноту прохода. Упав и перекатившись, как показывал ей учитель фехтования, она услышала грязную ругань сверху: преследователи возмущались, что упустили ее и не могут пролезть следом. Не теряя времени, девочка вскочила на ноги и помчалась по сырому туннелю, молясь Кирие и Румию, чтобы те вывели ее невредимой и уберегли от опасности.

– А еще мазель Кауза отдала долг с процентами. Я уж думала, не видать мне монеток, и прикрыть лавочку собиралась, а оно вона как обернулось... Мерса? Мерса, слышишь?

– М? – женщина тряхнула копной каштановых волос, прогоняя воспоминания о дыме и огне. – Повтори, Зазель. Я что-то задумалась

Зазель, стоя перед столом, хмыкнула. Поверх ее черных тканевых штанов был закреплен ремень с кожанными ножнами. Белая рубаха навыпуск прикрывала кинжалы. Молодая девушка положила ладони на рукояти стилетов, кивнула на лежащий на столе кошель и повторила:

– Говорю, мазель Кауза вернула то, что задолжала. С процентами.

Разговор проходил в кабинете Мерсы Мотье, главы одной из наименее заметных и наиболее влиятельных организаций Йер-Велу. Здесь она хранила чужие секреты и распоряжалась тайнами, принадлежащими самым разным людям. Прошло восемнадцать лет с той ночи, когда маленькая девочка беспомощно убегала от свистящих стрел. Давно женщина не вспоминала о чудовищном нападении на поместье и удивилась, что картина пожара всплыла в памяти. Мерса потерла лоб и встала из-за стола. Взяла мешок с монетами, прикинула на вес, кивнула и убрала в сейф.

– Зазель, позже поработаем над твоим произношением. Не «мазель», а «мадам». Ты теперь живешь в столице, нужно соответствовать.

– Я живу в Йер-Велу, самой грязной заднице города! – Зазель махнула рукой в сторону окна. - Здесь никому дела нет, какие я слова говорю.

– Мне есть дело. Этого достаточно, – женщина сложила документы в стопку и убрала в сейф вслед за кошельком мадам Каузы. – Есть еще что-то, что мне нужно знать?

Зазель отрицательно мотнула головой.

– Хорошо. Я отойду на пару часов, можешь пока перекусить внизу. Когда вернусь, начнем обучение.

– Ох... – девушка скривилась. – А может, без обучения? Я же и так полезная – кинжалами махаю.

– Я понимаю, тебе сейчас сложно. Но все под моим началом говорят грамотно.

Зазель открыла рот, чтобы возразить, но в последний момент передумала, развернулась и вышла из кабинета. Мерса довольно улыбнулась. Зазель была способной, но ленивой. Девушка прибыла из маленького провинциального городка в поисках лучшей жизни, и нашла ее на улочках Йер-Велу – района Вергазы, в котором переплетались опасность и удовольствие: бордели на любой изощренный вкус соседствовали с вычурными казино, а в местных кабаках за соседними столиками сидели уставшие после смены рабочие и ищущие приключений аристократы.

Жизнь здесь кипела и днем, и ночью, играла музыка, звучал смех. Но не стоило забывать, что утром в одной из подворотен можно наткнуться на свежий труп, во время просмотра уличного представления – лишиться кошелька, а в баре – получить бутылкой по голове за одно неверное слово. Мерсу такие вещи давно не пугали: благодаря своим связям и положению она жила в Йер-Велу полноценной жизнью, держа в узде как преступников, так и богатеев.

Женщина начинала свою карьеру в криминальном мире, приторговывая мелкими секретами. Постепенно перешла на шантаж и торговлю информацией, обучила нескольких девушек выуживать тайны и сопоставлять факты. Со временем ее шпионская сеть разрослась до таких масштабов, что даже крупные преступные организации стали с ней считаться.

Мерса закрыла кабинет, прошла через нишу, скрывающую дверь от посторонних глаз, и оказалась на маленькой площадке между первым и вторым этажами. Когда ее дело начало приносить ощутимую прибыль, она купила здание, обставила его на свой вкус и сделала штабом организации. На втором этаже находилось несколько жилых комнат, а на первом располагался бар с претенциозным названием «Бриллиант», который пользовался популярностью. В заведении подавали качественный недорогой алкоголь, а еду готовили простую и вкусную. Время от времени в меню появлялись дорогие изысканные блюда, их заказывали редко. Обычно такую еду желали видеть на столе аристократы, забредшие в поисках новых ощущений. Мерса вычисляла их столь простым способом, а позже посылала кого-нибудь приглядеть за знатной особой. Все, что удавалось узнать в ходе слежки, записывалось и ждало своего часа в сейфе. Мерса использовала информацию для разных целей: шантаж, мошенничество, торговля. Она хранила компромат на многих влиятельных людей: аристократов, лидеров банд, членов гильдий, торговцев и стражников, потому с ней старались не конфликтовать. Даже в бандитских войнах за территорию никто не претендовал на ее маленькую крепость, хотя та располагалась весьма удачно: достаточно далеко от центра района, чтобы не терпеть конкуренцию с другими заведениями, и достаточно близко к торговому району Йан-Те, чтобы привлекать клиентуру еще и оттуда.

Спускаясь по лестнице, она оглядывала гостей бара: шумная компания в углу – скорее всего, студенты, отмечающие какой-то свой праздник подальше от университета, несколько мужчин у стойки – рабочие, зашедшие выпить по кружечке после тяжелой смены, пару столов занимали местные завсегдатаи, пьющие до полуночи, а вот крупная мужская фигура у окна Мерсу сильно заинтересовала. Она перехватила официантку и, указав взглядом, тихо спросила:

– Давно он тут?

– Нет, с полчаса где-то. Еще первую кружку не допил даже.

Мерса Мотье поблагодарила девушку и направилась прямо к подозрительному мужчине. По дороге она дала знак Зазели, сидящей у лестницы и что-то жующей. Та вытерла руки о штаны и поменяла позу так, чтобы хорошо видеть незваного гостя и в случае чего быстро оказаться рядом с ним.

– Лоуренс Барева, что привело тебя в мое заведение? – спросила женщина, подойдя сбоку к мужчине, пьющему пиво и уплетающему натертые чесноком сухари. Приближаться со спины к собеседнику считалось в Йер-Велу дурным тоном – за такое можно было схлопотать лезвие под ребро.

– Мерса, здравствуй-здравствуй! – беззаботно улыбнулся Лоуренс, отсалютовав хозяйке бара кружкой. – Да вот знаешь, шел мимо и пить захотелось.

Насколько знала Мотье, он был немногим младше нее. Несмотря на высокий рост и мускулы, проступающие через плотную ткань хлопковой рубашки, мужчина не выглядел угрожающим. Карие глаза с веселой хитринкой и вьющиеся волосы цвета кофе придавали его смуглому лицу выражение озорного мальчишки. Нос с горбинкой от нескольких старых переломов лишь добавлял колорита. Несмотря на внешнюю доброжелательность гостя, Мерса разговаривала с ним, строго сдвинув брови.

– Я серьезно. Лоуренс, где он?

– Кто?

– Твой малорослый дружок.

– Не понимаю, о ком ты, – улыбнулся мужчина, и в его глазах заискрилось веселье – все он понимал.

– Хазери Вале. Тебе это имя о чем-нибудь говорит? – Мерса скрестила руки на груди.

– Хазери Вале... Дай подумать... – мужчина задумчиво почесал покрытый щетиной подбородок, отпил пива и воззрился на Мерсу, словно только сейчас ее заметил. – А, ты про того самого Хазери Вале: щупленького, белоглазого и вечно недовольного?

– А ты знаешь еще кого-то с таким именем?

– Рад бы, но нет. У тебя дело к нему?

– Пока меняинтересует только егоместонахождение.

– Ну не знаю. Лазает где-то, – Лоуренс пожал плечами и в один глоток допил остатки пива. – Я ж ему не нянька и не охранник.

– Ты и то, и другое, – Мерса поморщилась, зная, что собеседник зашел в бар не просто так.

– До встречи, Мерса, рад был повидаться, – улыбнулся Барева и встал из-за стола. В баре стало намного тише, разговоры за ближайшими столами смолкли. Зазель как бы невзначай встала и уперла руки в бока, поближе к кинжалам. Мерса, будучи довольно высокой, оказалась Лоуренсу по плечо. Она не шелохнулась и продолжала с подозрением смотреть на мужчину. Тот окинул взглядом притихший зал, усмехнулся и вышел, насвистываямелодию похабной песенки, популярной среди матросов.

Как только дверь за ним закрылась, посетители вернулись к своим разговорам, и в заведении стало по-привычному шумно. Мерса велела подошедшей Зазели усилить охрану и внимательно приглядывать за клиентами на случай появления Лоуренсова друга, после чего покинула бар. На Вергазу опустился вечер. Редкие алхимические фонари Йер-Велу с трудом разгоняли мрак, липнущий к каждому потаенному уголку. Женщина осмотрелась вокруг в поисках Лоуренса, но тот на удивление быстро для своего крупного телосложения растворился в толпе.

– Не к добру, – пробормотала Мотье себе под нос и направилась в сторону района Йан-Те, где обосновались торговцы.

Йан-Те немного походил на Йер-Велу: центральные улицы не засыпали ночью и переливались огнями. Но здесь музыка играла тише, развлечения были не столь разнообразны, и люди реже убивали друг друга.

Мерса встретилась с несколькими торговцами, обсудила поставки товаров, уладила пару вопросов, связанных с ее профессиональной деятельностью. Она освободилась быстрее, чем рассчитывала, потому решила прогуляться по набережной, пока теплая погода располагает, ведь с каждым днем становилось все холоднее.

Вечер утвердился в своих правах, опуская тьму на город, а на небе проклюнулись первые звезды. В торговом районе кипела жизнь и не жалели освещения. Уличные фонари, небольшие подвесные лампы на домах, декоративные светильники на столиках возле кафе и баров озаряли Йан-Те голубоватым с вкраплениями желтого светом. Лоточники драли глотки, стараясь привлечь припозднившихся покупателей, работники в порту грузили ящики, торговцы складывали и убирали товар. Среди неспешной возни величаво прохаживались стражники в синих куртках. Мерса злорадно улыбнулась, вспомнив, как те же стражники, или «синицы», как их прозвали в народе, втягивают шею, напряженно держатся за оружие, осторожно ступая по мостовым Йер-Велу.