Читаем Рарог. Рождение огня онлайн бесплатно

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Гибель надежды

ГЛАВА 1

Далеко на Севере, среди таёжных лесов и белоснежных равнин, проваливаясь по колено в снег, шёл мрачный воин. В голове его была одна мысль – отомстить. Отомстить за растерзанного сына, отомстить за убитую жену. Догнать того, кто это сделал, вонзить свой клинок в его жалкое, трусливое сердце и посмотреть ему в глаза. Сделать это было не просто, учитывая, что целью мести был предводитель Чёрной Сотни. Опытный воин, которого местные жители знали под именем Морок. О нём ходили страшные истории и поговаривали даже, будто он по ночам мог оборачиваться в волка. Но тому, у которого отняли всё, было нечего терять. Он не ведал страха, и молча, брёл среди заснежённого леса, по следам всадников Чёрной Сотни.

Его звали Роксар. Длинные седые волосы развевались по морозному ветру. Лицо его было покрыто переплетёнными друг с другом татуировками и с далека походили на тёмную, зловещую маску. В его сердце не бурлила слепая ярость, там обитало холодное желание догнать убийцу.

Выйдя на открытую местность, Роксар обнаружил стоянку Сотни. Она была пуста, лишь вытоптанная земля и следы кострищ говорили о недавнем пребывании здесь большого количества людей. Подойдя к чёрному пятну, оставшемуся после костра, Роксар сбросил с плеч тёплую медвежью шкуру и встал на одно колено. Он зачерпнул горсть углей, они были уже не тёплые, но ещё не обледенелые, что говорило о том, что всадники были в одном конном переходе от него. Пару дней и Роксар их настигнет, ведь он не делал привалов и, не переставая, шёл по следу.

***

В ночной тишине, над яркими языками пламени жреческого костра, старый волхв водил руками, нашёптывая древний заговор. В кругу из камней стояли три деревянных изваяния. Их вырезанные лики грозно смотрели в вечность, а прыгающие отсветы от костра на их лицах добавляли в них образ живых, древних Богов. Кроме волхва, у костра сидел его ученик Яровит. Молодой, светловолосый парень следил за движениями своего наставника. Яровит с малых лет обучался волховству и вот, вскоре он должен был пройти Посвящение. От одной только мысли об этом его сковывало волнение. На него будут смотреть все жители деревни, его родители, но самое главное, на него будет смотреть Мила. Она не знала ещё о симпатиях Яровита, но он очень хотел произвести на неё впечатление.

– Во славу Рода… – шептал старый волхв. – Да не погаснет Солнце, и Светлые Боги не покинут наш мир!

С этими словами он бросил связку сушеных трав в огонь, от которых тот разгорелся ещё сильней, и вся роща окуталась приятным травяным ароматом.

Утро выдалось пасмурным, что не удивительно в это время года. Весна только началась. Яровит брёл по своей родной деревне домой, сонный после ночного ритуала. Деревня была расположена в живописном месте, которое славилось своими дубовыми рощами и горными ручьями с водопадами. Это место называлось Криница. Но было в этой долине также место, где поселилось зло. Местные, ни за какие уговоры не согласятся провести туда искателей приключений. Чернолесье не прощает ошибок и всякий, кто решил посетить его, никогда уже не возвращался. Посвящение Яровита заключалось в том, что бы провести в Чернолесье ночь и по возможности отыскать колдовской цветок папоротника. Доказать всем, что он волхв, который ведает законы природы.

Яровит шёл по тропе, среди холмов, на которых располагались деревянные избы. Навстречу шёл его друг Ратибор. Они были одногодки, и ему тоже предстояло пройти Посвящение, но Ратибор воин, а у них свои законы. Они дружили с детства и могли рассказать друг другу всё, даже самое сокровенное.

– Доброе утро Яровит! – поднял руку Ратибор, подойдя ближе.

Широкие плечи и сильные руки выдавали в нём уже опытного воина, который знал, как обращаться с оружием. На загорелом лице особенно выделялись яркие голубые глаза, а белоснежные волосы были зачёсаны назад и заплетены на затылке.

– Доброе, – сонно ответил Яровит, протирая глаза ладонью.

– Опять всю ночь был на капище?

– Да… А что поделать, у нас, у волхвов особый ритм жизни. А ты, куда в такую рань?

– На тренировку к Беру, скоро ведь Посвящение, не хочу остаться ещё на год в отроках.

– Ну, бывай, свидимся ещё! – Яровит хлопнул по плечу своего друга и пошёл дальше.

Солнце уже поднялось над кронами деревьев и стало греть своими лучами холодную после морозного утра землю. Наверху одного из холмов располагался дом родителей Милы. Её отец был кузнецом, он работал в Варграде, в восьми верстах отсюда и раз в несколько дней приезжал навестить семью. Мать её была знахаркой и всегда хорошо относилась к Яровиту.

– Мам, я сейчас вернусь! – раздалось из дома и, отворив скрипучую дверь на улицу, вышла Мила.

Её огнённо-рыжие волосы были заплетены в косу, длиной почти до пояса. Веснушки и большие, зелёные глаза добавляли в её образ, что-то волшебное и тёплое. Будто это та самая весна, о которой думал Яровит сегодня утром, только в облике девушки. Она спускалась вниз с холма, и Яровит не мог отвести от неё глаз. Как же она была прекрасна. Но говорить о своих чувствах ещё было слишком рано. Сначала он должен был доказать ей, что теперь он настоящий мужчина, который сможет защитить её в случае опасности. Яровит проводил её взглядом и побрёл дальше. Нужно было выспаться перед следующим занятием.

Его дом находился на окраине леса, среди раскидистых дубов. Отец был на охоте и должен был вернуться только через несколько дней. Хозяйство было небольшим, рядом с домом был расположен амбар и погреб, а под навесом стояла лошадь, беспечно жующая свежескошенную траву и отгоняя назойливых мух своим хвостом. Зайдя в дом, Яровит скинул сапоги и направился на кухню, откуда доносился запах свежеиспечённого хлеба. Мать Яровита уже приготовила завтрак для своего единственного сына.

– Здравствуй, сынок, – нежно улыбнулась она.

Её кудрявые русые волосы падали с плеч, словно застывший кристально чистый водопад. Небольшие морщинки в уголках синих глаз не отнимали её красоты, а наоборот добавляли образ мудрой, красивой женщины. Её звали Избора.

– Доброе утро, – буркнул Яровит, сев на лавку и пододвинув поближе деревянную тарелку с кашей. – Мам, а отец успеет вернуться до Посвящения?

– Конечно! Он никогда в жизни не пропустил бы такое важное событие! – Избора отломила кусок горячего хлеба и протянула его Яровиту.

– А если у меня не получится?

– Не переживай, ведь сомнения это самое большое препятствие на пути к успеху! Ты достаточно подготовлен и мы с отцом верим в тебя!

От этих слов стало не легче. Когда все ждут от тебя победы, когда все надеются, ты волнуешься ещё больше, потому что боишься их подвести. Боишься не оправдать их надежд.

Доев и поблагодарив Избору за вкусный завтрак, Яровит встал из-за стола и улёгся на ещё тёплую печь. Водоворот страхов и сомнений в его голове сменился тихими и спокойными мыслями о Миле. Он вспоминал о том, как видел её сегодня утром. Каждое её движение, каждая её улыбка вызывала в нём бурю эмоций. Её голос звучал, как мелодичная песня ранних пташек, а её большие зелёные глаза, словно лесные озёра, в которых хотелось раствориться. Скоро. Совсем скоро Яровит позволит себе признаться ей в своих чувствах.

***

Роксар поднялся на заснеженную вершину, отсюда открывался мрачный вид. Это место называли Перевал Смерти. Много путников попрощались со своими жизнями пытаясь пройти на ту сторону. Между ледяными скалами, острыми, как зубы хищников, проходила глубокая расщелина, на дне которой, лежали разбитые телеги сорвавшихся вниз купцов. Из сугробов то и дело торчали силуэты замерзших насмерть людей. Но главная опасность была не в расщелине, через которую вёл узкий каменный мост, а в дороге к нему, которая шла вдоль пропасти. Можно было рассмотреть, как в дали, по этой дороге вереницей пробиралась Чёрная Сотня.

– Морок!!! – закричал Роксар так, что его крик эхом прогремел по всем скалам. – Я вырву твоё жалкое сердце!!!

Его услышали. Четверо всадников развернулись и поскакали назад, в сторону Роксара.

– Четверо… Как же они ошиблись, – тихо произнёс Роксар, скинув шкуру и сняв рубаху.

Не только лицо, но и всё его тело было покрыто переплетёнными татуировками и шрамами. От разгорячённой спины исходил пар.

Через десять минут всадники приближались к тому месту, откуда кричал Роксар, но его не было видно. Шкура и рубаха безмолвно лежали посреди поля. Следов вокруг не было, крупными хлопьями их замёл снег. Лошади стали испуганно фыркать и кружится вокруг брошенных вещей. Вдруг на ближайшем холме из снега встал силуэт и прыгнул на одного из всадников, занесся над головой топор. Мощным ударом топор расколол голову надвое. Всадник медленно сполз с седла и упал на землю.

– Раз! – прокричал Роксар и достал из-за пояса нож. Он метнул его, в не успевшего опомнится второго всадника. Нож с глухим стуком вонзился ему прямо в грудь.

– Два! – продолжил Роксар, достав свои топоры. Третий направил своего коня на Роксара и замахнулся своим орудием. Роксар отбил вражеский выпад одним топором, а вторым нанёс удар всаднику. Топор с жадностью вгрызся в плечо, ломая на своём пути ключицу.

– Три! – крикнул Роксар, увернувшись от копья, которым хотел пронзить его четвёртый. Он рубанул вражеского коня по ноге и тот с диким ржанием сбросил своего наездника.

– Нет! – закричал всадник, вставая с колен.

Роксар косо ударил обоими топорами, и на снег брызнула горячая кровь.

– Четыре, – уже тихо произнёс Роксар, засунув топоры за пояс.

ГЛАВА 2

Последние дни перед Посвящением, Яровит почти не виделся с Ратибором. Оба были заняты изнурительными тренировками. Один практиковал бой с топорами и стрельбу из лука, второй варил снадобья и выучивал заговоры. И вот, в этот тёплый весенний день всё должно было случиться. Для жителей Криницы, которые всегда славились своим гостеприимством, это был особенный день. В этот раз они, как обычно пригласили жителей соседних деревень.

Посвящение проводилось один раз в году, весной, и длилось два дня. В первый день молодых людей провожали на испытание, воинов в Варград, а если были волхвы, то им была дорога в Чернолесье. Во второй день все встречали героев и устраивали пир, а те, кто не прошёл испытание, испытывали судьбу уже в следующем году.

На поляне собралось много народу. Все шумели и радостно подбадривали десяток молодых парней, которым предстояло пройти Посвящение. Они стояли в центре поля, рядом с капищем. Зазвучали удары бубна и все затихли.

– Воины! – закричал Бер, наставник Ратибора. В прошлом он был славным витязем и служил в Варграде, но седьмой десяток лет давал о себе знать. И вот теперь он обучает молодых ребят военным хитростям. – Сегодня решится ваша судьба! Сегодня вы докажете, что можете постоять за себя и своих родных! Ратибор, сын Волагдая, подойди ко мне!

Ратибор вышел вперёд и подошёл к старому Беру. Тот протянул ему именной нож и опоясал его ремнём с ножнами. Дальше Бер поочередно подзывал остальных, пока в центре поля не остался стоять один Яровит. Он был единственным, кто решил стать волхвом.

На место Бера вышел старик, волхв, который обучал Яровита. Своим мудрым взглядом, в котором блестела магическая синева, он оглядел всех присутствующих. Голос его зазвучал тихо, но в то же время был слышен всем собравшимся.

– Этой ночью Боги будут наблюдать за тобой со своих Чертогов! Докажи им, что ты достоин! – волхв протянул Яровиту посох, на навершие которого был вырезан лик Велеса, Бога Знаний и колдовства.

Яровит искал взглядом отца, но его нигде не было видно. Только мать смотрела на него счастливыми глазами, полными радостных слёз. Толпа расступилась, и ученики пошли по тропе в сторону леса. Каждый брёл, молча, мысленно настраиваясь перед испытанием.

– Береги себя, – улыбнувшись, толкнул локтём своего друга Ратибор.

Яровит одобрительно кивнул, повторяя в голове заговоры, которые должен будет использовать сегодня ночью. Через сотню метров их пути стали расходиться. Воины во главе с Бером, пошли в сторону Варграда, а Яровит один направился к Чернолесью. Ратибор с грустью смотрел на удаляющийся силуэт друга. Он знал, что такое Чернолесье и знал, что завтра Яровит может не вернуться.

Спустя несколько часов, отряд Бера подходил к Варграду. Высокие деревянные стены, две башни с бойницами для лучников и большие ворота, это всё, что было видно отсюда. У открытых ворот стояла стража, пропускающая жителей и повозки купцов.

Ратибор вытер глаза от стекавших со лба капель. На безоблачном голубом небе, слепил яркий солнечный диск. Каждый нёс помимо топора и деревянного щита, ещё и тяжёлый походный мешок, в котором было всё самое необходимое. Бер перемолвился со стражей, и весь отряд вошёл в город.

В Варграде воины жили вместе со своими семьями, но были и наёмники, которые всю свою жизнь отдали ратному делу. Большинство женщин занимались торговлей на городском рынке, выставляя на продажу товары, которые произвели сами – плетеные корзины, глиняные горшки, одежды и многое другое. Купцы выставляли на прилавки товары, привезённые из других городов. На рынке было шумно, а воздухе смешались запахи рыбы, мяса, специй и трав. В центре города находилась небольшая лесная роща, тропы вели к раскидистому дубу, который местные называли Перводуб. На его ветвях висели амулеты и разноцветные повязки, а у могучих корней сидели жители решившие отдохнуть от городской суеты. Неподалёку находилось капище. Волхвов было несколько, в отличие от Криницы, где все требы и праздники проводил один волхв.

Множество воинов Варграда собрались поглазеть на новеньких. Среди них Ратибор удивлённо обнаружил девушку. С белоснежными, как снег, распущенными волосами и светло-голубыми глазами она с интересом разглядывала вновь прибывших. Её чёрные кожаные доспехи и меч за спиной богато выделялись на фоне рубах и топоров с копьями, которыми были вооружены остальные воины.

– Я приветствую вас! – закричал крупного телосложения воин, с густой седой бородой. – Меня зовут Икмор! Я начальник гарнизона Варграда! – в его голосе звучала стать и сила настоящего командира. – Это моя дочь Лада и наши храбрые защитники! Докажите, что вы готовы биться плечом к плечу с нами и добудьте себе славы на острие топора!

– Вар! Вар! Вар! – стали выкрикивать боевой клич воины Варграда и стучать топорами по своим деревянным щитам.

***