Читаем Тиамат (СИ) онлайн бесплатно

Все тряслось. Тонкие струйки лунного света с трудом пробивались сквозь щели между досками в стенах. Низкий потолок, узкие стены, темнота. Она попыталась встать, но повозку сильно тряхнуло: видимо, колесо нашло на камень. Ноги, еще не успевшие выровняться в устойчивом положении, подкосились, девчонку с силой отбросило в сторону, и она болезненно ударилась головой.

— Наконец очнулась, — сказал мальчишка, сидящий в противоположном углу. При плохом освещении его лица не было видно, но по голосу она сразу узнала своего друга, Конора. Он был старше нее, пятнадцати лет.

Телега продолжала дребезжать, слышались ржание лошадей и редкие ругательства двух мужчин. Теперь она вспомнила все. Они были в саду с Конором и Тией. Тиа учила ее делать правильный реверанс, а Конор с большим интересом листал новую книгу, что ему принесла Тиа. Затем они услышали топот копыт. Отреагировали слишком поздно. Мимолетный отблеск стали перед глазами, а затем тьма.

— Что произошло? — девчонка вновь попыталась подняться, на сей раз успешно. Она была невысокой, и могла стоять внутри крытой повозки в полный рост. Ее глаза невольно наполнились слезами.

— Нас похитили, — сухо ответил Конор. Казалось, что мальчишка сохранял полнейшее спокойствие в такой ситуации. Но когда он наклонился, его голова поравнялась с достаточно широкой щелью меж досок, и свет, пролившийся на подростка, показал его красные глаза. Стало понятно, что Конор уже успел вдоволь наплакаться.

Она прижалась щекой к стенке, пытаясь увидеть что-либо сквозь щели. Снаружи были деревья, быстро движущиеся по мере продвижения кареты. Ночи в эти дни были довольно светлыми. Она не увидела ничего знакомого, что помогло бы понять, где они находятся. Только тропа и деревья, освещаемые лунным светом. Колесо вновь встретило неровность, повозку снова тряхнуло, и теперь девчонка упала назад, на кого-то. Сперва она подумала, что это Конор, но быстро осознала свою ошибку. Конор оставался в зоне ее видимости и продолжал сидеть в углу. Вскочив и обернувшись, она увидела Тию, лежащую вдоль левой стенки между двумя бочками. Повозка была невелика, сюда вместилось бы разве что десять бочек. Но сейчас бочек было только четыре, а остальное место было в распоряжении троих детей. Упав на колени, девочка принялась трясти свою подругу. Тиа не отвечала.

— Я уже пытался ее разбудить. Она мертва, — сказал Конор. — Они слишком сильно ее ударили.

Девчонка села, откинулась спиной назад, к стенке, противоположной той, у которой лежала Тиа, прижала к себе ноги, обхватила их руками и принялась тихо плакать. Снаружи все еще слышались голоса двух мужчин. Сложно было расслышать все слова, но Конору казалось, что один ругает второго за то, что тот плохо ведет повозку.

— Сядь ближе ко мне. Чего в углу там забился? — сказала она.

— Потише! — Бросил он. — Я пытаюсь слушать.

— Какая разница, что они говорят? — парировала она. — Они все равно убьют нас, как убили Тию.

Конор продолжал вслушиваться, прижимая ухо к доскам. Теперь для нее прояснилось, что он не спроста выбрал тот угол, в котором устроился. Именно в той стороне, за стенкой, и находились двое неизвестных, в передней части повозки.

— Слышишь звуки копыт? — Спросил он. — Думаю, тут запряжены всего две лошади.

— И что с того? — Девочка не прекратила лить слезы. — Ты узнаешь бесполезные вещи! Это нам никак не поможет!

— Помолчи, дурочка. Я хоть что-то пытаюсь делать, а ты только сидишь и ревешь.

— А чего бы не реветь, если знаю, что скоро нас убьют? — Она вытерла лицо белым рукавом своего платья. Ее отец, кузнец, не смог бы позволить себе купить для дочери такую одежду. Это платье, как и многое другое, ей подарила Тиа, ибо они были лучшими подругами, несмотря на колоссальную разницу в общественном положении. Тиа — принцесса, младшая дочь короля Говарда. Не находя ровесников в замке, с кем можно было бы поиграть, она еще в раннем детстве завела друзей в лицах дочери кузнеца и сына охотника. Конор не хотел становиться охотником, как его отец, вместо этого он мечтал быть рыцарем. Мальчик не без оснований полагал, что для этого у него имеется как хорошая физическая подготовка, так и недурное образование, полученное благодаря дружбе с Тией. Девочки же мечтали стать королевами, хотя лишь для одной Тии мечта была вполне осуществимой. А для дочери кузнеца такая судьба оставалась за гранью реальности.

— На тебе дорогое платье, — вдруг сказал Конор.

Она пропустила его слова мимо ушей, продолжая хлюпать носом, стараясь перестать плакать. А он продолжил:

— Ты умеешь ходить как принцесса, есть как принцесса, говорить как принцесса. Тиа всегда учила тебя всему, чему учили ее. И ты хорошо знаешь семью Тии, как и ее родословную. Вы же подруги. И вы обе брюнетки.

— Замолчи, — вспылила она. — Зачем ты все это говоришь?

— Я не собираюсь умирать. — Он откинул голову назад, скорчив задумчивую гримасу, однако девчонке не дано было ее разглядеть. — И ты нас спасешь.

— Я не понимаю.

— Такие как мы с тобой им не нужны. Они убьют нас, как только узнают, что Тиа мертва. — Он явно стал говорить тише. — Я уверен, что они намеревались похитить только принцессу, а мы просто оказались рядом с ней. И они точно знали, что принцесса в этот момент находится в саду, без охраны. Это значит, что это кто-то из нашего королевства, либо у них был наводчик с нашего королевства. В первом…

— Получается, в королевстве есть шпион, предатель? — Вставила она, придвинувшись ближе к Конору.

— Возможно. Но дело не в этом. Не перебивай. В первом случае у нас нет шансов выжить. Потому что все в нашем королевстве знают, как выглядит Тиа. И когда похитители узнают, что ударили ее слишком сильно, и что она мертва, они избавятся от нас. Потому что мы им не нужны. Наверняка они хотят потребовать выкуп за принцессу. Но во втором случае у нас есть шанс выжить. Наводчик мог сказать им, где будет принцесса в нужный момент, но, может быть, они сами никогда и не видели ее. — Тут он кашлянул. — Если нам повезет, и похитители не знают, как выглядит Тиа, то ты выдашь себя за нее.

— Но это же безумие! — Воскликнула она слишком громко и, получив от Конора подзатыльник, значительно сбавила тон:

— Ведь обман все равно раскроется рано или поздно. Даже если они не знают ее внешности, встретится кто-то, кто знает. Это уж точно.

— Да, это так, — тихо сказал Конор. — Но до того момента у нас будет время что-нибудь придумать. Я обязательно… — Девчонке не суждено было узнать, что собирался сказать Конор, ибо его речь прервала резкая остановка повозки. За стеной послышался глухой звук удара сапог об землю, повозка слегка качнулась. Далее последовали звуки шагов, тянущиеся вдоль стены. Стало ясно, что кто-то из мужчин спрыгнул с козел и начал обходить карету. Доски с тыльной стороны повозки заскрипели, дверца отворилась и впустила внутрь тусклый лунный свет. Пред ними возник широкоплечий, очень высокий человек с черными кудрявыми волосами и густой бородой. Морщины, хоть и покрывали большую часть лица, вовсе не старили его. Он выглядел здоровым и очень сильным, а потому мысль о немедленном побеге, возникшая в голове девочки, быстро угасла, словно свеча под сильным порывом ветра. Однако такая же свеча у Конора горела уверенно, перерастая в бушующее пламя. Он резво выпрыгнул из повозки, прошмыгнув под рукой гиганта, и пробежал около десяти шагов в сторону деревьев, прежде чем девчонка увидела внезапно появившуюся стрелу между его лопатками. Второй мужчина, оставшийся вне зоны видимости обоих детей, оказался лучником. Мальчик не сумел даже вскрикнуть, выдал лишь хриплый вздох и упал замертво. Зато вскрикнуть смогла девчонка, очень громко, но гневный взгляд кучерявого здоровяка вынудил ее прикрыть рот ладонями и утихнуть.

— Что с той? — Гигант указал пальцем на Тию, лежащую меж двух бочек.

— Она… — неуверенно начала девчонка, — она умерла.

Хоть мужчина и попытался скрыть свое волнение, девочка все же смогла его разглядеть на морщинистом лице.

— Скажи, как тебя зовут. — Сказал он после длительной паузы.

Какое-то время она молчала, а затем ответила:

— Я Тиамат Ран Айрелл, принцесса королевства Крест.

Тридцатилетний мужчина в очередной раз ухватился за ее подбородок, наклонился и осмотрел шишку на лбу девчонки. Йозеф представлял из себя человека довольно стройного и, по мнению многих, красивого. Средний рост, черные длинные волосы, заплетенные в хвост, черные глаза, радужка которых словно сливалась со зрачком в одно целое, ровные черты бледного лица и приятная улыбка, видеть которую удавалась совсем немногим. Завершала его образ тонкая талия, хорошо подчеркиваемая облегающим парадным дублетом.

— Удивительно, как вы вообще не снесли ей голову, — сказал он, ничуть не скрывая свой гнев. Шишка действительно была большой, слегка синеватой, находилась над правой бровью.

— Вы в курсе, недоумки, что это принцесса? — Йозеф наконец отпустил подбородок Тиамат, — так теперь называют девочку, — развернулся к двум наемникам и бросил суровый взгляд на того, что повыше, с кудрявыми волосами. Тиа волнительно вздохнула. Встреча наемников с заказчиком проходила на лужайке близ главных ворот замка, являющегося поместьем лорда Йозефа.

— Нам сказали доставить живой. Мы доставили живой. Нам сказали, чтобы не было погони. За нами не было погони. Нам сказали, что нам заплатят. — Глухо ответил кудрявый гигант, скрестив могучие руки на груди.

— И вы получите свою плату. — Йозеф кивнул стоящему неподалеку пикинеру. Тот приблизился и протянул мешочек здоровяку, но, уловив гневный взгляд Йозефа, тут же отдернул руку и протянул мешочек уже Йозефу. После того, как набитая золотыми монетами ткань оказалась в руках лорда, пикинер вернулся на свое место. Всего тут было шестнадцать пикинеров, выстоенных в круг. В центре данного круга и располагались Йозеф, Рональд Хорг, Кайер Хорг и Тиамат.

— Должен признать, ваша слава, пусть и казалась лично для меня преувеличенной, полностью себя оправдала. Братья Хорг, я еще не встречал наемников, способных украсть принцессу буквально из дворца. Да так, чтобы не привести за собой сотню вражеских воинов. Примите это как похвалу. Поверьте, такими словами я не разбрасываюсь. — Сказав это, Йозеф наконец вручил материальную награду старшему Хоргу, который еще с самого начала беседы жадно глядел на пузатый мешочек со звенящим содержимым. Младший же брат, лучник, то и дело беспокойно поглядывал на окружающих их пикинеров.

— В ближайший год можете не искать нас. Мы планируем залечь на дно. — Выдал младший.

— Понимаю. — Йозеф кивнул.

Когда наемники были уже далеко, Йозеф обратился к Тиамат:

— Твой дядя Рэймонд все еще любит скачки?

— Вы имеете в виду дядю Райана? — недолго думая, парировала Тиа.

Йозеф не ответил, лишь еле заметно ухмыльнулся. Девчонка не сомневалась в том, что проверка была пройдена.

Снаружи замок Йозефа Де Моро показался ей небольшим. Уж точно меньше того, в котором жили родители настоящей Тиамат. Однако этот выглядел гораздо более новым. Стены главного замка королевства Крест местами покрыты трещинами, что неудивительно, ведь ему более тысячи лет, в то время как здешний замок был построен не более двух веков назад. Здесь имелись три башни, расположение которых напоминало трезубец: большая посередине и две поменьше — по бокам. Окружен замок невысокой, но толстой каменной стеной с двумя массивными барбаканами в передней части. Замок являлся одновременно крепостью, и размещался у края города, с восточной стороны. Тут начинается королевство Террор, граничащее с Крестом.

Йозеф шел впереди, скрепив руки на пояснице. У него были широкие шаги, ровная спина, голова чуть приподнята вверх. Тиа шла рядом, стараясь не отставать. Это ей давалось с трудом: при быстром шаге у нее плохо получалось сохранять изящную походку, свойственную принцессе. А когда они оказались в главной зале, она и вовсе позабыла о ее надобности. Высокий куполообразный потолок золотого оттенка, поддерживаемый десятью колоннами, поглотил ее внимание целиком. Она всматривалась в разнообразные узоры на его внутренней стороне. Одни напоминали цветы, другие — странных животных, а некоторые совсем нельзя было разобрать. Золотой цвет царил не только на куполе, он захватил и колонны, и стены, а в некоторых местах тянул свои пальцы и к полу. Йозеф, заметив ее неподдельное восхищение, замедлил шаг. Его безусловно радовало осознание того, что даже сама принцесса Креста находит это место красивым. Откуда ему было знать, что настоящая Тиамат Ран Айрелл посчитала бы этот замок не красивым нисколько как снаружи, так и внутри.

Их встретили две служанки в белых фартуках. Обеим далеко за сорок.

— Вымойте ее как следует и причешите. Сегодня сюда явится король. Я хочу, чтобы при встрече с ним она хорошо выглядела.

Когда они привели ее, вымытую и расчесанную, Йозеф приметил, что она вполне недурна собой: бледное лицо, впалые щеки, аккуратный носик и большие глаза. Восседая на кресле в центре залы, он коротко кивнул, после чего двое служанок удалились. Тиа, ощущая на себе его пристальный взгляд, почувствовала себя неловко и зачем-то совершила реверанс.

— Подойдите, Тиамат, — тихо выдал он, продолжая смотреть в ее большие серо-зеленые глаза. Она подошла. Ее ровные темные волосы были распущены и доходили до лопаток.

— Такой синяк не должен портить лик принцессы. — Йозеф извлек из-за голени короткий кинжал, а после на удивление аккуратно и ровно срезал часть передних волос, чтобы образовалась челка. Челка упала на лицо, и лорд пальцами зачесал ее в сторону. Теперь синяк был закрыт вместе с правым глазом Тии.

— Будете смотреть одним глазом, не проблема. У вас, к слову, красивые глаза. — Заключает лорд. Тиа сопроводила возвращение его кинжала за голень пристальным взглядом. На какое-то мгновение в ее голове возникла очень глупая мысль, но здравый рассудок сумел перебороть заведомо безнадежное намерение.

— Благодарю, — ответила она и опустила взгляд серо-зеленого глаза вниз.

Дверь в залу отворилась, и внутрь вошел тот, кого Йозеф планировал увидеть сегодня, но никак не прямо сейчас.

— Ваше величество! — Выдал он очень быстро и немного пискляво.

Тиа обернулась и ожидала увидеть человека высокого, властного и сурового. За всю свою жизнь ей приходилось видеть лишь одного короля, Говарда, отца ее убитой подруги. Все короли ассоциировались для нее с Говардом. Однако внешний вид вошедшего в залу полностью развеял ее предубеждения. Для Тиамат он напоминал скорее пекаря, чем правителя. Это был низкий, полный и очень улыбчивый мужчина преклонных лет. Нос картошкой, щеки пухлые, волосы черные, местами проглядывалась седина. И лишь золотые корона и плащ подтверждали то, что в залу действительно вошел король, а вовсе не пекарь.

— Здравствуй, мой друг, — радостно произнес король, приблизившись к Йозефу. Последний тут же вскочил с кресла и поклонился. Тиамат исполнила торопливый реверанс.