Читаем Глава Xi. Человек в маске (СИ) онлайн бесплатно

Морской причал и огромная кровать, окружённая со всех сторон прозрачной вуалью. Вокруг так светло и красиво. От лёгкого бриза ткань развивается на ветерке. Жаннин стоит рядом с ней, глядя на человека, идущего к ней навстречу. Его походка ей знакома. Он светится белозубой улыбкой, только вот лица невозможно рассмотреть, только улыбка... такая знакомая. Жаннин улыбается, делая шаг навстречу человеку, но он приближается к ней так стремительно, что она не удерживается и падает навзничь назад. И это не пугает её, ведь позади кровать, большая и мягкая. Она падает на неё спиной так медленно, увлекая за собой мужчину. Нежным движением она касается его лица, и оно начинает принимать очертания. Это Ален. Жаннин улыбается. Она снова касается его лица, и оно снова меняется. Это Франсуа. Лицо теперь словно мерцает, принимая облик то одного, то другого.

Наконец её затылок коснулся постели, и она резко пришла в себя...

Возвращение в реальность оказалось не очень-то приятным.

Перед ней нависло сморщенное лицо лекаря.

- Госпожа, вы слышите меня?

- Где я? - прошептала она, прикладывая усилия.

- У себя в комнате, - послышался рядом голос Бэт.

- Вы слишком долго находились без сознания, госпожа, - снова проговорил лекарь, озабоченно протирая ей лицо и тыча в нос нюхательную соль.

Жаннин устало закрыла глаза.

- Нет, не закрывайте глаза, моя госпожа, - лекарь тряс Жаннин за плечи. - Слышите меня?

- Да, я пришла в себя. Вы оторвали меня от такого чудесного сна. Море, солнце и мужчина моей мечты... не хочу находиться здесь... хочу там.

- Рано тебе ещё, моя девочка, - снова послышался голос Бэт, и её круглое лицо возникло перед Жаннин.

- О, Бэт. Не морщи лоб, будут морщины, - постаралась улыбнуться девушка, ощущая ладонь старухи у своей руки и погладив её.

- Ну, да. Мне ж ещё замуж выходить, - подхватила Бэт, смеясь сквозь проступившие слёзы.

- Как я здесь оказалась? - Жаннин слегка привстала, но лекарь снова уложил её на постель. Только сейчас она почувствовала, что под толстым одеялом абсолютно голая. - Что случилось?

- Сэр Джон нашёл тебя на крыше, принёс сюда. Ты вся промокла и замёрзла. Зачем ты пошла туда? Ты могла упасть или остаться под дождём без сознания. Слава небесам тебя увидел Райс, - голос Бэт снова задрожал, а из глаз полились слёзы.

- Перестань причитать, Бэт. Прошу тебя. Мир не перевернётся, если меня не станет. Всем будет только легче. У меня нет ни дома, ни мужа, ни верных людей в поддержку. Я как ночной горшок, которым каждый норовит попользоваться. Я устала... - Жаннин закрыла глаза, сглатывая слёзы, подступившие к горлу.

- Что ты такое говоришь, девочка? А как же Ингрид и твой ребёнок?

- Перестань, Бэт. Они прекрасно живут без меня на чужбине, дай бог здоровья тётушке, она не выгонит их на улицу.

Бэт испуганно выпучила глаза, перекрестившись несколько раз.

- Господи, не уж-то разум твой помутился?

Лекарь отвёл старуху в сторону и прошептал ей:

- Дай ей тёплого молока с мёдом. Больше не оставляйте её одну, пусть прислуга всё время присматривает за ней. Если поднимется жар, сразу зовите меня. Но будем надеяться, что ничего серьёзного не произойдёт. Она сильная и обязательно поправится. Я оставил баночку на столе, давай по ложке после еды.

Бэт несколько раз кивнула в знак согласия, и лекарь ушёл.

Жаннин не слышала их разговор, да и не хотела слышать. Ей было всё равно.

За окном настал день, но пасмурный и дождливый, под стать её настроению.

Джон Райс в это время мчался с небольшой свитой из замка, оставляя в ненастный день за спиной его мрачные стены и унося в своём сердце воспоминания о женщине с горящими волосами.

***

Ален в компании своего лекаря, сквайра и слуги, подошёл к таверне "Пряная курица", рядом с выцветшей вывеской, которой висел труп лохматого рыжего пройдохи, с со сломанной лютней на шее вместо петли. Запах разлагающегося тела и вороны, сидящие на мертвеце, отбили бы аппетит у любого, но не у путников, которые были в дороге очень долго. Сквайр, что-то промямлил по поводу плохой приметы - висящий у таверны труп, но Ален только сплюнул в сторону и шагнул внутрь небольшого помещения.

Здесь как будто никто и не знал о висящем у входа мертвеце. Наверное, запах спиртного, перемешанный с потом и едой, ударивший вошедшим в нос, перебил всё остальное. Здесь было душно и мрачно. Пьяные мужчины сидели по лавкам вперемежку с полураздетыми женщинами, попивая кислый сидр и сладкий эль.

Граф де Шатарье опустился на свободное место в углу, за ним последовали его люди. Большегрудая хозяйка подошла к столу, улыбаясь и выставляя напоказ гнилые зубы.

- Что желаете, господа?

- Нам бы чего-нибудь поесть свежего и штоф вина получше, - проговорил граф, протягивая монету хозяйке.

- Баг! - заорала она гортанным голосом, запрокидывая голову. - Принеси-ка нам сюда блинчики, кур и овощи! Да поживее!

Затем она снова повернулась к столу, наклоняясь так, что грудь грозила выкатиться из тесного лифа, и добавила:

- А вина принесу сама, самого лучшего...

- Отлично.

- Поспеши, дорогуша, а то, глядя на тебя, некоторые из нас слюной захлебнутся, - проговорил слуга, намекая на молодого сквайра слева от себя, отрывисто засмеявшись.

Все подхватили его смех и тоже рассмеялись.

Тем временем шустрый паренёк, по всей видимости, Баг принёс чашки и поставил перед мужчинами.

- Как приятно ощутить запах курятины, а не тощего жилистого зайца... - задумчиво проговорил прыщавый сквайр и поскрёб в заросшем подбородке.

- Да-а-а-а, - протянул угрюмый слуга и пригладил остатки волос на затылке. - И уж куда приятнее смотреть на грудастую бабёнку, чем на острый хребет на твоей спине, когда ты ползёшь впереди меня.

- Тебе ли жаловаться? Ты уже оприходовал дикарку в лесу, в отличие от меня.

Все снова рассмеялись.

Через несколько минут к столику снова подошла женщина, поставив большой штоф вина, и наклонившись, негромко произнесла:

- Что принесло вас сюда, незнакомцы?

- Ветер, дорогуша. Лучше скажи, почему труп висит прямо у входа? Что натворил этот юнец? - проговорил Ален, улыбнувшись и откровенно разглядывая её большую грудь.

- Меня зовут Кристин... - улыбнулась женщина, наклоняясь над столом ещё ниже. - А паренёк, что там висит, пел неугодные песенки... Говорила я ему, что это плохо кончится...

- Что ж за песенки он распевал? Раз так рано оказался на том свете? - вмешался в разговор лекарь.

Женщина присела на край скамейки, и перешла почти на шёпот, хотя вокруг было так шумно, что даже если бы она кричала, её бы всё равно никто не услышал:

- Про норманна - наместника замка, и это глупому певцу дорого стоило. Райс -наместник прознал, а он сюда частенько заходит, ну и намотал струны ему вокруг шеи, да пригрозил, кто раньше трёх дней снимет, будет иметь дело с ним. Вот и боимся пока трогать труп, хоть и народу в таверне из-за этого поубавилось, мухи и вороны роем над ним вьются.

- Что ж, этот норманн такой лютый? - снова спросил Ален.

- Это вы верно подметили, милорд, лютый. Огромный как скала, силы немеренно, молодой, горячий. Не дай бог попасть под его руку, в один миг шею свернёт. Мне даже жаль нашу госпожу. Она попала в его плен бедняга, теперь уж пока англичанин не вернётся в дом, терпеть ей от него насилие и побои. Да лишь бы живой осталась. А наши дурни осуждают её, стены замка грязью закидывают, а она там как мышь в ловушке. Уж я-то знаю...

- Откуда же? Сама, небось, с ним развлекалась? - промямлил сквайр, хрипло засмеявшись.

Женщина выпрямилась, подперев руками бока, и повела недовольно плечом:

- Может, и так. Только это развлечением назвать трудно. Он хоть и недурен собой, а злой как демон. Девушки, которых он увёз из деревни, обратно не возвращались. Поговаривают... - женщина снова перешла на шёпот и огляделась по сторонам. - Он страшный садист. Издевается над ними, а потом убивает.

- Если ни одна не вернулась, откуда ж тогда знать, что с ними там происходит? - усмехнулся Ален, откусывая мясо от куриной ноги.

- Мы хоть и не там живём, но кое-что всё-таки до нас доходит. На днях молодая девица выбросилась из окна замка, говорят, наместник её отдал своей охране, вот бедняжка и не выдержала.

Ален замолчал, глядя перед собой и сжимая кулаки. А женщина, пошла дальше по столикам, выкрикивая что-то своему слуге.

- Господин Ален, может быть, речь идёт про другую госпожу... возможно, в замке какая-то другая женщина, - попытался успокоить его лекарь, копошась в связке зелени перед собой.

- Не знаю. Всё может быть. Но эта женщина имеет невероятную способность притягивать к себе неприятности.

***

Прошла неделя с того злосчастного дня.

Наступил новый день. Запертые ставни манили утренним светом, и за ними слышался звук прибоя. Жаннин медленно и бесшумно, чтобы не разбудить спящую рядом Дину, подошла к закрытому проёму и отворила ставни. Они приглушённо скрипнули, распахнувшись и впустив прохладный сырой воздух. День снова будет ненастным и дождливым.

По небу серому и мрачному быстро проносились густые низкие облака, зацепляясь за башни замка. Сегодня это строение оправдывало своё второе название - Призрачный замок. Туман стелился у его стен так низко, что издалека казалось, словно он висит в воздухе, как призрак. Несколько дней назад он принял душу молодой девушки и примет ещё, если так будет угодно небу.

Жаннин перегнулась через оконный проём, глядя вниз. Высоко... достаточно высоко, чтобы умереть быстро. Один миг полёта вниз, и всё закончится. Бушующие высокие волны унесут её тело прочь. И вскоре все забудут о существовании женщины 'с горящими волосами' или 'шлюхи демона', так прозвали её недавно. Вчера чернь выстроилась под окнами большого зала, и начала закидывать стены грязью с криками и проклятьями. Жаннин, вся истерзанная и измученная, вышла на смотровую площадку замка, глядя на людей сверху и слушая их проклятья. 'Они правы', - думала она, вздрагивая каждый раз, когда ком грязи разлетался о стену внизу: 'Я его шлюха, которая отдалась ему самовольно. Они ненавидят меня за погибшего молодого охранника, за мужчину, которому я перерезала горло, за девушку, которая покончила с собой, не выдержав позора. Эти люди - это глаза из сна, которые следят за мной и знают о моём проклятье, несущем смерть любому, кто находится рядом'.

Жаннин сползла вниз на пол и опустилась на колени. Она машинально шептала слова, крестясь и кляня себя за малодушие и слабость одновременно. Слёзы заполонили её глаза, попадая на губы и капая на руки. Но даже в расплывающемся свете перед глазами она видела лишь одно лицо - лицо своей маленькой Кати, которой придётся забыть о существовании матери. Жаннин вспомнила её первый крик после рождения и момент кормление, её маленькие пальчики, накручивающие мамин локон, голубые огромные глаза, в которых отражается весь мир и любовь к ней. Боже! Как же хочется видеть её, обнимать и засыпать под её сладкое сопение рядом.

Женщина решительным движением смахнула слёзы с лица. Поднялась на ноги и быстро залезла на широкий подоконник. Внизу бушевали волны, разбиваясь о мощные неприступные стены Призрачного замка.

- Теперь я стану твоим призраком, мой милый дом. Если не могу жить в этом мире, я буду находиться вне его!

Жаннин уже хотела сделать шаг вперёд, но что-то держало её сзади, какая-то сила не давала ей оторваться от края и сгинуть в пучине. Из-за шума волн она не слышала, как служанка проснулась и быстро подошла к ней сзади, теперь не давая упасть вниз и покончить с этой жизнью.

- Стойте, госпожа. Не делайте этого! - услышала она голос Дины, пытавшейся удержать Жаннин. - Помогите, кто-нибудь!

Девушка закричала, пытаясь втащить Жаннин обратно, царапая ей руки.

- Пусти меня! Оставь, я хочу покончить одним разом со шлюхой и с ведьмой. Я не могу больше это выносить!

Женщина почувствовала, что несколько пар чьих-то сильных мужских рук втягивают её обратно в комнату. Перед ней оказалось несколько мужчин: один охранник и какой-то человек, которого девушка не успела рассмотреть. Но когда они опустили её на постель, в комнате остался только он.

- Жаннин, это я - Франсуа, - услышала она знакомый голос и повернула голову.

- Господи, Франсуа... - недоверчиво прошептала Женщина, не веря своим глазам. - Это в самом деле ты?

Жаннин заплакала, обнимая его.

- Я думала, ты погиб, - она провела рукой по его лицу, чтобы удостовериться, что это действительно он.

- Я и сам так думал... меня схватили, закрыли где-то и забыли.

- Как такое может быть?

- Люди, которые меня конвоировали: один был убит этим же вечером, а второй ранен. Оказалось, что про меня никто не знал. Повезло, что потом рядом в соседней камере оказались Бертран и Генри. А то бы так умер там с голоду. Теперь уже всё в порядке...

Жаннин рассматривала мужчину. Он действительно казался похудевшим, но, как и всегда, улыбался. Лицо всё заросло щетиной, и сквозь неё только белели зубы, во время разговора.

- Зачем ты здесь? - спросила она, глядя на его заросшее лицо, наклонившееся к ней.

- С тобой беда, и мы с Бертраном пробрались в замок. Мы живём в пустой комнате на чердаке. Бэт нас кормит. Нужно что-то придумать.

- А что тут думать? Снова ложиться под очередного хозяина? Я больше не хочу, ничего не хочу. Мне некуда идти. Мой народ ненавидит меня за то, что я стала любовницей наместника. Как только узнали - непонятно.

- Зато нам всё ясно. Это всё маркиз. Его певец ходил по местным тавернам и распевал песенки на тему. Его больше нет. Говорят в одну из таких таверн на днях "норманн" зашёл перед отъездом и повесил горе-певца прямо на выходе вместо вывески.

- От этого станет только хуже. Всех не перевешает.

- Мы что-нибудь придумаем, ты только поправься.

- Уходите сейчас же, пока вас снова не поймали. Передай Бертрану, чтобы возвращался обратно, мне важнее, чтобы мои мать и дочь были в безопасности. Пусть он возвращается к ним. И ты уходи.

Жаннин задыхалась от слёз, сжимавших горло. В этот момент вбежала Бэт и начала выталкивать Франсуа, но он никак не хотел выходить:

- Я не оставлю тебя, мы убежим вместе. Слышишь?

- Убирайся!

Франсуа исчез, Жаннин упала на подушки. Ей хотелось кричать во всё горло и драть на себе волосы. Если они снова попадутся, англичанину будет, чем её шантажировать.

- Бэт! Бэт! - закричала она так, что горло внутри запершило, и она закашлялась. Никто не ответил. - Бэт!