Читаем Снежный цветок для принца (СИ) онлайн бесплатно

Я бежал по коридорам замка к покоям моей матери, которые уже несколько месяцев служили ей тюрьмой. Нет, мама не была пленницей и не совершала преступление, за которое отец мог посадить ее под замок; она была больна и даже не имела сил, чтобы встать с постели. Отец же каждую свободную минуту проводил у ее постели, а все лекари нашей маленькой страны так и не смогли вылечить ее.

Я ворвался в покои, хлопнув дверью, и подлетел к постели мамы. Отец осуждающе посмотрел на меня, но я его проигнорировал. Мама же наоборот смотрела на меня с любовью и протянула свою бедную ладонь. Я крепко сжал ее руку и на моих глазах выступили слезы. Мама выглядела ужасно: исхудавшая и осунувшаяся, сплошные кожа да кости, ее черные волосы, некогда яркие и блестящие, поблекли и стали сухими и ломкими, а под ее серыми, как грузовое небо, глазами были огромные синие мешки.

Мама была очень красивой до болезни, а я пошел внешностью в нее, поэтому у меня тоже были черные как вороново крыло растрепанные волосы и серые глаза.

- Матушка! - прошептал я. Моя нижняя губа задрожала, и по щекам потекли слезы.

- Мой Лорел, мамочка обязательно поправится, - сказала мама хриплым голосом. Она постоянно пила теплый чай, но он так и не смог даже на пару минут вернуть ей ее прежний звонкий голос.

- Неужели нет ни одного лекарства, способного помочь королеве?! - прошептал отец с яростью в голосе.

Вся дюжина лекарей, что стояла по струнке смирно перед окнами, затряслась и сжалась в комок.

- Ваше Величество, позвольте предложить последнее средство, которое мы еще не пробовали, - робко сказал один из лекарей.

- Говори!

- В горах на севере Земли Скалистых Гор живет ведьма, что может вырастить Снежный цветок. Его нектар, по слухам, может исцелять любую болезнь.

- Тогда я немедленно прикажу доставить ее в замок вместе с этим цветком!

- И тогда матушка поправится?! - воскликнул я, а в моем сердце вспыхнул луч надежды.

- Ваше Величество, люди, живущие в тех горах, сплошные варвары и, по слухам, голыми руками медведей заваливают, а представьте, что будет с армией?

- Ты смеешь говорить мне что правильно, а что нет?! - взревел отец.

- П-простите, - залепетал лекарь, недавно осмелевший, но вновь сжавшийся в комок.

- П-простите, но я тоже такое слышал, - робко поднял руку другой лекарь.

- И я, - добавил еще один.

- И я.

- Я тоже.

- Все, заткнитесь! - махнул рукой отец.

- Тогда я поеду один и привезу лекарство, - воскликнул я. На меня с ужасом уставились тринадцать пар глаз, а в комнате так и повис невысказанный вопрос: "Что несет этот принц?". - Я тайком проберусь через горы и найду ведьму.

- Ты не можешь. Ты наследник престола, - голос отца пусть и был мягок, но в нем чувствовалось, что если я не послушаюсь, то будет очень плохо.

Отец вечно поступал со мной так! Я наследник, а значит должен быть окутан дюжиной одеялок и надо мной должны трястись столько же нянек. Хорошо хоть, что позволил изучать фехтование и естественные науки, а то из меня в будущем получился бы не король, а тряпка.

- Верно, мой Лорел, - хрипло прошептала матушка, - ты не можешь, ведь я очень сильно буду волноваться за тебя.

И матушка туда же! Все королевство носится со мной как с беспомощным цыпленком! Я не цыпленок, мне уже пятнадцать.

- Пообещай, что не будешь поступать необдуманно, - матушка протянула мне мизинец, чтобы я пожал его своим, тем самым давая ей обещание.

И матушка, и отец постоянно использовали на мне этот прием - они растили меня человеком, который никогда не нарушит данное им слово. Я сдался и пожал ее мизинец. Отец и матушка шумно выдохнули, а затем на их лицах расцвела умиротворенная улыбка.

- Ну, вот и отлично, - отец хлопнул в ладоши, - а теперь надо найти человека, который отправится за ведьмой.

***

Это будет первый и последний раз в моей жизни, когда я нарушу данное мной слово. Но я не могу доверить судьбу матушки кому-то постороннему!

Этой же ночью, когда весь замок погрузился в сон, а родители были уверены, что мне и в голову не придет нарушить данное обещание, я без единого звука или шороха выбрался из своих покоев и, озираясь и прислушиваясь, медленно крался по коридорам замка.

Я взял теплые меховой плащ, одежду и сапоги, все-таки собираюсь в горы, свои карманные сбережения, которые отец давал мне на мелкие расходы (например, купить пирожок или яблоко в карамели во время фестивалей, что устраивали в нашем королевстве), а теперь направился на кухню, чтобы взять еды в дорогу.

Я подкрался к комнатам слуг и приложился ухом к двери. Звук громкого храпа прошил мое ухо, заставив плюхнуться на пятую точку и зажать его ладонями. Да уж, главный повар имеет очень сильные легкие!

Придя в себя и потрясся головой, чтобы прогнать остатки шума в голове, я продолжил свое черное путешествие к кухне. Ее дверь с громким скрипом отворилась, а я от испуга сжался и начал озираться - не услышал ли кто посторонние звуки, которых не должно быть ночью. Я стоял, не шевелясь, целую минуту, но топота приближающихся шагов так и не услышал и, успокоив бешено колотящееся сердце, прошел на кухню.

Я раскрыл мешок и начал скидывать туда пару буханок хлеба, головку сыра, бурдюки с водой, яблоки, мясо и все, что могло, по моему мнению, не испортиться в дороге. В итоге мешок получился весьма тяжелым, и я взвалил его на плечо и продолжил красться уже к ближайшему выходу к конюшням.

Приоткрыв дверь, я оглядел двор, слегка припорошенный снегом и освещаемый полной луной - было только самое начало зимы - я убедился, что никого нет поблизости, и никто не сможет засечь меня, пока я не удалюсь достаточно далеко от замка. Я пробежал к конюшням и оседлал первую попавшуюся лошадь. Сейчас нужно действовать быстро, а не в раздумьях обходить стойла и выбирать ту, что мне понравится больше. Я привязал к седлу мешок с едой и вывел лошадь из конюшен.

Сейчас был самый опасный отрезок пути - провести лошадь к воротам и прорваться через них. Какое бы мирное время не было сейчас на Земле Скалистых Гор, но ослаблять охрану замка никто не собирался. Я вскочил на лошадь, ударил в бока пятками и мы галопом помчались по двору к воротам замка. Стук копыт по камням привлек внимание стражников, и они сразу же подняли шум и начали опускать решетку. Я сильнее нажал пятками на бока, и лошадь понеслась со всей имеющийся у нее силой.

Проскочили мы в самый последний момент, а вслед за мной зажглись огни на крепостных стенах замка, и стражники затрубили в горн. Я, не останавливаясь, несся прямо в чащу леса, а не в город, где меня будет легко догнать и вернуть обратно.

- Матушка, отец, простите меня! - прошептал я в гриву лошади.

***

Мое путешествие длится уже три месяца, потому что наше королевство находится у восточного побережья Земли Скалистых Гор, а я иду на север. Я посетил множество городов и деревень, увидел самых разных людей, был обворован и научился зарабатывать своим трудом, а все это время за мной по пятам шла армия отца.

Новости на нашем материке разлетаются быстрее ветра, поэтому я все это время знал, что в матушке лекари из последних сил поддерживают жизнь. Я должен поспешить!

Я устало поднял голову от созерцания под копытами земли, покрытой толстым слоем снега. Чем ближе я приближаюсь к северным горам, тем зима становится все лютее. В моем королевстве уже давно бы начали распускаться подснежники, а здесь стоит все такой же толстый слой снега как в середине зимы.

На горизонте я заметил струйки дыма, исходящие из труб и потрепал лошадь по гриве.

- Еще чуть-чуть, друг. Мы скоро отдохнем, - сказал я и погрузился в мечты о теплом супе и отдыхе у огня.

Лошадь весело затрясла головой, соглашаясь со мной, и ускорила шаг.

Это была небольшая деревенька на три десятка деревянных одноэтажных домов, но даже здесь был постоялый двор, где я и спешился. Я открыл дверь, и мое лицо обдал жир огня в камине и горячей свежей еды. На меня сразу же уставились все, кто находился в помещении: две служанки, трое посетителей и хозяин - каждый из них был здоровым лохматым мужиком в четыре раза больше меня.

- Э-эм, - промямлил я и криво улыбнулся, - добрый день?

Хозяин вышел из-за стойки и подошел ко мне. Он обошел меня со всех сторон, внимательно изучая, а когда что-то промычал и покачал головой взял и хлопнул меня по спине. Я споткнулся и повалился на пол от его силищи.

- Редко к нам приезжают такие гости! - громогласно сказал он, улыбаясь во весь рот.

- К-какие такие? - хрипло спросил я и попытался поднять на дрожащих ногах.

Хозяин подхватил меня за локоть и потащил к стулу возле стойки, на который и усадил, а одна из служанок поставила передо мной тарелку с мясным супом, от которого шел пар. Это вам не королевская еда, которую я ел всю свою жизнь, но после трех месяцев путешествия я был счастлив уже и этому. Я с жадностью накинулся на еду, а хозяин тем временем облокотился на стойку и сказал одной служанок:

- Отведи его коня в стойло и накорми.

Девушка без возражений кивнула и направилась к двери, а хозяин снова повернулся ко мне и спросил:

- Куда такой благородный человек держит путь?

- Откуда вы узнали? - удивленно спросил я, не отрываясь от еды.

- У тебя плащ из дорогого меха, а уж здесь-то мы разбираемся в мехах! - он захохотал.

Трое посетителей поддержали хозяина дружным смехом.

- Я ищу кое-кого, - уклончиво сказал я.

- И кого же? - спросил хозяин.

- В этих горах должна жить ведьма.

Смех резко смолк и на меня уставились уже недружелюбным взглядом.

- Зачем ты ее ищешь? - спросил хозяин.

- Моя мама больна, а ни один лекарь не может вылечить ее, вот и осталась последняя надежда на нее! - все как на духу выложил я.

Хозяин ласково погладил меня по голове, а недружелюбные взгляды снова стали обычными.

- Какой смелый мальчик, - сказал хозяин. - Останавливать я тебя не стану, поступай, как сам знаешь, но хорошего от этой затеи не будет. Уж поверь. Сегодня останься, отдохни, а завтра на рассвете отправишься в путь.

- Спасибо большое, - я шмыгнул носом от проявленной доброты.

- Не разводи сопли, ты же мужик! - хозяин снова хлопнул меня по спине, а я подавился супом и закашлялся. - Слабак!

***

На рассвете я отправился в горы. Лошадь решил оставить на постоялом дворе, так как карабкаться по горам лучше на своих двоих, а если она себе что-то сломает или еще хуже - умрет? Как я тогда домой возвращаться буду? Денег то у меня совсем чуть-чуть осталось, всего пару монет - на новую лошадь точно не хватит.

Я шел по пустынной улице деревни в стороны гор, как мимо меня прошли два человека в плащах, закрывающих абсолютно все. По высоте их фигур можно предположить, что один был мужчиной, а другой женщиной, а может они оба мужчины, только один был карликом. Но плащи были у них дорогие, еще дороже и роскошнее, чем мой.

"Странно, - подумал я, - что может понадобиться благородным в таком захолустье?"

Но у них были свои дела, а у меня свои, поэтому я забыл о них в следующую же секунду.

Я вышел из деревни и прямиком направился в горы, уходящие своими снежными вершинами далеко в небо. Мне предстоял долгий путь.

***

Я шел уже несколько дней, мое тело продрогло насквозь, что я уже даже не чувствовал своих пальцев, а мое сознание постепенно уплывало от меня. Еда подходила к концу, а ни домика ведьмы, ни ее следов не было. Не было ничего и я начал впадать в отчаяние.

Может это всего лишь легенда, а ведьмы в действительности не существует? А хозяин решил посмеяться надо мной? Наверное, сейчас сидит в тепле и рассказывает байку о глупом избалованном мальчишке, что верит в сказки и отправился на верную смерть, чем до хохота доводит посетителей.

Стоило послушать отца и матушку! Не мне соваться в горы в одиночку. Надо было, как и говорил отец, отправить подходящего человека. А я только доставляю всем неприятности.

Я споткнулся о камень, скрытый снегом, и упал. Боли не было, было лишь чувство одиночества и осознание приближающейся смерти. Я умру в горах, и никто даже не сможет отыскать мое тело, чтобы с достоинством похоронить.

Я закрыл глаза, раскинул руки и ноги в стороны и стал ждать смерти. На мое лицо падали снежинки, постепенно укутывая меня снежным одеялом. Стояла мертвая тишина, нарушаемая только звуками флейты...

Флейты?!

Я попытался приподняться на локтях, но мое тело окоченело от холода, и я повалился обратно, подняв облако снежинок.

- Глупость какая, - прошептал я. - Уже перед смертью чудится.

Сознание постепенно начало покидать меня, пока окончательно не накрыла темнота...

***

Тепло и уютно, как в объятиях матушки, когда я болею. Похоже, я попал в рай.

Я перевернулся на другой бок и моя голова с силой впечаталась в деревянные брусья. Боль, прошившая мой лоб, явно не должна была появиться в раю. Я схватился за голову и сжался в комок, подтянув колени к груди.

- Угх, - простонал я.

- Уже очнулся? - раздался надо мной звонкий женский голос.

Я повернулся, продолжая держаться за голову, и открыл глаза. Сфокусировав взгляд, я увидел склонившуюся надо мной молодую девушку, а кончики ее длинных прямых синих волос щекотали мне щеку. Ее золотые глаза внимательно изучали меня, но даже не они больше привлекали внимание, а родинка под левым глазом прямо на пути слез.

Я резко поднялся, выпучил глаза и дрожащей рукой начал указывать на нее.

- Что такое? - девушка в недоумении наклонила голову вправо.

- Ты ведьма?! - закричал я.

- Не знаю никаких ведьм, - она отвернулась от меня и подошла к плите, на которой в кастрюле варилось что-то очень вкусно пахнущее. - Но раз ты очнулся, то уходи обратно. Здесь не место для слабаков.

Я вскочил с кровати, на которой лежал и подбежал к двери, распахивая ее и впуская в маленькую комнатку ледяной ветер и снежный вихрь. У моих ног мгновенно образовалась горка снега, а ноги замерли и промокли. Я захлопнул дверь и повернулся к девушке.

- Это гора, а ты горная ведьма, - с победным кличем, я вскинул вверх кулак.

- Ты хоть представляешь, как грубо это звучит? - она кинула на меня осуждающий взгляд из-за плеча. - Я не ведьма, а волшебница.

- Разницы никакой! - я подскочил к ней и прижал к себе, сжимая в объятиях. Девушка, не ожидая такого напора, даже не сопротивлялась. - Ты можешь вырастить снежный цветок, что спасет матушку!

- Снова эти дурацкие слухи, - со вздохом произнесла девушка и высвободилась из моих объятий.

- Слухи? - недоуменно переспросил я.

- Слухи. Я управляю снегом и только, но не в моей власти создать что-то такое невероятное. Да и вряд ли на всем белом свете можно найти такой цветок, что исцелит любую болезнь. Ты зря сюда пришел.

- Неужели матушке уже ничего не поможет?! - я отказывался верить словам этой девушки и осел на пол. - Ты врешь!