Читаем Тайна бриллиантовых колец онлайн бесплатно
Пол Картер
Тайна бриллиантовых колец
В трех милях от центра города, где начинаются закусочные, автомойки и хозяйственные лавки, налево от шоссе ответвляется неширокая дорога. В развилке - треугольный пустырь, заросший высокой и уже высохшей травой. Низкая кирпичная стена отделяет его от старой автостоянки. Между стеной и шоссе ютится магазинчик. Над потемневшим от времени фасадом вспыхивает неоновая вывеска ЮВЕЛИРНЫЙ МАГАЗИН "ГОЛУБОЙ БРИЛЛИАНТ". Однако, если зайти с боковой улочки, становится ясно, что деревянный фасад маскирует пыльный сборный домик из гофрированной жести.
Хал Джорберг дождался просвета в потоке автомобилей, пересек три полосы шоссе, на считанные дюймы разминувшись со своей гибелью, и едва не врезался в кирпичную стену. Секунду спустя из боковой улочки вывернул старый "крайслер" и остановился между "мустангом" Джорберга и рядом стоящим "рено". Дверца "крайслера" распахнулась, показались две стройные женские ножки.
Хал быстро осмотрел незнакомку. Короткая стрижка, ухоженные темные волосы. Простой и элегантный жакет, наверняка сшитый на заказ. Выразительные скулы, темно-синие внимательные глаза, от которых наверняка не укрылся безумный поступок Хала.
Он приветливо улыбнулся: гамбит разыгран.
- В чем дело? - поинтересовалась незнакомка. Голос ее можно было бы назвать восхитительным, не окажись в нем столько иронии. - Вы только что вернулись из Сибири или с каких-нибудь других просторов?
Улыбка Джорберга стала менее радостной. Ее слова напомнили Халу о выложенной бархатом коробочке, что лежала в кармане пиджака.
- Э-э... да, что-то вроде того.
- Так вот, времена изменились.
Она прошла мимо него и открыла звякнувшую колокольчиком дверь магазина. Хал направился следом, чувствуя себя немного глупо.
Продавец за прилавком решил, что они пришли вместе, и просиял:
- Чем могу служить?
- Я хочу продать это кольцо, - ответила женщина.
"Так и я тоже", - подумал Хал. Выуживая из кармана коробочку, он деревянным голосом повторил ее слова:
- Я хочу продать это кольцо.
Их коробочки оказались одинаковыми, кольца внутри тоже: семь маленьких бриллиантов образовывали цветок.
- Куплены, как я вижу, здесь, - отметил продавец. Он снял ювелирные очки, надел обычные, выдвинул ящичек с чеками и принялся их перебирать. - Верно, м'с (он проглатывал "с", так что слово могло оказаться как "мисс", так и "миссис"). М'с Мэдисон. Кольцо вас не удовлетворило, м'с Мэдисон?
Хал мысленно простонал. Мэдисон... Ну почему у нее и фамилия такая же, как у...
- Полностью удовлетворило, - ответила женщина. Ее тон подразумевал, что мужчина, подаривший ей это кольцо, удовлетворил ее в гораздо меньшей степени.
- Понятно, - вежливо отозвался продавец, перебирая чеки. - И мистер э-э... Джорберг? - Он произнес "дж", как "и". Женщина бросила на Хала быстрый удивленный взгляд:
- Быть такого не может! Послушайте, - продолжила она, глубоко вдохнув, - я никогда в жизни вас не видела, и это не мое дело... Но... - Ее голос дрогнул. - Я только что порвала с парнем по имени Хал Джорберг. - Она произнесла его фамилию правильно, через "дж".
- Но ведь это /мое/ имя, - изумленно произнес Хал, ощущая, как по коже пробегает легкий холодок. - И я тоже только что порвал отношения с девушкой, у которой такая же фамилия - Мэдисон. Мойра Мэдисон.
- Но ведь так зовут меня! - возмутилась незнакомка. Тут до нее дошла абсурдность совпадения, и она рассмеялась теплым, мягко берущим за душу смешком. Хал не выдержал и тоже рассмеялся. Продавец позволил себе полную достоинства улыбку.
- Ерунда какая-то, - вновь заговорила Мойра. - Хал Джорберг, за которого я... собиралась замуж... - Ее улыбка погасла. - Он ростом шесть футов четыре дюйма и весит двести сорок фунтов. Слишком упитан и не занимается спортом, иначе смотрелся бы настоящей белокурой бестией. Он совсем на вас не похож. И уж на "мустанге" точно не ездит. Джорберг так и не понял, то ли это комплимент, то ли насмешка. Поразмыслив по-мужски, он решил, что последнее вернее.
- А моя Мойра, - начал было он, и тут же поправился: - Мойра Мэдисон, с которой я был обручен, вообще не водит машину. Она темнее вас, немного ниже ростом, и... - он позволил себе одобрительный взгляд, - фигура у нее не столь хороша, как у вас. Она живет в двухэтажном доме на Элм-стрит.
- Но ведь там живу я! - воскликнула Мойра. - Что за чудеса? Послушайте, а вы живете на Риджуэй-драйв?
- Да. Дом 1172. - Хал порылся в карманах и вытащил водительские права; Мойра оказалась более проворной: она уже выложила на прилавок свои.
Имя и фамилия. Дата и место рождения. Адрес. Подписи. Все совпадало.
- Чтоб мне провалиться! - Он снова взглянул на Мойру Мэдисон, потом на цветное фото на ее правах. Там была изображена сегодняшняя, а вовсе не та, которую он в гневе покинул всего час назад. Фото на его документах демонстрировало не белокурую бестию, а грубоватое лицо и редеющие русые волосы Хала. - Послушайте, может нам чего-нибудь выпить и попробовать с этим разобраться?
- Если кофе, то да, - резко ответила женщина, - хотя и такая перспектива меня мало привлекает. Но мне тоже хочется выяснить, в чем же дело. Тут неподалеку есть закусочная.
- Извините, - вмешался в разговор продавец. - Так вы желаете оставить кольца?
- Ах, да. - Замерзшие мозги Хала начали понемногу оттаивать. - А можно... можно взглянуть на бланки заказов?
Продавец выложил листки на прилавок:
- Пожалуйста. Вот это было куплено двадцать третьего марта мистером Харольдом Йорбергом. Треть суммы уплачена сразу, а остаток, как вы видите, составляет...
- Я заплатил наличными! - выкрикнул Джорберг, словно уличая коротышку-продавца в мошенничестве.
Женщина предупреждающе наступила Халу на ногу:
- Возможно, /другой/ Хал Джорберг купил его в рассрочку, - небрежно заметила она. - Давайте разберемся. Это кольцо было оплачено чеком от Харольда Джорберга, выписанным на... мое имя для оплаты в магазине "Голубой бриллиант".
- Обычно мы не принимаем такие чеки... - начал продавец.
- Но он сделал это вовсе не так! - прервала его Мойра. - Он пошел в банк, снял там наличные и сказал, что я могу пойти и купить кольцо, какое захочу. Вот тогда у меня и появились первые сомнения на тот счет, стоит ли за него выходить. - Она повернулась к Халу. - Пойдемте. Кажется, я уже не прочь выпить чашечку кофе.
Хал взял коробочку с кольцом и сунул ее в карман. Мойра тоже убрала свою. Колокольчик на двери прозвенел им на прощание.
- Подъедем? - предложил Хал, распахивая дверцу своей машины.
- Нет уж, спасибо. Я видела, как вы ее водите, - ответила Мойра и зашагала по улочке уверенной, пружинящей походкой спортсменки. Джорберг с некоторой робостью последовал за ней, вновь восхищаясь ее великолепными ногами.
Он догнал ее на перекрестке и предложил руку.
- Смотрите на дорогу, - предупредила она, отстраняясь. Пройдя по крошащемуся тротуару мимо магазинчика автомобильных запчастей, они поднялись на четыре ступеньки к стеклянной двери закусочной. Она вошла быстрее, чем Хал успел коснуться дверной ручки. Немного раздраженный, он уселся рядом с Мойрой в одной из кабинок, обшитой деревянными панелями.
- Чего принести? - крикнул им из-за прилавка темноусый мужчина, перекрывая гул голосов других посетителей.
- Кофе. Черный, - отозвался Хал и повернулся к Мойре. - А какой предпочитаете вы?
- Какой угодно, - ответила та, роясь в сумочке. Хал автоматически вытащил зажигалку - сам он не курил - и поднес ее даме. Тут он увидел, что она достала не пачку сигарет, а трубку. /Его/ Мойра никогда бы так не поступила.
- Ах, вот как... - пробормотал он, пряча зажигалку. Мойра чиркнула деревянной кухонной спичкой о нижнюю поверхность стола. "Такой жест, подумал он, - совсем не соответствует ее туалету".
Продавец принес им кофе в больших глиняных кружках. Мойра раскурила трубку и сделала добрый глоток жидкости цвета хаки.
- Итак, у вас есть какие-нибудь идеи?
- Давайте разберемся. - Джорберг принялся загибать пальцы. Эту его привычку Мойра - другая Мойра - терпеть не могла. - Первое: мы, то есть Хал, которого вы знаете, и я, родились в одном и том же месте, в одно и то же время и живем по одному адресу. Второе: это же верно для вас и для Мойры, которую знаю я. Третье: другой Хал, похоже, заплатил за два кольца - за одно чеком, для вас, и за другое одну треть в рассрочку; в магазине же кольцо, купленное в рассрочку, числится за мной. Четвертое: я знаю, что свое кольцо купил в этом же магазине за наличные и заплатил полную стоимость сразу...
- И я тоже, - прервала его лекцию Мойра и нахмурилась, что-то вспомнив. - Какими банкнотами вам выдали деньги в банке?
- Какими?.. Сотнями, полусотенными, парой десяток и пачкой двухдолларовых. Кто-то до меня выгреб у кассира все мелкие банкноты.
Она порывисто поднесла трубку ко рту и приняла задумчивый вид.
- Именно такой набор банкнот вручил мне Хал - тот крупный блондин, не вы. Мне особенно запомнились двухдолларовые (Двухдолларовые купюры выпускалась однократно ограниченным тиражом. В основном разошлись по коллекциям и широкого хождения не имеют - прим. ред.).
Джорберг отхлебнул горького черного кофе.
- Альтернативные вселенные, - негромко пробормотал он.
- Альтернативные что?
- Иные миры, некоторые из которых сильно отличаются от нашего. Другие же в точности, как наш, за исключением какой-нибудь мелочи. Старая идея научной фантастики.
- Я не читаю фантастики. - По ее тону он заключил, что фантастику она вообще не одобряет.
Наступило неловкое молчание. Мойра нарушила его, развернув на столе бумажную салфетку.
- Посмотрим, сложится ли какая-нибудь картина.
Она достала фломастер и начала писать аккуратными заглавными буквами:
ХАЛ-А (ВЫ): ЗАПЛАТИЛ НАЛИЧНЫМИ ПОЛНОСТЬЮ. МОЙРА-А: ВЕРНУЛА КОЛЬЦО (ВАМ).
ХАЛ-Б (НЕ ВЫ): СНЯЛ ДЕНЬГИ В БАНКЕ, ДАЛ ИХ МОЙРЕ-Б (МНЕ).
- Но, как видите, - сказала она, продолжая писать, - должна быть еще пара...
ХАЛ-В: ЗАПЛАТИЛ ТРЕТЬ АВАНСОМ. ОТДАЛ КОЛЬЦО МОЙРЕ-В (?)
ТАКЖЕ ВЫПИСАЛ ЧЕК НА ИМЯ (МОЙРЫ-В?) (МОЙРЫ-Г?)
Она вычеркнула последнюю строку, начала писать "ХАЛ-Г", но тут же скомкала салфетку, отшвырнула ее и в отчаянии принялась грызть костяшки пальцев. Выждав немного, Хал предложил:
- Давайте вернемся и еще разок потолкуем с тем продавцом. Может, он внесет ясность в это дело?
Она кивнула, допила кофе и встала.
- Нет, минутку.
Рядом с кассой висел телефонный аппарат. Мойра положила на стойку прикованную цепочкой телефонную книгу и принялась листать страницы. Джорберг подошел к ней.
- Есть, - воскликнула она и ткнула пальцем в строку. - Мэдисон, М. Адрес мой, номер мой.
- Дайте взглянуть. - Хал перелистал страницы с "М" на "Д", провел пальцем по колонкам. - Да, вот и мой адрес.
- Что ж, - нервно усмехнулась Мойра, - может, позвоним самим себе и посмотрим, что из этого выйдет?
"А я не уверен, что осмелюсь", - подумал Джорберг. Однако собственные понятия о том, как должен вести себя мужчина, подсказывали ему обратное. Он выудил из кармана монету, бросил ее в щель и набрал знакомый номер.
Занято.
- Что ж, кто-то у меня точно живет, - объявил он, вешая трубку. Из автомата вывалилась неиспользованная монета.
- Ну-ка, дайте посмотреть! - воскликнула Мойра.
- Да что там смотреть? Обычный четвертак с Никсоном.
- С /Никсоном/!.. - Она решительно взяла его за рукав и отвела за столик. - Так. Садитесь, закажите мне еще кофе и расскажите, что отчебучил проныра Дик, раз удостоился чести попасть на американские монеты.
- Да это всем... Ладно. Ричард Никсон избирался президентом на два срока. Между первым и вторым сроками он раскрыл, по его словам, заговор, направляемый Фиделем Кастро, и разгромил его. Кастро вы знаете? - Она кивнула. - Национальный комитет демократической партии был распущен, его председатель угодил в тюрьму, но присяжные оправдали Макговерна. - Этого имени Мойра не знала. - Лично я полагаю, что заговор был фальшивый, но публика на него купилась, и Никсон стал героем. А потом и жертвой. В конце его второго срока китайцы с Тайваня напали на материковый Китай. Те, разумеется, не смогли дать им достойного отпора, и Штаты пришли им на помощь. Президент Никсон полетел инспектировать линию фронта, и зенитная ракета сбила "борт номер один". Флот спас войска в Данкиркской операции, новый президент принял на себя вину за военные неудачи, а Конгресс поместил профиль Никсона на четвертаки.
- А у нас все было иначе.
- В каком смысле?
Она вытащила из сумочки четвертак:
- Смотрите сами. Роберт Ф. Кеннеди. Избран президентом в 1968, переизбран в 1972. Насколько мне известно, Ричард Никсон никогда не был президентом. Джон Кеннеди победил его в 60-е годы, а восемь лет спустя это сделал Бобби. Джон был убит в Далласе, а Роберт в Пекине. Китайцы свалили вину за это на "банду четырех".
Теперь настала очередь Хала сделать непонимающее лицо. Он никогда не слышал о "банде четырех".
- Похоже, наша следующая остановка будет в библиотеке.
- Пока нет, - возразила Мойра, выбивая трубку. - Попробуем позвонить еще разок.
Хал попробовал. На сей раз телефон отверг его четвертак с Никсоном. Они попробовали монету с Кеннеди. Она застряла.
- Черт, - ругнулся Джорберг. - Пойдем отсюда.
Они расплатились за кофе; женщина настояла, чтобы каждый платил за себя. Продавец без комментариев принял его доллар с Джорджем Вашингтоном и ее десятку с Александром Гамильтоном. Мойра с любопытством рассмотрела сдачу:
- Ну-ка, ну-ка... Линкольн на одноцентовой, порядок. Рузвельт на десятицентовой...
- Но это не тот Рузвельт! Никсон заменил его на Тедди.
- ...и Джон Кеннеди на полудолларе. Все совпадает.
- А вот и нет. Конгресс заменил и его - на Дугласа Макартура. Еще одно побочное следствие Китайской войны.
Ее лицо расслабилось в легкой улыбке:
- Получается, что если идея альтернативных миров верна, то это моя вселенная, а не ваша.
- Нет. - Он перевернул полученный вместе со сдачей четвертак. Монета была датирована 1981 годом и имела традиционный профиль Вашингтона.
Мойра выбрала еще одну монету из кучки перед Халом:
- Гм-м... посмотрите на эту. Имени нет, но очень похоже на Сьюзен Б. Энтони, а таких в моем мире не чеканили. У меня нет с собой долларовых монет, но наши очень крупные и с профилем Мартина Лютера Кинга.
В конце концов, осознав, что они запутались. Мойра предложила съездить и проверить, кто занимает телефон в его квартире.
- Хорошо, - согласился Хал. - Но по дороге заглянем в ювелирный магазин.
По вечернему морозцу они зашагали к "Голубому бриллианту". На сей раз женщина не стала возражать, когда спутник взял ее под руку.
Дверь открылась, звякнул колокольчик. Продавец поднял голову:
- Уже вернулись?
- Послушайте, - начал Хал, - вспомните хорошенько, не приходил ли к вам недавно некто, купивший такое кольцо за наличные? И заплатил полную стоимость, а среди прочих денег у него была пачка двухдолларовых банкнот?
- Нет, сэр. Такое бы я запомнил.
- А как насчет меня? - поинтересовалась Мойра.
