Читаем Station Zero (Railhead Trilogy 3) онлайн бесплатно
Station Zero (Railhead Trilogy 3)
Великая Сеть меняется. Новые миры, новые союзы, новая вражда. Для Треноди изменения принесли великую силу. Для Зена и Новы они принесли разделение. Для поездов, которые курсируют из мира в мир, они принесли вопросы. Теперь все они должны выяснить, что для них действительно важно и кто они на самом деле... Хроники Великой сети 3
Фантастика / Космическая фантастика / Научная ФантастикаОтзывы о Railhead и Black Light Express, предыдущих приключениях Зена и Новы
«Филипп Рив всегда был писателем необычайно плодородного воображения и его последнее, Railhead, является долгожданным событием, которое больше, чем оправдывает ожидания».
«Railhead превосходно».
«Электрицирующий триумф»
«Головокружительная философская космическая опера от создателя Mortal Engines, имеет широкий охват, богатство и оригинальность винтажного Iain M. Banks».
«Приятное смешение ретро и футуристического стилей, с нестандартной любовной историей в самом сердце».
«Своего рода научно-фантастическая история, квест и фантастическое приключение».
«Воображаемая и убедительная… Эта книга захватывает вас и ведет вас в футуристический мир».
«Из-за чистой силы творческого построения мира Филиппа Рива трудно победить».
НОВЫЕ ДЕНЬГИ
Дул железнодорожный ветер. Он нашел свой путь через туннели к платформе, где ждал Зен. Взбудоражил мусор, лежавший между рельсами. Взъерошил волосы Зена и дернул изодранную мешковину одежды других путешественников, которые ждали вокруг него. Зен был единственным человеком на платформе, но народу было больше, чем он когда-либо видел. Все его попутчики были Монашьими роями, неуклюжими колониями насекомых, которые сделали для себя скелеты в форме людей и облачились в грязные одежды. Грубые белые бумажные маски, которые были их лицами, смотрели на вход в туннель, и ветер поезда касался их теплым дыханием.
Ветер пах пылью и черными километрами под горой. Пахло слабым электрическим запахом К-шлюза, через который поезд мог пересечь тысячу световых лет за одно сердцебиение. Он пах самим поездом, а теперь он принес с собой и звук поезда, глубокий рев моторов, странный голос, поднятый в песне, и то, и другое усиливалось по мере того, как усиливался ветер, пока в темноте не появилась вспышка огней и поезд собрался из теней и мчащихся отражений на сияющих рельсах. Потерянные лица Монашьих роев проносились мимо Зена, как бумажные тарелки на ветреном пикнике. На мгновение над ним навис инопланетный локомотив: насекомоподобный морв из Гнездовых Миров Нима, блестящий, как жук, сияющий биолюминесцентным светом, длинные тараканьи щупальца проскрежетали по крыше станции. Затем вереница вагонов без окон, которые он буксировал, замедлилась и остановилась.
— Поезд на платформе 1 предназначен только для Монашьих роев, — сказал голос искусственного интеллекта станции, как будто любой человек был бы достаточно глуп, чтобы захотеть сесть на него. «Только Монашьи рои на Платформе 1». Монашьи рои жужжали, вздыхали и качались. Некоторые были так взволнованы, что полностью потеряли свои смутные человеческие очертания, робы упали, потерянные жуки бездумно сновали по платформе или вспархивали вверх, ударяясь в лампы. Остальные хлынули через открытые двери в жаркие, темные, пропахшие насекомыми вагоны. Зен пошел с ними, опустив лицо, надеясь, что волна рваных роб вокруг него скроет его от камер станции. Он стоял среди Монашьих роев в вагоне без сидений, в тусклом красном свете верхнего света. Двери закрылись. Монашьи рои что-то шептали друг другу. Зен смотрел на кишащий насекомыми пол и ждал, когда поезд тронется. Что за задержка? Может кто-нибудь заметил его? Откроются ли двери снова, и полиция войдет на борт, чтобы вытащить его обратно на платформу? Его сердце колотилось так же сильно, как когда-то, когда он был еще молодым железнодорожником, ехавшим в межзвездных поездах с украденными безделушками в карманах пальто. Но это было много лет назад. Он больше не был железнодорожником. Он был просто Зен Старлинг, богатый, знаменитый и несчастный, и единственное, что он украл, был он сам.
Он не планировал снова становиться беглецом. Это случилось также быстро, как и жизнь. Всего двадцать четыре часа назад он лениво смотрел вниз на залитый солнцем вокзальный город из кабины своего роскошного аэромобиля, который кружил над корпоративным дворцом семьи Зенитов, ожидая разрешения на посадку. На нем был идеально сшитый костюм Китти Мбакве из видеоткани и ботинки из шкуры инопланетного червя. Его гарнитура «Baxendine» была настолько дорогой и изящной, что выглядела как серебристая татуировка, извивающаяся на коричневой коже рядом с правым глазом. К тому времени он уже почти год жил на Галатаве. Это был приятный мир с лесами, горами, океанами и красивой системой колец, которая, по словам галатаванцев, делала их ночное небо намного более интересным, чем ночное небо на планетах, у которых было всего несколько скучных старых лун. Она никогда не была крупной станцией, потому что имела только два К-шлюза, один вел к Сундарбану, другой к вулканической луне Кхурсанди. Но когда Империя Сети раскололась надвое, Галатава внезапно стала важной. Большинство линий и станций Империи находились под контролем нового императора Илона Прелла, но семья Зенитов ревностно держалась за свои планеты на западных ответвлениях. Их единственная надежда на выживание теперь, когда они отрезали себя от торговли с остальной частью Империи, лежала на Кхурсанди. Там был открыт новый К-шлюз, который привел к совершенно новой империи: инопланетной сети, называемой Паутиной Миров. Инопланетяне, похоже, так же, как и люди были увлечены торговлей, поэтому поезда из миров Зенитов хлынули через ворота Кхурсанди и возвращались, нагруженные странным грузом и незнакомыми пассажирами. Поскольку в Кхурсанди не было достаточно стабильной земли, чтобы вместить все железнодорожные станции, то склады и грузовые терминалы для новой торговли, разместили на одну остановку выше по линии, на Галатаве, которая быстро расширяла свой станционный город.
Корпоративный дворец Зенитов примостился на краю утеса, глядя вниз на парки и крыши города на сияющие воды реки Хана. Это был крошечный дворец по меркам корпоративной семьи и немногим больше, чем летний домик по сравнению с обширными владениями Зенитов на Сундарбане, но, как и весь город, он становился больше, отращивая дополнительные крылья и башни для себя внутри клетки биоразлагаемых строительных лесов.
У Зена было достаточно времени, чтобы полюбоваться всем этим, потому что ИИ дворцовой службы безопасности десять минут кружил на аэромобиле, прежде чем дать ему разрешение на посадку. Пара единорогов, которые паслись на газонах с мятликом, грациозно поскакали прочь, когда машина вытянула колеса, сложила крылья и уселась на круглой гравийной парковке.
Зен открыл купол. Он мог слышать музыку и размытые голоса, доносившиеся из дворца. Это была не совсем вечеринка, скорее препати. Завтра Треноди Зенит отправится через новый К-шлюз на Кхурсанди в мир, известный как Хаб, чтобы отпраздновать окончание войны с Крайттами и подписать новые торговые соглашения с другими инопланетными расами. Это собрание на Галатаве должно было приветствовать всех важных сановников Зенитов, которые прибывали из Сундарбана и Марапура, чтобы присоединиться к ее поезду. Это также послужило бы утешением для менее важных, таких как Зен, которых не пригласили на церемонию в Хабе.
Когда он вышел из машины, инопланетная машина, похожая на гигантского бронированного краба-паука, проплыла мимо со смеющимися детьми, цепляющимися за его спину. Это был один из Нимов, которые были главными союзниками Зенитов в новой Сети. Около миллиона насекомых управляли этим костюмом краба, и Зен слышал, как они бурлили внутри него, когда он подошел поговорить с ним, привлеченный видом его аэромобиля. — «Это туманность Нагана?» — спросил он своим ржавым голосом. «Новая серия 500?»
«Пятьсот вторая,» — сказал Зен, надеясь, что не будет втягиваться в долгий разговор об этом. Нимы были очарованы человеческими технологиями, чем быстрее и изящнее, тем лучше. Это было очень хорошо для торговли, но это означало, что они были ужасными автомобильными занудами. К счастью, дети на спине костюма слишком наслаждались своей поездкой, чтобы позволить ей остановиться надолго. «Еще! Еще!» — кричали они, колотя руками по панцирю. Ним сказал: «Нет покоя нечестивым, а?» — и побежал дальше.
Когда Зен оглянулся, гравийный отсек, на котором находилась его машина, уходил через лужайку в какой-то подземный гараж. Мгновение спустя он поднялся обратно, пустой и только что очищенный, и на него приземлился еще один аэромобиль.
Зен провел рукой по своим красиво подстриженным темно-фиолетовым волосам и направился к дому, стараясь выглядеть так, как будто он принадлежит такому месту. Где-то там, среди тусовочной толпы, находилась Треноди Зенит. На самом деле, Треноди не была другом, но они с Зеном были товарищами в некоторых опасных приключениях, и Зен надеялся, что у нее хватит сил дать ему то, что он хочет, — разрешение покинуть Галатаву. Люди Треноди не хотели, чтобы она разговаривала с такими людьми, как Зен Старлинг, и перехватывали все его сообщения, но они не могли помешать ему поговорить с ней лично. Не сегодня. У него было приглашение. Он отправил его из гарнитуры в разум лакеев-моториков, охранявших главный вход, и с важным видом проскользнул мимо них на вечеринку.
Объект был не совсем луной. Он был формой с арахис, размером с большую гору, и это был один из самых больших из миллиарда валунов, которые составляли внешнее кольцо ближайшей к Галатаве планеты, газового гиганта Вапна. Теперь на безвоздушной слоново-серой поверхности объекта происходило что-то нехорошее. Пыль, которую не тревожили тысячи лет, зашевелилась, поднимаясь маленькими вихрями, словно дул ветер. Над этими пылевыми дьяволами появилось мерцание бесцветного света, совсем не похожее на угрюмое серно-желтое сияние Вапны. Оно стало ярче, и из него вышло что-то вроде щупальца. Свет распространился, и появились другие щупальца. Скала под ними менялась, начинала светиться и густо течь. Щупальца начали придавать ему форму, причудливую дугу из поперечных рычагов. По мере формирования арки свет увеличивался. Через него протянулись другие щупальца. Появился нос чего-то, клювовидный и массивный.
Если бы кто-то наблюдал, то уже знал бы, что происходит на не-совсем-луне. Это было то же самое, что произошло в Кхурсанди годом ранее. К-шлюз открывался; устье червоточины, которая ведет через загадочное измерение под названием К-пространство к другим шлюзам в какой-то далекий мир. Но какой смысл в К-шлюзе на этой одинокой скале?
Биомашина, изготовившая шлюз, называлась Червем. Его слепое колючее тело едва пролезло в построенную им арку. Он выдавливался, волоча за собой нити и ленты призрачного света, и полз по лунной поверхности, укладывая шпалы и двойную пару сияющих рельсов за собой, как какой-нибудь огромный жук откладывает яйца. В другом мире он двигался бы намного быстрее, удлиняя рельсы до тех пор, пока не смог бы соединить их с существующей линией и связать свой новый шлюз с остальной частью Сети. Здесь деваться было некуда. Он прополз метров пятьсот по крутому каменному лицу луны и остановился. Шипы и щупальца прощупывали безвоздушную тьму, словно Червь чувствовал свою ошибку. Затем он развернулся с удивительной скоростью и исчез сквозь завесу света, висевшую внутри новообразованной арки.
Занавес сдвинулся и на мгновение зарябил, как поверхность вертикального бассейна. Через мгновение сквозь него появилось что-то еще: сгусток света, который странными танцевальными движениями плыл по вновь проложенным рельсам, а затем улетел, как пушинка чертополоха, растворяясь в тусклом сиянии Вапны. Потом свет померк, и осталась только арка, скелетная и одинокая на серой скале, словно стояла там вечность.
Дворец Зенитов был полон достопримечательностей и запахов с других планет. Духи и ткани из Паутины Миров вошли в моду с тех пор, как открылся новый шлюз на Кхурсанди. Когда Зен пробирался мимо других тусовщиков, он уловил запах инопланетян, который вернул его в миры, по которым он ходил в прошлом году с Новой. Присутствовали и настоящие инопланетяне: Дикка, чьи внутренние органы пульсировали, как медузы, внутри их прозрачных тел; пара высокорогих дипломатов-герастеков. Человеческие гости столпились вокруг этих экзотических посетителей, но некоторые из них еще успели заметить и Зена. Он чувствовал на себе их взгляды, когда шел по большим, переполненным комнатам. Он уловил их театральный шепот: «Так это Зен Старлинг? Он неплохо выглядит для обычного железнодорожного фанатика».
— Ходят слухи, что он — какой-то давно потерянный родственник Зенитов. Вот почему они терпят его.
— Действительно? Я слышал, что он был уличным вором на Калишти.
— На самом деле это был Разлом, — сказал Зен, взглянув на говорившую женщину и наблюдая, как она смущенно отворачивается, пока ее друзья наклонялись, чтобы поделиться сплетнями о нем. Интересно, что бы они сказали, если бы узнали настоящую историю. Он задавался вопросом, как бы они посмотрели на него, если бы узнали, что он виноват в катастрофе на Веретенном мосту и разрушении поезда Зенитов.
В дальнем конце комнаты большие окна раздвинулись, чтобы люди могли выйти на веранду с видом на город. Слышалась музыка флейты и звенящие поцелуи цимбал.
