Читаем Пара топоров и копье (СИ) онлайн бесплатно

Солнце садилось за каменными стенами столицы Куртосара. Одинокий путник подъезжал к южным воротам на своем вороном скакуне. Всадник был одет в темно-серую кожаную броню и кроваво-красный плащ с капюшоном и воротником из лисьего меха, а с его пояса свисали два коротких стальных топора, рукоятки которых были украшены серебряными узорами.

Неподалеку от ворот располагалась конюшня, из которой навстречу путнику выбежал темноволосый кудрявый мальчуган.

- Сир Волпос, так здорово, что вы вернулись в Зекиль, - сказал мальчик, добежав до всадника.

- И я рад вернуться, Порри, - сказал сир Волпос, спрыгнув с коня. - Позаботься о Громе пока я буду в городе, - добавил он и кинул конюшонку серебряную монету.

- С радостью, сир, но тут такое дело... - начал было Порри, но взглянув за спину Волпосу, осекся и увел Грома в конюшню.

Сир Волпос обернулся и увидел двух стражников, направляющихся в его сторону от ворот. Они были одеты в кольчугу и темно-зеленые гербовые накидки, на которых было нарисовано черное копье, пронзающее полумесяц. Один из стражников был экипирован длинным деревянным луком и полным колчаном стрел с зеленым оперением, другой держал в левой руке круглый щит с тем же гербом, что и на накидке, а в ножнах на его поясе висел длинный стальной меч.

- Что все это значит? - спросил у них Волпос. - Последние пять веков стража Зекиля носила оранжевые накидки, отчего такие изменения?

- Зекиль теперь подчиняется генералу Абергену. Если тебя что-то не устраивает, лучше забирай свою клячу и скачи отсюда по добру, по здорову или мигом окажешься в сточной канаве, - ответил стражник с луком.

- В этом нет необходимости, я долго путешествовал и удивился неожиданным переменам, - сказал сир. - Кто заправляет городом мне неважно, лишь бы в "Дубовом Бочонке" было что выпить и с кем поразвлечься. А теперь, если позволите, я хотел бы как раз туда направиться.

Лучник хотел что-то сказать, но стражник со щитом поднял руку в знак того, чтобы тот молчал и сказал:

- Конечно, сир, только вот новый указ предписывает сдать все оружие при въезде, в городе разрешается носить его только страже. Когда будете уезжать, то сможете забрать его в нашей сторожке у ворот.

Волпос угрюмо посмотрел на стражника и вынул топоры из-за пояса.

- Эх, мне же их брат подарил, - сказал сир. - Но указ есть, указ, - добавил он и передал топоры щитоносцу.

- И еще, сир, снимите капюшон. Иначе нас замучают чересчур бдительные граждане доносами о подозрительной личности в капюшоне.

Волпос ухмыльнулся и снял капюшон. Под ним оказались длинные рыжие волосы, завязанные в хвост и не менее рыжая козлиная бородка.

- Добро пожаловать в Зекиль, сир, - сказал стражник и указал на ворота.

Сир Волпос кивнул и направился в город.

- Ну и какого черта ты меня заткнул? - спросил стражник с луком. - При Абергене мы теперь правим этим городом и не нужно лебезить перед всяким сбродом.

- Если бы ты не заткнулся, то этими же топорами он бы перерубил нам глотки, а не отдал бы просто так, - ответил его товарищ. - С такими шутить нельзя.

***

Зекиль располагался на южном берегу озера Тирсфол, а на западе текла река Гатми. За рекой находились земли Элвирина, но последний век царило перемирие между Куртосаром и их соседями, поэтому жители Зекиля могли без опаски выходить к реке, не боясь быть подстреленными с противоположного берега.

Среди тех, кто любил проводить время у реки был светловолосый мальчик по имени Тосси. Он любил мастерить кораблики из коры деревьев и других подручных материалов и пускать их по воде. Потом сам же их и топил, воображая, что это делает неведомое морское чудовище.

В один из таких дней, Тосси был увлечен игрой и уже потопил целую армаду собственных корабликов, как вдруг услышал голос:

- Тосси, твой отец просил тебя немедленно явиться, - сказал подошедший парень. - Но думаю сначала тебе нужно переодеться, ну и грязнуля ты.

Тосси оглядел свой парчовый наряд апельсинового цвета, испачканный мокрым песком, по-дурацки улыбнулся и пошел следом за парнем. Этого парня звали Энли, он был сыном кухарки, которая готовила для семьи Тосси. Сам Энли бегал по разным мелкими поручениям, вроде того, чтобы оторвать сына хозяина от затянувшейся игры в корабли и чудовища.

После того, как Тосси переоделся, Энли сопроводил его к отцу. Тот ждал возле конюшни и обсуждал что-то с двумя другими мужчинами. Когда Тосси подошел к ним, отец прервал беседу и обернулся.

- Наконец-то ты пришел, сорванец, думал придется тебя полдня ждать, - сказал отец и потрепал Тосси по волосам. - Мы с Нерри и Увасом собираемся на охоту, думаю пора и тебе с нами.

Тут Тосси увидел, что неподалеку стояли четыре запряженных скакуна и четыре гончих пса.

- На лис? - спросил Тосси. - Здорово, когда отправляемся?

- Прямо сейчас, - ответил его отец.

В лиге от Зекиля располагалась дубрава, где и водились лисы, на которых они собирались поохотиться. На самом деле охотой это было только для собак, люди же просто наблюдали ради развлечения и только направляли гончих.

Когда всадники добрались до дубравы, то решили разделиться. Нерри с Увасом поскакали в одну сторону, Тосси с отцом в другую.

Прошло некоторое время и Тосси увидел мелькнувший в кустах рыжий хвост.

- Кажется я видел лису, - сказал он и указал на куст.

- Молодец, следопыт, - ответил отец и спустил двух собак, что остались с ними. - Вперед!

Собаки помчались к кусту, оттуда рыжей вспышкой выскочила лиса и побежала вглубь леса. Собаки неслись следом, за ними Тосси и его отец на лошадях. Лиса пыталась оторваться, но собаки уже вошли во вкус и не отставали.

Погоня продолжалась некоторое время, как вдруг лиса остановилась и начала рычать на собак. Те подходили к ней с разных сторон и собирались наброситься, но вместо этого сама лиса кинулась на одну из гончих и ударила лапой по морде. Псы тут же бросились на лису в ответ и одна из собак перегрызла ей глотку.

Отец спустился с лошади и направился к собакам и лисе. Он пригнулся и осмотрел морду раненой собаки.

- Ну и лихо же она тебя отделала. Интересно, почему она вдруг решила сражаться, вместо того, чтобы бежать дальше.

Тосси тоже слез с лошади, но смотреть на мертвую лису ему не очень хотелось. Он услышал тихий плач и пытался найти его источник. Совсем рядом с местом схватки, возле дуба была вырыта нора, из которой и доносился звук.

- Пап, смотри, - позвал Тосси. - Тут лисенок.

Отец подошел к норе, присел на корточки и взял лисенка на руки.

- Вот в чем дело, она хотела защитить свое дитя. Он еще совсем маленький и вряд ли выживет тут один. Только если...

- Только если что? - спросил Тосси.

- Только если кто-то не позаботится о нем, - ответил отец и протянул лисенка Тосси.

Тосси взял его на руки и приласкал. Малыш перестал плакать и лизнул большой палец Тосси.

- Но он же станет лисом, не опасно его держать будет? - спросил Тосси.

- Знаешь, лисы не так уж сильно отличаются от собак, просто так сложилось, что собаки стали друзьями человека, а лисы остались дикими. При правильном воспитании и лис может стать верным другом.

***

В "Дубовом Бочонке" было не протолкнуться. После долгого рабочего дня многие любили заскочить сюда выпить или найти себе пару на вечер. Волпос с трудом прошел через толпу к барной стойке, у которой стоял его знакомый трактирщик Амонд. Тот был занят тем, что наливал одному из пьянчуг кружку эля.

- Амонд, старый друг, - сказал Волпос. - Налей и мне чего-нибудь, да покрепче.

- Выпить еще успеешь, надо поговорить, - ответил трактирщик. - Мокс, смени меня, - сказал он парню, который стоял неподалеку от стойки и протирал кружки.

Амонд направился в комнату за стойкой, Волпос шел следом. Когда они оба вошли, трактирщик запер дверь. В комнате стояла кровать и пара стульев. Сам Амонд присел на кровать и жестом пригласил Волпоса сесть на стул. Тот так и поступил.

- Думаю, ты уже познакомился с новым режимом, - начал разговор Амонд.

- Да, встретили меня двое в зеленых тряпках, - ответил Волпос. - Стоило на пару месяцев отлучиться, как тут уже переворот случился. Как это произошло?

- Ну ты же знаешь, что последние полгода элвиринцы начали нападать на наши торговые караваны, а совсем недавно захватили какую-то деревню и перебили там всех жителей. И все ради еды. У них там вроде засуха или что-то в этом роде, - рассказывал Амонд. - Король наш, Куртос Четвертый, хотел решить все мирно и даже помощь оказать Элвирину в борьбе с засухой и голодом.

- Да, он очень великодушен, - сказал Волпос. - Но видимо что-то пошло не так?

- Генерал Аберген пошел не так, - ответил Амонд. - Он же и так держал армию в кармане после борьбы с кошачьим бешенством, так что как только он решил возразить королю, то сопротивления не нашел. Он заявил, что король тряпка и в ответ на нападки со стороны Элвирина, предлагать помощь - просто верх трусости. В общем, Куртоса с его семьей кинули в темницу, хоть и с удобствами, а сам Аберген занял трон.

- А что он себе за герб выбрал, - продолжал Амонд. - Копье, пронзающее месяц Элвирина. Даже не скрывает своих намерений. Если он сможет заручиться поддержкой остальных правителей Куртосара, то нас ждет война похлеще той, что была пять веков назад. В этот раз Триумвират вряд ли станет вмешиваться, - после этих слов Амонд замолчал, услышав шум из-за двери. - Что там происходит? - сказал он и хотел было открыть дверь, как ее с треском выломали и в комнату ворвались четыре солдата в зеленых накидках и с оружием наготове.

- Сир Волпос! - заговорил командир отряда, который, в отличии от остальных солдат, носил темно-зеленый плащ вместо накидки. - Именем генерала Абергена, Вам приказано явиться к правителю немедленно, по-хорошему или по-плохому, - сказал тот и направил меч в сторону Волпоса.

- Да по-хорошему я с вами пойду, так и быть, дверь-то зачем ломать было. Только заплатите моему другу за порчу имущества, - ответил Волпос.

Стражники переглянулись. Командир достал кошель с монетами и бросил его Амонду. Затем они вышли из комнаты и Волпос пошел следом. В таверне заметно опустело, а те посетители, что остались, прижались к стенам или попрятались под столы, боясь навлечь на себя гнев солдат.

- Я смотрю, вас тут очень любят, - сказал сир Волпос. - Но сколько бы ни было солдат у Абергена, обычного люда все равно больше. Не боитесь однажды быть растоптаны разгневанной толпой?

Один из солдат развернулся и занес руку для удара, но командир остановил его и ответил:

- Мы ценим ваше сотрудничество, сир Волпос, но не провоцируйте моих людей без надобности. Как проводим вас к генералу, сможете поупражняться с ним в остроумии, сколько душе угодно.

Волпос решил выполнить просьбу командира отряда и до замка они добрались уже без перепалок.

***

Тосси рос смышленым и активным парнем. Он любил читать исторические книги и тренироваться с разнообразным оружием. Больше всего он любил два парных топора, техника владений которыми передавалась из поколения в поколение семьи Тосси.

Но и не забывал он о своем новом друге, лисенке, которого он прозвал Посси. За пару лет он вырос так, что вставая на задние лапы, он был Тосси выше пояса. Когда Тос был увлечен занятиями, лис смиренно наблюдал за ним, следя за каждым движением хозяина.

Тосси и Посси отправились на прогулку вдоль реки. За ними издалека приглядывал Энли. Он вступил в городскую стражу, но так как уже имел опыт общения с Тосси, то Энли приставили телохранителем к нему. Теперь сын кухарки облачался в форму стража Куртосара - кожаную броню и оранжевую накидку с рисунком скрещенных топоров. Из оружия он предпочитал небольшой одноручный арбалет, который носил за спиной. Болты для него он носил на поясе вместе с коротким железным кинжалом.

Тос же, хоть и обучался обращению с оружием, но на прогулку ему брать ничего не разрешали. Его отец аргументировал это тем, что Тосси скорее сам себя поранит, чем на них кто-то нападет, да и на этот случай к нему был приставлен Энли.

Сын кухарки наблюдал как Тос и Пос играю друг с другом. Гуляли они не так уж долго, но Тосси успел уже как следует испачкать свой изысканный костюм, не без помощи своего лиса. Тос где-то нашел палку и бросал ее вперед, чтобы Посси бегал за ней. Лис это делал с удовольствием, но когда палка залетела слишком далеко, то решил схитрить и принес другую палку, которую нашел поближе.

Вдруг Энли услышал чей-то легкий вскрик. Он обернулся на звук и увидел опрокинутую телегу с сеном. С лошадью было все в порядке, но возница упала и все сено вывалилось из телеги. Энли поспешил на помощь.

Он помог подняться вознице. Это была молодая девушка с волнистыми каштановыми волосами и россыпью веснушек на лице. Одета она была скромно в длинное серое платье.

- Что у Вас стряслось, барышня? - спросил Энли, оглядывая телегу.

- Не знаю, я только почувствовала как наехала на кочку, потом телега просела и завалилась на бок, - ответила девушка.

Энли подошел к телеге и поднял ее. Тут он увидел причину аварии, заднее колесо от удара о кочку съехало с оси и отвалилось. Одной рукой он приподнял край телеги на весу, другой взял колесо и насадил его обратно на ось.

- Уж и не знаю как Вас благодарить, не часто встретишь настоящих рыцарей среди нашей стражи, - сказала девушка, загружая сено обратно в телегу. - Меня зовут Нарция.

- Какое красивое имя, Нарция, - ответил Энли. - А меня зовут Энлистан или просто Энли, - добавил он. - Не нужно благодарностей, это мой долг - помогать нуждающимся. А теперь мне нужно возвращаться к своим обязанностям.

Девушка чмокнула Энли в щеку, затем забралась на телегу и поехала дальше.

Энли повернулся в сторону реки, где до этого были Тос и Пос, но вдруг понял, что мальчика и лиса не было видно. Сын кухарки побледнел и решил подбежать к реке поближе. Следы указывали, что они ушли дальше на юг вдоль реки, туда и побежал Энли.

Через некоторое время Энлистан увидел, что следы свернули от реки в сторону дубравы и к следам Тосси присоединились еще две пары человеческих следов, а следы лиса пропали. Энли приготовил арбалет, зарядил в него болт и продолжил идти по следам.

- Отпустите нас, иначе вас казнят, - услышал Энли голос Тоса из леса.

- Да заткнись ты уже, иначе язык отрежу, - ответил грубый голос.

Энлистан медленно подкрался к тому месту, откуда слышал голоса и спрятался за дерево. Он выглянул и увидел Тосси связанного по рукам и ногам, а рядом стояли два бугая и что-то обсуждали вполголоса, чтобы Тосси не услышал. Недалеко под деревом лежал мешок, в котором было что-то живое и Энли догадывался, что это может быть только лис. Мешок начинал трещать, бандиты этого явно не замечали и Энли решил воспользоваться моментом. Он вышел из-за дерева и выстрелил из арбалета в одного из разбойников и попал тому прямо в глаз. Тот упал замертво, Энли хотел было зарядить второй болт, но второй бандит тут же схватил Тосси и приставил кинжал к его шее.

- Не так быстро, морковка. Брось арбалет на землю и пни его в сторону, - сказал бандит.