Читаем Бал для принцессы (СИ) онлайн бесплатно

Не ждите обычного. Это история про коварное колдовство и смелость. Решимость бросить вызов без оглядки. Но иногда цена слишком высока и придется защищать уже свои интересы. И конечно про влюбленных, стремящихся друг к другу через преграды.

Посвящается ЕТЮ. Свет разгонит тьму…

…Если веришь в колдовство,

Победить сумей его…

Во дворе замка дядюшки Альберта царила невообразимая суета. Озадаченная челядь металась, пытаясь справиться с навалившимся поручениями. Наверняка важные гости, включая многочисленных королевских особ и их родственников, требовали немало внимания, добавляя хлопот.

Прибытие мое случилось незамеченным и на замковых ступенях никто не встречал. Расторопная Хлоя, давно помогающая мне в роли служанки, занималась багажом. Уверенно выловив нескольких местных прислужников, не сумевших ускользнуть от ее цепкой хватки.

Всегда восхищалась ее напором, решительностью и умением справляться с любыми сложностями и бытовыми вопросами. Если она взялась, можно не беспокоиться! Повезло мне с такой ловкой и боевой помощницей.

Выбравшись из экипажа на мостовую, понуро огляделась, настраиваясь на предстоящее общение с толпами титулованных особ. И зачем родители так внезапно сюда притащили?

Прекрасно обошлась бы без участия в этом многочисленном и занудном сборище. Но папенька с маменькой вдруг решили, что мне следует присутствовать. А ведь почти обошлось!

Оставалось стоять с саквояжем в руках, в ожидании быть встреченной хоть кем-то, как мне полагается по статусу. Хорошо быть принцессой, всегда найдутся люди, обязанные о тебе позаботиться. Непреложное правило для принимающей стороны.

Наблюдать за беготней слуг оказалось в чем-то забавно, невольно вызывая сочувствие чужим проблемам. Но на ступеньках наконец появился управляющий господин Шон, отвлекая от этого нехитрого развлечения. Верно говорят, чужой работой можно любоваться бесконечно.

При царящем в переполненном гостями замке хаосе, странно было бы ожидать процессию хозяев на мою скромную встречу. Приходится довольствоваться запыхавшимся от хлопот управляющим, мечтающим поскорее от меня избавиться.

— Ваше высочество, с прибытием, — приветствовал он меня с поклоном, на который ответила легким кивком и широкой улыбкой. Всегда церемонный и сдержанный, сейчас управляющий выглядел усталым. Даже привычно богатый наряд казался поблекшим.

— Господин Шон. Вижу, у вас настали непростые времена. Должно быть, хлопотно принимать у себя такое количество титулованных особ? — поддержала обмен любезностями, стараясь высказать интерес к его заботам.

В этом замке доводилось гостить неоднократно, управляющий давно знаком по предыдущим визитам. Правда, в последний раз была здесь пару лет назад. При нашей размеренной жизни и многочисленных знакомствах, более частые визиты не получаются.

— Как вы правы, ваше высочество! Настоящее испытание! — печально вздохнув, не стал скрывать проблемы управляющий. Выглядевший и впрямь измотанным. — Самое неприятное, это случайности и внезапности. Только представьте, в подготовленных вам покоях в женском крыле для гостей, вдруг случились неполадки в ванной. Пришлось в срочном порядке думать о вашем размещении!

Наверняка прибыла самой последней, вот все приличное и разобрали! Родители так внезапно приняли решение о моем присутствии на родственной встрече, а мне пожинай плоды их поспешности!

— Подозреваю, ваши неприятности скажутся и на мне, господин Шон. Где же вы меня поселите? — спросила, невольно насторожившись.

Испытывая новый порыв недовольства от незапланированной поездки. Внезапным решением родителей, необходимостью тащиться так далеко, да еще и перспективой общения с многочисленной титулованной родней.

— Что вы, ваше высочество, не извольте беспокоиться! — незамедлительно принялся уговаривать господин Шон, всячески стараясь сгладить впечатление. — Комнаты подготовили преотличные. Правда, в удалении от всех, в крыле принцессы. Обычно там никого не размещают, но так уж вышло. Там вполне пристойно, не извольте волноваться. Только представьте, вы будете жить в самой, что ни на есть исторической и старинной части замка, — старательно вещал управляющий. — Изволите передать саквояж?

— Не стоит беспокойства, понесу его сама…

Тем более, там много важного, что не следует вверять чужим рукам. Как говорят мудрые люди, своя ноша не тянет. Который раз убеждаюсь в верности утверждения.

Про историческую часть замка не шутка. Последняя война Разрушения оказалась тяжелой для всех, сметая многое на своем пути. Ужасающая мощь древней магии обрушилась в мир, уничтожая все, что угодно взбунтовавшимся магам.

Тогда большую часть и этого замка не миновала участь быть разрушенной, пришлось отстраивать заново. Осталось только одно крыло, которое удалось сохранить в былом варианте. Отлично помню по истории замка, заинтересовавшей несколько лет назад.

— Прошу, ваше высочество, — уважительно поклонившись, пригласил жестом управляющий. — Сопровожу до ваших покоев…

Направилась следом, испытывая невольно сомнение относительно будущего проживания в старом крыле. Вдруг там пыль и летучие мыши? Глупость, конечно, но живое воображение так и подкидывало соответствующие картинки, пугая.

О багаже и прочем позаботится поразительно деятельная Хлоя, очень спасающая меня своим участием. Я же предоставлена сама себе, неторопливо поднимаясь по ступенькам к входу.

Как и во всех старинных замках, главный вход здесь приходится на уровень второго этажа. К нему ведет череда красиво обустроенных ступеней.

В прошлые тревожные века, с учетом необходимости обороны, строили именно так. Всяческие хозяйственные помещения и службы располагаются ниже на первом и цокольных этажах. Мне привычно, в нашем замке также.

Теперь строят иначе, нет необходимости в защитных сооружениях. Получаются скорее дворцы, чем замки. Ни тебе рва, ни высокой замковой стены с откидным мостом. И вся красота строения видна издали, не спрятанная за мрачными стенами.

И вход расположен у самой земли, как в обычных домах. Теперь не нужно забираться на крутые возвышенности или в центр озера, защищаясь от врагов. И даже наоборот, предпочтительнее обустроить резиденцию удобно размещая у дорог к населенным пунктам. Влияние времени.

Сразу бросилось в глаза, как мрачно по сравнению с остальной частью замка в крыле принцессы, где меня поселили. Загадки нет. Просто оно более старое, а в те время строили подобным безрадостным и основательным образом.

Четкая граница ощущалась сразу на переходе из заново отстроенных помещений. Серый неуютный камень стен, более узкие коридоры, меньше и реже окна, простой камень пола. Практически полное отсутствие декора в коридорах и переходах, скромные строгие лестницы.

Все это шло в разрез с остальной частью замка, интерьер которой в полной мере отвечал современным веяниям в оформлении богатых домов. Разнообразию отделочных элементов, фактур и чередованием цветовых решений.

Разница получилась настолько очевидной, словно сделала шаг назад по времени. Раз, и ты перемещаешься в прошлое. Казалось, сейчас из-за поворота шагнет закованный в броню рыцарь. Но господин Шон своей говорливостью не давал погрузиться в наваждение.

Отведенные мне комнаты оказались подходящими, развеяв прежнюю настороженность. В устаревшем стиле, но вполне уютно, хотя тоже несколько мрачновато.

Видно, что здесь освежали отделку в угоду новой моде и современным новшествам. Все как положено, даже присутствует ватерклозет, в последнее время внедряемый в обиходе богатых домов. Недешевое удовольствие.

Хлоя помогла переодеться с дороги в свежее платье, и теперь я не спеша заканчивала заплетать косу. Волосы моя гордость, заслуженно привлекающая внимание. Густые, черные и блестящие, от того коса получается знатная.

Пусть косы теперь не в моде, но мне нравится такая прическа, не требующая массы усилий. Все эти локоны, собираемые кокетками в сложные конструкции, не для меня. Достойная коса, и обязательно, красивая лента и бант. Мои любимые ленты цвета цветущей вишни, нежнейшего розового.

В дополнение такой же бант на талии. К платьям темных тонов подходит и смотрится освежающе. В одежде неизменно отдаю предпочтение бордовому, коричневому и благородному серому. Опять же, противоречит моде, но такой выбор меня полностью устраивает.

Довольно повертелась у зеркала, оценивая результат перед выходом к местному взыскательному обществу. Хорошо быть юной и симпатичной принцессой.

Неутомимая Хлоя продолжала возиться с багажом, обживая местные шкафы, раскладывая по полкам необходимые вещи. Настолько сосредоточенно и увлеченно, что отвлекать ее показалось кощунством.

Решила не мешать, предпочитая осмотреться и чего-нибудь перекусить, отправляясь прямо на кухню. Правда, прежде следовало перейти в остальную часть замка, пробираясь отложившимся в памяти путем.

Поднялась по лестнице со старинными деревянными пролетами и фигурными перилами, пройдя мимо небольшого окна, любуясь творениями прежних мастеров. И оказалась в коридоре следующего этажа, нерешительно замерев.

Направо переход в остальное здание замка, манящий новым помпезным убранством, куда и собиралась. Налево длинный, мрачный старинный коридор, интригующий множеством закрытых дверей. Интересно, куда они ведут?

Говорят, где-то в недрах этого замка еще жива древняя сильная магия, теперь забытая и запретная. Ведь знания по ней уничтожены после войны Разрушений. Слишком дорого обошлось миру тогдашнее противостояние могучих магов.

Не удержавшись, повернула в манящий тайнами коридор и дернула первую дверь. Заперто. Следующая оказалась тоже. Испытав легкий порыв разочарования, дальше не пошла. Сейчас имеются более насущные дела.

Расположение кухни отлично помнила по прежним визитам. Изучение устройства различных замков моя слабость. Всегда питала страсть к осмотрам всяческих помещений. Ставя себе задачу по возможности обойти коридоры замков, где доводилось бывать.

Очень интересно, как подходили к размещению бытовых служб и оснащению отведенных им площадей. Выдумщики строители каждый раз решали по-своему, порой удивляя оригинальностью подхода.

Кухня этого замка, который, кстати, именуется Горное озеро, устроена очень просторной и светлой. Найти ее труда не составило. По дороге слуги, как и полагается, неизменно кланялись. Проявляя всяческое почтение, легко признавая во мне госпожу.

Конечно, можно потребовать доставить закуски в отведенные мне комнаты. Или в обеденный зал, как мне положено по статусу, но хотелось более простого решения.

Рядом с кухней предусмотрены помещения, где можно по необходимости перекусить. Одни для господ, другие для слуг. Там и перехвачу чего-нибудь с дороги. И обязательно горячего чаю!

Каждая кухня своеобразный шедевр, носящий как отпечаток воли строителей, так и главного повара, обустраивающего отведенные площади под себя. Благодаря многочисленным визитам в замки родни, примеров для сравнения у меня накопилось достаточно.

Не отказывала себе в удовольствии заглянуть на кухню и полюбопытствовать, как они обустроились. Вот и сейчас, заинтересованно встала на пороге просторной кухни, с интересном оглядываясь по сторонам.

В огромном очаге пылал знатный огонь. Множество медных котлов и прочей посуды поблескивало начищенными боками. Сияющие чистотой рабочие столы, разнообразие продуктов для готовки, красивых и свежих.

Огромные окна давали света в достатке. Отметила несколько раковин, очевидно на кухне проведена холодная и горячая вода. Да, прогресс влияет на все сферы жизни. Приятно посмотреть на такой продуманный подход к обеспечению жителей и гостей замка питанием.

Главная кухарка, дородная невысокая женщина, заметила мое появление, приветствовав поклоном. Помимо нее в зале работало еще несколько девушек. Все в чистых передниках и косынках, они удивленно уставились на меня, не забыв поклониться.

Да, явление господ на кухню нечастое событие. Мало, кто решится протопать через длинные переходы замкам, желая полюбоваться, как они кашеварят. Благородным господам ни к чему задумываться о подобных мелочах.

— Могу помочь, госпожа? — спросила кухарка. Без подобострастия, скорее вынужденно. Как любой занятый человек, страждущий поскорее отвязаться от мешающего важному делу.

— Приветствую, — отозвалась с легкой улыбой. Отец всегда учил быть вежливой с теми, кто ниже по статусу. Надлежит оставаться примером во всем, даже в самом простом общении с подданными. — Только прибыла в замок, ходила бы перекусить и чаю. Организуете?

— Конечно, госпожа. Тут за стеной обедня, там и накроем, — сказала, указав на окно в стене, соединяющее кухню с соседним помещением.

Это наверху челядь стала бы провожать меня и устраивать. Рабочий люд к таким вещам относится проще. Не до расшаркиваний!

Попробуй накормить ораву капризных родовитых гостей. Измучаешься только варианты смены блюд выдумывать. А уж про приготовление всяких изысканностей и говорить нечего.

— Как тебя зовут? — полюбопытствовала, прежде чем уйти. Окинув притихших работниц внимательным взглядом. Насторожились, не зная, как оценить визит благородной.

— Марта, госпожа, — отозвалась кухарка, не выказав малейшего недовольства расспросами.

— Спасибо, Марта. Можно мне чай побыстрей? — не удержалась от просьбы, очень хотелось наконец выпить горячего. Путешествие в экипаже трудно назваться комфортным. Вымоталась долгой дорогой и устройством на новом месте.

— Не извольте волноваться, госпожа, все подадим быстро, — заверила дородная женщина, отдавая подчиненным приказы относительно моей просьбы.

Соседняя комната оказалась приличного размера столовой, явно для господ.

Нарочные, служивые, гонцы и разного вида чиновники, приезжая в замок по делам, могут рассчитывать на обед и отдых у теплого очага. Вот почему имелись такие столовые. Не в рабочем же помещении кухни их кормить? Только мешать будут, да отвлекать.

С кухней столовая сообщалась небольшим окном со ставнями, где довольно быстро появился поднос со съестным и посудой. Даже ждать не пришлось. Только успела изучить вид из окна, выходящего на само горное озеро, в противоположную от двора сторону.

Перед окном, спускаясь вниз по склону, чередой росли высокие деревья. И мешали обзору, изрядно загораживая вид. Но и этого хватало, чтобы оценить открывающуюся взгляду красоту.

Голубое озеро с хрустальной водой казалось волшебным видением. А дальше череда изящных гор, самые высокие из которых сияли белыми шапкам. Прозрачный воздух словно напоен чистотой и свежестью. Высокое ясное, яркое небо отражалось в зеркальной глади воды.

Слегка прикрыв ставни, ведущие в кухню, занялась перекусом. Спасибо любезным кухонным работницам, щедро позаботившимся о моем довольстве. Закуски положили самые разнообразные, и с чаем не поскупились.