Читаем Слуги Скверны онлайн бесплатно

От Автора.

Дорогие читатели! Вы держите перед собой первую книгу из цикла «Хроники Истока». Она является предисловиям к происходящим далее событиям. Здесь почти не рассматриваются взаимоотношения между персонажами, в основе повествования лежат происходящие в Истоке события, в следующих книгах будет наоборот.

Книга может быть прочитана как самостоятельное произведение, так и в рамках цикла.

Желаю приятного прочтения!

Предисловие.

Было раннее утро, спокойное и свежее, весеннее. Ветра с Бескрайнего моря не залетали так далеко вглубь уровня, но всё же их влияние чувствовалось, поэтому здесь установилась умеренная климатическая зона. Которая освежала, для разнообразия.

Однако сейчас он не чувствовал прохлады, внутри обычно сдержанного Чарра все пылало. Чувства, которые он обычно держал под контролем, бушевали, никак не желая успокаиваться и его белоснежная аура пылала алым огнем ярости. Он был сдержаным по натуре, не склонным к проявлению эмоций, да и титул Хранителя Истока обязывал в любой ситуации сохранять хладнокровие, но сейчас это было попросту невозможно.

Перед глазами продолжало стоять сжавшееся в клубок тело левиафана, его слабые попытки прикрыть хвостом зияющую дыру на том месте, где еще недавно было маховое крыло. Там было так много крови, сейчас кровь пульсировала в висках призывая наказать негодяя, посмевшего сотворить такое с их братом.

Как он мог, как мог поднять руку на члена своей семьи?! В груди зародилось рычание и захотелось плюнуть на все, перекинуться в дракона и напасть на брата, невозмутимо устроившемуся на большом валуне.

Он сжал кулаки и ускорил шаг, оглядывая Прайса. Перед ним сидел долговязый парень с тяжелым взглядом. Черный плащ доходил мужчине до середины голени. Снизу подол украшали серебряные вставки в виде когтей и щупалец. Призрачная Корона на голове испускала мертвенное свечение, свет которого рисовал некрасивые тени на его жестком лице. Волнистые чёрные волосы Прайса были подстрижены до середины шеи, резко контрастировали с короной и отливали синим. Его фигуру окутывал красноватый туман, заставивший Чарра обледенеть. Он никогда раньше не видел Скверну, но сразу понял что это она, отвратительная энергия, источником которой служило зло.

Повелители Вечности предупреждали что вскоре скверна проникнет в Исток. Но даже в самом жутком сне он не мог предположить что она выберет проводником кого-то из его семьи.

Прайс сидел у входа в Серебряный лес, он забросил ногу на ногу, наблюдал за облаками и жевал травинку. Вся его поза лучилась ленивой расслабленностью. Чарра он удостоил коротким взглядом и спросил:

– Привет, вожак, чем обязан?

Он вспыхнул, впервые в своей жизни испытывая желание наброситься на кого-то с кулаками.

– Ты прекрасно знаешь зачем я пришел. Ты покалечил Деклана!

– Я просто вырвал ему крыло. Незачем раздувать из этого проблему.

– Проб.. лему? Прости, что?! Он больше не сможет летать в воплощении левиафана!

Прайс лишь чуть повел плечом, не отвлекаясь от своего занятия.

– Но он же не помер.

Чарр сжал кулаки до хруста. Это уже ни в какие ворота не лезло и злило настолько, что оставаться на месте было практически невыносимо. Еще и Прайс будто намеренно его провоцировал.

– Я долго закрывал глаза на твою жестокость, но это переходит все границы. Ты ответишь за то что совершил! Как Хранитель я обязан вынести тебе приговор за совершенное зло.

Прайс хмыкнул.

– Ты даже не представляешь как меня разочаровал. Ты уничтожил весь свой потенциал когда начал прислуживать Повелителям Вечности и поклялся никого не убивать! Они даже артефакт тебе выдали похожий на ошейник.

– Я поклялся защищать жизнь и усмирять зло! Думай что угодно, можешь считать меня слугой или рабом, это не изменит твоего приговора! Ты искалечил второе воплощение Деклана и за это я уничтожу одно из твоих воплощений. Выбирай, Прайс, кем ты хочешь остаться, человеком или драконом?

Прайс никак не отреагировал. Он все так же жевал травинку и смотрел в небеса. И наверняка размышлял об очередном исследовании, каких нибудь тестах или реагентах. Чарр уже подумал что Прайс и вовсе его не слушал, но тот заговорил.

– Знаешь, Чарр, у меня давно зрела идея провести кое-какое испытание, но для него нужно было колоссальное количество энергии. Я долго раздумывал где ее взять и сейчас наконец понял. Мне нужно убить одного из изначальных. Наш брат Итон вполне подойдет, как считаешь?

Чарра хлестнул страх. Он опешил и не мог выдавить из себя ни слова, сразу поверив в происходящее. Брат никогда не шутил а в свете последних событий легко было поверить что он способен на что угодно. Прайс довольно улыбнулся, подмечая его состояние.

– Да, да, прости, я не удержался. Понимал что ты меня не поддержишь, даже если я скажу что результат окупает смерть подопытного.

“ПОДОПЫТНОГО..”. Тело Чарра словно сжали невидимые тиски. В голову пришло: Прайс может в любой момент попасть прямо к Итону, благодаря своей уникальной способности телепортации. Он должен был что-то сделать, задержать его, успокоить.

– Стой! Давай поговорим!

Прайс отвел голову от неба и их взгляды встретились.

– А, теперь ты хочешь поговорить? Я думал уже приступишь к наказанию. Я ведь бессилен тебе помешать, не так ли? Буду сидеть на камушке и ждать пока ты изжаришь половину моей сущности.

– Никогда больше не трогай живых существ и мы забудем об этом случае.

В тот момент он готов был согласиться на что угодно, лишь бы Прайс не телепортировался.

Прайс покачал головой, сплевывая травинку.

– Здесь наши пути расходятся, Хранитель Истока.

Он выплюнул титул как оскорбление и оскалился, а внутри Чарра все сжалось от страха.

– Нет!

Он рванулся вперед протягивая руки к брату, но ухватил лишь пустоту.

Три минуты. Пожалуйста, пусть Итон продержится три минуты. С этими мыслями Чарр перевоплотился в дракона и рванул к Дому-в-Скале.

…в тот момент он не подозревал что реальность окажется страшнее любых догадок.

44 тысячи лет спустя.

У подножья водопада стояла женская фигура из черноты. Чарр чувствовал что знает ее.. знал когда-то, потому что сейчас она была чуть больше чем ничто. Узнавание, чувства, воспоминания.. умирали прежде чем он успевал их осознать. Пустой силуэт словно поглощал часть его сущности, уничтожал безвозвратно.. и он чувствовал только усталость.

Он знал что спит и видит одно из утерянных после реинкарнации воспоминаний.

Все сорок четыре тысячи лет своего существования Чарр искал способ вспомнить прошлую жизнь. Он хотел обрести знание о месте или местах, что гораздо древнее Истока. Он хотел услышать о существах, чье могущество превосходит Повелителей Вечности.

Однако как бы сильно Чарр ни старался, память отказывалась возвращаться. И раз за разом он видел только бесполезные картинки природы с вырезанным из них черным силуэтом девушки.

Она была разгадкой.

С этой мыслью дракон открыл глаза.

Он зевнул, оскалив огромную пасть с тремя рядами острых зубов, затем потянулся и остро заточеные когти с оглушительным скрежетом чиркнули по камню.

Воплощение серого дракона было стошестидесятиметровой машиной для массового убийства. А благодаря Цепи Молний его не мог завалить даже прямой удар с орбитального лазера. А чужая магия и вовсе скатывалась с него как с гуся вода. Или же поглощалась всё тем же артефактом.

Все эти данные ничего не значили для самого Чарра. Ему нравились полеты и мясо. А ещё – создание скульптур из камня. Однако Хранитель Истока не имел времени на хобби. Только долг, всегда.

Иногда Чарру начинало казаться что всё происходящее – чересчур затянувшийся дурной сон, над событиями которого у него нет никакой власти. Сторонники Прайса и искаженные множились как грибы после дождя, а сам темный не собирался показываться Чарру на глаза. И Хранитель каждый раз оказывался на шаг позади, находя лишь очередную порцию трупов.

Он ухмыльнулся. Сегодня всё сложится по-другому. Сначала он разберется с Джо, а потом они вместе навестят Гэлена и проверят информацию друга.

Чарр перевоплотился в человека и пошел к выходу из сети личных пещер, которая тянулась на несколько километров вглубь гор.

Он быстро спустился со спального камня и пошел к проему выхода. Возле него стоял простой деревянный шкаф, а также каменные кресла с огромным диваном. Для мягкости сверху валялось множество разноцветных подушек. В основном их приносили сами гости, которым не улыбалось чувствовать пятой точкой базальт. Рядом с сидениями стоял широкий журнальный стол из черного оникса.

Чарр открыл дверцу своего гардероба и снял с вешалки простую серую водолазку на несколько размеров больше чем нужно.

Сегодня он действовал тайно и не хотел привлекать лишнего внимания к своей персоне. Он скинул футболку-поло и переоделся, оставшись в тех же темно-серых джинсах. В таком виде он мог сойти за простого жителя Темного Города, не шибко богатого и не стоящего лишнего внимания.

Напоследок Чарр кинул взгляд на зеркало на боковой стенке шкафа. Оттуда смотрел высокий сероволосый мужчина, мышцы которого не выделялись под тканью водолазки. Цепь Молний тоже скрылась под высоким воротом. Часть своей сущности Чарр спрятал в артефакт, так что никто больше не смог бы определить истинный уровень его магии. Разве что кто-то из изначальных.

Удовлетворенный, он вышел из личных владений и отправился в лабораторию Джо.

Он вошел внутрь и обнаружил что Джордан спит, уронив голову на огромную хрустальную столешницу, на которой брат имел обыкновение раскладывать свои артефакты. Он тут же вскинулся, разбуженый тихим звуком, повернулся налево, встречаясь взглядом с гостем.

Чарр успел заглянуть в его фиалковые глаза, в левом поблескивал тусклым светом сложный знак, альфа-стигма, дарующая магу аркан небывалое могущество. Его брат был единственным во всем Истоке, кто удостоился чести ее получить. Через мгновение Джордан вскинул руки и натянул на голову безразмерный капюшон своей черной мантии, по привычке скрываясь от окружающих. Брат ненавидел когда кто-то на него смотрит, пусть даже этот кто-то является членом семьи.

– Ты пришел? А я надеялся что всё же передумаешь.

Его голос был сонным и недовольным. Наверняка он всю ночь проводил какие-нибудь исследования и вырубился только под утро, как и всегда. Джо встал и начал прибираться на столе, собирая рассыпанные на нем топазовые шарики. Руками, а не магией, наверняка делая это в попытке отстрочить неизбежное.

– А я надеялся, что за время моего отсутствия ты не передумаешь. Серьёзно, Джордан, мы же вчера договорились! Я не девчонка чтобы за тобой бегать!

Джо хмыкнул.

– Не играй с судьбой, Чарр.

– Ты знаешь что-то, чего не знаю я? Расскажи, брат. Потому что насколько мне известно симбиотические арканы безопасны для носителя. Но ты так отчаянно сопротивляешься наносить его, словно знаешь какую-то страшную тайну.

На мгновение руки Джо зависли в воздухе.

– Что ты несёшь?

Чарр нахмурился. Иногда брат начинал вызывать беспокойство. Словно за его действиями стоял тайный мотив.

– Хватит со мной играть. Или наноси аркан или объясняй в чем дело. Зачем тебе всё эти книжки?

Чарр взял одну из хрустальных пластин и продиктовал:

– "Что скрывают арканы". Здорово! Ответь, чем мне может повредить усиливающий аркан?

Брат сдался поразительно легко, будто и не было бесконечных, многовековых уговоров.

– Хорошо, ты меня достал, я его нанесу!!

Джо обошел стол и стал напротив Чарра и вздохнул:

– Ткни на место, которое хочешь изуродовать.

Чарр без раздумий мотнул головой влево.

– Давай, что ли, на плечо.И поторапливайся!

Он услышал скрип зубов из-под капюшона, а потом ощутил теплое покалывание чужого взгляда на коже.

– Теперь замри. Тебе покажется что по венам бежит раскаленный металл, но всё кончится очень быстро.

– Хорошо, начинай.

Джордан подчинился. Выбивающая почву из под ног боль на мгновение прошила все его существо и следом за ней на плече начал проступать сложный черный рисунок, из уголка рта вытекла струйка крови, свидетельствующая о внутренних повреждениях и Чарр вытер ее рукавом водолазки. Он и не думал беспокоиться, его регенерация могла справиться с такими пустяками в два счета.

– Идем к Гелу.

Он первым дошел до двери, положил руку на камень и плита подчинилась команде, отъехала в сторону. Чарр сделал шаг наружу, оказавшись во внутреннем круге их Дома-в-Скале. Джордан шел следом.

В нос ударил запах свежести, а воздух наполнил шум воды. Слева от него идущая по кругу дорога обрывалась прямо во внутреннее озеро. Свод внутреннего двора освещали сотворенные им симбиотические арканы.Он скользнул глазами по огромному дереву, чьи корни высоко поднимались над кристально-прозрачной водой. Джордан угадал о чем он думает.

– Амбер здесь нет. Я уже искал. Наверное опять бродит по Таинственной Башне.

Чарр не удивился. Сестра редко бывала дома. Она была исследователем до мозга костей.

Внезапно перед ним пронеслось мимолетное воспоминание, в котором она принесла живое семечко из Таинственной Башни. Она бросила его в воду и вот, спустя века огромный кленодуб стоит здесь, задевая кроной свод пещеры.

В видении он мельком увидел Итона, Деклана и Кару, которые весело купались. Они что-то говорили, улыбались и звали к себе. Потом из за корня выплыл Риан.

Сердце сжалось. Он слишком хорошо помнил все что произошло позже.

Джордан тихо вздохнул, очевидно рассчитывая что Чарр его не услышит и внутри в очередной раз мелькнуло назойливое чувство: брат чего-то не договаривает. Но имел ли он права выспрашивать что именно?

Шагая рядом, они развернулись направо и пошли вдоль стены, туда, где располагался узкий, ведущий к выходу туннель. Внутри миновали большую гостинную с четырьмя широкими голубыми диванами. Световые арканы в комнате активировались как только они вошли внутрь.

Взгляд остановился на открытом черном дверном проеме, рамой которому служила цепь парящих в воздухе симбиотических арканов. Джо нарисовал их здесь много веков назад для быстрого перехода между уровнями.

Чарр не медля сделал шаг в окутанную голубым мерцанием тьму. Тело мгновенно исчезло, переместилось. Джо последовал за ним.

Они очутились в Тёмном Городе, столице мрачного и негостеприимного четвертого уровня Истока. Именно здесь жил Гелен. Жители этого уровня не видели ни солнца, ни луны, ни звезд, ценили энергию и не растрачивали ее просто так. В Темном Городе царили вечные тьма и холод, а дома заменяли однообразные каменные блоки без окон. Однако часть построек отличалась, например Черный Собор или Замок Хаоса, куда они направлялись.