Читаем Призрак Чайной розы онлайн бесплатно

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Сотни тысяч стрел взлетели в небо. Так рыцари и простые воины Стронвиака радовались победе короля во всех уголках страны. Восемь лет беспощадной и кровавой борьбы, двадцать семь ранений, шесть из которых, были смертельными. Бесчисленное количество шрамов на теле и хроническая усталость.

Северин посмотрел на небо и облегчённо вздохнул. Наконец-то закончилась эта бессмысленная война, что унесла жизни ни в чём неповинных людей, среди которых были женщины и дети. «Зачем воевать? – спрашивал он себя, – Почему нельзя жить в мире и согласии?».

Альвиан осторожно тронул Северина за плечо. За своими размышлениями юноша даже не заметил, как друг поравнялся с ним. С другой стороны возле него остановился Зот.

– Ночь сегодня обещает быть длинной, – сказал Альвиан, и Северин кивнул, – король уже рассчитался с тобой за годы службы?

– Мы с ним ещё не разговаривали. Всё это время королю было не до моего жалования. Но вечером я обязательно с ним об этом поговорю.

– Ты точно не хочешь остаться? – осторожно спросил Зот, – Его Величество тебя очень ценит. Возможно, он даже пожалует тебе титул рыцаря.

Северин усмехнулся:

– Мне не нужны его титулы. Пусть для начала король хотя бы просто рассчитается со мной.

Зот хотел было ему возразить на счёт ненадобности для мужчины рыцарского титула, но главнокомандующий королевской армии, которого все за глаза называли «Гнилой Боб», изо всех сил закричал:

– Чего встали, как продажные девки посреди дороги? Шлёпните своих коней, да поскорей! Пока этого не сделал я!

Альвиан улыбнулся и, спрятавшись за спиной Северина, прошептал Зоту:

– Ты должен мне пять золотых. У этой собаки опять вылезла вена на лбу.

Усмехнувшись, Северин покачал головой и поскакал вперёд.

С Альвианом и Зотом он познакомился десять лет назад, когда устроился наёмником к королю. С тех пор молодые люди стали неразлучными друзьями, что коротали свои вечера под кружки с вином и элем. Никто из них не любил говорить о своём прошлом, поэтому всё, что знал о друзьях Северин – сводилось к элементарным сплетням воинов; они же, в свою очередь, знали о нём ещё меньше. Кто-то однажды оборонил фразу, что он с северных земель; с тех пор так и повелось звать его Северин, настоящего имени наёмника не знала ни одна душа в лагере. Его Величеству же юноша представился как северянин, правда, мужчина никому об этом не говорил.

Вообще-то Гарольд не любил наёмников и старался с ними по возможности не связываться, но этот парень поразил его своей эрудированностью, наглостью и честностью. «В нём есть частица дьявола! – — шептались военноначальники, – у человека не может быть такой взгляд!». А взгляд Северина и в самом деле был необычным – слишком холодный, даже для жителей северных земель, и пустой. Говорили, что в его глазах люди не видят своего отражения. Но их страх только веселил молодого человека, ведь он прекрасно знал, почему они так бояться оставаться с ним наедине дольше пяти минут. «Сын дьявола, сын дьявола!» – шептали они.

– Остановись! – закричал «Гнилой Боб», и друзья вновь поравнялись друг с другом.

– Что случилось? – спросил Альвиан, но Зот только растерянно пожал плечами.

– Разойдись!

– Наверное, там что-то серьёзное, – сказал Северин и слез с коня, – пойду к ним, посмотрю.

Пробираясь сквозь толпу, сбежавшихся на шум, зевак, северянин увидел лежащего на земле короля. Держась руками за горло, Гарольд кашлял.

– Наш король задыхается!

– Он умирает!

Толпа, что состояла в основном из юных мальчиков, начала волноваться. Они испуганно оглядывались по сторонам, в надежде, что среди них найдётся хоть один храбрец, что спасёт правителя. Однако никто не спешил ему на помощь, некому было этого сделать. Их всех учили убивать, а не спасать постаревших монархов.

– Кто-то должен будет сообщить о его смерти в замок, – строго сказал главнокомандующий, – эй, ты! – он схватил одного из мальчишек за руку, – как тебя зовут?

– Артур, – трясясь от страха, ответил юноша.

– Поздравляю тебя, Артур! Тебе выпала великая честь – сообщить о кончине Его Величества его жене и дочерям!

– Но, сэр…

– И не нужно меня благодарить! Седлай коня и скачи в замок! Её Величество королева Францискана должна знать о смерти своего горячо любимого супруга!

Артур, еле сдерживая слёзы, посмотрел на товарищей, которые опустили головы. Им всем было жаль мальчишку: гонцы, что приносили плохие новости, всегда заканчивали свою жизнь на плахе.

Ещё раз оглядев толпу, Северин резко подскочил к королю, приподнял его и со всей силы ударил по спине правителя несколько раз, пока тот не выплюнул муху, которой, как выяснилось, он и подавился.

– В следующий раз не открывайте так широко рот, Ваше Величество, вряд ли Ваши верные подданные захотят Вас спасти, – с этими словами наёмник поднялся на ноги и помог встать Гарольду.

– Я озолочу тебя, северянин! – дрожащим голосом ответил король, – клянусь всеми Богами, что озолочу!

Северин усмехнулся и направился к своим друзьям. Ночь обещала быть длинной и тёмной.

– У меня есть для Вас хорошие новости, моя королева.

– Да? И какие же?

Францискана оторвалась от вышивки и подняла глаза на смотрителя замка. Под строгим взглядом Её Величества Оксар выпрямился, что добавило ещё пару сантиметров к его и без того высокому росту.

Сколько он себя помнил, Оксар всегда любил эту женщину. И смотритель даже успел признаться ей в своих чувствах, правда, сделал он это перед самой свадьбой Францисканы и Гарольда. Будущая королева Стронвиака не ответила тогда ему взаимностью, да и не могла ответить. Дружбу, которую она пронесла через всю свою жизнь, могли принять за предательство короля. Двадцать лет назад всё казалось более невинным.

Женщина поднялась на ноги. Годы не прибавили ей привлекательности: она по-прежнему была бледной и худой. Пожалуй, только голубые глаза перестали светиться от счастья.

– Его Величество одержал очередную победу над мятежниками, и он уже на полпути к столице.

– Это меня ничуть не удивляет, – Францискана махнула рукой, – Гарольд только и занимается тем, что охотится и воюет. А в стране, между тем, голод. Твоему королю известно, что большая часть урожая восточных земель погибла от засухи?

– Я уверен, что Его Величество успеет решить эту проблему до того, как она приведёт страну к новому бунту.

Францискана вздохнула, села на трон и вновь принялась за вышивку. «Будь проклят тот день, когда отец выдал меня замуж за Гарольда», – подумала она про себя. Оксар, судя по всему, думал о том же. Не сводя тусклых серых глаз с королевы, он поправил седые волосы, что доходили ему до плеч.

– Сэр, Оксар, – обратилась к наместнику старшая дочь Францисканы.

– Слушаю Вас, моя принцесса.

– Сколько дней потребуется моему отцу и его армии, чтобы вернуться в столицу?

– Думаю, что не меньше трёх, Ваше Высочество.

– Отец не торопится на свадьбу Камелии?

Королева бросила на дочь недовольный взгляд. Когда Гарольд покидал столицу, то заключил с одним из своих знатных вельмож брачный договор. По возвращению правителя должна была быть сыграна свадьба между его младшей дочерью Камелией и принцем Лиром, которым на тот момент, было десять и тринадцать лет.

Лир, как и положено представителю знатного рода, отправился со своим отцом на войну. Однако в одной из битв мужчина был тяжело ранен, и через пару дней скончался в страшных муках. Когда весть о его смерти дошла до замка, Францискана взяла его младшую дочь Диодору на своё попечительство.

– Свадьба это очень серьёзный и ответственный шаг, Герда, – холодно ответила Её Величество, – с ней необязательно торопиться.

Встретившись взглядом с Оксаром, женщина сделала вид, что увлечена вышивкой. Когда-то её тоже выдали замуж против воли. Ни Гарольд, ни сама Францискана не испытывали ни малейшего желания связывать свои судьбы. Но если тогда у них не было другого выхода, то сейчас королева надеялась, что её супруг учтёт пожелания самой Камелии. Тем более, что с Лиром они не виделись почти восемь лет.

– Я так соскучилась по брату, – улыбнулась Диодора, которая сидела в углу, – и хочу увидеть его не меньше, чем Камелия!

– Вскоре тебе представится такая возможность. Наместник же сказал, что их путь до столицы займёт не более трёх дней. Конечно, если за это время с твоим братом ничего не случится, – Диодора испуганно посмотрела на королеву, – что ты так смотришь на меня? Жизнь непредсказуема, моя дорогая. И не нужно бояться смерти. Рано или поздно она за нами за всеми придёт.

Францискана была цинична до мозга костей и не всегда задумывалась над тем, какое впечатление производят её слова на других. Она так и не смогла принять Диодору, не смотря на то, что бедная девушка не давала никаких поводов усомниться в её благочестии и верности короне.

Отложив вышивку, сестра Лира поднялась на ноги.

– С Вашего позволения, Ваше Величество.

– Уже не терпится посплетничать с моей дочерью? – усмехнулась женщина, – что ж, иди. Да передай Камелии, чтобы без глупостей! Знаю я её слепую любовь к отцу.

Девушка поклонилась и выбежала из комнаты королевы. Закрыв дверь, она разревелась прямо в коридоре замка. У неё уже не осталось никаких сил терпеть оскорбления со стороны Францисканы, и она молилась, чтобы брат поскорей вернулся домой и забрал её из столицы.

– Не сочтите за дерзость, моя королева, – кашлянул Оксар, – но, мне кажется, что Вы были с ней уж больно резки.

– Да? – она посмотрела на друга детства, – моя мачеха была со мной ещё более резка, часто эта проклятая ведьма даже поднимала на меня руку. А ведь она была второй женой моего отца, заметь. Я же для этой девочки никто. А она для меня – очередная подданная Гарольда. Я не могу любить всех, Оксар.

– Возможно, в скором времени она станет Вашей родственницей.

– Я молюсь, чтобы у моей дочери не хватило ума согласиться на брак с этим Лиром. Неподходящая пара для девушки, в чьих жилах течёт королевская кровь.

Герда едва заметно улыбнулась. Их мать делала всё возможное, чтобы расстроить помолвку, и делала она это назло правителю. Ни для кого уже не было секретом, что Камелия была больше привязана к матери, чем к отцу. Втайне принцесса Герда надеялась, что Францискане удастся уговорить Его Величество отказаться от этого союза. И пусть старшая сестра Камелии давно не видела молодого человека, о красоте которого слагали легенды, но она по-прежнему верила, что ей удастся соблазнить юношу и женить его на себе. В конце концов, мать всегда была на её стороне, и вряд ли сможет отказаться в столь незначительной просьбе своей любимой дочери.

– Его Величество будет недоволен таким решением.

– Мне всё равно, что скажем об этом Его Величество, Оксар. И если это всё, что ты хотел мне сообщить, то можешь быть свободен.

– Ваше Величество, Ваше Высочество, – он поклонился, и, когда женщины кивнули в ответ, вышел из покоев королевы.

В коридоре, возле одной из комнат, мужчина заметил сидящую на полу Диодору, которая рыдала навзрыд.

– Что с Вами, моё дитя? – Оксар подбежал к девушке, – Скорее поднимайтесь на ноги! Холодный пол не место для сидения юной леди!

– Она ненавидит меня, королева меня ненавидит! – дрожащим голосом прокричала Диодора.

– Тише, моё дитя, тише, – прошептал смотритель и прижал её голову к своей груди, с опаской оглядываясь по сторонам, – за такие слова Вас и казнить могут.

– Но что же мне делать, сэр Оксар? – сестра Лира посмотрела на него заплаканными голубыми глазами, – я так боюсь за брата. Вы же слышали, что сказала королева? Что брат может не вернуться в столицу. Она хочет убить его! Убить моего брата! – упав на колени, заплакала Диодора.

– Я знаю, что Вам делать, моё дитя.

– Что?

– Вам нужно бежать отсюда!

– Бежать? – неуверенно переспросила девушка, встретившись с мужчиной глазами.

– Да! Только так Вы сможете спасти себя и своего брата!

– Но Его Величество казнит нас, когда найдёт.

– Он не найдёт Вас. Доверьтесь мне, леди Диодора. Я спрячу вас с Лиром там, где вас никто не найдёт: ни король, ни Боги, ни сам дьявол! – он осторожно поцеловал её в нос.

– Вы обещаете?

– Разумеется, обещаю. Вы можете на меня положиться, леди Диодора! Правда, ради вас мне придётся рисковать своей жизнью…

– Я поняла Вас, – серьёзно ответила девушка, слёзы которой мгновенно высохли, – Сколько?

Оксар выпятил грудь:

– Одна.

– Что одна?

– Всего одна ночь, проведённая с Вами, компенсирует мне все затраты, – смотритель взял лицо девушки в руки и жадно впился в её губы.

– Отпустите меня! Подлец! – вырвавшись из рук похотливого мужчины, Диодора побежала к лестнице, что вела в сад.

– Подумайте о своём брате, леди Диодора! – Оксар поднялся на ноги, – хорошо подумайте, прежде чем дать мне свой ответ!

Девушка так быстро бежала по тропинкам сада, что, увидев сидящую на земле принцессу, тут же упала перед ней на колени.

– Камелия! – закричала она, схватив младшую дочь короля за руки.

– Что случилось? Что-то с матушкой? – спросила невеста Лира, заметив испуг в глазах Диодоры, девушка покачала головой, – с отцом?

– Нет. Твой отец уже на полпути к столице. Его Величество жив и здоров.

Облегчённо вздохнув, принцесса улыбнулась:

– Так это же прекрасная новость! Как мне отблагодарить тебя за такую счастливую весть? – Камелия положила руки на плечи подруги, – Диодора? Что случилось? Твой брат…?

– Тоже жив.

Принцесса закрыла глаза. Восемь лет она жила только одной этой встречей с Лиром, и каждый день молилась и просила Богов Стронвиака защитить их с отцом.

– Тогда почему ты плачешь?

– Её Величество угрожает моему брату.

– Что ты такое говоришь? – улыбнулась Камелия, решив, что Диодора шутит, – разве мама может желать смерти человеку, который станет моим мужем?

Девушке не потребовалось отвечать на этот вопрос. Камелия и сама знала, как противиться Францискана их браком с Лиром. Женщина постоянно писала письма Гарольду, где просила его разорвать предстоящую помолвку. Королева ссылалась на то, что отец юноши давно уже умер, а, значит, он не сможет предъявить королю никаких претензий. Но насколько было известно сестре Герды, мужчина оставлял её строчки без ответа.

– Я не знаю, что мне делать, Камелия, – прошептала девушка, – в этом замке все против меня. Только у тебя я могу просить помощи.

– А ты не пробовала говорить об этом с Оксаром, смотрителем замка?

Диодора закусила губу, чтобы вновь не расплакаться.

– Мне не пришлось у него ничего просить, он сам предложил мне свою помощь.

Камелия улыбнулась:

– Вот видишь! Мир не без добрых людей!

– Взамен он потребовал ночь любви.

Младшей дочери Францисканы потребовалось несколько секунд, чтобы до конца осознать всю суть происходящего.

– Бедная моя Диодора, – она обняла девушку, – каким же подлецом оказался Оксар!

– Что мне делать, Камелия, что мне делать? – без конца повторяла Диодора.

– Мы должны дождаться отца. Только он сможет подсказать нам верное решение!

– Но я не могу так долго ждать. Кто знает, что придумает королева для того, чтобы брат не вернулся в столицу живым.