Читаем Похищение Зелёной Хризантемы онлайн бесплатно

"День знакомства"

Лучше не пить.

А если пить, то лучшее!

Анемон Арахуэнте

   Анемон... Как только так сразу Анемон! Почему? Ну почему он это делает? Уж сколько раз себе клялся и божился, что больше никогда, ни за какие блага мира не спустится в подвал, в это гиблое, проклятое место, и вот опять его принесло сюда за каким-то чёртом.

   - Оно мне надо? Нет, оно мне не надо. Нет, ну оно мне надо?.. - бормотание почти стихло, едва он ступил на лестницу, ведущую в подвал. Тёмные стены были обшиты деревянными панелями, хорошо поглощающими звук; ни одна ступенька не скрипнула, ни одна жалобно не застонала под его ногой. Анемон осторожно спустился вниз, ибо в прошлый раз, не в меру разогнавшись, оскользнулся и, не устояв на ногах, нехотя пересчитал все сорок три ступеньки, затормозив лбом об дверь. Обойдясь, на сей раз, без трагического появления, он заметил, что его там уже ждут...

   - Где ты шлялся? - раздался сердитый голос из темноты, за кругом света от яркой масляной лампы, стоящей на столе.

   - Э-э-э... а, по-моему, я пришёл несколько раньше, - не растерялся он.

   - Раньше?! - в голосе прозвучала ирония. - Ну что ж, может быть.

   Невидимый собеседник вступил в круг света, показавшись во всей красе. Это был маленький сухенький старикашка в чёрном плаще, пообшарпанном и поштопанном местами. Под капюшоном горели два глаза. В иссохшей руке клюка с набалдашником в виде головы кошки с зелёными камешками глаз. Он смотрел на пришедшего так, будто видел нечто такое, о чём вообще стоит промолчать.

   - Дядюшка... - Анемон не очень жаловал старикашку. И вовсе не потому, что в его присутствии, начинал нервничать. Конечно же не из-за этого...

   Спускаясь в тёмные стены подвала, он тешил себя надеждой, что не застанет старичка в его берлоге. Однако ж... Никогда не знаешь, что придёт Магистру Тараканиану в голову - то неделями невесть где пропадает, то из дома не выставишь, словно корнями к полу прирос.

   - Подойди ближе, сын мой-й-й, - на распев велел обитатель подвала, величественно подняв руку в призывающем жесте.

   - Э-э-э... да я вроде как ваш племянник... - неуверенно пробормотал Анемон. Неуверенно, потому что в принципе ни в чём нельзя быть уверенным. Тем более, когда дело касается их семьи.

   - Да?! - удивился Магистр. - А ну да, правда, забыл... - Он насупил кустистые брови, вздохнул, подумал и грозно выдал: - Подойди, Анемон Арахуэнте!

   Анемон поморщился, помянул нехорошим словом дальних родственников, но всё же подошёл к дядюшке. Так или иначе, а от Магистра лучше было держаться на расстоянии, дабы избежать внезапных сюрпризов, плохо сказывающихся на здоровье, но разве скажешь ему об этом прямо, и притом без последствий?

   Старичок неожиданно повис на его руке. Вялая попытка освободиться результатов не дала, что называется - прицепился, как примёрз. "Ну поглядим" - у него тоже есть козырный туз в рукаве. Так просто его не возьмёшь!

   - Ты принёс? - алчный огонь зажёгся в глазах дядюшки, что ему было так свойственно, когда речь заходила о редких ингредиентах для отваров и зелий, коими он не раз пытался напоить племянничка, даже если тот не хотел. А Анемон почти всегда не хотел, за исключением тех случаев, когда речь шла о жизни и смерти.

   Юноша вытащил плотно перевязанный верёвкой куль из-за пазухи, и... Старичок тут же впился в него костлявыми дрожащими пальцами, прижал к себе, и принялся баюкать как дитя, что-то тихонько лепеча. Анемон не стал прислушиваться, стариковых бредней ему и без того хватало выше крыши. Живо припомнился случай, когда Магистр принял его за кокетливую девицу, и начал гоняться по дому, дабы ущипнуть за щёчку. По крайней мере, Анемон решил, что за щёчку. Очень на это надеялся. "И почему сразу девица? Подумаешь длинные волосы, и что с того?"

   Анемон почувствовал, что ему пора. Голова после визита с утра заехавшего проведать гостя - и принесла же нелёгкая?! - напомнила о выпитом накануне небольшим головокружением. Так-то ничего страшного, если бы не рассеянность, не дающая собрать мысли в кучу, и как-то прореагировать, коли на Тараканиана опять что-нибудь этакое найдёт.

   Интонация нашёптывания кулю вдруг изменилась, и старичок отвлёкся от своего "сокровища" выпучившись куда-то поверх плеча племянника. Если это очередной отвлекающий манёвр, чтобы дезориентировать противника, в его, Анемоновом лице, то такие штучки не пройдут. Единственная оплошность заключалась в том, что стоило пораньше смотаться, пока Тараканиан был занят, а теперь вот...

   Собственно говоря, что-либо ещё Анемон подумать не успел. Кто-то со всей дури, чем-то, - судя по ощущениям, скорее всего кирпичом, - огрел его по голове.

   "Сзади не честно!.." - сверкнула мысль в угасающем сознании.

***

   Тея с недоумением взирала на две половинки кирпича и пошатывающегося от удара молодого человека. По идеи он должен был уже упасть, так нет же - шатается, но стоит. Тея легонько подтолкнула его и удовлетворённо кивнула, при виде бессознательно осевшего на пол тела. Теперь её жертва была прямо перед ней. Она перешагнула через поверженного юношу и улыбнулась своей непосредственной добыче.

   - Ну, старикашка, отдавай мешок! - Тея изобразила свирепую ухмылку, хотя и считала, что топора за её плечами с лезвием из лунной стали, вполне хватит для устрашения. И тем не менее...

   - Не дам, дочь моя-я! - на распев протянул старикан.

   - Тьфу ты! Дедуля, мы с тобой не родственники. - Она шагнула к нему, не ожидая достойного сопротивления от старого пня. С какой стороны не глянь, а он еле на ногах держится, того и гляди без посторонней помощи копыта откинет.

   Но старик ткнул её под дых своей корявой клюкой, и, когда девушка, задохнувшись, перегнулась пополам, ухватившись обеими руками за телобитное орудие, - старый вытащил клюку из её ладоней, как извлекают меч из ножен, и приканчивающим ударом тюкнул набалдашником по маковке. Тея уткнулась носом в пол, и услышала скрип двери, а затем звук подошвы стариковых обудков возносящихся вверх по лестнице.

   - Вот чёрт! Старый хрен унёс с собой светильник!! - вырвалось у неё с хрипом, подытоживая воцарившийся густой дёготь темноты.

***

   Бледный чуть вздрагивающий свет маленького огонька свечи, водружённой на массивный деревянный стол, и смутная круговерть мыслей в голове - это первое, что осознал Анемон, приходя в себя. В голове гудело не сильно, но чувствовалось что с ней что-то не то, что-то противоестественное. Пару минут он лежал неподвижно, соображая, как очутился на полу в подвале, где холодные серые плиты не видели солнца много лет, а воздух напитался ароматом разных химических соединений, что недвусмысленно давало понять чей это подвал. Дядюшка Тараканиан имел репутацию не только пронырливого, изворотливого и коварного старикашки, но и чародея, благодаря лексирам, зельям и варевам с сомнительным действием и эффектом; не брезгающим испытать свои зельеварильные способности на домочадцах. А в основном на Анемоне. Именно поэтому тот постоянно поддерживал в себе стойкость к ядам... Но повергло-то его сейчас на пол, без сомнений не одна из "изысканных" настоечек дядюшки. Он точно помнил, что ничего не пил, а вернее пил, но ничего такого... подозрительного. Единственное, что радовало... пусть он и в подвале Магистра, пусть и растянувшись на голых плитах, но у себя дома, а значит ничего особенно скверного не предвидится. Хотя...

   Его зрение сфокусировалось на незнакомой девушке, которая всё это время маячила на грани восприятия, и наконец всплыла. Она с увлечённым видом обшаривала комнатушку чародея, совершенно игнорируя то, что Анемон перетёк из лежачего в сидячее положение, поморщившись от тупой боли расплывающейся под черепом.

   - Ты кто? - не особенно задумываясь, спросил он, коснувшись виска.

   Девушка бросила на него беглый, равнодушный взгляд и засунула голову в высокий шкафчик, из которого немедленно посыпались маленькие разноцветные склянки с какой-то непонятной дрянью, - что странно - склянки не бились, - и что-то пробубнила себе под нос.

   - Чего? - переспросил Анемон.

   - Тея, - отчеканила она, обернувшись.

   - Тея?! А дальше? Как насчёт фамилии? - хотя и сомнительно, что знание её фамилии ему что-то даст.

   - Просто Тея. И всё. Тебе должно хватить.

   "Как грубо" - но ничего другого он и не ожидал от того, кто столь дерзко копается в добре постороннего человека, как в своем собственном. Кем она может приходиться Магистру? Старой знакомой? Кредитором? Новоявленной пассией?.. - последняя мысль была явно лишней. А может единственно правильной?!

   Девушка хмуро рассматривала содержимое очередной полки, склоняя темноволосую головку то в одну, то в другую сторону.

   - Да где же этот старый хрыч хранит ключ? - прорычала она, словно рассерженная кошка.

   - Ключ?! Так тебе нужен ключ? - Анемон поднялся на ноги, почувствовав на полу себя не уютно, и оправил жилет тёмно-синего цвета, надетого поверх бежевой рубахи.

   - Как проницательно с твоей стороны, - буркнули в ответ. - Так бывает всегда, когда дверь на замок закрыта.

   - Тебе его не найти, - уверенно заключил он.

   - Это почему это? - с подозрением уставились на него тёмные глаза, с огоньками свечи.

   - По общепринятому закону, если тебя закрывают в подвале на замок - ключ уносят с собой, - спокойно пояснил юноша.

   Новая знакомая пару мгновений переваривала услышанное, прежде чем...

   - Ээ, нет! Знаю я таких прохвостов, как этот, с позволения сказать, дедушка. Они всегда имеют дополнительный вариант, на всякий случай. Вдруг не они кого-то, а их в подвале запрут, и что тогда?.. Здесь должен быть ещё один ключ! Только куда он его заныкал?

   Анемон притронулся к затылку, и отдёрнул руку от резкой боли. - "Что за...?" - Он отступил назад, поближе к двери - авось не заперта, мало ли что наговорила девица, кто знает, что у неё на уме, - и оступился... из-под ноги вывернулся камень, едва не уложив его на прежнее место, и только благодаря непревзойдённой сноровке удалось устоять на ногах. При ближайшем рассмотрении камень оказался половинкой кирпича, а ещё при более ближайшем - рядом обнаружилась и другая его часть. - "Однако!" - У Тараканиана в подвале конечно не идеальная чистота - тут и там валяются обрывки старого пергамента, местами кучки пепла и просыпанные ингредиенты "снадобий", - но не до такой же степени! Сопоставить боль в затылке и находку, даже при медленном соображении, оказалось делом не хитрым. И незваная гостья в "апартаментах" старого мага... А ну как это она его, Анемона, и приложила?

   Девушка с увлечением выгребла оставшиеся колбы и пузырьки из шкафа, попридержав в руке одну склянку.

   - Жаба, - выговорила она, разглядев содержимое, и хмыкнув, откинула в сторону.

   Ответ напрашивался сам собой. Другое дело - где сам Магистр? Неужели взаправду бросил племянника на произвол судьбы, заперев с какой-то сумасшедшей? Всё потом. Вначале нужно себя обезопасить.

   Крадучись, как тень крадётся за своим обладателем, неслышно и незаметно, он подошёл к нарушительнице покоя, и изящным движением, будто лёгким прикосновением нежного лепестка розы, тронул девушку за шейку и слегка надавил. Дрожь прошлась по её телу... судорожный вздох... и гостья повалилась в объятья Анемона. Он крякнул, не ожидая такой тяжести, судя по всему, на ней был доспех, хоть и не полный, но имелся... вот например эти наплечники, сделанные наподобие крыльев... А сколько весит её оружие за плечами? И не какое-нибудь, а топор! - представляющий собой два спаянных между собой полумесяца, прикрепленных к топорищу, длинною в полторы ступни. Экипировка отнюдь не женская. Кто она? Воровка? Наёмница? Убийца?

   Анемон оттащил её подальше от распотрошённого шкафчика, и уложил на деревянный сундук у стены. Что находилось внутри сундука, Анемон ответить затруднялся, но наделся что ничего взрывоопасного.

   Теперь бы раздобыть верёвку, и связать незваную, иначе при допросе, который Анемон намеревался учинить, когда девушка придёт в себя, она может оказать нежелательное сопротивления, а у него и без того голова не на месте. И как он смог пропустить её первейший удар? Должно быть на реакции недвусмысленно сказалась утренняя встреча с Лелем... и на кой чёрт он притащился с вином, да ещё и диффенбахским, от которого невозможно отказаться? Почему появление - пусть даже и мимолётное - Леля в его жизни имеет потом непредвиденные и малоприятные последствия? Повезло же иметь личного предвестника неприятностей.

   Он поспешил к двери и самолично убедился, что она действительно заперта, и ключа в замочной скважине не наблюдается. - "Начнём сначала" - Он кинулся ко второму шкафчику нетронутому Теей, в надежде найти если не ключ, то хотя бы верёвку. Его содержимое буквально поразило воображение юноши. Не то, что бы оно было уж столь сверхъестественным, но уж больно неожиданно в личной и тайной комнатке древнего чародея обнаружить... Во-первых, ящик нижнего белья. При ближайшем рассмотрении бельё оказалось женским, - Анемон задумчиво подцепил белый кружевной чулок. А во-вторых, под чулком оказалось что-то тёмное и блестящее, как выяснилось впоследствии, когда Анемон взял это в руки - бутылка вина с длинным горлышком и без этикетки. Он аккуратно вытащил пробку и настороженно вдохнул аромат. Он оказался божественным. Анемон не удержался и сделал глоток. Вкус более чем соответствовал запаху. За первым глотком последовал второй. Потом третий. За ворохом белья обнаружились ещё четыре бутылочки божественного нектара.

   - Не дурно! - похвалил он, прихлебнув ещё, и ещё.

   Анемон уже начал прохаживаться с бутылкой по комнате, с таким видом, будто бы в руке у него был изысканный фужер на тонкой ножке, деловито разглядывая женский кружевной пояс для чулок, когда Тея дрыгнула ножкой, подав первый признак жизни.

   Анемон, не выпуская бутылку из рук, освободил ящик от всего содержимого, но более ничего примечательного не обнаружил, и выдвинул следующий, до верху набитый какими-то бумагами, среди которых нашёлся пожелтевший пергамент, исписанный разноцветными чернилами на неведомом языке. Более ничего интересного. А вот следующий оказался весьма интригующим, он содержал четыре таинственных ларчика. Первый был безнадёжно заперт, и его пришлось отставить в сторону. На потом. Во второй плоской шкатулке лежали письма, перевязанные цветными ленточками. Их он тоже пока отложил, за ненадобностью. А вот третий ларчик ему очень понравился - чёрное атласное дерево и серебро скрывали в своих недрах драгоценные камни и жемчуг. Анемон залюбовался бликами и игрой света от тусклой свечи на гранях камней; мягко светились жемчужины. Из зачарованного созерцания его вывел нежный, манящий голос...

   - Как скверно с твоей стороны...