Читаем Замок дьявола онлайн бесплатно

Замок дьявола

Нина Полански

Lasciate ogne speranza,

voi ch'intrate!1

— Каждый человек хотя бы раз в своей жизни становится перед мучительно

сложным и зачастую занимающим целую жизнь выбором между добром и злом.

Как поступить — избрать ли сложный, часто невзрачный и тернистый путь добра, лишать себя чего-то и жертвовать собой ради кого-то, или соблазниться широкой, красочной и легкой дорогой зла, манящей за собой и обещающей исполнить

любое возможное и невозможное желание? Как жаль, что мы так склонны путать

счастье материальное и счастье духовное. Мой мальчик, что бы выбрал ты, желая

заполучить, ну, допустим вот это яблоко? — спросил старец своего маленького

попутчика, показывая ему красивое наливное яблоко. — У тебя есть два пути: силой отобрать его у меня, сделав мне плохо, либо отказаться от него вовсе, отдав его мне насовсем. Что выберешь ты?

— Я предложу поделить его пополам! Одну половину тебе, а другую — мне! —

живо рассудил маленький мальчик, придавая своему еще совсем детскому

тонкому голоску всю серьезность, на которую он только был способен.

— Эдвард, ты мудр не по годам! Конечно же, мой мальчик, ты абсолютно прав, везде и во всем должно быть равновесие. И никак иначе!

Маленький Эдвард перевел довольный взгляд на окно повозки, которая, скрипя и

треща, пробиралась сквозь осеннюю жижу. Темные и мрачные облака полностью

скрывали каждый лучик света и, медленно двигаясь на юг, вселяли в душу Эдда

какую-то необъяснимую тоску и тревогу. А черные и практически голые коряги на

фоне полусгнившей опавшей листвы только усиливали это ощущение.

Вскоре из-за горизонта показались могучие очертания не менее мрачного замка, построенного из темно-серого камня.

Мальчик хотел бы вновь обратиться к старцу с вопросом о том, куда именно

направлен их путь, но неожиданно для себя заметил, что его попутчика уже не

было рядом. Испарившись в небытие, он оставил маленького Эдда в страхе и

непонимании неминуемо следовать к устрашающему сооружению, которое все

приближалось и приближалось.

Вскоре повозка остановилась, и в окне Эдвард увидел, что оказался уже у самых

стен замка. Он осторожно и неуверенно открыл дверцу и боязливо вылез наружу.

Кругом было пустынно и по-осеннему холодно. Парадные двери оказались

закрыты, но рядом с ними стоял какой-то странный человек, необычность которого

заключалась в том, что его внешность персоны явно знатного происхождения

никак не соответствовала должности лакея или привратника, роль которого он

сейчас играл. Неизвестный вежливо кивнул головой в знак приветствия Эдду и

доброжелательно пригласил мальчика в замок, указав рукой на двери.

Эдвард неуверенно направился к запертым воротам. Но как только он оказался у

входа в замок, огромные мощные двери сами собой распахнулись. Словно

раскаленная жаровня, весь замок изнутри был переполнен безудержно

полыхающим огнем. Лицо Эдварда тут же обдало сильным жаром, и он попятился

назад.

— Эдвард, не бойся, здесь ты будешь счастлив, пойдем со мной! — спокойно и

нараспев произнес неизвестный.

1 «Оставь надежду всяк сюда входящий!» Данте Алигьери, «Божественная комедия».

Обещание счастья манило мальчика внутрь, но вид полыхающей огненной бездны

пугал его и не давал сделать шаг вперед.

— Пойдем же, Эдвард, Эдвард…

Голос, не переставая повторяющий его имя, эхом раздавался в сознании.

***

Эдвард вздрогнул и открыл глаза. Его жена Лиза сонно теребила его за руку, желая, наконец, вытащить мужа из терзающего его кошмара.

— Тебе опять приснился этот сон? — спросила она его, заметив, что Эдвард

открыл глаза.

— Да, он мне постоянно снится… один в один, — ответил отчаянно Эд, потирая

глаза.

— Может, тебе стоит сходить к психологу?

— Да уж, пожалуй. Я непременно об этом подумаю.

— Ты уже мне три года обещаешь подумать, — нервно ответила Лиза, искренне

переживая за психическое здоровье мужа. — Попробуй, зачем изводить себя

кошмарами.

В этот момент в соседней комнате зазвонил телефон.

Кряхтя и ворча на столь поздний звонок, Эдвард нехотя встал с кровати и

шаркающими шагами направился к источнику звука.

Он поднял трубку, и звонок затих.

— Здравствуйте! Эдвард Фоннейман?

— Добрый вечер, он самый. Чем могу быть полезен?

— Вас беспокоит Ричард Дункан, глава компании «Пресс-Тайм». Я читал Ваши

труды, должен отметить, Вы просто потрясающий писатель, и даже, я бы сказал, ученый… в некотором роде.

— Благодарю! — нервно ответил Эдвард, надеясь, что этот человек осмелился

позвонить так поздно не только ради того, чтобы высказать комплимент.

— Простите, что звоню так поздно, но дело крайне важное и срочное. Вы очень

заинтересовали меня, и мне кажется, у меня есть для Вас весьма интересное

предложение. Но мне хотелось бы обсудить это при личной встрече. И желательно

как можно скорее.

— Конечно, я с удовольствием подъеду к Вам… Завтра в два часа дня Вас

устроит?

— Конечно, приезжайте, когда удобно. Для Вас я всегда найду время.

Эдвард положил трубку, в полном недоумении продолжая смотреть в окно на

проезжающую мимо машину.

— Эдди, кто это был? — из соседней комнаты раздался нежный голосок его

обожаемой жены, которая не могла не полюбопытствовать о том, кто же звонил в

столь позднее время ее ненаглядному.

— Ричард Дункан из «Пресс-Тайм», — Эдвард, наконец, оторвал свой

пристальный взор от окна и посмотрел на жену, которая уже стояла в дверном

проеме и с любопытством смотрела на него. — Кажется, он собирается

предложить мне неплохую работенку.

— Надеюсь, это не станет очередной биографией себя любимого, ради которой

стоило нас подымать, — Лиза томно закатила глаза и снова скрылась в комнате.

— Я тоже надеюсь, — проговорил Эдвард себе под нос.— Мне и самому надоело

писать непонятно о чем.

***

— Мистер Фоннейман! Мистер Фоннейман! Вам звонит мисс Спенсер. По поводу

своего романа! — на протяжении всего утра Эдварду не давало покоя множество

звонков от клиентов и коллег, а его секретарь с трудом успевала либо

переключать на него, либо вежливо докладывать, что мистер Фоннейман сейчас

занят.

— Мисс Спенсер?.. А что там с ее романом?

— Хочет узнать, готов ли он…

— Ах, да… тот самый… Попроси ее подождать, я сейчас узнаю о его судьбе.

— Хорошо, сэр.

Эдвард машинально набрал номер.

— Привет, Купер! — его голос принял веселый и беззаботный тон.

— Привет, Эд! Опять ты называешь меня этим дурацким именем! Я уже давно

сменил эту глупость на нормальное имя! — в голосе его коллеги и старого друга

появились некоторые нотки обиды, однако, они были не менее шуточны, чем и

само обращение Эдварда к нему.

— Извини, дружище! Привычка. Что у нас с романом мисс Спенсер?

— Глупость это, а не роман, хочу я тебе сказать.

— Запомни одно простое правило, Джорж… Нет, а все-таки Купер тебе идет

больше!.. Наш клиент всегда прав и гениален! Она платит нам деньги не за

критику и мнение, а лишь за выпуск книги, так что не думай об этом!

— Ну, тогда все готово.

— Отлично, спасибо, а то она уже каждый день нам звонит.

— Сочувствую. Ты помнишь, о чем мы договорились? Через полчаса я тебя жду.

— Заметано!

Эдвард бросил быстрый взгляд на часы. Они показывали полвторого дня. В этот

момент неожиданно резко в его голове всплыл вчерашний разговор с неким

Дунканом из «Пресс-Тайм».

— О Господи, Джорж, прости, сегодня не смогу, мне срочно надо бежать, я потом

тебе все расскажу!

Не дав собеседнику даже осознать столь резкую перемену, Эдвард бросил трубку

и, схватив свои вещи, бросился прочь из кабинета.

— Мистер Фоннейман! Куда Вы? — крикнула ему в след секретарша, в полном

недоумении привстав из-за стола. — У Вас же в три часа встреча!

— Извинись от моего имени и попроси перенести все на завтра! Это очень важно,

— он торопливо скрылся за дверью, но тут же остановился и, высунув из-за нее

голову, добавил, — да, и передай мисс Спенсер, что ее роман готов.

— Конечно, сэр, — в ее голосе прозвучала та доля отчаяния, которая полностью

соответствует извечному вопросу: «И как можно в таких условиях работать?»

Эдвард торопливо следовал к своей машине, ища в кармане ключи и постоянно

бурча себе под нос: «Как же я мог забыть о Дункане!» Шестым чувством он

ощущал, что этот человек явно хочет предложить ему нечто весьма интересное.

Влекомый диким любопытством, он завел машину, и автомобиль с визгом

последовал в общий городской поток транспорта.

— Да, Лиза! — одной рукой придерживая руль, он поднес надрывающийся

мобильный телефон к уху, — Нет, я не знаю… У кого?.. Ну, ты сама выбери, мне

твой выбор всегда нравился… А когда?..

В этот момент из-за поворота показалось высокое стеклянное здание с огромной

вращающейся вывеской «Пресс-Тайм».

— Лиза, дорогая, извини, давай потом договорим, мне нужно бежать! Я сейчас

нахожусь около «Пресс-Тайм», если ты помнишь, я договорился с Ричардом

Дунканом на два часа.

Распрощавшись со своей благоверной, он наспех припарковал машину и быстро

зашагал к зданию. Большие стеклянные двери расступились перед ним, и Эдвард

оказался в огромном многоярусном холле, обставленном с тем современным и

новомодным шиком, с которым выказывают обычно свое благосостояние перед

посетителями все крупнейшие компании. Быстро найдя глазами свободный

справочный стол, он тут же поспешил к нему.

— Добрый день, я к мистеру Ричарду Дункану.

— Добрый день, сэр! К Ричарду Дункану? — администратор слегка удивилась

подобному заявлению, видимо, не привыкнув к тому, что посетители ее

начальника используют справочный стол и выглядят не слишком

представительно.

Более того, от волнения и спешки лицо Эдварда покраснело, дыхание было

учащенным, а волосы слегка растрепались.

— Именно так, — повторил он, стараясь пригладить непослушную прядь.

— Вы записаны?

— Да, он ждет меня. Передайте, пожалуйста, что пришел Эдвард Фоннейман.

— Секунду.

Администратор тут же куда-то удалилась, оставив Эдварда в одиночестве

рассматривать причудливые декорации помещения.

— Да, все верно, прошу за мной, я провожу Вас, — вернувшись через пару минут, вежливо сообщила девушка.

Они быстро последовали куда-то в сторону, где взору Эдварда предстал целых

холл, в котором было штук десять лифтов. Всюду мигали кнопочки, с большой

скоростью менялись цифры, обозначающие, на каком этаже сейчас лифт. Вскоре

один из них, наконец, приехал, и администратор нажала на кнопку под цифрой 56.

«Высоковато будет», — подумал про себя Эдвард, продолжая рассматривать

богатое убранство лифта и чувствуя некоторую неловкость из-за возникшей паузы.

Конечно, он и не должен был общаться с девушкой, но с человеческой точки

зрения его все равно это немного угнетало.

Но не успел он закончить,внутренний монолог, как двери лифта открылись, и

прямо напротив Эдвард увидел две крупные цифры 5 и 6, которые означали номер

этажа.

— Быстрые у вас лифты, — воскликнул он с неподдельным удивлением.

— Мистер Дункан ценит свое и наше время, поэтому он настоял на установке

именно самых скоростных лифтов, даже несмотря на их стоимость. Он ими очень

гордится, — девушка улыбнулась, видимо, не меньше Дункана гордясь подобным

чудом техники.

— Еще бы! — добавил Эдвард в ответ.

Они направились по коридору и вскоре оказались в большом светлом помещении, крыша и стены которого были выполнены в виде большого стеклянного купола.

— Невероятно! — Эдвард в изумлении остановился и принялся восхищенно

рассматривать еще одно чудо «Пресс-Тайм».

В это время администратор постучала в красивую резную дверь и, заглянув туда, что-то спросила.

— Мистер Фоннейман, прошу! — громко произнесла девушка, вежливо указывая

Эдварду на дверь.

Не в силах очнуться от восторга еще некоторое время, Эдвард замешкался и, словно его только что вытащили из глубокого сна, неуверенно последовал в

кабинет.

— Сам Эдвард Фоннейман! Я польщен, что Вы не пренебрегли просьбой

переговорить со мной! — не успел Эдвард войти, как крупный пожилой мужчина в

не менее крупных очках тут же ринулся к нему, чтобы пожать его руку и пригласить

присесть. — Чай, кофе, сок? — его торжественный голос стал тише и отрывистее.

— Нет, спасибо.

— А, может, что-нибудь покрепче? — лукаво и вкрадчиво добавил Дункан.— У

меня есть отличный виски!

— Нет, спасибо, давайте сразу перейдем, кхм, к делу? — отказался Эдвард, явно

не желая участвовать в каких-либо чайных и, тем более, горячительных

церемониях.

— Для начала я бы хотел еще раз выказать вам свое восхищение! Я читал все

Ваши книги, и, по правде сказать, превратился в настоящего поклонника, если

даже не сказать — Вашего фаната! Не успеет новая книга выйти, как я уже

судорожно читаю ее! — он засмеялся.— У меня есть коллекция из всех Ваших

книг.

— Благодарю Вас! Надо отметить, я был не меньше удивлен Вашими чудо-

лифтами и куполом, — Эдвард улыбнулся в ответ. — И уверен, что это далеко не

все.

— О да, вы правы, Вам непременно нужно будет взглянуть на наш аквариум! Но

это после. А теперь давайте перейдем к делу. Так, ну, причину, почему я выбрал

именно Вас, я Вам уже объяснил, — он застенчиво улыбнулся, что никак не

соответствовало его положению и возрасту. — Ну а теперь, что именно я хочу Вам

предложить… Я хочу, чтобы Вы написали книгу, Вы мастер в своем деле, и никто, как Вы, не сделает то, чего именно я хочу увидеть. Но это будет немного

необычная книга…

— В смысле?

— За нее я готов предложить Вам три миллиона или эквивалент в любой валюте, в какой захотите. Если эта сумма покажется Вам недостаточной, я готов

рассмотреть Ваши предложения.

— Господи, Вы шутите! Ни одна моя книга не стоила и половины предложенных

Вами денег!

— В подтверждение моих слов я прям сейчас готов дать Вам аванс в размере

половины предложенной суммы, — Ричард Дункан открыл ящик своего стола и

вытащил небольшой листик бумаги, который тут же положил перед глазами

Эдварда.

Это был небольшой аккуратно заполненный и подписанный Дунканом чековый

листок на сумму один миллион пятьсот тысяч, которые Эдвард мог пойти и

получить сию же минуту.

— Но что именно я должен сделать? Какую именно книгу Вы от меня хотите? —

продолжая заворожено смотреть на магически привлекательное множество нулей

в чеке, Эдвард полюбопытствовал у Дункана, дабы убедиться в том, что он не

хочет от него нечто запредельное.

— По поводу содержания… Без вот этого, — он снова открыл ящик стола и достал

облаченную в твердый переплет небольшую записную книжку, которая была

полностью исписана от первой до последней страницы, — я не смогу Вам

объяснить, что именно мне надо. Я бы хотел, чтобы Вы сначала прочитали всю

эту книгу, только после этого я смогу обрисовать вам суть моего дела к вам.

Еще будучи молодой женщиной, моя прабабушка Катрин, — он на секунду

остановился и уточнил, — она не совсем мне прабабушка, она является мне пра-

несколько раз, но мне проще называть ее просто прабабушкой, вот она написала

этот рассказ о том, что с ней когда-то случилось, видимо, эмоции и воспоминания

вынудили ее сделать это, — в этот момент Дункан стал особенно сильно

жестикулировать, словно пытаясь передать Эдварду, насколько ее эмоции были

сильны. — Конечно, она не была писательницей, и здесь чувствуется неумелый

стиль, отсутствие каких-то приемов и хитростей, но, на мой взгляд, реальность

описанных событий, репортаж, слово в слово передающих все то, что там было, куда сильнее захватывает, чем придуманные саспенсы и прочие штучки такого

рода.

— Безусловно, согласен с Вами. Ведь не всем людям доводится стать