Читаем Наследница Дома Айшел онлайн бесплатно

Луна показалась из-под краешка плывущего облака и осветила могильные плиты. Ночной воздух пробежался по надгробиям и взметнул вверх осенние листья. Где-то вдалеке послышался скрип и скрежет явно пытающегося выбраться на поверхность мертвеца. Четверо парней и две девушки лет по шестнадцать жались друг к другу, стуча зубами и превозмогая страх, готовые в любой момент сорваться прочь. Стоящая впереди подростков невысокая фигура, закутанная в черный плащ, с накинутым на голову капюшоном повернулась к ним и раздраженно закатила глаза.

— Ну, и чего вы трясетесь? — проговорила женщина, скривив губы в презрительной усмешке, — тоже мне, будущие некроманты. Если так боитесь, шли бы тогда на лекарский факультет, сидели бы сейчас в тепле и уюте, травки перебирали.

Ребята, как по команде замерли и затравленно уставились на преподавателя. Как бы ни боялись они нежити, обитающей на кладбище, а страх перед этой, с виду хрупкой молодой женщиной, был в несколько раз сильнее. Один взгляд ее колючих, ярко голубых, словно горный ручей глаз, мог заставить дрожать от ужаса, а саркастичные и едкие замечания в их адрес, порой вызывали чувство никчемности.

— Кто вообще придумал проводить практику у первого курса? — недовольно проворчала себе под нос Стелла Тордис, магистр некромантии и преподаватель Айнорской академии магии.

— Если я не захочу, никто вас сегодня не сожрет, — хмыкнула женщина, нагоняя еще больше страха на учащихся, — так что слушайте меня внимательно, кто напортачит, первым пойдет на корм зомби.

Сбоку раздалось шуршание гравия, и в лунном свете ночи мелькнула неясная тень.

— Сегодня мы с вами будем изучать один из способов упокоения нежити.

Женщина вскинула руку, и над ее ладонью заплясал яркий огненный шар, озаряя пространство вокруг них.

— Аа-а! — завизжали от испуга обе девчонки, вцепившись в сокурсников, когда увидели в нескольких шагах от себя зомби с пустыми, вращающимися глазницами, свисающей в некоторых местах плотью и оголенными костями.

Мертвяк вздрогнул и остановился, закрутив головой и вращая пустыми глазницами в поисках «ультразвука».

— Заткнитесь, глупые курицы! — рявкнула Стелла и посмотрела на зомби, который тряс головой, пытаясь прийти в себя, — что же, как средство для дезориентации, вполне сойдет, — усмехнулась женщина, — но все же, одним из самых распространенных способов уничтожения почти любой нежити является сожжение, — и магистр запустила в мертвяка огненный шар.

Зомби вспыхнул, но успел сделать несколько шагов в сторону учащихся, которые резко подались назад, толкая друг друга, в попытке избежать столкновения с горящим мертвецом. Вот один парень запнулся о попавшую ему под ногу ветку и полетел назад, прямо в свежевырытую могилу.

— Мамочка! — закричал он.

— Идиоты, — пробормотала Стелла.

В это время горящий зомби разлетелся осевшим на землю пеплом.

— Успокоились все! Живо!

Студенты замолчали, но при этом поглядывали в сторону могилы, куда упал их сокурсник.

— Вардис, — обратилась магистр к тощему, белобрысому парню, стоящему ближе всех к ней, — какие ошибки вы сейчас допустили?

Мальчишка сглотнул ком в горле, но собравшись с духом, ответил дрожащим голосом.

— Мы запаниковали и вместо того, чтобы просто разойтись в стороны и пропустить уже догорающего зомби, стали просто… ну вы сами видели, магистр Тордис.

— Вот именно, а вы повели себя, как стадо баранов. Юния, — обратилась женщина к невысокого роста рыженькой девушке, — перечисли мне остальные способы упокоения зомби.

— Ээ-э, голову отрубить, потом… — замялась студентка.

— Что потом?

— Зомби можно убить заговоренным оружием или специальным заклинанием, которое называется «прах к праху», — послышался голос из глубины.

— О, Бенк, не ожидала от тебя, — хмыкнула Стелла, — Тарий, Кит вытащите уже этого олуха на поверхность.

Когда студент показался из могилы, женщина не сдержала смешок.

— Бенк, ты сейчас сам похож на зомби. Может мне тебя упокоить.

— Нет магистр Тордис, не нужно, я еще пожить хочу.

— Ладно, живи, — махнула она рукой, — возвращаемся.

— Артиус, ну как так можно? Зачем первому курсу полевая практика? Нет, я понимаю на других факультетах, но на некромантии? Случись что с ними, отвечать мне придется! — расхаживала по кабинету ректора миниатюрная женщина на вид лет двадцати пяти с черными распущенными волосами, остро очерченными скулами и упрямо сжатыми губами, зло, стуча каблуками по паркету, — что им на кладбище делать? Оружием толком не владеют, огненный шар создать не могут, заклинания, которые нужно применить, только на втором курсе изучать будут.

— Да пойми ты Стелла, не я принимал приказ, а ученый совет магов. К тому же тебя это скоро не будет касаться. Со следующего месяца ты здесь больше не работаешь, — виновато посмотрел на женщину друг и ректор в одном лице.

— В смысле, не работаю? — подозрительно прищурилась магистр некромантии.

Высокий мужчина на вид лет сорока, с небольшой проседью в каштановых волосах, отвел взгляд.

— Что происходит, Артиус? — рыкнула Стелла.

— Помнишь, лет пятнадцать назад, когда ты на «вольных хлебах» была, спасла Теодора АйШел?

Магистр Тордис улыбнулась своим мыслям. Прежде чем устроиться работать в академии, она исколесила, чуть ли не весь континент, уничтожая нежить, пока случайно не перешла дорогу светлому Ордену Искупления, в конечном итоге лишившись лицензии на свободную охоту.

— Мд-а, помню, забавный был сморчок-старичок, — на что ректор Айнорской академии, только вздохнул.

— Ох, Стелла, Стелла, этот старичок, как ты выразилась, был главой дома АйШел.

— И что? А почему был? — ухватила суть магиня.

— Сама догадаешься или подсказать?

— Ну и каким боком это касается меня?

— А таким, что вчера огласили его завещание. Вся столица чуть ли не на ушах стоит, а ты до сих пор не в курсе, что Теодор объявил магистра некромантии Стеллу Тордис наследницей и главой дома АйШел, — хохотнул ректор, увидев выпученные от удивления глаза подруги и открытый в изумлении рот.

— Артиус, ты сейчас издеваешься?

— И не думал. Ты челюсть подбери, а то слюни того и гляди потекут.

— Да это Шерт знает что! — взорвалась женщина, — этот старый маразматик видимо совсем к концу жизни из ума выжил! Чтобы темный маг стал главой одного из самых сильнейших светлых домов? Даже у меня это не укладывается в голове. Ты представь, какая это пощечина всему светлому сообществу.

Стелла схватилась за голову.

— К демонам это наследство, нужно срочно подписать отказ.

— Тордис, остынь, — успокаивающе произнес Артиус Кондис, — и серьезно посмотрел на нервничающую женщину, — ты не можешь отказаться.

— Это еще почему?

— Так постановил совет гильдии магов, если ты откажешься, последствия для тебя могут быть плачевными.

— Что, со всех сторон обложили? А ты тоже хорош, друг называется, — глаза женщины заполнила непроглядная чернота, скрывая белки глаз, вокруг ладоней заклубилась темная дымка, готовая вырваться в любой момент и уничтожить каждого, кто встанет на ее пути.

— Стелла, пожалуйста, я не хотел такого, но это единственная возможность.

— Возможность для чего? Отправить меня на тот свет? Да я уверена, уже сейчас члены дома АйШел наняли не один десяток наемных убийц, чтобы меня устранить, да и другие дома от них не отстанут в этом «благом» деле.

Тордис оперлась руками на стол и нависла над сидящим в кресле другом.

— Ты прекрасно знаешь, что хоть нет прямого противостояния между темными и светлыми, но идет тайная, негласная война. Да большинство темных, погибают не от лап нежити, а от клинков, которые держат в своих руках светлые маги, — процедила Стелла сквозь зубы.

— Вот поэтому ты и не можешь отказаться, это первый шаг к сближению. На твоем примере можно показать, что нет различий между светлыми и темными, что темный маг может встать во главе светлого дома и наоборот. Это должно положить начало к примирению обоих ветвей магии.

— Ага, если меня не убьют раньше времени, — зло оскалилась магистр некромантии.

— Ну, ты уж постарайся, — хмыкнул невесело ректор, — до вступления в права наследования в течение трех недель из академии не ногой. Что ты знаешь о представителях дома АйШел?

— Не так уж и много, — обреченно произнесла Стелла, понимая, что деваться ей по сути некуда.

— Значит, будешь изучать. Их повадки, манеры, устремления, желания, кто что ест и кто чем дышит. Знание — это твое оружие.

— Не учи, не маленькая, — огрызнулась Стелла.

— А ведешь себя совсем наоборот, — по-доброму улыбнулся Артиус, — тебе все-таки шестьдесят, а не двадцать пять.

— Вот когда будет лет четыреста, и я превращусь в дряхлую беззубую старушку, вот тогда и стану вести себя соответственно, хотя вряд ли доживу до этого времени, — философски заметила уже успокоившаяся магиня, развалившись в кресле напротив ректора, — а может, все-таки стоит рвануть когти куда-нибудь на окраинные земли?

— Даже не думай. Хочешь всю жизнь скрываться как подземная крыса?

Магистр некромантии покачала головой, отметая этот вариант.

— Пойми, кто если не ты, Стелла? Ты сама себя недооцениваешь. Твоя сила воли, упорство, вера в справедливость, желание жить и бороться, вот что сейчас нужно. Ты одна из самых сильнейших темных магов этого столетия. Я в тебя верю.

— Не нужно столько пафоса, Артиус, этим меня не проймешь, — поморщилась Тордис, — вообще-то почти все считают меня бездушной, эгоистичной стервой, способной щелчком пальцев уничтожить любого, кто придется мне не по душе, а студенты думают, что я даже пострашнее нежити буду.

— Ну, ты же не такая, я тебя знаю.

— Ага, но лучше будет, если об этом больше никто не узнает, — подмигнула другу магиня, — давай к делу, что у нас известно по дому АйШел?

Как выяснилось, у Теодора АйШел не оказалось прямых наследников, только многочисленные кузены и кузины, племянники и племянницы, жаждущие власти и денег. С виду могущественный светлый дом АйШел внутри разваливался на части, погрязши в распрях и ссорах многочисленных родственников.

Наиболее влиятельными из них оказались Сесилия АйШел, сестра Теодора и двое ее великовозрастных сыновей Питер и Клаус, а также двоюродный племянник и магистр огненной магии Корвик Тобиас АйШел. Остальные казались, не так опасны и более предсказуемы, но любой из них не задумываясь, вонзил бы нож ей в спину.

Стелла не была дурой и прекрасно понимала, что ей придется приложить все свои силы и возможности, всю хитрость, ловкость и изворотливость, чтобы остаться в живых, сплотить членов древнего рода и заставить принять себя как главу их дома. Невыполнимая задача, но совет магов требовал от нее именно этого, а чтобы начать воплощать свои планы в жизнь, необходимо было еще добраться живой и по возможности здоровой до владений АйШел, которые находились в провинции Тарн, что располагалась в двух неделях езды от Айнора, столицы государства Ламидия.

Изначально основными жителями Ламидии являлись люди, но в последнее время все чаще можно было встретить представителей других рас, к которым относились: гномы, светлые эльфы, дроу, оборотни и даже вампиры. Хотя последних редко можно было встретить на улицах Айнора, так как они предпочитали ночную жизнь и вообще старались не афишировать свое присутствие среди людей.

Стелла задумалась. Несмотря на свои возможности, как магистра некромантии и умение оперировать остальными четырьмя стихиями, конечно не так, как это делали светлые маги, женщина понимала, что этого окажется не достаточно для путешествия в одиночку. Необходимо было нанимать охрану. Гномов, а тем более светлых эльфов Стелла отмела сразу, хоть первые и были отменными рубаками, а вторые прекрасными лучниками и магами, всегда выполняющими заключенный договор, не жалея последней капли крови, иметь с ними дела женщина не хотела. Слушать язвительные реплики гномов и видеть презрительные, полные превосходства глаза светлых эльфов у магистра некромантии просто не хватило бы сил, в итоге все окончилось бы тем, что она поубивала свою собственную охрану. Взвесив все за и против, Тордис решила, что наиболее подходящим вариантом будет нанять парочку дроу и вампиров. Быстрые, стремительные и не знающие пощады, они как нельзя лучше подходили на роль охранников, к тому же владели темной магией, поэтому разногласий с ними не должно было возникнуть.

Город шумел, как растревоженный пчелиный улей. Вот уже две недели только и обсуждали, как вступление в наследство Стеллы Тордис. Главы светлых домов кипели от раздражения, злобы и разочарования, обивая порог Высшего совета магов, требуя аннулировать завещание, выжившего из ума старика. Главы темных домов качали головами и сочувственно вздыхали о судьбе темной магини, попавшей в переплет политических интриг. Большинство жителей столицы, да и всей Ламидии делали ставки, а предметом спора было «сколько времени понадобиться членам семьи АйШел для устранения Стеллы Тордис». Большинство говорили, что она сгинет, не доехав до поместья, кто-то давал ей месяц, кто-то два, но почти никто не верил, что темная магиня сможет занять свое законное место во главе дома.

Когда Стелла слушала эти слухи, распускаемые, как преподавателями, так и студентами академии, злость и гнев поднимались из самой глубины ее души. Женщина решила, что сделает все от нее зависящее, что бы утереть нос этим напыщенным болванам. Тордис сама не ожидала, как зажглась этой идеей. Склонная к авантюрам натура некромантки уже трепетала в предвкушении приключений. Страх отошел на второй план, уступив место азарту и она, словно гончая смерти, готова была выйти на след и начать охоту на членов семьи АйШел. Сама же становиться жертвой Стелла не собиралась, поэтому в одну из безлунных ночей женщина тихонько выскользнула за ворота академии магии и незаметной тенью двинулась к кварталу наемников.

Зайдя в неприметную дверь таверны, темная магиня огляделась вокруг и, заметив пустой столик в углу заведения, направилась к нему. Сидящий рядом с проходом огромный верзила окинул миниатюрную женщину, закутанную в плащ, пошлым взглядом и протянул руку, пытаясь ущипнуть ее за мягкое место, но тут же одернул ее, кривясь от боли.

— Ты! — взревел он.

Стелла медленно повернула голову в его сторону, и глаза Тордис полыхнули тьмой.

— Скажи спасибо, что пальцы остались на месте, — презрительно бросила она, и не останавливаясь, прошла дальше.

— Магиня, — послышался уважительный шепот, разносящийся по таверне.

Стоило Стелле присесть за столик, как к ней подскочил паренек.

— Что желаете?

— Кружку эля и не беспокой больше.

Она положила на стол четыре серебряные монеты, которые тут же исчезли в ловких руках подавальщика.

— Как будет угодно госпоже, — кивнул мальчишка и исчез.

Уже через несколько минут Стелла потягивала тягучий, чуть горьковатый эль, наблюдая за посетителями и выискивая подходящие кандидатуры, сканируя ауры и просчитывая характер того или иного наемника.

Прошло не меньше часа, прежде чем она определилась с выбором.

Подойдя к столику, за которым сидели двое мужчин с немного бледной кожей лица и алой радужкой вокруг глаз, магиня кивнула на свободный стул.