Читаем Жребий брошен онлайн бесплатно

Маленькая девочка стояла среди толпы и смотрела, как ее родителей ведут на эшафот. Ее сердце разрывалось, когда она видела, как люди, которых она любила, шли в когтистые лапы смерти. Она пыталась пробраться сквозь толпу, чтобы попрощаться, выразить свою любовь в последний раз. Но два стражника перегородили ей путь, не давая сделать задуманное. Они не слушали мольбы и совсем не видели слез. Девочка осталась стоять посреди толпы, собравшейся, чтобы своими глазами лицезреть казнь предателей.

Топор опустился и головы ее родителей покатились по дорожке, оставляя после себя кровавый след. Земля будто ушла из-под ее ног. Глухой укол пронзил сердце девочки, который будет преследовать ее на протяжении всей жизни, напоминая о потере и боли этого ужасного дня.

Прошло 12 лет с того трагичного события. Девочку взяли в семью неравнодушные тетя и дядя семейства Марис. Линделл была искренне благодарна им за то, что они приняли ее к себе после гибели родителей. И хотя с течением времени боль от потери становилась слабее, девушка ни на секунду не забывала о том дне.

Церемония совершеннолетия Линделл была в самом разгаре. Однако в душе девушки царило беспокойство. «Неужели, он не придет? Он же знает, как я его жду,» – подумала Линделл. Она искала в толпе знакомый взгляд.

Наконец, ей удалось разглядеть знакомый силуэт в толпе. Это определенно был он, ее далекая и несбывшаяся мечта – Эйден Ньюс. Мужчина был высокого роста, плечистый, с темными волосами, острыми скулами и пронзительными карими глазами. Их взгляды пересеклись всего на долю секунды, он улыбнулся ей. А после, повернулся к своей спутнице, демонстрируя тем самым, что пришел не один. Улыбка с лица Линделл исчезла, когда она проследила за взглядом Эйдена. Мужчина мило беседовал с девушкой, которая буквально повисла на его локте.

Линделл почувствовала, как её сердце пропустило удар. Боль в груди с каждой секундой усиливалась. Голова закружилась, в бальном зале вдруг стало невыносимо душно, платье казалось до боли тесным. Чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, Линделл вышла на балкон. Прохладный вечерний ветер немного привел её в чувства.

Девушка ухватилась за перила балкона, стараясь сохранить равновесие. В ее голове крутились сотни вопросов: «Кто эта девушка? Почему она с Эйденом? Почему он позволяет ей держать его за руку? Почему со мной он так холоден?»

– Ты как? В порядке? – Спросил Эйден, закрыв за собой дверь на балкон. В его голосе слышны были нотки беспокойства. Однако, Линделл не ответила ему. Он хотел добавить еще что-то, но остановился на полуслове, когда девушка повернулась к нему, и он увидел, что по ее щекам катятся слезы. Это было впервые, когда он видел свою подругу такой.

– Кто она? – Всхлипнула Линделл. Слезы застилали ей глаза, поэтому она не видела виноватого выражения лица мужчины.

– Моя невеста, – Тихо ответил он. Эта новость так шокировала девушку, что у неё подкосились ноги. Она едва не упала на холодный мраморный пол, но успела ухватиться за перила обеими руками.

– И как давно ты с ней?

– Это не важно.

– Нет! Это важно! – Выкрикнула девушка, смахивая надоедливые слёзы.

– Ты прекрасно знаешь, как я тебя люблю. И всё равно так поступил со мной.

– Я не… – начал оправдываться Эйден, но Линделл не дала ему закончить. Она резко развернулась и отвесила ему звонкую пощёчину.

– Убирайся!

– Линделл…

– Я сказала, пошёл вон, Эйден Ньюс! Не хочу тебя видеть.

– Береги себя, Линделл, – еле слышно произнес Эйден и ушёл. Когда дверь за ним захлопнулась, Линделл упала на пол и горько заплакала. Как он мог так с ней поступить? Ведь он всё знал.

Эйден сидел на диване, скрепив руки в замок. Он сожалел о том, что прошлым вечером взял с собой Пенелопу. Мужчина любил Пенелопу всем сердцем, но и Линделл была дорога ему. Он не хотел потерять свою подругу детства. Дверь открылась, и на пороге появился Филлипс Марис. Эйден встал и поклонился, выражая уважение к главе семьи.

– Скажи мне вот что, вы вчера поссорились с моей племянницей?

– Я сказал Линделл, что собираюсь жениться.

– Вот оно как. – Старик задумался, а затем произнёс:

– Поздравляю с помолвкой. – Филлипс по-отечески похлопал Эйдена по плечу.

– Спасибо. Как там Линделл?

– Она с прошлого вечера не выходит из своей комнаты.

– Что я могу для неё сделать?

– Думаю, ей нужно время, чтобы прийти в себя. Не волнуйся ты так, она сильная. Справится.

– Могу ли я поговорить с ней?

– Вам лучше какое-то время не видеться.

– Я понял. Пожалуйста, сообщите мне, когда Линделл придёт в себя.

– Конечно. Я рад, что у моей племянницы есть такой хороший друг.

Линделл лежала в кровати неподвижно. Её глаза, красные и опухшие от слёз, смотрели в потолок. Боль, которая раньше была невыносимой и заставляла её непрерывно плакать и проклинать день их первой встречи с Эйденом, теперь превратилась в давящую пустоту. Мысли крутились вокруг одного человека, который проник в её сердце.

Около 12 лет назад.

Линделл сидела на берегу озера, пустым взглядом всматриваясь в ярко-оранжевый горизонт. Прошло всего две недели после казни родителей, но девочке никак не удавалось избавиться от страшных воспоминаний. По ночам она просыпалась в холодном поту, её преследовал страх и боль от потери. Во сне она видела, как родители умирают у неё на глазах.

Филлипс и Марианна пытались отвлечь Линделл от мрачных мыслей, обещали купить ей всё, что она пожелает. Но у девочки было одно неосуществимое желание – она хотела, чтобы её родители были живы.

От грустных мыслей Линделл отвлёк подошедший со спины светловолосый мальчик.

– Привет! – сказал он, но девочка не ответила. Ей хотелось, чтобы этот мальчишка поскорее ушёл и не мешал ей.

– Я говорю, привет! – произнёс он, но ответа так и не получил. Линделл даже не удостоила его взглядом.

– Я знаю, что ты не немая. Прекрати игнорировать меня! – Вскрикнул Эйден. Линделл бросила на него озлобленный взгляд.

– Ну хоть посмотрела на меня, уже хорошо! – улыбнулся Эйден, садясь рядом с Линделл.

– Мои родители тоже умерли. Мама после того, как родила меня, а отец погиб на войне. За мной присматривает твой дядя. Когда я вырасту, то стану эрцгерцогом, как мой отец.

– Когда тебя игнорирует человек, это значит, что ему неприятно твоё общество. Разве не понятно? – произнесла Линделл, снова возвращая взгляд на горизонт.

– Тебя все ищут. Пошли домой? – Попросил Эйден, вставая на ноги и протягивая Линделл руку. Он улыбался, казалось, слова девочки совсем его не задели. Линделл взяла мальчишку за руку и со всей силы потянула на себя. Эйден упал на землю. Тогда она встала и, отряхнувшись, ушла.

Это стало началом долгой и крепкой дружбы. Со временем у Эйдена потемнели волосы. Он повзрослел и возмужал. Наследство, которое оставил ему отец, перешло в руки взрослого и рассудительного мужчины. Он больше не был обычным мальчишкой, он стал эрцгерцогом Ньюс. Мужчины и парни уважали его, а девушки мечтали о таком муже. Но его взгляд был прикован к одной-единственной девушке – Линделл Марис. Линделл не обращала внимания на влюблённый взгляд Эйдена. Для неё он был просто другом, о чём она постоянно ему напоминала. Всё изменилось, когда Эйден вернулся с войны в столицу в сопровождении рыжеволосой красавицы. Линделл впервые испытала укол ревности. Казалось, Эйден стал другим человеком. Он заботился о Линделл, как и раньше, был рад проводить с ней время, но от него веяло холодом. Он будто воздвигнул между ними стену, через которую Линделл не могла пробиться, как бы ни старалась.

Голову пронзила неожиданная мысль. Линделл вскочила с постели, но от резких движений голова закружилась, и девушка упала обратно на кровать. Желудок скрутил болезненный спазм. Кинув быстрый взгляд на прикроватную тумбочку, она заметила маленький колокольчик. Схватив его, она позвонила в него, и уже через пару минут в комнату вошла служанка. Девушка учтиво поклонилась, выказав уважение хозяйке.

– Что вам угодно, госпожа?

– Принеси обед в мою комнату.

– Да, госпожа. – Ещё раз поклонившись, девушка скрылась за дверью. «Ты должен быть только моим, Эйден», – пронеслось в голове у Линделл. И она непременно сделает всё, чтобы так и было.

Уже спустя буквально пару минут на тумбочке в комнате стояла посуда с вкусным обедом. Девушка принялась за еду, но её руки тряслись, она не могла ровно держать столовые приборы. Когда с едой было покончено, Линделл вновь позвала служанку и приказала ей передать Филлипсу, что она зайдёт к нему поговорить. Служанка поклонилась и вышла из комнаты. Линделл привела себя в порядок и уже после этого отправилась на встречу с дядей.

Он терпеливо ожидал ее появления в своем кабинете, окруженном стопками документов. В этой горе бумаг, помимо дел герцогства, лежали поручения от его величества императора.

– Приветствую, дядя! – Линделл сделала лёгкий реверанс. Филлипс улыбнулся и махнул рукой.

– Да будет тебе. Хватило бы обычного приветствия. Рад видеть тебя в добром здравии. О чём ты хотела поговорить?

– Я знаю, что ты хотел отыскать мне достойного мужа, но в этом больше нет необходимости.

– Это ещё почему?

– Потому что у меня уже есть достойный кандидат.

– Кто это?

– Эйден Ньюс. – Брови мужчины приподнялись. Филлипс закашлял от неожиданности.

– Но у Эйдена уже есть невеста. Он не согласится разорвать помолвку.

– Попроси его величество императора посодействовать в этом. Я уверена, он поможет.

– Эйден никогда мне этого не простит, – произнес Филлипс. В его голосе зазвучали нотки печали, словно он не желал такого исхода.

– Я люблю его, дядя. Мне больше никто, кроме него, не нужен.

– Ты же знаешь, что на чужом горе нельзя построить собственное счастье.

– Я уверена, что с этой девушкой он никогда не будет счастлив.

– А с тобой он будет счастлив?

– Я сделаю все, чтобы он был счастлив, – тихо проговорила она. Протяжно вздохнув, мужчина махнул рукой.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Новости о выздоровлении Линделл дошли и до Эйдена. Он отложил все дела и отправился в герцогство с единственной целью: поговорить с Линделл. Убедить её, что она ещё найдет себе хорошего мужчину.

Некогда близкие друзья прогуливались по усеянному красивыми цветами саду.

– О чем ты хотел поговорить?

– Я прошу прощения, что не рассказал тебе сразу о своих намерениях жениться на Пенелопе.

– Так эту красивую женщину зовут Пенелопа?

– Да, она замечательная. Вы подружитесь.

«Подружусь с той, кто так легко смогла увести тебя у меня? Ты настолько глуп, Эйден?» – подумала Линделл, уводя свой взгляд вдаль.

– Почему ты так уверен?

– Потому что знаю, что ты желаешь для меня лишь счастья.

– Женись на мне, Эйден, – внезапно сказала Линделл. В тот вечер будто что-то сломалось внутри нее, какой-то механизм, и она не испытывала никакой смущенности, говоря это вслух.

– Что? – Эйден с удивлением посмотрел на подругу, не веря своим ушам. Может быть, полгода назад, он был бы рад услышать такие слова, но не сейчас. Сейчас он не чувствовал к Линделл ничего, кроме равнодушия.

– Линделл, я любил тебя 11 лет, но сейчас…

– Что сейчас? – Перебила его девушка.

– Сейчас я испытываю эти чувства к Пенелопе. Извини, но я не могу жениться на тебе. – Линделл в отчаянии ухватилась за руку мужчины.

– Может, ещё не поздно всё вернуть?

– Нет, Линделл. Уже ничего невозможно вернуть, прости, – ответил он.

– Разве я не дорога тебе, Эйден? Разве ты не любишь меня? Почему ты так жесток со мной?

– Я испытываю к тебе особенные чувства, но они никогда не выйдут за рамки дружбы.

– Ты же знаешь, я лишилась обоих родителей. Они были единственными близкими людьми, и я не хочу потерять ещё и тебя. – По щекам Линделл катились слёзы, но она не обращала на них внимания. Ей было всё равно, главное, чтобы Эйден остался с ней. О возможных последствиях своих действий девушка не задумывалась, она была готова многим пожертвовать ради него.