Читаем Полнолуние онлайн бесплатно

Будто и стоял здесь замок испокон веков. А легенды уж о нём распускали какие! Грозный как седой король и древний, как первое заклинание. Но так уж одиноко он возвышался над лесом, разросся высоченными остроконечными башнями, раскинулся среди сугробов и камней серыми стенами. А большие глазища окон отражали притихшее небо.

День выдался на удивление ясным: вся лесная нечисть с превеликим удовольствием расхаживала среди деревьев, каталась в снегу и повизгивала от удовольствия. Одни только гарпии попрятались по норам, они-то чуяли грозы ещё долго не видать да до бури далеко, и щурились на солнце из глубоких тёмных пещер. Вот налетит вихрь, завоет пурга с метелью, да всякая тварь утонет по брюхо в снегу — вот тогда напьются кровушки, с криком да воплями станут носиться над замком; со злобным шипом облепят окна, примутся нагонять ужас на засевших там тёпленьких да гладеньких. А пока светит холодное зимнее солнце и нечего бояться ни гарпий, ни лесных духов, ни пронырливых кикимор и других недружелюбных соседей. На них только с опаской новички и посматривали.

Уже миновал месяц и в песочных часах почти истёк час от рассвета. Створки главных ворот тяжело поползли в стороны, и застывшие в ожидании люди приготовились войти внутрь. Первый сделал шаг, слыша, как хрустит покрывшийся за ночь коркой снег под ногами, следом двинулись и остальные. Им ещё предстояло провести здесь остаток жизни. Как происходило год от года, столетие за столетием, уходя корнями за горизонт летоисчисления.

На своём веку Илона имела удовольствие наблюдать эту процедуру двадцать два раза, из них четыре раза не помнила ввиду раннего детства; один чуть не сорвала, забыв об этикете. Но за всё это время не изменилось ровным счётом ничего. Так что и сейчас разворачивающаяся картина вгоняла в скуку.

С балкона второго этажа ей были видны верхушки елей и сосен от края до края. Снегопад кончился ещё ночью, и воздух наполнился морозной свежестью. Небо натянулось чистотой. Везде, кроме одного леса, ничего не видно. Под деревьями залегли глубокие сугробы.

Кинув последний взгляд на дальние горизонты, Илона сделала глубокий вдох и положила руку на обмёрзший карниз. Холод оборотню приятен. Да и то чтобы холодно сегодня.

Этой ночью на небо взойдёт убывающая луна и до следующего перевоплощения ещё месяц. Тогда уже здравствуй подземелье и темные ходы, вой, крики.

— Доброй тебе луны, — раздался голос за спиной, — так и опоздать можно. Новички уже прибыли.

— Что-то не хочется, — Илона попыталась изобразить простуду, и получилось у неё как всегда неубедительно.

— Да чтобы при мне дети господина не пришли?! А ещё — это невежливо: пропускать церемонию, — заключила со знанием дела Сирина.

— Ох, и непредсказуемые же мы.

— Пойдём, уже нужно быть там.

Илона обернулась к Сирине. Делать то было нечего. И почему когда тебя пытаются настоятельно убедить, подсылают человека с такими кошмарно добродушными глазами? Постояв так минуту и сдавшись на милость немой просьбы, она спустилась на первый этаж, где и проходила церемония. Платье волочилось следом победным шлейфом, оно вполне могло принадлежать её, Илониной, бабушке, если бы бабушка у неё была. Зато потом можно его с себя стянуть.

Внутри же замок впечатлял куда больше чем снаружи. Как бы не старался оказавшийся здесь по воле случая то ли человек, то ли волк — он бы никогда не смог припомнить ничего подобного. Какой бы сильной не была власть времени за его пределами — тут оно остановилось. И никто не вздыхал об ушедшей красоте — здесь её попросту заморозили старым колдовством.

И самой яркой была его главная зала, с высокими сводами, подпираемыми четырьмя колоннами из белого мрамора. Кругом всё такое громоздкое, что каждый сразу притихал и дышал как мышь. Пол был из того же белого мрамора, что и колонны. Напротив входа, высокой арки с лепными украшениями, возвышались два трона. Один из них стоял выше другого, зато второй выглядел куда изящнее. Оба были покрыты разнообразием резных деталей, умело соединённых между собой. За тронами располагалось огромное круглое окно, символизировавшее луну. С двух сторон от него пристроилось по тонкому окну в форме молодого месяца. Все три переливались таинственным голубоватым светом.

За исключением главной залы все стены в замке, потолки и полы были из обычного камня. Тёмные спирали лестниц соединяли между собой этажи. Массивные стены, не пропускающие звуков, делали замок тихим, будто пустынным. На стенах с периодичностью в десять шагов висели факелы, пылающие ярким пламенем.

А какой вид открывался с башен! Если посмотреть вдоль стены вниз, можно увидеть горгулий. Каменных стражей, всматривающиеся вдаль широко раскрытыми глазами. Именно они не выпускали оборотней из замка без разрешения господина.

Только кикиморы и могли прошмыгнуть мимо них. А, пробравшись в замок, пакостничали вовсю. Особенно они любили расписывать стены тремя словами: hax, pax, max. По существу случайными и бессмысленными, но зато когда-то считавшимися заговором против укуса бешеной собаки, что делало весьма недвусмысленный намёк. В круг развлечений кикимор входила и порча оранжереи, расположенной под большим стеклянным куполом. Любили они и раскидывать книги в библиотеке, распевать скрипучими голосками песни достойные похоронных церемоний, ломать мебель и другое, но вот к картинам кикиморы с неподобающими намерениями не притрагивались и даже пару раз пытались стащить некоторые из них. Попытка окончилась неудачей, зато сильно позабавила местное население, наблюдавшее, как мелкие ящероподобные существа стараются справиться с слишком тяжёлым для них грузом.

Лесные духи из тумана и дождя тоже любили поддираться поближе к замку. Один из них сейчас как раз пронёсся мимо круглого окна.

Тем временем все оборотни уже ожидали церемонии.

На более высоком троне сидел мужчина около сорока пяти лет. Чёрные волосы уже покрывали седые пряди, тёмные глаза излучали покой. Он притягивал к себе взгляды уверенной осанкой и красивыми, но строгими чертами лица.

На втором троне рядом с господином сидела женщина того же возраста. Каштановые волосы локонами спадали на плечи. Мягкий взгляд ярко-голубых и ласковая улыбка вызывали доверие.

Когда Илона вошла в главную залу, из общей пестроты собравшихся взгляд сразу выхватил двух братьев и сестёр, стоящих позади родителей. Подойдя к ним, она стала за спиной у отца. Господин улыбнулся дочери и перевёл взгляд на собравшихся оборотней. Вскоре те разошлись по сторонам, оставив середину залы пустой. Воцарилась тишина.

— Итак, сегодня первый день после полнолуния, — произнёс господин со свойственной ему учтивостью, — и сегодня мы набираем новых братьев и сестёр. Давайте же поприветствуем их.

Он несколько раз похлопал в ладоши, и в залу вошла колонна из пятнадцати человек. Выглядели прибывшие смущёнными и неуверенными.

— Моё имя Джон Грэйтон, а это моя супруга Орнэлла, — продолжил господин, — приветствуем вас в нашей общине и новом доме. Его мы защищаем так же, как и он нас. Вам предстоит прожить здесь всю жизнь. Согласившись приехать, вы тем самым отказались от прошлого. Отныне всё, что произошло ранее, произошло в другой жизни. Забудьте обо всём оставшемся в том мире, для вас он больше не существует. Это основной закон кодекса, как для вашей безопасности, так и для безопасности не-волков. С другими законами я познакомлю вас позже. Теперь начнётся процедуру классификации. Она необходима, чтобы определить к какому виду вы принадлежите, нужно ли приковывание к стене в полнолуние, обладаете ли вы какими-нибудь колдовскими способностями…

Илона нахмурилась: прибытие, классификация, "а ты тоже голым в лесу просыпался?", и далее по списку.

Она посмотрела на новых оборотней. Вели они себя, как и все остальные: так же долго не могли отвести взгляд от потолка, так же с опаской посматривали на присутствующих.

Но всё же одна из стоящих в центре девушек привлекала внимание. На плече у неё сидел большой, с иссиня-чёрными перьями, ворон. И ворон этот вёл себя на удивление спокойно. Застывший как изваяние на плече у хозяйки гордо смотрел впереди себя. А ведь звери жутко боялись оборотней и каждый раз, почуяв тех, тут же спасались бегством. Таков закон природы, а вот эта птица наслаждалась созерцанием собравшихся со слишком уж умными глазищами-угольками.

— Я буду называть вид, тот, к кому это подходит, сделает шаг вперёд, — господин улыбнулся, приободряя нерешительно посматривающих на него оборотней. — Начнём. Обратившийся по собственному желанию, колдун или ведьма.

Девушка с вороном на плече сделала шаг вперёд. Она была примерно того же возраста что и Илона. Рыжие волосы, белая кожа и подозрительная чёрная птица, которая теперь с любопытством изучала господина. Взгляд же девушки был серьёзным и мрачным как у старой женины.

— Я должен предупредить заранее, в замке колдовство запрещается. У тебя не должно быть никаких его атрибутов, включая книги с заклинаниями. — Предупреждение, адресованное всем. — Далее, оборотни от рождения.

Илона усмехнулась с еле заметной иронией.

Вперёд вышел молодой мужчина в строгом костюме, нельзя сказать, что он сильно нервничал, но волнение всё же проскальзывало. Рука машинально взметнулась вверх, теребя новенький в полоску галстук.

— Обыкновенный человек, превращённый в оборотня колдовством, — сказал Джон Грэйтон.

На этот раз шаг вперёд сделали семь человек.

— Отныне мы — ваша семья. Знаю, вам до сих пор не вериться в произошедшее. Далее, люди без колдовских способностей прибегшие к минутному перевоплощению с помощью тех же колдунов или ведьм. Если честно, я не знаю, почему вы здесь, вы не оборотни, но слишком много знаете о нас. Больше ваших перевоплощений не будет. Неожиданное превращение не во время полнолуния повлечёт за собой смерть других, чего я не могу допустить.

На минуту воцарилась тишина. А потом растерянный мужчина и вконец перепуганный юноша подошли к уже классифицированным оборотням.

"Глупцы, что тут ещё можно сказать". И таких раз от раза попадалось по несколько штук.

— В полнолуние тут бывает страшно, — и господин испытывающее посмотрел на мужчину и юношу, — посмотрим, как вы перенесёте это. И, наконец, последнее, перевоплотившееся от укуса или раны, нанесённой оборотнем.

Вперёд ступили последние четыре человека: две девушки и два парня. Внешность одного из них Илону немного позабавила. Светло-русые волосы, голубые глаза, лицо отдавало смазливостью и капризностью. Создавалось впечатление, что оказался он здесь совершенно случайно и уж никак не может быть оборотнем. Новичку на вид было не больше двадцати пяти.

— Могу сказать только одно, мне очень жаль, что так вышло. Для каждого существа в этом мире есть своё место, отныне ваше здесь. Итак, добро пожаловать в обитель Северных лесов. Теперь выслушайте правила, которых вы обязаны придерживаться. Убийства строго запрещены, у нас только это преступление карается смертью. Запрещается самовольная месть, только я имею право выступать в качестве судьи и выносить приговор. Без моего ведома вы не имеете права выходить за пределы замка. В полнолуние все обязаны спускаться в подземелье, где далее их приковывают к стене. Запрещено заводить детей. Как я уже говорил, запрещено колдовство. Эти правила основные, с другими вы ознакомитесь со временем. Хочу заметить, хождение по замку свободное, разумеется, учитывается право на неприкосновенность комнат каждого. Общаться вы так же можете с кем пожелаете. Доброй вам луны.

После этих слов господин взял жену под руку и они оба поднялись, а затем покинули залу. Оставшиеся оборотни постепенно начали сходиться и заполнили свободное пространство. Протискиваясь сквозь толпу, Илона подобрала платье и последовала примеру родителей.

Очутившись в длинном коридоре она выпустила из рук подол платья и быстро зашагала к главной лестнице. Каменные ступени, в отличие от других лестниц замка не были спиральными и под мягким углом уходили вверх. Поднявшись в свою комнату Илона переоделась в синие джинсы и свитер того же цвета. Синий похож на свободу, а ещё на с небо, море или океан, их ей видеть не доводилось.

День обещал быть долгим. Илона подошла к письменному столу. Среди прочих бумаг там лежала её семейная фотография. Она, отец — Джон Грэйтон, мать Орнэлла, сестра двадцати лет — Вероника: руки по швам, спина прямая. Возле Вероники на фотографии сидела Миранда, старающаяся подавить хохот, недавно ей исполнилось шестнадцать. Тогда она ещё пыталась ущипнуть Веронику… За отцом с типичной для себя ироничной и обаятельной улыбкой и с серьёзным выражением в глазах — Том. Самый старший из них, он появился на свет на два года раньше Илоны. И Себастьян, чей мечтательный взгляд обращён куда-то вдаль. Сама Илона спряталась за спиной Тома, положив подбородок ему на плечо. Так что казалось, что это его длинные чёрные волосы спадают по плечам.

На столе лежала ещё одна семейная фотография, на этот раз семьи её отца. Его родители, два брата и сестра. Из всех них, кроме Джона, в живых остался только его брат Вигго, но тот стал изгоем-омегой, теперь же на эту роль претендовал её собственный брат — Себастьян.

Илона провела рукой по бумагам лежащим на столе. Каждый месяц она выбирала одного из новеньких и расспрашивала того о Внешнем мире и его жизни до замка. А узнав всё необходимое, оставляла.

Раздался стук в дверь.

В комнату вошла Сирина.

— Ты опять не осталась на вторую часть церемонии, — сказала она. — Поговори отцом, он мудр и сможет развеять любые сомнения. И ещё, хоть церемония принятия окончена, сегодня вечером господин решил провести дополнительное собрание.

— Зачем?

— На этот раз он хочет сам полностью классифицировать новеньких, а то они вечно путаются, — Сирина улыбнулась Илоне, — не всех же нужно приковывать, некоторых достаточно просто запереть.

— Неужели снова собираться необходимо всем?

— Нет, но я думаю, прийти ты захочешь. Сможешь расспросить какого-нибудь новенького о Внешнем мире.

— Может быть, я ещё не решила.

— Советую прийти, это будет интересно. Лучше узнаешь своих новых братьев и сестёр, Вероника…

— Не надо, сейчас я не особо интересуюсь нашим совершенством. Конечно же, она там будет.

Сирина окинула Илону внимательным взглядом. Губы тронула ободряющая улыбка.

— Значит, ты будешь? — Мягко спросили та.

— Да, наверно, — ответила ей Илона.

— Ну что ж, иди хотя бы ради того чтобы узнать что-нибудь новое о дальних горизонтах. Никогда не угадаешь, где найдёшь.

— Хорошо, я буду.

Илона закрыла глаза и представила себе небо. В мыслях облака стали плыть всё быстрее и быстрее, небосвод помрачнел, грянул гром и Илона резко открыла глаза.

Жизнь тянулась от полнолуния к полнолунию и с этим ничего нельзя поделать.

Стоя посреди комнаты Евгений окинул придирчивым взглядом чемодан. Он толком то и собраться не успел. И угораздило же согласиться поехать сюда, когда там! ещё оставалось столько незаконченных дел.