Читаем Путь Избранной (СИ) онлайн бесплатно

Лес, тишина. Стена зеленых деревьев, пронизанная косыми лучами восходящего солнца. Покой и умиротворение.

Но только не у меня. Оказать в лесу, когда только переступила порог кухни с необузданным желанием выпить чай. Могу, умею, практикую. Смешные слова, но ситуация страшная. Удивление вперемешку с паникой. Где я, как я здесь оказалась — первые мои мысли после ступора. Внимательно всматриваюсь в окружающую обстановку, вдруг узнаю это место? Не узнаю, и паника накрывает еще большей волной. Я одна. В лесу. Лежу на какой-то поляне, в кратере. Кругом выгоревшая трава, кое-где поднимаются струйки дыма. Пытаюсь подняться, но все тело как будто окаменело и не слушается меня. Первая попытка — ничего, вторая попытка — шевельнулись пальцы на руках, третья — приподнялась рука… И все же усилием воли я кое-как смогла встать, не с четвертой и не с пятой попытки. Но встала. Легче мне, к сожалению, не стало. Лес показался еще более мрачным и жутким, чем при первом осмотре. Озираюсь по сторонам, и ничего не понимаю. Это невозможно, не-воз-мож-но!! Я не могла здесь оказаться, не могла… А я здесь и не нахожусь, это сон — осенила меня мысль. Да, сон, только очень реалистичный. А раз это сон, мой сон, значит, я могу его прервать — с этими словами я сильно ущипнула себя за руку и зажмурилась. Открыла глаза. И снова лес. Еще щипок, и опять лес. Горестный вздох моего сочинения огласил окружающую действительность. Может это розыгрыш? — подумала я и услышала за спиной рычание. Обернувшись, я увидела, что рычало нечто огромное и белое на краю поляны. Не успела я сделать шаг, нечто стремительно сорвалось с места и понесло ко мне.

— Ааааааа! — громкий крик вырвался из меня с неимоверной скоростью, в то время как ноги отказывались развивать такую скорость.

Ветки больно царапают кожу, цепляются за одежду и волосы, ноги то и дело натыкаются на коряги, а существо все ближе и ближе. Легкие горят, сердце стучит как бешеное, ребра давят грудную клетку, силы на исходе. Глубоко дыша, я пытаюсь перепрыгнуть через торчащий огромный корень, но на мою спину падает что-то тяжелое. Я падаю, придавленная к земле этим тяжелым нечто.

— Ааааааааааа! — кричу, переходя на ультразвук. — Аааааааааа! — сотрясаю грудь последним криком в своей жизни.

— Не обязательно так кричать, оборотня это уже не убьет — раздался спокойный мужской голос позади.

— Ааааааааа! — лаконично ответила я ему, все еще вжатая в землю под тяжестью чего-то.

Рывок, и нечто повалилось рядом. Мертвое тело упало напротив, и волчья морда с красными глазами, пеной у рта и стрелой в переносице расположилась рядом с моим лицом. Вот только существо было гораздо крупнее обычного волка, и шерсть у него была кристально-белой.

— Ааааааа! — испуганно кричу я уже в который раз. Снова резкий рывок, и я стою на ногах на расстоянии вытянутой руки от какого-то мужчины.

— Тебе не учили, что Темный лес не посещают юные девы? И вообще его ВСЕМ лучше обходить стороной — строго произнес странный субъект в темной одежде. — Или ты решила поиграть в охотника на нечисть?

— Что? — сдавленно произношу я каким-то чужим и глухим голосом.

— Кто ты и зачем сюда пришла? — спокойно ответил мужчина и пристально посмотрел своими стальными глазами мне в лицо.

— Не знаю, — чуть ли не плача ответила я — не знаю, как я здесь оказалась. Я шла на кухню, а потом резко оказалась здесь. А потом появился он… ком застрял в горле, и слезы невольно покатились по моим щекам.

— Успокойся и скажи мне правду — произнес мужчина после некоторой паузы, дав мне прийти в себя.

— Я больше ничего не знаю, — был мой ответ.

— То есть ты оказалась в Темном лесу и не знаешь, как сюда попала, так? — констатировал мужчина.

Я кивнула.

— Что ж, теперь, надеюсь, ты сюда больше не придешь, — и с этим словами он поднес металлическую капсулу к волкоподобной твари и засосал ее внутрь. При этом капсула нисколько не изменилась в размерах, и после этой манипуляции была положена обратно в карман.

— Идем, — коротко бросил мужчина — я выведу тебя отсюда.

Мысли были мрачными и по сравнению с ними окружающий лес был светлым и приветливым местом. Просто чудесной полянкой из сказки. Этот пресловутый Темный лес находится не в России, и вообще мой таинственный спаситель и проводник услышав от меня вопрос: «Мы находимся в России?» — громко рассмеялся, многозначительно покрутил пальцем у виска, а затем назвал сумасшедшей. На все мои дальнейшие расспросы и просьбы показать дорогу в мое отечество, он заливался смехом как профессиональный зритель юмористических программ с многолетним стажем. Но ответа не давал, да и как его дать, когда его так пробрало на ха-ха. Я не прекращала своих попыток узнать свое местоположение, на что мне, в конце концов, дан был ответ: «Темный лес на границе Темного королевства и графства Осто».

Мда уж… Я никогда не была особо сильна в географии, но и моих крох знаний по этому предмету было достаточно для четкого осознания, что место, названное мужчиной, не существует в России. По крайней мере, я не слышала. Это что ж получается, я нахожусь непонятно где, не понятно с кем и иду непонятно куда?! Хороша картина, да только зритель плох. Нет, нет, нееет, все это какой-то бред моего больного сознания. Это невозможно: лес, странное волкоподобное существо, капсула-пылесос для биологической массы, странн…

Мои размышления были приостановлены могучей спиной провожатого. Вернее, он резко остановился и я, будучи сильно занята умозаключениями, врезалась в него.

— Аккуратней, — прошипел мужчина и кинул грозный взгляд в мою сторону. Затем он пристально принялся рассматривать что-то впереди.

Из любопытства и я глянула туда, куда смотрит он. Взору предстала круглая поляна, окаймленная высокими деревьями. В ее центре был вытянутый неглубокий кратер с выжженной травой в нескольких метрах от него. Причем выжженная трава образовывала четко очерченные треугольные лучи, расходящиеся от кратера, как лепестки от сердцевины ромашки.

— Я знаю эту поляну, — вырвалось у меня, — я здесь очнулась.

— Очнулась? — с удивленным взглядом спросил мужчина.

— Да, а затем здесь же встретила тварь, которая меня преследовала.

— Оборотня, если быть точнее, — поправил мужчина.

— От этого уточнения его намерения относительно меня не стали благородными. Как и ваши намерения, впрочем. Куда вы меня ведете? И кто вы такой?

— В деревню, а затем в приют для повредившихся в уме. А что касается моего призвания, ты и сама должна была догадаться, что я охотник на нечисть, но ты можешь называть меня просто спаситель. Или храбрый тэн[1], спасающий сумасшедших дев исключительно по доброте душевной. И не надо фыркать и строить недовольную мину. Неблагодарных в Светлом королевстве никто не любит, — назидательно произнес мужчина.

— Судя по твоей речи, помешался здесь только ты, — подумала я и предусмотрительно промолчала. А затем пристально посмотрела на своего спутника. Крепкая фигура в темной одежде, высокие сапоги с отворотами, лук с колчаном за спиной, кожаный пояс, увешанный какими-то флягами, серебряными брелками, тут же располагался кинжал с матовой ручкой. Волевое лицо с крупными красивыми чертами, короткие волосы цвета пшеницы. На плече была вышита эмблема с изображением пронзенного стрелой черепа со змеей в одной из глазниц. По всей видимости, он действительно охотник.

Небольшая тропинка петляла все больше и больше. Сколько времени мы провели в лесу, было сложно определить, так как кроны настолько плотно прилегали одна к другой, что в лес практически не пробивалось солнце, из-за этого все казалось было освещено серым светом. При более пристальном осмотре лес показался мне еще более мрачным и странным, чем в самом начале моего пребывания здесь. Причем он был настолько странным, что его можно было принять даже за сказочный. Этакий сказочный лес в тридесятом королевстве.

— А может, я и нахожусь в каком-то тридесятом королевстве, — яркой вспышкой сверкнула мысль в моей голове. Все атрибуты на лицо — странный лес, странная тварь, странный человек в необычной одежде. Просто все как в лучших фэнтези про попаданцев. Вот только не закроешь прочитанное фэнтези, не поставишь его на книжную полку, не пройдешь на любимую кухню в моей любимой квартире за порцией ароматного зеленого чая, не погладишь кот Василия мимоходом. Не увидишь больше родителей, друз… и мое лицо исказила мука и отчаяние.

[1] Тэн (тэна для женщины) — уважительно обращение к человеку наподобие сэр, мистер, сударь и т. д.

Когда мы наконец-то покинули лес, взору предстала холмистая местность с выжженной солнцем растительностью. Кругом ни души, и тихо-тихо, как будто все живое исчезло.

— Куда мы направляемся? — попыталась снова узнать я.

— В деревню, — ответил мой спутник.

— Что это за деревня? Как она называется? Где находится? И скоро мы придем? — вопросительно взглянув, уточнила я.

— Для сумасшедшей из Темного леса ты задаешь слишком много вопросов.

— Для провожатого вы чрезмерно скрытны, — парировала я.

— Связался на свою голову, — тихо проговорил охотник. — Я веду тебя в деревню Инштэн. Будем там к полуночи, повезет, доберемся до заката. Хотя… учитывая, что ты так медленно плетешься, мы и до следующего утра не преодолеем и ти[1].

— Ти? Какой ти?

Тишина.

— Что за ти? О чем вы говорите? Что это значит? — задавала я один вопрос за другим.

— Может, вы мне все-таки ответите? — не унималась я.

Опять тишина. Видимо ответов больше я не добьюсь, а своими новыми вопросами только могу разозлить провожатого. В моем положении это неразумно, он хоть и странный, но все же спас меня и ведет в безопасное место. По крайней мере, я на это надеюсь.

Ближе к вечеру я поинтересовалась именем спутника. Вопрос пришлось повторить 8 раз, прежде чем последовал следующий ответ: «И почему все сумасшедшие такие настырные».

Глубокий вздох мужчины. Пристальный взгляд в мое лицо.

— Местные зовут Охотник. Ты можешь обращаться ко мне также.

— Охотник, я устала и хочу есть, — максимально жалобно попросила я и умоляющее посмотрела на него.

— Привал, — с кислой миной проговорил он.

Подкрепившись водой из фляги и чем-то вроде небольших сдобных булочек со злаками и орехами, мы продолжили свой путь.

Последние лучи заходящего солнца наложили на деревню янтарные блики с золотистой окантовкой. Населенный пункт был окружен двумя рядами частокола и четырьмя сторожевыми башнями.

— Зачем деревня обнесена частоколом? Разве обитатели Темного леса могут здесь появиться? — подумала я, сама не заметив, как мысль тут же была озвучена вслух.

— Безопасность превыше всего. Твари из Темного леса способны на все, — бросил мой провожатый куда-то в сторону.

Попасть в деревню можно было только через крепкие деревянные ворота, что мы и сделали, после того как Охотник ответил на вопросы дозорного из сторожевой башни. И мы сразу же очутились на главной и единственной улице, оканчивающуюся высоким каменным домом, покрытым черепицей. Остальные дома располагались вдоль улицы. Все строения в деревне были покрыты побелкой, с соломенными крышами и по размерам значительно уступали каменному дому в конце улицы. Именно в этот дом мы и направились.

На пороге нас встретил высокий светловолосый мужчина в зеленом рубахе из плотной ткани с испещренным какими-то символами поясом, темных штанах, высоких кожаных сапогах. За поясом торчал кортик в кожаном чехле. По всей видимости, это хозяин дома.

— Рад тебя видеть, Хедвиг, — добродушно сказал встречающий мужчина.

— Доброго здравия, Хансен, — приветливо ответил мой спутник.

После всех полагающихся церемоний приличия (рукопожатия и уточнения протекания дел у собеседника), нас ввели в дом. В комнате были высокие потолки, напротив входа большой камин. По стенам было развешено оружие. "Прихожая или гостиная", — устало отметила про себя.

— Ты сегодня со спутницей, — поинтересовался мужчина в зеленом и лукаво посмотрел на Охотника.

— Нашел в Темном лесу. Она спятившая, но безобидная, — небрежно констатировал мой провожатый. — Позаботишься о ней?

****

Лампа, подвешенная к потолку, ярко освещала стол, уставленный разной снедью и кувшинами. Двое мужчин, сидевших за ним, вели тихую беседу.

— Ты думаешь, она как-то связана с темными? — спросил рослый мужчина в зеленом.

— Исключено, нечисть не охотится на себе подобных. Да и темной магии от нее не исходит, — ответил второй мужчина.

— Тогда что тебя так беспокоит? В Темном лесу происходили и более странные случаи.

— Странные и связанные с темной магией, но никак не со светлой.

— Ты полагаешь, она как-то причастна к новому оружие светлых, о котором они постоянно трезвонят во все концы королевства?

— Не знаю, но она точно попала в лес благодаря светлой магии. В нескольких сотнях ми[2] от поляны древних я спас ее от оборотня. На поляне был кратер с выжженной травой, как будто туда кто-то приземлился. Вся поляна была пропита светлой магией, это я четко учуял. И на этой же поляне, по ее словам, она очнулась. Такие совпадения не могут быть случайностью.

******

"Меня без единого вопроса накормили, отвели в душ, дали чистую одежду (моя-то после всех спринтов по Темному лесу и дальней дороги была грязной, в дырах и дорожной пыли), уложили спать — и все это без лишних вопросов. Вообще без вопросов, — размышляла я про себя, лежа на кровати в небольшой, но чистой и уютно обставленной комнате. — Не знаю что за человек этот Охотник, но, по всей видимости, все его уважают и признают авторитетной личностью, если выполняют его просьбы — продолжала я развивать свою мысль. — Вот только он больно суров и молчалив с незнакомцами. Совсем как мой папа… Папа, мама! — горестно воскликнула. — Как я по вас соскучилась, — всхлипнула я. Когда я вас снова увижу? Когда снова услышу ласковое и ободряющее: «Лена, доченька, ты со всем справишься, мы в тебя верим». Когда я вновь буду вести душевные беседы с мамой за чашкой чая, хохотать с папиных шуток, обсуждать сериалы со старшей сестры — в горле встал ком, очертания комнаты расплылись. Не плачь, только не плачь, — твердила я себе эти слова как мантру. — Не плачь, ты обязательно что-нибудь придумаешь и вернешься домой. Домой, к родителям, к сестре, к друзьям. Ооо, как же мне тяжело без них. Но я вернусь! Я обязательно вернусь! Я все сделаю для этого!"

[1] Ти — мера длины. 1 ти — 1,5 земных км

[2] Ми — единица длины. 1 ми — 1 земной метр

Мой сон был прерван громким звоном. Казалось, он звучит из каждого угла комнаты, из каждого камешка, из каждой щелочки. Ничего не понимая, я села на кровати и протерла сонные глаза. Звон становился сильнее. Прислушавшись, я поняла, что звонят в колокола. Казалось, сотни колоколов на разный манер играют одну и ту же мелодию. Но зачем?

— Вставай, — крикнула, женщина, резко ворвавшаяся в комнату. — Быстро! — резко повторила дама, которая до этого спокойно и заботливо помогла мне здесь расположиться.

— Что происходит? — сонно проговорила я.