Читаем Нор-Истер (СИ) онлайн бесплатно
Annotation
Voronkov Michael
Voronkov Michael
Нор-Истер
Нор-Истер
Когда случался Нор-Истер, большая часть города становилась похожа на остров. С востока, юга и запада Медвежью Заводь омывали мутные воды реки Огайо, а с северной стороны единственный путь из города отсекала железная дорога, по которой откуда-то с севера-востока штата ходил грузовой поезд, называемый местными жителями Нор-Истером.
Поскольку Нор-Истер был единственным видoм железнодорожного сообщения, бывшее помещение вокзала за ненадобностью было перестроено в школу. Несмотря на то, что школа была новая, с большими окнами и необычной для этих небогатых краев черепичной крышей, ученики всегда радовались Нор-Истеру, потому что тогда в школу можно было не ходить. На самом деле в школу в такие дни просто невозможно было попасть, потому что школа находилась в привилегированной части города по другую сторону железной дороги, рядом с полицейским участком, новой городской ратушей и оптовым продуктовым магазином. Взрослые же, скорее, привыкли к этому явлению, как привыкают к таким нелогичным явлениям жизни как камни в почках, солнечные батареи на крыше похоронного дома или сумасшедшая старуха, кормящая кошек на углу одноэтажных улиц Салем и Бродвей.
Попавшие в западню Нор-Истера, Брок и Одри сидели в единственном в Медвежьей Заводи баре рядом с железнодорожным переездом. Они разместились за столиком у окна с видом на бесконечную череду грузовых вагонов. Был рабочий день, и в баре никого кроме них не было, если не считать парня за стойкой, смотревшего по телевизору футбол.
Приглушенный толстым оконным стеклом стук колёс неторопливо отсчитывал время.
- Может, все обойдется? - спросила Одри.
- Может... - пожал плечами Брок.
- Конечно, обойдется, - сказала Одри, стараясь звучать уверено.
- Да уж... Но даже если и обойдется, то карму все равно уже не исправить, - вздохнул Брок.
В их планы совсем не входило застрять в Медвежьей Заводи, и даже наоборот, им следовало бы быть как можно дальше от этого города. Им следовало не превышая скорости и не привлекая внимания полицейских пересечь штат Огайо, чтобы успеть к вечеру вернуться в Кливленд домой. Для Брока и Одри, никогда до этого не нарушавших закон, удивление, что все сегодня утром прошло просто, почти обыденно, снова стало вытесняться уже было совсем исчезнувшими сомнениями и неопределенностью.
Нор-Истер обычно вез уголь и поэтому в такие дни из-за угольной пыли погода всегда становилась пасмурной и солнце проблёскивало как алюминиевая ложка в стакане крепкого чая. К тому же любого нормального человека не могло не раздражать непредсказуемость Нор-Истера. Расписание поезда, судя по всему, диктовалось спросом угля на какой-то дальней теплоэлектростанции за сотни, а может и тысячи миль, и Нор-Истер мог начаться в любой час дня или ночи. То ли электростанция была очень большая, то ли хозяин железной дороги отчаянно экономил на зарплате машинистов, но Нор-Истер не имел бы собственного названия и тем более не был бы такой удивительной, пусть и неприятной, достопримечательностью Медвежьей Заводи, если бы не длина поезда. В этом-то вся штука и заключалась: Нор-Истер мог идти хоть несколько дней, но мог так же внезапно закончиться, как и начаться.
Несомая Нор-Истером угольная пыль оседала не только на окружающие неказистые дома, улицы, палисадники или легкие горожан, живущих вдоль железной дороги. Мельчайшие черные частицы, казалось, так же проникали в их души. В такие дни люди переставали улыбаться, при виде знакомых чаще переходили на другую сторону улицы, чаще проезжали на красный свет и никогда не подавали милостыню. И если бы Медвежья Заводь была населена кем угодно, а не терпеливыми потомками французов, то несомненно во время Нор-Истера происходили бы все ограбления и убийства.
Даже теми, кто помнил Нор-Истер с беззубого детства, в такие дни овладевало чувство, похожее на боязнь замкнутых пространств: мрачного фатализма и одновременно нехорошей зависти ко всему миру. Чувство, впрочем, далеко не чуждое каждому, кто несколько лет подряд встречался с одними и теми же женщинами, а потом задумался, куда девалась его жизнь. Или тому, кто после окончания школы, как в заколдованном круге работал попеременно то на местной консервной фабрике, то за стойкой бара, то уборщиком в мэрии, а потом в какой-то момент поднял голову, чтобы рассмотреть сквозь облака серебристый корпус трансконтинентального авиалайнера.
Тем не менее, регулярно переизбирающиеся отцы города обещали всячески бороться с Нор-Истером. Но то ли потому, что их мэрия находилась по другую сторону путей, то ли городская казна сильно зависела от железной дороги, жители Медвежьей Заводи продолжали из года в год молчаливо страдать.
- Простите, - Брок обратился к парню за прилавком, который следил за футбольным матчем, автоматически протирая посуду, - когда это безобразие закончится? Мы уже торчим тут третий час.
Парень, не отрываясь от экрана, пожал плечами:
- Вы, наверное, нездешние. Это Нор-Истер, сэр, - сказал он тоном, которым объясняют детям очевидные вещи. - Может, вы хотите еще кофе?
- Хм... На восточном побережье "нористером" называют зимний ледяной шторм с Атлантики.
- Правда? - немного деланно переспросил парень и сам себе ответил: - Ну сейчас точно не зима, и тем не менее это Нор-Истер. А вы правда что ли с восточного побережья?
- Из Филадельфии, - наугад сказал Брок.
- Ух ты... - парень за стойкой оторвался от экрана и с интересом посмотрел на Брока. - Ну и как там? Я никогда не бывал на восточном побережье.
- Да там все так же: колокол свободы, музей Франклина и конституция, -- шутливо ответил Брок.
- А ты вообще выезжал из этой деревни? - вступила в разговор Одри.
Ее скептический тон, казалось, обидел парня за стойкой.
- Конечно, выезжал. Я был в Индианаполисе. И еще один раз, когда работал уборщиком в мэрии, съездил на автобусный тур в штат Огайо, - сказал он обиженным тоном и развернулся в сторону телевизора.
Поезд рассекал Медвежью Заводь по прямой с точностью хирургического скальпеля, отрезающего опухоль от всего живого. Отрезающего от сегодня все что уже случилось и стало ненужным. У Брока появилось гнетущее ощущение, перерастающее с каждой отмеренной стуком колес минутой в уверенность, что никакого прошлого за железнодорожными путями на самом деле и нет. А есть только это бесконечное настоящее, которое тоже исчезнет, когда они, наконец-то, окажутся по ту сторону железнодорожного шлагбаума с автоматически мигающими красными огнями.
- Это уже похоже на реку Стикс, - неожиданно сказал Брок, - а вот наш приятель за стойкой - это дружище Флегий.
Парень за стойкой никак не отреагировал.
- Ну мы и в аду унывать не будем, - пожал плечами Брок. - Эй, Флегий, что у вас на десерт?
- Меня зовут Фредди.
- Конечно-конечно, Фредди. Так что насчет десерта?
- Да все что хотите, - сказал Фредди, оторвавшись от телевизора и заметно оживляясь. - Мы все сами печем. Сегодня пирог из свежих ягод - клубника, ежевика и рабарбар.
- Мне просто еще кофе со сливками, - сказал Брок.
- Великолепно. А я тогда буду "Pie a la mode", - сказала Одри.
- Чего? - непонимающе переспросил Фредди.
- Ну, принесите этот ваш пирог плюс шарик сливочного мороженного.
Фредди пожал плечами:
- Ну так бы и сказали. У нас тут не телешоу "Дьявольская Кухня", - прибавил он уязвленным тоном.
- И если можно, еще того, что у вас здесь называется кофе, - сказала Одри ему вдогонку, указывая на свою чашку.
Отрезав от пирога солидный кусок, Фредди подогрел его в микроволновке. Затем он достал из холодильника мороженное и отковыряв большой ложкой не очень ровный шарик пломбира, водрузил его на пирог. Он удовлетворенно осмотрел свое кулинарное творение, поставил тарелку на стойку бара и отвернулся к телевизионному экрану.
Наблюдавший все это Брок, бросив взгляд на свою спутницу, встал и подошел к стойке бара забрать десерт.
- А твоя подружка какая-то странная... - сказал Фредди, не оборачиваясь.
- К сожалению, - вздохнул Брок, - она не моя подружка.
- Да? - Фредди обернулся. - Ну и слава богу, я бы на твоем месте радовался. Вы абсолютно друг другу не подходите, это сразу видно.
Брок посмотрел на него оценивающе, но ничего не сказал, взял тарелку с пирогом и вернулся к своей спутнице.
За окном угольные сумерки, очевидно, сделались еще гуще и дома на другой стороне улицы теперь выступали темными и бесформенными силуэтами. Сама бурая пыль, поднятая Нор-Истером, казалось, не могла проникнуть сквозь плотно закрытую дверь, но еле уловимый запах гари внутри бара выдавал ее присутствие.
Прошло еще полчаса, пока в футбольном матче объявили перерыв. Чувствуя что незнакомцы будут торчать здесь до конца Нор-Истера, Фредди списал вызываемое ими раздражение на свое плохое настроение и решил исправить ситуацию. Он подошел к их столику и вежливо спросил:
- Ну, как пирог?
- Бениссимо! - шутливо ответила девушка.
Фредди про себя поклялся, что ее снобизм ни за что не собьет его гостеприимного настроя. Он кивнул на сумрак за окном и примирительно сказал:
- Это наш доморощенный монстр. У Канады - Бигфут, у Японии - Годзила, а у нас - Нор-Истер. Вы, конечно, будете смеяться, но иногда мне кажется, что это гигантская анаконда пожирающая весь мир, но случайно не заметившая пару кварталов в Медвежьей Заводи.
- У тебя явно нездоровое воображение... - сказала Одри, в свою очередь пытаясь поддержать беседу. - А ты знал, что изначально Годзила задумывался для японцев как олицетворение Соединенных Штатов?
- В смысле?
- Ну, монстр сначала разрушает Японию, правильно? Потом Годзила начинает ее защищать. Это метафора, чтобы простые японцы могли по-другому взглянуть на присутствие на их островах американских военных.
- Наверное, - сказал Фредди и простодушно добавил: - Когда я в детстве посмотрел фильм "Кинг-Конг против Годзилы", вы не поверите, я всю ночь рыдал в подушку! Ну как Годзила мог проиграть? Как?! Ведь он даже дышит огнем!
- Огнем? - переспросила Одри. - Не волнуйся. Там была снята и альтернативная концовка, где Годзила побеждает.
- Классно! - обрадовался Фредди и добавил совсем по-детски: - Я всегда знал, что Годзила сильнее!
- Какая восхитительная наивность! -- Одри обратилась к Броку. - А ты говорил, что в этом городке люди не имеют воображения.
Фредди окончательно решил, что эти приезжие держат его за дурака. Он нахмурился и молча направился к своему телевизору.
- Не знаю, как насчет воображения, но какие-то слишком разговорчивые люди здесь живут, -- заметил вполголоса Брок и добавил: - Ты бы поменьше с ним болтала.
Чувствуя по выражению ее лица, что фраза получилась слишком колючей, Брок сказал:
- Извини, я хотел сказать, что нам не стоит привлекать к себе внимания. Надо просто переждать этот поезд...
- Да, ты прав... - она вздохнула. - Я позвоню Патрику?
- Звони. Только здесь нет сигнала. Или это Нор-Истер и угольная пыль, или телефонная вышка находится по ту сторону железной дороги.
Одри достала телефон и, убедившись что и у нее нет сигнала, поднялась и направилась к стойке бара.
- У вас можно позвонить?
Фредди кивнул на стоявший в дальнем углу бара телефон.
Убедившись, что Фредди смотрит футбол, она повернулась к нему спиной и набрала номер:
- Привет, это я... Это неважно... Патрик, дорогой, что сказал врач?... Не может быть! Он уверен? ...
Было видно, как она борется с собой, чтобы голос не выдал навернувшихся на глаза слёз:
- Это мы еще посмотрим. У меня хорошая новость - мы нашли денег. Через пару недель будешь здоров как мамонт... Нет, не у отца... Я же знаю, что ты у него никогда не возьмешь... Ладно, потом все расскажу - мне нужно идти.
Она вернулась к столику, села и машинально придвинула к себе чашку остывшего кофе.
Брок молча перевел взгляд с улицы на нее.
- У него по-прежнему вода в лёгких, - сказала она и закрыла лицо руками. Посидев так с минуту, она подняла голову и попыталась улыбнуться:
- Но у нас же уже есть деньги? Теперь-то все будет хорошо?
- Конечно.
Приглушенный стук колес отсчитывал метрономом время, перераставшее из секунд в минуты, из минут в часы, и было непонятно, что будет после того как закончится Нор-Истер. То ли время окончательно перерастет в вечность или и вовсе остановится в этом чертовом баре.
В дальнем углу раздался телефонный звонок. Фредди покинул свой пост перед телевизором и подошел к телефону. Было неслышно, о чем он там разговаривает.
Когда через несколько минут Фредди подошел к их столику, он сказал, поставив перед ними две новые кружки дымящегося кофе:
- На улице Салем утром ограбили банк. Их было двое: мужчина и женщина.
Брок просто пожал плечами. Одри, словно не слыша, смотрела перед собой.
Направившись к стойке Фредди заметил, как она взяла чашку с кофе двумя руками и нервно сделал глоток.
- Теперь нас всех покажут в вечерних новостях... - помедлив и немного разочаровано сказал себе под нос Фредди.
Отойдя на несколько шагов в сторону кухни, он уже громче возмутился:
- Идиоты, куда же им бежать? Это же надо было додуматься - грабить банк посреди Нор-Истера!
Подумав, Фредди направился к телефону, снял трубку телефона и начал куда-то звонить.
- Эй, парень, как тебя зовут? - обратился Фредди к парню.
- Брок.
- Отлично, Брок, - сказал Фредди. - Тебя к телефону.
- Меня? - Брок удивленно посмотрел на девушку.
- Это наш шериф, у него есть к тебе вопрос, - сказал Фредди, наблюдая за его реакцией.
- Хорошо, - сказал Брок после небольшой паузы и пошел к стойке.
Через пару минут он вернулся.
- Они знают? Почему они позвонили тебе? Это ошибка? - Одри засыпала его вопросами.
- Не знаю... Согласно шерифу, наш друг Флегий думает, что мы ограбили банк.
Глаза Одри вспыхнули гневом, ее лицо побледнело.
- Банк?... Этот Фредди просто идиот! Подожди, что тебе сказал шериф?
- Ничего. Остаться для беседы, он подъедет, когда Нор-Истер закончится.
Ошарашенная поворотом событий, Одри не заметила, что говорит вслух:
- Мне никак нельзя в тюрьму. У меня все хорошо... Послезавтра выпускной экзамен. Мне нужно готовиться.
Брок молчал, глядя в окно на медленно идущие вагоны с углём. Одри никак не могла прийти в себя.
-...Если я послезавтра не сдам экзамен, я никогда не получу лицензию врача... Это невозможно. И потом, я выхожу в сентябре замуж за Патрика. Да и в конце концов, кто будет ухаживать за Сабиной?
- Я бы сейчас особенно не переживал бы за кошку... - не выдержал Брок, но увидев, как Фредди с интересом смотрит в их сторону, осекся и опять замолчал.
- Что? - Одри отвлеклась от своих мыслей и непонимающе посмотрела на Брока.
Тот не ответил.
- Это все очень мило, - громко прервал их Фредди, не выходя из-за стойки. - Только зачем вы ограбили наш банк?
- Мы не грабили никакого банка, - сказал Брок.
- А что тогда она так распереживалась?-- Фредди указал пальцем на Одри. - Или вы продолжаете держать меня за дурака?
Не дожидаясь ответа, он резко развернулся и направился к выходу.
- Ничего, подождите, я сейчас.
- Да он просто псих... -- вполголоса пробормотала Одри.
Казалось, услышав это, Фредди на секунду приостановился, но втянув голову в плечи, еще стремительнее вышел из бара, оставив Одри и Брока глубоко погруженными каждого в свои собственные мысли.
