Читаем Император онлайн бесплатно

Глава 1

Младший наследник

На старой деревянной кровати безмятежно спал гонец. Сегодня много посланий. У гонца всегда много дел. Но не сейчас. Сейчас никто не смел потревожить его сон. Вдруг дверь распахнулась. В комнату влетела испуганная служанка и разбудила утомившегося гонца. Скар разлепил глаза и с яростью взглянул на служанку:

– Почему посреди ночи, Марья?

– Лентяй, совсем обнаглел! – сердито крикнула служанка.

– Я не спал несколько дней. Да и вообще, как ты смеешь со мной так разговаривать?!

Марья остановилась и приняла серьезный вид:

– Прости, Скар, но дело срочное. Сирус IV скончался. Отправляйся в Олвар и извести об этом наследника императора. Ему необходимо немедленно прибыть в столицу.

Не медля ни секунды, гонец отправился в путь.

Тем временем в Олваре десятилетний Александр разъезжал на лошадях по аллеям и лишь грезил мечтами о престоле. Конечно, любой наследник хочет однажды занять место императора, но Александр и не предполагал, что это когда-нибудь случится, ведь испокон веков в роду великих Элизианцев престол наследовал старший сын. Нарушивший эту традицию мог быть казнен одним из братьев. Этого и опасалась мать Александра – Виктория, которая находилась в столице со своими дочерьми и томилась в ожидании, думая лишь о том, какая судьба уготована ее сыну. Виктория знала и буйный нрав Александра, его независимость и силу. Уже в возрасте восьми лет он стал наместником Олвара. Тогда у матери не осталось сомнений, что Александр способен бороться за престол, не уступая своим старшим братьям в жестокости. Но никто из преемников не желал быть обезглавленным.

Александр остановился в конце аллеи и слез с лошади. Он подозвал слугу Криона:

– Не приходили ли вести от отца?

– Пока что мне ничего не известно, господин.

Вдруг на горизонте показался серый конь Скара. Гонец с испугом на лице торопливо подъехал к наследнику:

– Ваше Императорское Высочество, вынужден с прискорбием сообщить, что Ваш отец Сирус IV скончался. Отныне трон принадлежит Вам, – отдышавшись, промолвил Скар.

– Чего же вы ждете?! Седлайте коней! Мы едем в Оридон, – решительно воскликнул Александр.

Как и полагается, о кончине отца известили и остальных сыновей, которые, не теряя ни минуты, тоже отправились в Оридон за своим законным титулом императора.

К счастью для Александра братья были наместниками отдаленных от Олвара городов. Время было на стороне младшего наследника.

В Оридоне весь верховный совет ожидал нового императора. Все сгорали от любопытства, кто же сядет на трон великой Элизианской империи. Но никому и в голову прийти не могло, что правителем такого могущественного государства, покорившего немало земель, во главе которого стояли великие властители, станет десятилетний мальчишка. По этой причине большинство выступало за старшего сына Сируса – Кира. Крестьянам, по правде говоря, не было и дела до дворцовых переворотов и всех кровавых интриг императорской семьи. Зачастую они даже не знали, кто в данный момент сидит на троне. Церковь же смотрела на эти события с неохотой, но поддерживала Пертинакса, одного из сыновей предыдущего императора. Этот наследник был слабым, глупым, и им было бы легко управлять.

В сердцах принцев поселился страх. Каждый жаждал ощутить корону на своей голове и посох в своей руке, но неимоверно боялся противоположного исхода.

Время не стояло на месте, и кони наследников стремительно приближались к Оридону. Александр был уже на подъезде к столице, оставалось лишь пересечь дремучий бор. Один из сопровождающих его всадников сказал:

– Господин, ходят слухи, что в бору обитают неведомые человеку существа. Они посланники самой тьмы, исчадье ада и просто воплощение зла. Они не ведают милосердия и нападают на всех, кого встречают на своем пути. Их не победить.

– Не неси всякую ересь! Как ты смеешь говорить такую чушь в присутствии великого принца! – грозно рявкнул капитан Лев. – Лучше помолчи, иначе я отрублю твою глупую голову.

– Это уже перебор. Но впредь, чтобы этого больше от тебя я не слышал, – сказал Александр, и они заехали в бор.

Солнце только начало садиться, а на небе уже отчетливо виднелась луна. К этому моменту принц и его спутники преодолели сотни километров, и ничего не предвещало беды. Вдруг послышался страшный, ужасающий рык. Из кедровых зарослей выпрыгнули два чудовища и оскалили свои острые, как кинжалы, клыки. Звери ринулись вперед. Александр в недоумении прокричал:

– Вперед! Как можно быстрее!

Это были оборотни. Существа быстрые и опасные.

– Что это за твари? – спросил принц.

– Я не знаю, – ответил капитан.

– Это оборотни, – сказал всадник, которому капитан грозился отрубить голову.

– И как с ними бороться? – спросили они.

– Серебром, – ответил всадник.

Оборотни были все ближе и ближе. Александр развернулся, и, приподнявшись над седлом, швырнул копье с серебреным наконечником в одного из зверей. Второй оборотень, оставшись один, прекратил преследование. Оторвавшись, капитан Лев спросил:

– Без потерь?

– Без потерь, – сказал один из всадников.

– Я должен рассказать об этом в Оридоне, – заявил Александр.

– Господин, не сочтите за дерзость, но Вы полагаете, что кто-то поверит в такого рода историю?

– Поверят. Ведь не я один это видел.

И вот принц, наконец, доехал до дворца. Он был первым, и это означало, что Александр станет новым императором Элизианской империи.

Глава 2

День коронации

Быстрый конь Александра миновал врата Оридона. Народ уже толпился на площади, приветствуя нового повелителя радостными возгласами и свистом. Виктория тоже встречала сына. Вид у королевы был крайне обеспокоенный.

Тем временем митрополит Мойша вместе со своими церковными прихвостнями успел осудить действия Александра:

– И этот глупый мальчишка – император! Да у него еще молоко на губах не обсохло! В настоящем бою-то никогда не бывал.

– Да-да, – сказал один из священников, – он еще совсем ребенок… Слабый детеныш, еще не вставший на ноги.

Случайным свидетелем этого разговора стал член Верховного Совета – Онрон. По приказу Виктории ему было велено подготовить торжественную коронацию, поэтому он не встретил Александра у ворот. Онрон вошел в собор и грозно сказал:

– Да как ты смеешь, старый шарлатан, обсуждать нашего императора?

– Не лезь не в свое дело, Онрон. Я имею право говорить, о чем пожелаю, – ответил митрополит.

Онрон, осознав бессмысленность этого спора, молча удалился. К тому же, приказ королевы, как ничто другое, заставляет правильно расставлять приоритеты.

Виктория встретила Александра во дворце. Как мать, она неимоверно тревожилась за своего сына и опасалась его восхождения на престол, но, как истинная королева, она отнеслась с достоинством к наследнику:

– Мой сын, я приветствую тебя как нового императора! Надеюсь, что ты будешь добрым и справедливым правителем!

Братья Александра прибыли в столицу намного позже. Виктория настояла на том, чтобы поговорить с сыном насчет других наследников, и они направились в покои королевы. После непродолжительного молчания, Виктория осмелилась начать разговор:

– Наши законы…

– Я не хуже тебя знаю законы империи.

– Но подумай, есть ли хоть какой-то смысл в смерти твоих братьев? Они ничего не сделают. Послушай, ведь я говорю не только о своих сыновьях, но и о сыновьях других матерей. Они будут страдать так же, как и я.

– Мама, я прошу не вмешиваться в мои дела, я сам приму верное решение на церемонии коронации.

Виктория с разочарованием подняла глаза в потолок. Она была уверена, что сразу после коронации элизианские палачи снимут головы с плеч других наследников.

Тем временем в Синтакском княжестве уже отовсюду были слышны разговоры о коронации Александра, а князь Сирион решил незамедлительно воспользоваться сложившейся ситуацией:

– Настало время уничтожить элизианцев. Теперь ими правит этот сопляк Александр. Ему всего десять лет. Мы разгромим их быстрее, чем они пересчитают трупы своих солдат.

– Ваше Высочество, я не уверен, что мы сможем это сделать, – сказал советник Ерон.

– Чушь! – сказал Сирион, – я обещаю вам, мы еще спляшем на костях наших врагов!

* * *

– Мама, я хотел бы рассказать кое о чем… На подъезде к Оридону на нас напали. Это были не люди, но и не звери. Это были оборотни. Двое, черного цвета, – начал свой рассказ Александр, – меня спас один из всадников, сказав, что оборотни боятся серебра. Думаю наградить своего спасителя миллионом золотых. Только благодаря нему я все еще жив.

Александр заметил, что мать смотрит на него с недоверием:

– Вы можете спросить других, если не верите мне. Капитан Лев был со мной. И еще много стражи.

Но тут в покои вбежала сестра Александра, Силистина, и, упав на колени, с горьким плачем взмолилась:

– Пощадите братьев, не дайте им умереть зря!

– Я оглашу решение во время церемонии коронации, – холодно ответил Александр.

– Ну, все, – сказала Виктория, – время пришло.

Александр молча шел в сторону императорской площади, лицо его было каменным, будто он вовсе не имеет чувств. Принц надел роскошную, пышную мантию. Советник Онрон взял корону и, подойдя к принцу, произнес торжественные слова:

– Запомните, Ваше Высочество… О, великий принц, после того как я надену корону, и вы встанете на престол, вы больше не будете принцем, вы станете новым императором Элизианской империи!

Онрон надел корону на Александра. Новый повелитель поднялся и произнес свою первую речь:

– Как видите, это я, принц из Олвра, младший сын Сируса IV и королевы Виктории. Прежде всего, я решу вопрос с моими братьями.

Сердца матерей тут же наполнил страх.

– Я, именем империи, дарую жизнь всем своим братьям.

Весь зал облегченно выдохнул, растянувшись в улыбке.

– Но, – сказал император, – я ссылаю всех своих братьев вместе с их матерями в самые дальние провинции империи. И если вдруг начнутся волнения, и я узнаю, что в них замешены мои братья, я казню их. Если они надумают вернуться в Оридон без моего позволения, я казню их. Если они будут противиться моим указам, я казню их. Также я должен вам сообщить, что по дороге в столицу на нас напали ужасные твари. Это были оборотни. Чертовы оборотни! Они два нас не убили в погоне. Но один из всадников, сопровождающих меня, поведал мне, как с ними бороться. Серебром. Я кинул копье в одного из оборотней, второй оборотень отстал и скрылся из виду.

Все со страхом смотрели на Александра. Многие из стоявших на площади начали кричать:

– Мы тоже их видели! Мы тоже их видели!

– Я прошу выйти этого всадника ко мне! – приказал Александр.

Всадник вышел, поклонился и встал подле повелителя, опустив голову.

– Как тебя зовут? – спросил император.

– Керик, – неуверенно ответил всадник.

– Керик, я выделяю тебе один миллион зердеров!

Керик поблагодарил Александра, признательно улыбнувшись.

– Я даю слово, в конце моего правления Ирикинская империя, Синтакское княжество, Вардавия и многие другие страны, как нам казалось ранее непобедимые, будут нашими. Все, с громким криком и свистом, подняли руки вверх. Повелитель улыбнулся, развернулся и ушел в свои покои.

Вечером повелитель решил прогуляться по дворцовому саду. К нему подошла Виктория и сказала:

– Как ты можешь так поступать со своими братьями?

– Я сделал это во имя нашего великого государства. К тому же, я не казнил их только из-за вас. Радуйтесь и этому, – сурово ответил Александр.

Королева явно выразила свое недовольство и спешно покинула покои императора.

Тем временем в Риндарии король Зордан, как и все соседствующие правители, не переставал следить за вестями из императорского двора. Так, перед началом очередной встречи с советником он резко хлопнул в ладоши и сказал:

– Сегодня в империи элизианцев был коронован новый император Александр. Должен сказать, я очень этим возмущен, ведь ему всего десять лет.

Советник, слегка смутившись, сказал:

– Ваше Величество, простите, но какое это отношение имеет к Ридарии?

– Балван! – воскликнул Зордан. – Этот правитель очень слаб. Он еще совсем молод. И я намерен этим воспользоваться. Я устрою ему великолепное правление, – злостно ухмыльнувшись, сказал Зордан, – моя великая армия уничтожит всех элизианцев.

Глава 3

Новый правитель – новые правила

Александр встал рано утром и, одевшись, велел позвать к себе сестру Силистину.

– Слушаюсь, – набегу ответил едва не спящий на ходу стражник.

Силистина сидела в покоях королевы Виктории. Они беседовали о новом правителе.

– Безусловно, я рада, что мой сын не казнил своих братьев. Но он выслал их, и, возможно, мы их больше никогда не увидим. Если они сделают хоть один неверный шаг, Александр без всякого сомнения казнит всех своих братьев. Виктория глубоко вдохнула, ее напряженное лицо выдавало все накопленные переживания.

– Будем молиться. Да поможет нам Крононт, – сказала Силистина.

– Я боюсь, что повелитель передумает, и его сердце очерствеет окончательно. Тогда всем придет конец, – с усталостью сказала Виктория.

– Я вас прошу, не расстраивайтесь. Все будет хорошо, – с надеждой ответила Силистина.

В покои вошел стражник и усталым голосом произнес:

– Госпожа Силистина, Вас зовет император.

Силистина направилась в покои Александра. Зайдя, она поклонилась и спросила:

– Ты звал меня, брат?

– Да, мне нужно с тобой обсудить некоторые проблемы. Как ты уже знаешь, не все одобряют мое вступление на трон, – сказал Александр, раздраженно опустив голову.

– Я считаю, причина этому – твой юный возраст.

– Мне все равно. Я в состоянии отдавать приказы и здраво мыслить. И если кто- то с этим не согласен, то это его проблемы. Сегодня я планирую поужинать с правителями других государств. Я надеюсь, ты сможешь присутствовать?

– Кто еще из нашей семьи будет там? – с удивлением спросила она.

– Мама и Лилия.

– А кто из гостей?

– Альгерд – король Кардании, Сандар – король Леркании, Елена – королева Элдилии и Зордан – король Ридарии.

– Я буду там, – радостно, но в тоже время настороженно ответила Силистина.

– Ну, вот и хорошо, – ответил император. Также я хотел поинтересоваться, как себя чувствует мама?

– Не очень. Она страдает по своим сыновьям, и не только по своим.

– Ничего, со временем это пройдет. К тому же, это было необходимо, – с грустью ответил Александр.

– А как ты себя чувствуешь? – спросил повелитель, прибавивши, – ведь как ты знаешь, для меня это важнее всего.

– Я скучаю по своим братьям. Пожалуйста, позвольте мне съездить к Киру.

– Я подумаю над этим завтра. Сегодня я занят.

Силистина поклонилась и вышла из покоев. Идя по коридору дворца, она встретила Викторию.

– Дочка, зачем тебя звал Александр?

– Он сообщил, что сегодня будет ужин. На него приглашены мы, Лилия и еще множество других правителей.

– Почему я узнаю о таких важных вещах не от сына, а от тебя? – с недовольством спросила Виктория.

– Это вам лучше спросить у брата, – ответила Силистина.