Читаем Король под горой (СИ) онлайн бесплатно

Тяжелое красное солнце, лежавшее на гребне горы, наконец скрылось, и на долину опустилась ночь. Я подождал для верности ещё около часа и аккуратно пополз в сторону деревни, тщательно выискивая взглядом горцев из рода Нак Кимли. Было тихо и лишь из замка на пригорке доносился слабый и еле заметный шум.

Поднялся ветер, и в этот момент в воротах замельтешили факела и фонари. Я вжался в ближайший кустарник. Раздались крики, лай собак и толпа горцев побежала в противоположный конец деревни. Видать Леит с парнями поняли мои слова про "Пошуметь" не буквально и подняли переполох каким-то иным способом. Неважно, теперь нужно сосредоточиться на деле и действовать быстро и аккуратно. Я глубоко вдохнул, закрыл глаза и выдохнул. Темнота вокруг расцвела паутиной переплетающихся полос, идущих от одного пятна магии до другого. Два десятка горцев уходили всё дальше и дальше. Ещё десяток оставался возле замка, но туда мне и не надо было. Мой путь лежал к овчарне, большому деревянному строению, в котором сейчас находились все стада Нак Кимли.

Минут за десять, пробираясь неглубокими овражками и кустами, я добрался до невысокого заборчика и прислушался. Где-то в той стороне тихо общались двое, и я услышал их на фоне ветра лишь благодаря усилившемуся слуху. Перемахнул через забор, открыл глаза. Это был загон для скота, напротив которого возле небольшой жаровни грелись два человека. Щитов при них не было, как и доспехов, лишь длинные ножи на поясе да пастушьи посохи. Я моргнул пару раз, но никаких магических предметов на этой паре не заметил. Что ж, они выбрали неудачную ночь для разговора.

Я аккуратно прошёл вдоль забора, пригибаясь к самой траве, после чего кинул камешек в противоположную от пастухов сторону. Горцы одновременно повернули головы, и в этот момент я вышел на свет. Ближнему рассёк шею коротким ударом меча, после чего обратным движением ударил второго рукоятью в горло. Он захрипел и потянулся к ножу, но я схватил его за плечо левой рукой и всадил острие меча в сердце. Звук падающего тела и стук бьющихся в агонии ног растворились в завываниях ветра. Я оглянулся по сторонам и пошёл в сторону огромного строения, пахнувшего теплом и овцами.

За десять шагов до ворот я разглядел прямо под крышей небольшое слуховое окно. Замечательно. Горшочек с углями покинул свою сумку на поясе. Осторожно приоткрыл крышечку, увидел слабое красное сияние. Надо немного подбавить. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Когда лёгкие заполнились холодом и начали покалывать, я осторожно выдохнул в горшочек. Угли жадно впитывали магию, разгораясь всё ярче. Появились первые искры, они начали закручиваться в круги до тех пор, пока не стали единым целым. В моих руках родилось маленькое солнце.

Я выдохнул полностью, после чего плавным движением метнул горшочек в окно. Внутри овчарни раздался звук, словно что-то лопнуло, и сразу же зашумел огонь. Из окошка вырвался столб пламени и ушёл в небо. Ворота распахнулись, из огня выбежал мальчик лет девяти с покрасневшим лицом и широко распахнутыми глаза. Я подскочил к мальчишке, и без всяких раздумий ударил его сапогом в колено, а потом и кулаком в челюсть, после чего оттолкнул в сторону. Закрыл ворота, загнал деревянный засов в пазы.

Густой огонь полыхал, освещая красным светом всё вокруг, тени танцевали по траве, подчёркивая лабиринт низких заборчиков, трупы пастухов и лужу крови, приобретавшую таким образом металлический блеск. Клан Нак Кимли не скоро оправится от моей мести, они потеряли весь свой скот. Я стоял с мечом в руках, глядя на пожар, и самим нутром ощущал, как позади меня стягивались полукругом с десяток воинов.

* * *

Нак Кимли? Леит? Поджог? Месть? Нет, так неправильно.

Истории надо рассказывать с самого начала. А началось всё с заунывной баллады трубадура о далёких подвигах, чуть не загнавшей Артура в сон.

…И ворвались тогда герои в палаты Тёмного Тирана. Ужасающая картина мерзкого ритуала поразила их. Тела тринадцати девственниц лежали на полу тронной комнаты. Кровь их текла по полу узором смерти. В центре узора стоял сам Тёмный Тиран. Громогласно читал он великие заклятья, грозящие смертью всему миру.

Проклятые слуги Тирана накинулись на героев, ощерившись когтями, клыками и заточенным камнем. Но не дано злу было победить в тот день. Могучий друид Чёрная Лапа взмахнул посохом и рёк: «Уйдите с пути нашего, отродья тьмы». Ветер ворвался в тронный зал, разметал прислужников тирана. Но вышел к героям зверь огромный, получеловек-полумонстр, закованный в чёрные доспехи от самых глаз и до кончиков когтей. Много имён дали тому зверю, но было одно — Неуязвимый Тур. И бросился зверь на героев. С пальцев волшебницы Гильды сорвалась молния, а Нохой, сын Мэргэна, стал осыпать зверя стрелами, но отскочили от доспеха булатная сталь да колдовство.

Тогда сказал Артур, князь следопытов: «Друзья, не бойтесь. Начертан мне в пророчестве поединок с Туром Неуязвимым. Вам же доверяю спину». Вытащил Артур сверкающий меч и пошёл прямо на зверя. Сражались они без устали от полудня до восхода луны. Отродье тьмы крошило камень возле князя следопытов, словно трухлявое дерево. Но удары, сотрясающие проклятый дворец, не задели и волоска на голове Артура. Однако и сверкающий клинок, что пронзал кирасу Тура, будто сырую глину, не пролил и капли крови из чёрной плоти зверя. Силы покинули князя следопытов, припал он на одно колено и поднял голову к небу, что виднелось сквозь разбитый витраж обители Тёмного Тирана. Взмолился Артур отцам-созвездиям. И ответило ему небо. Проступили в синеве и Всадник, и Моряк, и Сын. Дали они сил герою — и поразил герой Неуязвимого Тура клинком в пасть. Чёрное колдовство рассеялось, пустые доспехи Тура упали на камень.

Увидев это, Тёмный Тиран взвопил: «Кто смеет прерывать мой путь к вечности? Я уничтожу весь мир. Но прежде я уничтожу вас!» От крика его застыл воздух, ледяные стрелы обрушились на героев. Тут бы и смерть настигла героев, но Чёрная Лапа поставил на пути льда дубовую кору толщиной в ладонь. Взвопил второй раз Тёмный Тиран, обрушил нечистое пламя на кору. Но Гильда взяла обломки льда, превратила волшебством в воду и погасила огонь. Тиран взвопил в третий раз, взмахнул рукой — и луна закрыла солнце. Проступили на небе Хитрец, Глашатай и Псарь. «Не только лишь вы повелеваете силами небес», изрёк Тёмный Тиран. «Даруют они мне великую мощь, что я обрушу на вас». Наполнился тронный зал лунным светом.

Тогда молодой принц-наследник Храбр, смиренно молившийся от начала битвы, встал в полный рост и произнёс: «Не повелеваем мы силами неба, но лишь просим их благословения, ибо заповеди нам велят быть скромными. Каждый знает, что полученное честно дороже взятого силой». Низко поклонился принц-наследник небу, и ушли Хитрец, Глашатай и Псарь. Вернулись Всадник, Моряк и Сын. «Сдавайся, ты проиграл», — произнёс Храбр. — «Не заслуживаешь ты пощады, видит небо. Но не откажу я тебе, коли попросишь мира».

Не ответил Тёмный Тиран, лишь вскипела кровь на полу и стал исходить красный свет из тел девственниц, а оружие поверженных отродий тьмы частоколом встало. Понял князь следопытов Артур, какое чудовищное колдовство затеял Тёмный Тиран. Прыгнул Артур на врага сквозь заслон из острого металла. Не носил князь следопытов доспеха, одним лишь простым кафтаном обходился, но защитила его вера от чёрного железа. Пронзил он чёрное сердце Тёмного Тирана сверкающим мечом. Осел Тёмный Тиран, и вместе с ним рухнул его нечестивый ритуал. Но не смог сверкающий меч князя следопытов развеять проклятие злого колдуна всем народам королевства.

* * *

— Какая же это чушь!

«Князь следопытов» Артур расхохотался в голос, хлопая по столу ладонью и вытирая слёзы.

— Песнь сложена капитаном Белтьё, который был с вами до самой гибели Тирана, — толстый низенький человечек отложил в сторону лютню. — Что в ней смешного?

Трубадур выглядел обиженным — столько часов нараспев читать ради того, чтобы единственный слушатель высмеял его труд. Артур проигнорировал вопрос. Он дошёл до бочки в углу дома, выудил из неё парочку солёных огурцов. И снова вернулся за стол.

— Гильда, тебе самой вообще как?

— Нет, не впутывай меня, — волшебница даже не оторвалась от своего кристалла, в который всматривалась с самого начала баллады.

Вот чего она хочет — чтобы старый друг покрасовался.

— Ну что ж, начнём с конца. Извини, начала я уже даже и не помню. «Князь следопытов»? Или князь, или следопыт, что-то одно. Тогда ещё не князь, кстати. Дальше, какой, ко всем чертям, зверь? Просто здоровяк аршина в три ростом. Вон, в деревню спустись, там такой у кузнеца молотом по крице стучит, шлак выбивает. Наряди его в кирасу и шлем, натаскай пару годков — замечательный воин получится. Я уж не говорю про выход со сверкающим мечом против доспехов. Ой… — у Артура не нашлось даже слов, поэтому пришлось хрумкнуть пару раз огурцом, подбирая выражения. — Для таких вещей есть булава, я их три или четыре штуки сломал за время штурма крепости. Последнюю взял у мёртвого сержанта на лестнице в тронный зал. В котором Гильды, между прочим, не было. Она осталась во дворике отгонять соколов своими заклинаниями. Принца, кстати, тоже не было. Он ещё перед вратами Анвуарата получил копьём в шлем и весь штурм пролежал в обозе, ничего не соображая. Да и пафосных фраз не припомню, мы к тому времени три дня прорубались сквозь улицы и укрепления столицы королевства, я поспал пару часов и ничего толком не ел. Тут не до белых стихов. Старейшину Чёрного Лапа помню, он сёк врагов налево и направо лозой-хлыстом, пока я танцевал со здоровяком. Крепкий был, зараза, я сломал ему колено и оба плеча, прежде чем смог как следует вколотить забрало в лицо. Ну, а — как вы там его до сих пор называете, Тёмный Тиран? — ничего не говорил и не колдовал. Сидел на ковре с закрытыми глазами, окружённый свечками. Я ему дал в ухо булавой, он умер.

Трубадур с каждым словом надувался, словно индюк, и зло глядел на героя легенд, разрушавшего всю сказку. Удержаться от шпильки менестрель не мог:

— Вы убили величайшего колдуна в истории ударом в ухо?

— Ударом булавы в ухо. Любой человек от такого помрёт.

— И вы после этого хотите сказать, что капитан Белтьё, защитник королевства, подлинный слуга нашего короля и самый честный человек, был лжецом?

— Я хочу сказать, что он был покойником. Белтьё командовал яртаулом, за неделю до начала штурма напоролся на отряд степняков и получил стрелу в локоть. Руку хоть и оттяпали, но заражение пошло вглубь тела, — Артур коротким движением поднял глаза к потолку. — Спорить не буду, старик был честен — проигрыш в кости всегда отдавал до последнего серебряка, а за остальное не скажу. Так что вот эту вот чепуху, написанную родившимся сильно после «Великой битвы за Анвуарат» юнцом, пой кому другому. А лучше вообще никому.

Следопыт дожевал последний огурец и кинул жопкой в Гильду.

— Мы не виделись сорок с лишним лет, а ты первым делом заставляешь меня слушать какие-то анекдоты. Всё так же нравится меня злить?

— Нет, — волшебница оторвала взгляд от магической игрушки. — Я лишь надеялась, что с годами ты стал спокойнее.

— Не стал.

— Ладно, ладно. Приношу свои извинения. И пиво.

— Пива я могу и в деревне выпить.

Гильда улыбнулась. И стала похожа на ту волшебницу, которую Артур помнил. Конечно, от молодой нескладной девочки с острыми локтями и коленками в безразмерной мантии и островерхой шляпе не осталось и следа. Перед ним сидела элегантная женщина в пошитом по фигуре и явно очень дорогом платье. Но озорные, сверкающие искорками глаза были всё те же. Ги тепло произнесла:

— Тогда вино?

— Если только оно тёмное.

— И с жареным мясом?

Артур восхищённо крякнул, открыл дверь своей избушки и подал Гильде руку.

* * *

Суета во дворе и не думала стихать, хотя прошло уже несколько часов после приезда гостей. Солдаты только закончили ставить роскошную палатку и теперь выгружали с телег мешки и ящики с припасами. Полянка перед артуровой мельницей стала похожа на торговый склад, где люди понемногу обустраивались. Кто-то готовил похлебку, кто-то расстилал набитые соломой тюфяки под импровизированными навесами, часть солдат смотрела на загончик с козой и обсуждала как сготовить её на ужин. Пора было наводить порядок.

— Если утром я проснусь и не выпью добрый глоток козьего молока, то буду зол весь день, — солдаты с удивлением обернулись на звук железного голоса. — А когда я зол, мне хочется кого-то поколотить.

Артур повернулся к Гильде:

— Кто старший у этого сброда?

— Это отряд королевской гвардии. Лучшие люди короля, а не «этот сброд».

С этими словами из палатки вышел молодой человек, разодетый в белые шелка и золото — цвета королевской династии. Идеально приталенные штаны, роскошные буфы, широченная шляпа с перьями и полное отсутствие доспехов явно говорили, что сражаться он не собирается — в лучшем случае сидеть на коне и отдавать приказы. Дополняло внешний вид холёное бледное лицо, которого давно не касались прямые лучи солнца.

— Маркиз Кульнев…

Артур сразу его перебил.

— Вот что, маркиз. Там вниз по дороге есть шикарный лужок, прям отсюда видно, — следопыт указал рукой. — Ты своих людей туда передвинь, они мне ночью будут мешать спать. К местным сверчкам я кое-как привык, а вот к вашему храпу нет.

— Я дворянин. Извольте обращаться на «вы».

— А я князь.

— Простите, мы не представлены друг другу. Кто вы по отцу? Как его фамилия?

— Моя фамилия с меня началась, а твоя тобой закончится, — Артур похлопал юнца по плечу. — Палатку можешь оставить, там внизу комары, Гильде будет неприятно. Давай, пошевеливайся.

Маркиз с удивлением перевёл взгляд на волшебницу, отчего князь почувствовал, как наливается кровью его лицо.

— Ты на неё не смотри, на меня смотри. Я хозяин этой мельницы, хозяин этой земли. Сказал вам убраться с неё — вы убираетесь. Или словами до тебя не доходит? Так я могу кулаками пояснить.

Ошарашенный парень отошёл к палатке. Нервно поправил шляпу и отдал новые приказы сержанту. Надо признать, солдатня взялась за дело споро и без всяких признаков лени, свойственных гвардейцам. Артур с довольным видом покивал головой и направился вместе с волшебницей к палатке.

— Любишь ты возиться с молокососами, Ги.

— Зря ты так…

— Нет, не зря, — возле входа в палатку следопыт повысил голос, чтобы точно было слышно на всём дворе. — Помню старик Кульнев до последнего сидел в своём поместье и только письма слал, а как мы победили — первым прибежал нашему принцу в верности клясться.

* * *

Внутри палатки оказалось тесно и темно. Обычно волшебники используют частицу сил для более комфортной жизни — выглядеть помоложе, летать вместо ходьбы или освещать пространство внутри комнат; но здесь была просто роскошная палатка… без толики магии. Гильда поняла замешательство и произнесла:

— Я угасаю, Артур. Весь мир угасает.

— Так вот почему ты приехала таким старомодным способом — в карете и с охраной?

— Да.