Читаем Никто кроме некромантов онлайн бесплатно

Глава 1 Судьба некроманта и невидимые зомби

Зомби не поднимался.

Нет, вначале он дернулся, но тут же затих, неподвижный, как сама смерть. Алма подождала несколько секунд и нараспев повторила магическую формулу. Небольшой каменный склеп осветился голубыми всполохами магии. Зомби дернул головой, но и только. Лежащие в соседних саркофагах мертвецы вообще не отреагировали на ее потуги.

Кэл, опирающийся о косяк открытой двери и держащий в поле зрения старое кладбище, ехидно засмеялся.

— Кажется, они сегодня не в настроении тебя слушаться. Дадим им полежать еще пять минуточек? Или, наконец, выполним наше задание?

Алма заскрипела зубами и вздернула подбородок.

— Они наверняка зачарованы от поднятия, вот и не встают. Сам попробуй, раз такой умный!

— Легко.

Кэл шагнул внутрь склепа и принялся творить некромантию. Одна короткая волшба — и все четыре зомби застонали, закряхтели и сели в своих саркофагах. А потом и вовсе вылезли из них.

Кэл насмешливо посмотрел на покрасневшую Алму. Вернее, он мог только догадываться о цвете ее кожи, ведь оба они были сильно загримированы: выбеленные лица, хищные черные тени на веках, черная помада и черные же символы истинных западных некромантов на лицах. Алхимический круг, перевернутый треугольник, вырывающийся за него острыми углами, и череп внутри — у Алмы он был нарисован на левой щеке, а у Кэла был сделан из эбенового дерева и пришит к налобной повязке. Одеты они с напарницей были одинаково: черные плащи, сапоги, мантии и перчатки, а еще черные парики: у Алмы густой и длинный, у Кэла потрепанный и короткий.

Некроманты-приспешники королевы мертвых должны были внушать ужас простым людям. И быть узнаваемыми. Некромант без неестественно белого лица, синюшно-черных губ и черных век вообще не некромант, а всего лишь сопляк, играющийся в него.

Вернее, соплячка.

Кэл сполна насладился унижением напарницы-неумехи и небрежно бросил:

— Раз я поднял мертвецов, на тебе прочие чары. План помнишь?

— Помню, — огрызнулась Алма, — но здесь слишком тесно. Пошли наружу, там и наложу невидимость.

Они выбрались под тусклый дневной свет. Зомби дружно захрипели: он резал им глаза. Кэл оглянулся: заброшенные могилы, надгробия, потемневшие от времени, полусгнивший забор и никакого смотрителя. Идеальное место для тайной некромантии. Сам выбирал. Алма, недотепа из недотеп, предлагала сунуться на новое кладбище, которое охраняла вооруженная городская стража. Мол, они же маги, легко вырубят простофиль в доспехах и сделают все, что захотят… легко-то легко, но шум поднимется знатный. А он был нужен совсем в другом месте. И не сразу.

Впрочем, с глупостью напарницы Кэл почти смирился. Королева Кенотаф велела не спускать с нее глаз, по возможности обучить чему-нибудь и использовать на благо их цели. Но предупредила, что на совместных заданиях Кэл отвечает за нее головой, так что «случайно потерять» ее он не мог.

Алма вновь проговорила магическую формулу и скрыла всю группу от посторонних глаз. Два некроманта и четыре зомби стали невидимы. Ну, хоть это сумела.

— Идите за мной, — приказал Кэл мертвецам, — только идти, ни на кого не нападать, пока не прикажу, ничего больше не делать. Ясно?

— Гррхааа! — отозвались они.

— Так мы идем? — раздался из воздуха недовольный голос Алмы.

— Идем. Смотри не столкнись с людьми: невидимость враз слетит.

— Ха! Это она у слабаков так рассыпается, а мои чары прочнее некуда!

— Оно и видно, — хмыкнул Кэл, выходя за кладбищенскую ограду и прислушиваясь, топают ли зомби за ними.

Тяжкие стоны и хриплые вздохи двигались следом. Еще и следы… зомби шаркали ногами и оставляли бороздки в земле. Нет, так их заметят в городе. И любой дурак услышит.

— Что тебе видно? Да у меня превосходные чары невидимости! Я была лучшей магичкой в…

Кэл не обращал на возмущенную Алму внимания, решая очередную задачку.

Старое кладбище находилось на окраине Далунвена, а им требовалось дойти до противоположной части города незамеченными. Городок был небольшой, но люди все равно нервно оглядывались, слыша хрипы зомби и сердитый голос невидимой Алмы.

— Замолчите, — приказал Кэл.

Зомби подчинились, а вот напарница оскорбилась.

— Что ты меня вечно затыкаешь? Я дело говорю, а ты…

— Тсс! — шикнул он.

Неподалеку остановились стражники.

— Ты что-нибудь слышал? — спросил один из них, подозрительно оглядываясь.

— Да. Вроде голоса. Но никого же нет! — настороженно ответил другой, хватаясь за эфес меча.

Некроманты и зомби замерли, не дыша. У зомби это явно выходило лучше.

Спустя долгих четыре секунды стражники успокоились.

— Наверное, просто ветер.

— Ага. Или крыса пробежала. Пошли.

Кэл дождался их ухода и фыркнул.

— Невероятно тупые особи.

— А что ты хочешь? У них даже магии нет, — презрительно отозвалась Алма, — простолюдины не учат древние языки и магические свитки, не зубрят формулы заклинаний, не грызут гранит науки и не решают судьбу мира, как мы. Откуда там взяться уму?

— Вынужден с тобой согласиться. Повезло нам родиться магами, — заметил Кэл, — магия — сила.

— Магия — жизнь и власть, — со вкусом добавила Алма.

— Магия — мера всех вещей, — закончили они оба и тихо засмеялись.

Кодекс архимага Асмелы оба знали назубок. Маги же. Без цитирования, а главное, понимания кодекса закончить обучение не представлялось возможным. Ни один наставник не объявил бы такого идиота взрослым магом. Оставил бы в учениках навечно.

Впрочем, в некроманты брали по другим критериям.

— Давай помолчим, пока не дойдем до цели, — предложил Кэл, — а то нас услышат.

— Ладно.

Все-таки одно достоинство у Алмы имелось: она соблюдала иерархию и подчинялась Кэлу, признавая свой статус новенькой в свите королевы некромантов. Кэл следовал за той уже три года, а Алма объявилась каких-то пять месяцев назад. Хоть и спорила постоянно, и не прекращала задирать нос попусту, рассказывая, какой невероятной некроманткой станет, когда пройдет обучение. Как будет править миром и отгрохает себе собственную магическую башню.

Впрочем, все они в это верили. А как не верить, если объявил себя врагом человечества и стал преступным некромантом? Победа или смерть, иного не дано.

Минут через десять они дошли до нужной площади и остановились.

— Мы на месте. Начинаем, — коротко приказал Кэл, собираясь с духом.

— Поняла, — бросила Алма.

Кэл огляделся, прикинул пути отхода, а потом сбросил невидимость, возникая из ниоткуда на глазах изумленных жителей. Громко и злобно захохотал.

— Приветствую вас, жители славного Далунвена! Я — некромант и слуга королевы Кенотаф! — крикнул он как можно громче. — А вы все — ее будущие подданные! Те, кто не хотят пополнить ее огромную армию нежити, склонитесь перед некромантами запада, вашими новыми хозяевами! А для глупцов, что готовы сопротивляться, мы приготовили маленький подарочек!

Он вскинул руки в зловещей и пафосной позе. Горожане испуганно замерли.

Ничего не произошло.

Кэл подождал три секунды, откашлялся и повторил:

— Склонитесь, перед новыми хозяевами! Не то получите наш подарок!

Тишина на площади становилась все более густой и неловкой.

— Алма! Снимай невидимость с зомби! — едва слышно прошипел он.

— Я пытаюсь! Но они не появляются! — нервно ответила она.

— Ты издеваешься? Собственные чары не можешь снять⁈

— Могу! Но почему-то не работает!

— Я из-за тебя выгляжу идиотом! Горожане уже ржать начинают! Это не тот эффект ужаса, который велела сеять королева Кенотаф! — рявкнул он. — Снимай невидимость быстрее, идиотка!

Алма обиженно засопела, а потом бахнула развеивание всей магии вокруг. Захватила всю площадь: голубая волна маны схлынула с ее фигуры и прокатилась по мостовой до самых городских ворот. Сама Алма возникла из воздуха рядом с Кэлом.

Зомби — нет.

— Куда ты их дела? — опешил Кэл.

— Я? Это ты их поднимал! — возмутилась она. — Я только невидимость накладывала! Они у тебя по дороге упали, небось!

— Не неси чуши! Поднятую нежить надо упокаивать, сама она обратно не ляжет! Я приказал им следовать за мной, они не могли не подчиниться приказу! — рассердился Кэл, вертя головой в поисках потерянных мертвецов. — Так как они могли исчезнуть⁈

— Не знаю! Я отвечала за невидимость!

Кэл набрал в грудь побольше воздуха, чтобы продолжить ругань, но тут увидел зомби, проявляющегося в конце улицы и тупо бредущего в стену. Второй каким-то образом оказался уже на стене и бестолково шаркал по ней, пока не запнулся и не упал снаружи города.

Оба двигались почти бесшумно.

Кэл понял, что произошло, и застонал: идиоты! Они оба! А еще маги! Он отдал приказ следовать за ним и вести себя тихо, но зомби не видели его под чарами невидимости! Какое-то время они, должно быть, брели на его голос, а потом Кэл с Алмой замолчали, и мертвые бедолаги потерялись, разбредаясь кто куда.

И как он будет докладывать это королеве некромантов?

Горожане недоуменно шептались, поглядывая на них. Кто-то раскатисто заржал, кто-то начал тыкать пальцами. Один смешно изобразил пафосную позу Кэла. Тот заскрипел зубами.

В этом паршивом городишке некромантов не уважали и даже не боялись. Ну ничего, вот помрут они, он их поднимет и так унизит, что сполна расквитается за сегодняшний день!

— Кэл, что теперь делать? — спросила Алма.

— Ну…

— Некроманты! Лови их! — из-за угла выскочили вооруженные стражники.

— Бежать, — тут же решил Кэл, припуская по улице.

— Но мы же маги! Давай шибанем их молниями, да и все! — предложила Алма, бросаясь за ним.

— Магия бесценна! Мы с тобой, как ее земные сосуды, не должны рисковать почем зря! — отрезал Кэл, нервно оглядываясь.

Стражников было шесть человек. Допустим, двух они шибанут, а остальные изрубят их в капусту. Нет уж, маги умны и должны верно оценивать обстановку! Сейчас было самое время для разумного тактического отступления!

— А как же наш план: навести шороху, отвлечь стражу и украсть скипетр мэра Фаргуса? — крикнула Алма.

— Ты еще громче о нем не хочешь рассказать? Еще не все горожане нас услышали! — рассердился Кэл. — Отвлекать должны были зомби, а теперь у нас погоня на хвосте! Дуй к телепорту!

— Закрыть ворота! Не дайте им уйти!

— Атакуй их, мой верный зомби! — гневно крикнул Кэл, пробегая мимо того. — И рычи погромче!

— Грррыхааа! — захрипел тот и принялся яростно бороться со стеной, в которую продолжал идти.

Алма захохотала, а Кэл грязно выругался: опять осечка! Он не сказал, кого «их» нужно атаковать, и зомби счел противниками камни перед собой. Потрясающе. Ну почему некромантия была такой непродуманной и неудобной магией⁈ Впрочем, стража все равно отвлеклась, и Кэл с Алмой успели выскочить за ворота до их закрытия.

— Невидимость кастуй! Бежим прямо до телепорта, телепортируемся вместе! — приказал он.

— Лови, «командир», — Алма продолжала смеяться, накладывая чары. — Это полностью твоя вина! Ты был главным и ты все провалил! Так повелительнице Кенотаф и сообщу!

— Это потому что ты все испортила! Если бы не твои дурацкие чары…

— Если бы не твоя тупость…

— Мы бы выполнили задание!

* * *

— Вы оба — идиоты. Безмозглые зомби и то умнее будут, — постановила Кенотаф, выслушав их рассказ, — надо было следить за ними, а не болтать. Мой шпион наведался в Далунвен и сообщил итоги вашего провала: одного зомби закололи пиками и порубили на кусочки, тот, что упал за стену, переломал ноги и не мог даже ползти, третьего обнаружили у дома мэра, и теперь там круглосуточная усиленная охрана. Куда делся четвертый, никто не знает. Похоже, потерялся с концами и будет бродить невидимым вечно. Более бестолкового применения некромантии я никогда не видела. Поздравляю. Вы сумели меня удивить.

Она цокнула языком и демонстративно покачала головой.

— Напомните еще раз, почему я приблизила вас к себе, а не убила и не подняла нежитью?

— Я — потомственный западный некромант, с великим наследием, и вы знали моего деда, — поспешно сообщил Кэл, внутренне содрогаясь.

Королева мертвых была почти неотличима от подданных: те же выбеленное лицо, черные тени и помада, знак некроманта на лбу и черный парик. Только вот Кэл как-то видел ее в настоящем облике и с тех пор не питал иллюзий о том, кто она. Если им грим был нужен для устрашения людей, то Кенотаф он делал почти нормальной. Прекрасно прятал сизо-синюю кожу, язвы и трупные пятна на ней. Перчатки, которые она почти не снимала, явно были великоваты: плоти на костлявых пальцах не наблюдалось. Волосы не росли: она обрила себя перед смертью и воскрешением. Черный парик прекрасно это скрывал, но было то, что не удавалось подделать: глаза. В пустых глазницах горели алые огни, но не было ни белков, ни зрачков, ни радужки. Общаясь с незнакомцами, королева Кенотаф надвигала капюшон на лоб, скрывая их. А сейчас даже не моргала, и это почему-то пугало сильнее отсутствия глаз как таковых.

Иногда Кэл гадал, было ли ее имя настоящим, или она выбрала его сама? Кенотаф — надгробие с пустой могилой, его ставили, когда тело было уничтожено или человек пропадал без вести. Почему она взяла себе это имя? Потому что при ней все могилы будут пустыми, а трупы пополнят ее армию? Или сама она — надгробие для своего же мертвого тела?

Кэл служил ей добровольно, но при этом серьезно побаивался.

— Верно, твой дед был талантливым некромантом и сильным магом, — согласилась Кенотаф, — поэтому ты здесь. Но, быть может, он ослабил свою кровь?

Сзади раздался презрительный смех, и Кэл вспыхнул.

— Нет. Мои бабушка, отец и мать — маги! Все выдающиеся. Магию нужно сохранять, и в нашей семье это всегда знали! Кодекс Асмелы…

Он осекся.

Кодекс архимага Асмелы прямо запрещал использование и даже теоретическое изучение некромантии. И западные некроманты его отвергли.

— … занятный свод правил и рекомендаций, — спокойно сказала Кенотаф, — если исключить всего один пункт, то отличное пособие для настоящих магов. Я тоже его изучала, хоть он для нас необязателен. Мы не будем отменять его, когда захватим мир. Полезная вещица.

— Да, повелительница.

— Что ж, с Кэлом разобрались. Но ты, Алма…

— Она не смогла поднять ни одного зомби, — мстительно сдал напарницу Кэл, — я все делал сам. От нее было больше вреда, чем пользы.

Алма вскинулась.

— Неправда! Это ты виноват, что потерял зомби! Я все делала по твоей указке, ты командовал операцией и завалил ее!

— Это правда? Алма, ты все еще не способна поднимать мертвецов? — презрительно уточнила Кенотаф.

Та замялась.

— Я… они шевелились и поднимали головы! У меня есть прогресс!

— Прогресс, — повторила Кенотаф, — за пять месяцев обучения некромантии у тебя зомби даже встать не могут. Кажется, меня обманули, расписывая твои таланты. Или ты не стараешься?

— Я стараюсь! И скоро смогу поднимать нежить наравне с остальными! Вы же знаете, я — талантливая магичка с хорошими рекомендациями, я легко осваиваю новую магию, — нервно заерзала Алма и вдруг сообразила, на кого свалить вину. — Это все Кэл виноват! Он толком не учит меня и плохо объясняет, как творить некромантские чары!

— Я? Да ты тупая как пробка! — оскорбился Кэл. — Проще козу научить некромантии, чем тебя!

— Врешь! Ты нарочно саботируешь мое обучение!

Они всласть ругались еще минуты две, пока Кэл не сообразил, что все это время королева мертвых молча смотрела на них. Заткнулся и толкнул Алму локтем.

— Не пихайся! Да я тебя сейчас… ай! Хватит толкаться! Тебя вообще, что ли, манерам не учили⁈