Читаем Время собирать камни. Хроники Эльсидории онлайн бесплатно
Время собирать камни. Хроники Эльсидории
«Время собирать камни» – третий роман Хроник Эльсидории. В Эльсидории есть, наверное, только один секрет, о котором не знает Король домовых, и это секрет о самом Короле домовых. Впрочем, правило «не знает – не беспокоится» работает и тут. Правда, постепенно становится не до секретов. Или же как раз приходит время для них?
Проза / Проза прочееСоздано в интеллектуальной издательской системе Ridero
В давние-стародавние времена, о которых никто не помнит, потому что некому о них помнить, вокруг было лишь абсолютное ничто. Ни света, ни тени. Ни верха, ни низа. Двигаться нечему и двигаться некуда.
И в этом абсолютном ничто произошло то, что стало первым законом вечности:
Внезапная вспышка всколыхнула абсолютное ничто. Да и то! – всколыхнуть абсолютное ничто можно лишь условно.
Так появился второй закон вечности:
Вспышка не гасла и не горела – она просто была. Но этого оказалось вполне достаточно.
Она накапливалась, вбирала в себя пустоту, осмысливала её. И однажды – ведь ничто не вечно и у всего есть своё начало – произошло то, что изменило всё.
Вобрав в себя абсолютную пустоту, повторив её и умножив, вспышка погасла. Но, умирая, вспыхнула так ярко, что разделила пространство на свет и тень.
Свет и тень тут же ринулись друг к другу, перемешались, но слиться уже не смогли. И, раскрывая объятья, они создали то, что из чего после появилась вся магия всех миров:
Никто не знает, кто они, откуда пришли. Никто не знает их имён. Никто не знает, кто они такие на самом деле.
Они являлись в облике людей. Только глаза их казались стеклянными; никто бы не удивился, если бы так оказалось на самом деле. А когда они улыбались, то в уголках рта трескалась кожа. И когда они улыбались – ничего хорошего это не означало.
Они могли быть статуями в парке, манекенами в магазинах.
Они могли быть кем угодно!
Это пугало.
Но больше всего пугало то, как много они знали. То, с каким равнодушием говорили ту самую потаённую правду, а после – с не меньшим равнодушием диктовали условия.
– Расскажи мне ещё об этих… – попросил человек в чёрном и подал знак трактирщику принести ещё вина.
– Об этих остроухих дьяволах? – сидевший напротив крестьянин уже порядочно захмелел. – Ха-ха! Я могу рассказать о них такое, что волосы на твоей лысой башке встанут дыбом!
Человек в чёрном улыбнулся. Он уже, как и многие другие его собратья, бродил по миру, собирал истории о различных дивных народах. Пока вся информация болталась на уровне баек.
И прочее.
Увы, другие методы сбора информации дали только общие детали: дивные – живые и мёртвые – стойко хранили свои тайны.
– …Нам повезло, что здесь живут белые эльфы, а чуть дальше – радужные. Толку-то от них! – вдруг выдал крестьянин.
– Белые? – человек в чёрном качнулся.
– Да, – закивал крестьянин. – Они эти… врачеватели. А радужные – всё по краскам больше.
– Разве не все эльфы могут лечить? – спросил человек в чёрном.
– Все – да не всё.
Крестьянин умолк, красноречиво поглядывая на пустой кувшин, – тут же принесли новый.
– Я ж тоже думал, что все они одинаковые. Песни там поют, пляшут, травки сажают. А оказалось, что они по мастерам делёные. Хи-хи!
Человек в чёрном мысленно проверил объём памяти записывающего устройства: должно хватить ещё на три часа.
– Белые эльфы не то что твою плешь заволосят, они такое могут! Если бы сам не видел – не поверил бы, – крестьянин сделал большой глоток. – Я ж по молодости в подмастерья к мельнику пошёл. Ну, и по пьяному делу мне там ногу перемолотило. Эх! Сам дурак. Хозяин меня тут же к белым эльфам повёз, хороший всё-таки человек был! – крестьянин срыгнул. – А эти черти посмотрели и говорят: отрезать надо, на жилах висит. А потом, говорят, новую из дерева сделаем, будет, как настоящая! Не отличишь.
Человек в чёрном, если бы умел, поморщился бы.
– Не веришь? Вот пощупай! – крестьянин вскочил, скинул сапоги, задрал штанины.
Обе ноги были кривыми, волосатыми и не слишком чистыми.
Человек в чёрном пощупал обе. Настоящие.
– Вот эта – пришитая! – указал крестьянин на левую ногу. – Деревяшка. Ха-ха! Не скрипит и сгибается. А все потому, что черти эти секрет знают, как мёртвое живым делать…
Крестьянин бухнулся на лавку, ещё глотнул вина.
– К ним калеки отовсюду едут. Кому – руку, кому – ногу, кому – глаз. Ой, что там! Даже потроха могут менять.
Человек в чёрном быстро обрабатывал информацию. В принципе, природа человека проста и неуникальна в том плане, что орган одного почти наверняка будет бесперебойно функционировать в теле другого. Но чтоб деревянные ноги покрывались кожным покровом…
– Смеркается! – вдруг сказал человек в чёрном. – Мне пора, – встал.
Ушёл.
Все в трактире это видели.
Пьяный распевал веселые песни, икал. Иногда падал, при этом смачно ругался. Когда запнулся в очередной раз и упёрся конечностями в убегающую землю, его вдруг подхватили.
Пьяный удивился. Но, обернувшись, обрадовался:
– А! Это ты! Я думал, ты давно ушёл. Выпьем ещё?
Ему не ответили.
Фигура одной рукой поддерживала пьяного, а другой резким толчком проткнула ему живот.
Насквозь.
Кисти рук невыносимо болели. Служанка Анни сбегала за мазью и принялась осторожно покрывать лекарством вздувшиеся рубцы на руках госпожи. Госпожа рыдала.
– Я этого не вынесу! Не вынесу! – кричала она.
Служанка заговорила в ответ что-то утешительное, но сама понимала, насколько бесполезны сейчас слова.
Тут дверь покоев открылась, и вошёл невысокий округлый мужчинка с одутловатым безусым лицом. Госпожа умолкла, сжалась, служанка замерла.
– Надеюсь, моя дорогая Марго, вы получили удовольствие куда большее, чем обычно! – мужчинка рассмеялся неровным лающим смехом.
Лицо Марго скривилось.
– Эд, вы отвратительны! – крикнула она.
Если бы руки так сильно не болели, Марго бы сейчас кинула в него подушкой.
– Глупости! Не моя вина в том, что вы не можете забеременеть! – мужчинка подбоченился, три подбородка затряслись в разные стороны. – Родить наследника – ваш долг, моя дорогая Марго!
– И поэтому вы подкладываете меня к своему брату!! – вскричала женщина и испугалась.
Как только мужчинка услышал такое, лицо его покраснело, раздулось, он в один прыжок очутился у кровати и с размаху ударил несчастную.
– Это всё ваша вина! – забрызгал он слюной. – У моего брата – уже трое законных и шестеро бастардов! У меня самого – трое бастардов, а вы! вы! – моя законная жена! – вот уже который год не можете родить наследника! Учтите, моя дорогая Марго, если вы не забеременеете и в этот раз, я сошлю вас в монастырь. И там вы будете ткать платки беднякам до конца своих дней!!
Для пущей верности ещё раз ударил Марго, разбив ей нос. Несколько капель попали на пальцы, мужчинка брезгливо вытер их о простыню и удалился.
После того как дверь за ним захлопнулась, Анни подсела к госпоже и прямо сказала:
– Надо идти к эльфам.
Идти к эльфам!
Это звучало, как приговор куда худший, чем монастырь или плаха. Особенно после того, как вчера в церкви человек в чёрном страшно кричал про «дьявольскую кровь». Мужики ахали, бабы бледнели, дети плакали.
Но кричи – не кричи, а Марго помнила, как в детстве мамки-няньки шёпотом пересказывали удивительные истории о раскрашенных облаках, живых деревьях и, конечно же, об исцелениях…
Тут же заныли кисти.
Ох!
Не идти – ещё страшнее.
Комната освещена пронзительным голубым светом. Но человек, лежащий на столе, не обращает на это внимания, хотя глаза его широко раскрыты. Впрочем, он не обращает внимания на то, что наг, и на то, что стол окружают люди в странных одеждах. Почти все они – в чёрных плащах, капюшоны откинуты и видны лысые головы. Только один из них одет иначе – в длиннополую куртку странного покроя и шляпу с небольшими полями.
Человеку абсолютно всё равно, что его тело сейчас рассматривают, трогают, обсуждают.
Потому что он мёртв…
– Интересно!
Один из людей в чёрном, совершенно не боясь испачкать рукава, погружает руки в грудную клетку умершего, достаёт оттуда обыкновенный камень и повторяет:
– Интересно!
Все с ним соглашаются.
Он родился больным и по всем правилам должен был умереть ещё в младенчестве. Но лесные эльфы заменили неразвитое сердце на обыкновенный камень – и мальчик выжил.
Он вырос сильным мужчиной, дал здоровое потомство, пока не пришло время посмотреть, что же там с камнем?
– Что дал штурм посёлка? – спрашивает человек в странной длиннополой куртке.
Его окружают люди в чёрном, один из них говорит:
– В основном – трупы. Нам удалось захватить лекарства, рецепты, книги. Согласно записям, они способны лечить все известные болезни как людей, так и дивных. В том числе – генетические и хромосомные. Но это сомнительно.
– Почему? – спрашивает человек в странной длиннополой куртке.
– Как можно изменить дефект на генетическом уровне? Особенно какими-то травками, песнопениями! Обыкновенная магия.
– Магия? – брови человека в странной длиннополой куртке дёрнулись, кожа при этом слегка треснула. – Что такое магия?
– Трюки, ловкость рук и никакого мошенничества, – ответили ему. – Увеселение публики.
– По-вашему, это трюк? – человек ткнул пальцем в камень. – Увеселение? У него, – ткнул пальцем в труп, – была врождённая патология сердца, мы отправили его к эльфам. Там был наш наблюдатель! Он всё видел! Видел, как они что-то шепнули больному, и он заснул. Потом они встали в круг и пели, пока один из них вскрывал грудь и доставал сердце. При этом больной продолжал дышать! А затем они вложили вот это, – человек подбросил на ладони камень, камень упал на ладонь с гулким стуком. – Вложили и зашили так, что не осталось следов. Больной не просто не умер во время всех этих манипуляций, но ещё и полностью исцелился. Добавлю: всё это делалось в лесу, на земле! Полнейшая антисанитария! Но они это сделали…
Человек в странной длиннополой куртке подошёл к другому столу, на котором лежало другое мёртвое тело – эльфа.
– Они произносят слова, и эти слова делают мёртвое живым, – человек провёл ладонью по застывшему лицу. – Но люди произносят те же слова, и мёртвое остается мёртвым. Почему? Что в вас, эльфах, такое особенное? В вас и всех прочих, подобных вам? Вскройте его!
Несколько человек внимательно изучали фотографии расчленённого тела.
– Весьма интересное строение речевого аппарата, – сказал один из них.
– Да. Обратите внимание, что это уникальная особенность эльфов, вот для сравнения – гномы, зеленокожие, хоббиты, кендеры, метафоры, – второй перебрал снимки. – Близкое сходство есть только у русалок. Но их диапазон звучания целительно действует только в водной среде.
– Думаете, это и объясняет тот факт, что технологии эльфов работают только у эльфов? – спросил первый.
– Скорее всего, надо проверить. Для этого нужны полукровки.
– Разве их мало? – спросил третий.
– Достаточно, – ответил второй. – Но далеко не у всех полуэльфов аналогичный речевой аппарат. Предлагаю начать эксперимент по внедрению определённых геномов в эмбрионы. Есть только проблема.
– Какая?
– Вот посмотрите, – второй взял другие снимки. – У всех эльфов сильно развита область мозга, отвечающая за гуманизм, совесть, сострадание. Именно это наследуется первоочерёдно, затем – особенности слуха и зрения, но нам нужен речевой аппарат, желательно – без всякой побочной ерунды!
– Может, попробовать заблокировать эту особенность мозга? – предложил четвёртый.
– Как?
– Другим геномом, у которого данная область мозга неразвита или же отсутствует вовсе. Вот это чьи снимки? – четвёртый указал на одну из фотографий.
– Гоблины.
– Посмотрите, как примитивен их мозг! Они по определению неспособны на гуманизм. Используйте эти два генома, основа – человек. Будем экспериментировать.
– У дивных много качеств, – продолжил четвёртый, – которые нужны нам для улучшения нашего вида. Наши тела нуждаются в модификации, поэтому мы так пристально наблюдаем за гуманоидами. Профессор, вы прекрасно знаете, что у плоти есть свои достоинства и недостатки: она более подвижна и пластична, но ещё она уязвима и со временем разрушается. А теперь посмотрите! Технологии эльфов позволяют заменять любые изношенные органы, а регенерация метафоров? Они же фактически вечные! Кожа зеленокожих настолько прочна, что её не могут поранить даже самые острые камни. И так далее. Все дивные могут дать нам что-то полезное. Надо только понять, как это взять. Но начать надо с эльфов, с их магии.
Помолчали.
– Господин профессор, начинайте эксперимент. Сколько вам нужно времени, чтобы подыскать подходящую особь женского пола? – спросил первый.
– Тот образ жизни, который ведут люди, быстро изнашивает их тела, – ответил второй. – Нам нужна женщина высокого сословия, поскольку её организм не измождён ежедневным физическим трудом, она лучше питается. Для чистоты эксперимента она должна быть либо девственницей, либо быть замужем за бесплодным мужчиной. Второй вариант мне нравится больше.
– Отлично! У вас есть особь на примете?
– Да, одна…
– Кто ты такая? – Мужчина даже не поднял головы!
Он сидел на берегу реки, растирал на дне огромного блюда ярко-красную каменную крошку (или что это было у него?), изредка добавляя немного воды. Зачерпывал её прямо рукой и по каплям сбрасывал на порошок.
Но Марго уже успела так устать, что совершенно не разозлилась! Она села на камень у реки, окунула ноги в воду и горестно вздохнула.
Мужчина не отреагировал. Он продолжал сидеть, перетирать каменную крошку, что-то шептать.
Так они сидели долгое время.
Смеркалось. Но мужчина по-прежнему тёр порошок, добавлял воду, а Марго сидела и без единой мысли смотрела на своё отражение.
Думать было страшно. И домой идти страшно. Всё страшно…
– Ты чего!!
В глазах рябило.
Марго сильно ударили по лицу, а потом куда-то понесли. Она вся сжалась, ожидая продолжения побоев. Но внезапно поняла, что её почему-то достают из воды, а потом кладут на шуршащую осеннюю траву.
