Читаем Сотвори свое счастье онлайн бесплатно

— Встретимся в половине пятого, — сказал он ей.

Пегги Барнетт взглянула на часы и покачала головой. Часы показывали пять тридцать, а Камерон Слейтер все еще не появился. Не слишком пунктуально для человека, который горит желанием немедленно и в кратчайшие сроки обновить свою квартиру.

Конечно же, она не потратила этот час даром — в бесцельном ожидании или слоняясь впустую по квартире. Она пришла осмотреть его жилье в кооперативном доме и именно этим сейчас занималась. Привратник открыл ей дверь, и Пегги, вооружившись рулеткой, карандашом и блокнотом, осмотрела уже все — от прихожей до балкона, все три тысячи квадратных футов [1], — делая замеры и записывая свои идеи.

А идей у нее возникло множество… особенно в его спальне.

В зеркалах над кроватью в холостяцкой квартире было нечто такое, что подстегнуло ее воображение. Правду говоря, совсем недавно в одной из газет ей попались на глаза имя и фотография Камерона Слейтера в статье о блистательных холостяках Чикаго, но это не способствовало пока продвижению дела. Журналистка в своем репортаже описывала его как чертовски привлекательного молодого человека, чрезвычайно сексуального, и это явно шло вразрез с первоначальными представлениями Пегги о нем.

А вот теперь она прекрасно понимала ощущения журналистки. Этим утром Пегги впервые встретилась с Камероном Слейтером. Оторвав взгляд от образцов обивочных тканей, она неожиданно для себя увидела Адониса в костюме от Армани, движущегося по направлению к ней.

Ей с трудом удалось сохранить невозмутимый деловой вид, потому что сердце у нее бешено забилось и ее неожиданно бросило в жар. Если бы он повстречался ей на улице, она бы никогда не догадалась, что он консультант по финансам. Его внешний вид попросту не соответствовал такому занятию — мускулы буквально распирали дорогой костюм, золотисто-русые волосы не были короткими и приглаженными, как у большинства бизнесменов, а зеленоватые глаза смотрели чересчур уж насмешливо и лукаво. Он скорее напоминал футболиста или актера, но уж никак не финансиста.

Очень сексуального футболиста или актера.

Пегги покачала головой в ответ на собственные мысли и отшвырнула бирюзово-розовую диванную подушку, оказавшуюся у нее в руках. В конце концов, неважно, на кого походил Камерон Слейтер и как она к этому относилась. Он появился в ее мастерской потому, что искал дизайнера по интерьеру — и ничего больше.

Она пригласила его в офис и, стремясь не упустить выгодный заказ, пересмотрела свой график и сегодня вечером нашла время для встречи с ним. Так где же он?

Ожидание всегда действовало ей на нервы, и она стала подумывать о том, чтобы уйти, предварительно нацарапав записку, в которой послала бы его подальше, а заодно и заказ на оформление его квартиры.

При этой мысли она улыбнулась, затем рассмеялась — будто и в самом деле собиралась так поступить.

Но речь здесь шла о куче денег, а вовсе не об одноразовой мелкой работе. Все дизайнеры по интерьеру зависят от отзывов и рекомендаций заказчиков — на этом строится их бизнес. Если Камерон Слейтер останется доволен ее работой, то посоветует обращаться в «ПДК-интерьеры» своим друзьям и знакомым, а из газет и по слухам было известно, что его финансовым советам внимали самые богатые и влиятельные люди в Чикаго. Заручившись его рекомендациями, она компенсирует те убытки, которые понесла в апреле из-за своенравия и слишком длинного языка. Тогда ни ей, ни Дарлин больше не придется лезть из кожи вон, чтобы свести концы с концами, задаваясь при этом вопросом, а не ошибкой ли было заводить свой собственный бизнес. Больше не…

Сработавший пейджер, прервав ее размышления о богатстве и славе, вернул ее на грешную землю. Дарлин просила ее позвонить, и Пегги догадалась почему.

Наверное, в мастерскую позвонил Слейтер и отменил их встречу.

Она воспользовалась телефоном на кухне, и Дарлин ответила сразу после второго звонка. Пегги, не дожидаясь, пока Дарлин до конца произнесет «ПДК-интерьеры», сказала в трубку:

— Дар, это я.

— О, отлично. — Голос Дарлин мгновенно утратил официальное звучание. — Ты уже закончила со Слейтером?

— Я еще даже не начинала. И решила, что именно поэтому ты просишь меня позвонить. Он до сих пор не появился.

— А ты где?

— В его квартире. Меня впустил привратник. К его приходу я должна была все осмотреть. — Пегги окинула взглядом отвратительные обои на кухне. — Тебе бы тоже следовало увидеть это, Дар. Он не шутил, когда утверждал, что квартира отделана безобразно.

— Неужели так плохо?

— Не то слово, ужасно — это мало сказано. Здесь все похоже на декорации ночлежки для среднеразрядного вестерна.

— И как долго ты собираешься его ждать?

Пегги снова сверилась со своими часами.

— Не знаю. Мне осталось еще кое-что осмотреть и замерить. Если закончу, а он не придет, то я уйду.

— У него там есть радио? Вопрос слегка озадачил Пегги, однако, сделав шаг по направлению к кухонной двери, она заметила радиоприемник в гостиной. Он был частью огромного музыкального центра.

— Есть.

— Прекрасно. Пока будешь снимать мерки, обязательно послушай новое ток-шоу. Оно называется «Вечерний Остин», а сейчас передают его часть «Диалог с Фионой», куда ты должна когда-нибудь позвонить.

— Я должна позвонить?

— Непременно. Фиона, Фиона Александер — это ясновидящая, которая утверждает, что поможет найти суженую мужчинам, которые боятся семейных уз и обязательств. Может, она подыщет пару и для Крейга?

— Крейг может…

— Знаю — катиться к дьяволу, — перебила ее Дарлин. — Ладно, может, эта ясновидящая подыщет кого-нибудь и для тебя.

«Это, — подумала Пегги, — было бы что-то новенькое». До сих пор мужчины, в которых она влюблялась, либо тихонько сматывались, когда их отношения перерастали в более серьезные, либо категорически заявляли, что не созданы для брака.

— Номер 919-555-7792, — продолжала Дарлин. — Позвони в студию. Тебе терять нечего.

— Как это нечего, прежде всего заказ, когда мистер Слейтер обнаружит, что в погоне за мужчиной я воспользовалась его телефоном и звонила по межгороду на ток-шоу. А что предложит мне ясновидящая? Назовет имя и номер телефона?

— Ну это уж слишком, такого ожидать не следует, но двум звонившим она все же дала общее описание их возможных суженых. Потом она беседовала с каким-то профессором физики, который обладает даром находить ясновидящих, и в конце концов даже предупредила одну слушательницу, что интересующий ее мужчина должен проявлять осмотрительность, ибо женщина, в которую ему суждено влюбиться, прекрасно владеет оружием.

— Оружием? — Пегги решила, что не расслышала.

— Она так сказала. А сейчас там на проводе настоящий «победитель», — хихикнула Дарлин. — Перед перерывом на рекламу этот парень назвал брак институтом, подавляющим и ограничивающим свободу личности и высасывающим из людей все соки. Ты непременно должна это услышать. Равнодушной ты точно не останешься.

Пегги не была уверена в том, что в данный момент ей следует терять спокойствие и душевное равновесие, но все же, положив трубку, прошла в гостиную и включила радио. Если Слейтер и будет против того, что она слушает ток-шоу, то ей на это плевать. Женщина, которая жертвует личным временем и ждет с ним встречи больше часа, заслуживает небольшого развлечения.

Чтобы отыскать радиостанцию, ей потребовалось несколько секунд, но после того, как голос в радиоприемнике возвестил: «Итак, «Вечерний Остин» снова в эфире», — она поняла, что нашла нужную волну.

— Если вы включили радио только сейчас, — произнес ведущий ток-шоу голосом циркового зазывалы, — то повторю, что эта часть шоу называется «Диалог с Фионой» и сейчас со мной в студии находится ясновидящая Фиона Александер. Перед перерывом мы разговаривали с Джоном. Вы все еще на проводе, Джон?

— Я все еще на проводе, — ответил другой мужской голос, чуточку хрипловатый и показавшийся Пегги знакомым.

— Джон, — в беседу вступил женский голос, и в нем ничего знакомого не было. Пегги предположила, что это ясновидящая Фиона. — Вы и вправду хотите, чтобы я называла вас Джоном?

Ответу собеседника Фионы предшествовала короткая пауза. Последовавшее «да» звучало не слишком уверенно.

То, как он произнес это «да», только подогрело любопытство Пегги. Забыв обо всем, что ей предстояло сделать в квартире Слейтера, она пристроилась на краешек массивного дивана, обитого тканью в бирюзово-розовую полоску, и стала внимательно слушать.

— Перед перерывом, — начала Фиона, — вы назвали брак институтом подавления и сказали, что он ограничивает свободу личности.

— Так и есть, — уверенно подтвердил Джон. — Мужчина женится, и что происходит? Он теряет свободу, свою индивидуальность и право оставаться самим собой. Брак — это не партнерство, как утверждают пропагандисты «любви до гроба», а паразитические отношения. Они высасывает силы из обеих сторон.

— Вы никогда не были женаты? — спросила Фиона, но ее вопрос больше походил на утверждение.

— Не надо бросаться в огонь, чтобы понять, что ты можешь обжечься. У меня есть глаза. Есть уши. Я многое видел, пока рос, слышал разговоры в раздевалках и на поле для гольфа… да и везде, где бывал. Мои женатые друзья все мне завидуют.

— Ох, дайте сообразить, — пробормотала Пегги. — Завидуют чему? Ей нравился звук его грубоватого и непривычно возбуждающего голоса, но ей вовсе не нравилась его точка зрения. После его высказываний у нее возникли сомнения по поводу того, стоит ли ему так сильно бояться за свою свободу и индивидуальность. Вряд ли кто захочет с таким познакомиться, так что нечего ему волноваться.

— Вы не должны бояться брака, — спокойно отвечала Фиона.

— А я не боюсь.

— Конечно! — возмутилась Пегги. Она уже слышала это раньше, после чего тот парень смылся.

— Статистика подтверждает, что женатые мужчины счастливее одиноких, — продолжала Фиона.

— Статистика иногда ошибается.

Да, Пегги хорошо знала такой тип мужчин. Не важно, что им говорят, они все равно не поверят. Собеседник Фионы глубоко уверен в своей правоте, и переубедить его практически невозможно.

Фиона все же попыталась.

— А вы думали о том, как вы себя почувствуете, когда вам будет лет пятьдесят или шестьдесят, и вы однажды поймете, что оказались совсем один?

— Если буду здоров, то отлично. И кто сказал, что я окажусь один? — Он засмеялся. — Я просто не буду женат.

— Совсем как… — Голос Фионы замолк, после чего она обратилась к ведущему: — Весьма любопытно, Остин. Здесь мы имеем два случая в одном лице.

— Два? — в замешательстве переспросил ведущий ток-шоу.

Пегги тоже ничего не поняла.

Но Фиона уже продолжала ясным и четким голосом:

— Теперь я понимаю смысл ваших слов, однако, надеюсь, вам известно, что иногда мы принимаем желаемое за действительное?

— Не собираюсь с этим спорить, — отрезал Джон. — Дела обстоят именно так, как я сказал. Многие браки кажутся счастливыми, но загляните за ширмочку — и вам откроются совершенно неожиданные грани.

— Нет брака без проблем, но когда вы встретите свою женщину…

— Свою женщину? — перебил Джон и разразился глубоким гортанным смехом. — Не буду даже начинать рассказ о том, сколько женщин пытались убедить меня, что они мои.

— Но они ими не были, — согласилась Фиона.

— Они были просто дуры, — произнесла Пегги и вздохнула. — Как и я. — Но она уже благополучно прошла стадию «дуры» и пережила попытки стать «единственной» для парней, которые и не собирались жениться.

— Вам еще рано отчаиваться, — мягко проговорила Фиона, и Пегги с изумлением уставилась на радиоприемник. Пусть это казалось невероятным, однако в тот момент она могла поклясться, что ясновидящая обратилась лично к ней.

Голос Джона вернул ее к реальности.

— Поймите, Фиона, — серьезно произнес он. — Вы утверждаете, что в силах отыскать суженую для мужчины. Но как же быть в случае, если мужчина не желает ее искать? Если и без жены у него есть все, что он хочет?

— А у вас есть все, что вы хотите? — бросила вызов Фиона. — И Джон счастлив?

— Очень счастлив, — настаивал Джон. — Никто от меня не зависит, а я ничем не связан.

— Вы считаете, что держите все под контролем? — усмехнулась Фиона.

— Не все, конечно. Но я контролирую то, что в состоянии проконтролировать.

— Например, перестаете встречаться с женщиной, если начинаете испытывать к ней привязанность или более глубокие чувства? — спросила Фиона.

— Как… — начал было Джон, но вдруг осекся. — Так гораздо спокойней.

Пегги покачала головой, услышав ответ Джона. О Боже, да этот парень — вылитый Крейг. «Я могу влюбиться в тебя», — сказал Крейг при последней их встрече.

В тот вечер она заподозрила, что такой поворот событий ему не нравится, и оказалась права. Он больше не позвонил. Еще один мистер «Будущий супруг» на поверку оказался мистером «Несбывшиеся надежды».

Фиона снова тихонько засмеялась.

— Грядут перемены. В ближайшем будущем. И Джон воспримет эти перемены с распростертыми объятиями.

— Вы просто так думаете, — возразил он.

— Я это знаю, — твердо ответила Фиона. — Что касается вас…

Он опять перебил ее:

— Ничто не изменит моего мнения. Я видел, что делали с людьми любовь и брак, и не хочу иметь с этим ничего общего. Вы можете свести меня с женщиной, но я не собираюсь на ней жениться. Уверяю вас, я никогда не женюсь.

— Замечательно! — проворчала Пегги и в сердцах выключила радио. Ей совсем не обязательно тратить время, выслушивая очередные мужские доводы против брака. Для разнообразия она была бы не прочь послушать мужчину, объясняющего, почему он хочетжениться.

Объясняющего ей.

Следующему парню, который изъявит желание встречаться с ней, она немедленно задаст вопрос о его отношении к браку. Он за или против? Если брак его не интересует, то c'est la vie [2]и прощай. Никаких напрасных надежд. Никаких разбитых сердец.

Подойдя к окну в гостиной, она залюбовалась озером Мичиган. С высоты двенадцатого этажа открывался вид на бесконечную серо-голубую водную гладь, прибрежный парк и причал. Вдоль берега плыло круизное судно с выстроившимися вдоль палубы туристами. Пара месяцев — и подобное зрелище, пожалуй, наскучит. Камерон Слейтер хочет, чтобы работа была завершена в трехмесячный срок. Пора переключиться с мыслей о мужчинах и замужестве на работу. Пегги снова взяла в руки блокнот и рулетку.

Когда она сегодня утром разговаривала со Слейтером, то услышала, что он не был доволен работой предыдущего дизайнера, но ничего не менял по личным соображениям. Она не знала, что увидит в его квартире, но все же оказалась не готова к тому, что предстало ее взору, когда привратник открыл ей дверь.

Отделка в западноамериканском стиле совсем не подходила для этой многоэтажки и совершенно не соответствовала личности мужчины, с которым Пегги познакомилась сегодня утром. Сказать, что это была безвкусица, значило ничего не сказать. Для полноты ощущения оставалось лишь повесить угольно-черные картины и везде поставить клеймо, каковым фермеры помечают скот. Три керамических горшка в углу смотрелись громоздко, примитивный стол с каменной столешницей напротив дивана — просто комично. Пегги подумала, что дизайнеру Слейтера следовало бы застрелиться.