Читаем Воспитанницы Грэхэма. Эттея (СИ) онлайн бесплатно

   Пролог

  Молодой человек, чуть старше двадцати лет, придирчиво осмотрел сидевших перед ним гостей. Этот вечер стоил ему дорого, очень дорого. Не опуская задумчивого взгляда, он подождал, пока все рассядутся, заняв места на диване и в креслах, кивнул сам себе и только после этого вышел из комнаты, плотно притворив за собой дверь.

  Оказавшись в коридоре, Горан еще мгновение помедлил, а после решительно двинулся в темные недра дома. Сегодня должно было многое решиться.

  Но чем ближе был кабинет наставника, тем медленнее становился шаг молодого человека, то, что раньше виделось небольшой шалостью, сейчас пугало — магистр вполне мог выгнать и приглашенных, и самого Горана.

  Остановившись у тяжёлой резной двери, молодой мужчина потянулся к ручке, но так и не решился нажать на неё. Отдёрнув руку, он нервно пригладил волосы и мысленно повторил уже не раз обдуманные доводы.

  — И долго ты будешь там топтаться? Заходи! — раздался громкий голос наставника.

  Вздрогнув, Горан глубоко вздохнул и решительно шагнул в открывшуюся перед ним дверь.

  — Милорд! — молодой человек склонил голову, приветствуя хозяина кабинета, стоявшего возле пылающего камина. — Ваши будущие ученики прибыли. Я пригласил их в гостиную.

  — Выполнение моего задания заняло у тебя почти год. Долго. Пойдём познакомимся. — Обойдя ученика, наставник вышел в коридор. Миновав который и замерев на мгновение у двери в гостиную, с лёгкой угрозой сказал: — Надеюсь, результат поисков будет достойным.

  Горан молча последовал за учителем.

  Но едва наставник переступил порог, как вся его степенность, под которой магистр мастерски скрывал нервное напряжение, испарилась, и негодование выплеснулось в возмущённом вскрике:

  — Что это?! — Магистр Грэхэм обвёл взбешенным взглядом комнату, полную девчонок.

  — Кто, — поправила его сидевшая на полу рыжая девочка. — Про людей говорят «кто», — рассудительно, без малейшей тени смущения проговорила она.

  — Грель Ивана Льёу, дочь графа Азерского, сирота. — поспешил с представлением Горан, боясь, что наставник сейчас просто развернётся и уйдёт.

  Из-за спины сидевшей на диване черноволосой девочки с белоголовым малышом на коленях медленно поднялась хрупкая фигурка в заношенном, явно с чужого плеча, платье. С худенького, бледного личика на магистра с испугом смотрели огромные голубые глаза.

  Впервые за много лет мужчина почувствовал, как заливает жаром щёки, а где-то в глубине души просыпается давно забытая совесть. Он ведь знал. Всегда знал, что у аристократа, который погиб, защищая его дочь, остался ребёнок. Но так и не поинтересовался его судьбой. А, судя по тому, как девочка выглядит, после смерти отца жизнь её не баловала.

  — Маг воды, восемь лет, — тихо добавил ученик.

  Магистр с трудом разжал стиснутые в кулаки пальцы и слегка встряхнул кисти, сбрасывая напряжение.

  С шутником-подопечным он разберётся потом. Хотя, надо признать, что, найдя девчонку, тот снял с его души часть неоплаченного долга.

  — Остальные.

  — Амэрта Ройт Хингас. Девять лет. Стихия — огонь. Община Фьёд — Свагра.

  Черноволосая девочка осторожно поставила малыша на ножки и, держа его за руку, поднялась.

  Рубашка из грубого домотканого полотна плотно облегала широкие плечи, узкие брюки, заправленные в высокие сапоги, подчёркивали длинные, худые ноги. Тяжёлый длинный кинжал болтался в ножнах, закреплённых в петле на поясе. Короткие, тёмные волосы и пронзительные, светло-голубые глаза под ровными бровями больше всего выделялись на ее лице. Если бы не едва наметившаяся грудь, девчонка вполне сошла бы за мальчишку.

  — Как тебе удалось заполучить дочь гор? — Грэхэм мельком взглянул на ученика, успев заметить, как тот прячет в карман платок.

  — Выиграл в карты. — Горан явно не гордился своим поступком.

  Амэрта на мгновение прищурила глаза и поджала узкие губы, но почти сразу вернула лицу спокойное выражение. Грэхэм усмехнулся — непроста девочка, ох и непроста, похоже, что её лучше не злить, а уж если разозлил, спиной к ней не поворачиваться.

  — Я останусь. — Амэрта посмотрела ему прямо в глаза. — Если останется моя сестра. Ей четыре года, она некромаг.

  — Нет! — Грэхэм ответил твёрдым взглядом. — Младенцев я не учу. К тому же занятий у тебя будет много, времени на уход за ней не хватит, так что она отправится в приют, а ты сможешь навещать её.

  — Мы поможем! — с пола подскочила девочка с рыжими кудрями и лицом, щедро усыпанным яркими веснушками. Широко улыбнувшись, представилась: — Я Долэг. Долэг Фаяр Лита Айн. Племяница Хросса Огненного. Должна была родиться Водой, как предки, но так получилось... — пожав плечами, она сморщила нос и дёрнула себя за прядку, упрямо падавшую на глаза. — Огнём я родилась. А когда сожгла вторую лодку, дядя меня этому... — она небрежно махнула в сторону Горана, — отдал. Я помогу с малышом. Приют — это плохо. Правда, девочки? — Загорелая мордашка повернулась в сторону двух сидевших в креслах. — Правда? — с нажимом переспросила она.

  Грэхэм не вмешивался. Для его целей требовалась дружная команда.

  В течение ближайших занятий пришлось бы выяснять — смогут ли ученики сотрудничать друг с другом.

  А тут судьба сама идёт ему навстречу, подстроив ситуацию, в которой девочкам придётся сделать выбор. Поддержат? Или нет?

  — Нова Майстир. — Крепкая русоволосая девочка поднялась с кресла и слегка склонила голову. Выпрямившись, она спокойно посмотрела на приплясывающую от нетерпения Долэг. — Я помогу. И моя подруга тоже. Эттея? — Она взглянула на соседку. Та прикрыла тёмные «кошачьи» глаза. — Поможет.

  — Нова Майстир, восемь лет, дочь непоместного барона, стихия — земля, — сообщил Шоран. — И Эттея Инев. — Девочка грациозно и лениво поднялась с кресла. — Восемь лет. Вода. Дочь историков-археологов Ин-Енев. Мы оставляем малышку?

  Грэхэм посмотрел на учениц. Четверо, Амэрта, Долэг, Нова и Эттея придвинулись друг к другу, пятая, Грель, спряталась за их спинами.

  — Пусть остаётся. Но! С ней рядом всегда кто-то должен быть. Увижу её одну и… — Грэхэм замолчал. Лишние слова были ни к чему, сами догадаются.

  — Беллью Эша Пэрр, четыре года. Некромаг. Бастард Хингас. — Горан сделал несколько шагов вперёд и устало опустился на диван.

  — С этого дня, юные леди, вы мои ученицы. — Грэхэм обвёл взглядом сосредоточенные лица.

  — Добро пожаловать в особняк Элесене, воспитанницы Грэхэма! — Горан усмехнулся — ближайшие годы скучными точно не будут.

  Он оказался прав. Последующие годы оказались щедры и на приключения, и на спокойные посиделки у камина. На огорчения. На праздники. На победы, и на поражения, пережив которые, девочки с новыми силами устремлялись к успеху.

  Спустя десять лет воспитанницы Грэхэма вступили в огромный мир, заняв свои места в плане наставника.

  Глава 1

   — Милорд! Умоляю! — растрёпанная, полная женщина в форменном платье бросилась к вошедшему в дом лорду Лаену. Упав перед ним на колени, она склонилась, распростершись по полу. — Помогите! Умоляю! Моя девочка!

  — Что случилось, Рэм? — спросил хозяин дома у дворецкого, стоявшего навытяжку у двери.

  — Экономка с дочерью ходили на рынок. Росина потеряла Ронию из виду, когда расплачивалась за зелень. Кто-то видел, как потерявшую сознание девушку усаживают в карету. Никаких знаков на экипаже не было. Лошади самые обычные, какие есть почти во всех конторах извозчиков. Описание похитителей расплывчатые. Но, свидетели сходятся во мнении, что мужчины, коих было двое, аристократы. Больше никаких сведений получить не удалось.

  — Благодарю, Рэм! — Маркиз коротко кивнул, указывая на женщину, и, нахмурив брови укоризненно посмотрел на дворецкого.

   Тот быстро подошёл к экономке и, что-то тихо приговаривая, помог ей подняться. Женщина словно не в состоянии держаться на ногах тут же вцепилась в лацканы его фрака и, повернув покрасневшее, с опухшим носом, зарёванное лицо к лорду слегка гнусаво спросила: — Вы же найдёте мою девочку, милорд? Я что угодно...

  — Не волнуйтесь, Росина, мы обязательно вернём её домой, — лорд поднял руку и, немного помешкав, легонечко похлопал женщину по плечу. — Вернём.

   — Вернём? Мы? — Насмешливо спросил у Лаена высокий и гибкий, как прут, темноволосый, молодой мужчина – один из спутников, с которыми тот вернулся в свой особняк.

  — Ночь девственниц, — задумчиво произнёс второй, на контрасте со своими темноволосыми и кареглазыми приятелями, бывший светловолосым и голубоглазым. — Раньше на аукционы выставляли только желающих.

  — Желающих? С каких пор проданные дочери, племянницы и сиротки стали желающими? — В низком, звучном голосе маркиза прозвучала злость. Застарелая, а от того более острая.

  — Собираешься привлечь служащих своей конторы? — поинтересовался первый собеседник.

  — Да, Дагим. Иначе нам за ночь город не обыскать.

  — Мы, конечно же, не тайный сыск, но кое-что можем. — Светловолосый ухмыльнулся. — Есть у меня несколько нужных нам адресов.

   Небо начало розоветь, и Лаен уже был не так уверен в выполнении данного им обещания. Ему оставалось проверить два адреса, и маркиз мысленно проклинал молодых лоботрясов, затеявших постыдное развлечение.

   Хотя, и в этом рейде нашлись положительные стороны: список высокородных семейств, которым предстояло встретиться с последствиями неблагоразумного поведения своих отпрысков рос, а вместе с ним рос и список будущих подопечных вдовствующей маркизы.

   Возможно, окунувшись в заботы о девушках, деятельная маменька на время забудет, что сыну уже исполнилось тридцать, и перестанет приглашать в его дом подходящих, по её мнению, девушек на выданье.

   Если к первому дому в списке адресов маркиз и его люди подходили тайно, то сейчас мужчина шёл не скрываясь.

   От воздуха, пропитанного запахами несвежих продуктов и сдобренного ароматами пряностей, доносившимися со стороны находившегося рядом порта, перехватывало дыхание.

   Щедро вылитая жильцами покосившихся домиков на улочки окраины и смешавшаяся с мусором и гниющими отходами дурно пахнущая вода, пропитавшая тонкие подошвы мужских ботинок и низ брюк, вызывала справедливое чувство омерзения. Скула, пострадавшая в драке и сейчас наливавшаяся синяком, портила и без того отвратительное настроение.

   Так что, светившиеся защитные нити плаща и пелерины, накинутой на голову вместо утерянной где-то шляпы, заклинание “последний удар”, сияющей перчаткой обвалакивавшее пальцы правой руки и шпага в левой, предупреждали тех, кому не сиделось дома или в трактире, об опасности встречи с разъярённым магом.

   Высокий мощный охранник у двери в бордель “Отдых усталого путника” был благоразумен и, шагнув в сторону, исчез в тени дома.

   Зал, в котором проходил аукцион, Лаен нашёл по доносившемуся шуму.

   Зайдя в помещение с небольшой сценой, размещённой напротив двери, и заставленное мягкими стульями с развалившимися в них молодыми и не очень мужчинами, бросив взгляд на просвечивающий сквозь прозрачный занавес тонкий силуэт стоявшей на возвышении девушки, Лаен опешил.

   Расправленные плечи и гордо поднятая голова, изящная линия плеч, и полыхающие зелёным наручники на запястьях, ошибиться было невозможно – на аукцион выставили аристократку. Мага.

   Развеяв заклинание Лаен опёрся плечом на косяк и принялся наблюдать за торгами.

   Зал тонул в полумраке и клубах дыма от горевших ароматических свеч, расставленных на треногах возле стен.

   Маркиз усмехнулся: голоса присутствующих сливались в непрерывный гвалт разбившихся по стаям птиц.

   Ближний к нему ряд стульев занимала группа торговцев средней руки. Крепкие, основательные мужчины, приведшие отпрысков-подростков знакомиться с одной из сторон взрослой жизни. Двое юношей сидели в середине. Один из них всё ниже и ниже склонял голову, зато второй, вздёрнув подбородок о чём-то спорил с соседом.

   Пару следующих рядов занимали служащие разных рангов. Намётанным глазом мужчина выделил тех, работает в госконторах. Бросающие на своих менее удачливых в карьере коллег презрительные взгляды хорошо одетые мужчины, были не меньшими снобами, и Лаен знал это по своему опыту, чем многие из его знакомых.

   Несмотря на то, что мужчина стоял передние ряды он видел плохо. Но, судя по причёскам и фракам, заполучив такой заманчивый лот, как аристократка-маг, хозяйка заведения сумела привлечь внимание членов знатных семейств.

   И расстаралась, вложив немалые деньги в мероприятие.

   Незаметными тенями среди посетителей скользили одетые в белые фраки официанты, разнося вино и более крепкие напитки.

   Едва слышно звучала мягкая, расслабляющая мелодия. Лаен обвёл помещение взглядом, но не обнаружив музыкантов, взял этот факт на заметку.

   Взошедший на сцену мужчина поднял руку, привлекая внимание, и торги начались.

   Цена стремительно росла. Лаен запоминал местоположение тех, кто делал ставки. Его идеальная память в своё время стала одним из критериев, благодаря которому в сравнительно молодом возрасте он занял пост главы отдела стратегии и тактики.

   Мужчина позволил себе слегка позлорадствовать – глава налоговой будет ему должен. Теперь часть запросов на снижение налогов можно будет смело отправить в мусорную корзину, и не тратить время на проверки.

   Если потомок проматывает такие суммы, то родителям явно не следует беспокоить занятых людей жалобами на плохой урожай, болезни скота и другие причины своей задолжности государству.

   То там, то здесь взлетала рука, обозначая ставку.

   Аукцион стремительно близился к завершению.

   Гул нарастал, и вдруг разом стих. Окончательная цена повергла всех в шок.

   Маркиз никогда не был ни бедным, ни жадным, но результат, сравнимый с годовым доходом от крупного поместья, впечатлил и его.

   На проданную девушку надели широкий плащ и, накинув капюшон на голову, прикрыли её лицо.

   Лаен осторожно нажал ногой на рычаг, для удобства разносивших напитки официантов удерживавший створку в открытом состоянии, опустил его и, бесшумно затворил дверь.

  — Лорды! Господа! Вас приветствует тайный сыск Его Величества!

   Глава 2

   Тихо постучав в дверь, в комнату вошла горничная. Лёгкими шагами приблизившись к столику, с круглого, серебряного подноса составила на него изящную чашку с чаем и вазочку с печеньем.

  — Вам ещё что-нибудь угодно, миледи?

   Чувствуя любопытный взгляд служанки, Эттея отрицательно мотнула головой.

   Лорд привёз гостью и, коротко раздав указания, отбыл, оставив девушку дожидаться его возвращения. Самая интересная тема для прислуги. Кто? Зачем?

   За последние полчаса горничная заходила уже трижды: разжечь камин, наполнить ванну и расправить кровать, и вот сейчас – подать чай, хотя Эттея не высказала ни одной просьбы – давать, пусть и крохотный, шанс на опознание её по голосу она не собиралась.

   Шаги прозвучали в сторону окна, прошелестела ткань, Эттея подняла край капюшона – молодая женщина в сером форменном платье закрывала окно.

  Сунув кончик языка между зубами и нижней губой девушка прошептала: — Не-е-ет!

  — Не закрывать? — Служанка резко повернулась, но капюшон уже вернулся на место, полностью скрыв лицо Эттеи. Она снова отрицательно мотнула головой.

   Осознав, наконец, что увидеть гостью хозяина ей так и не удастся горничная покинула спальню. Громко щёлкнувший замок выдал её раздражение.