Читаем Змея за терновым троном онлайн бесплатно

Тёмной ночью в тишине

Он прокрался в сад ко мне

И остался недвижим,

Ядом скованный моим.

Уильям Блейк, «Древо яда»

Подкрадывается рассвет. Еле уловимая свежесть проникает сквозь приоткрытые ставни маленького окна, смешивается со сладковатым ароматом увядающего веселья и растворяется в разгорячённом воздухе.

Всю комнату занимает кровать невиданных размеров. На красном, как венозная кровь, покрывале лежит принц и разглядывает потолок. Подле него мирно дремлют две девицы в полупрозрачных одеяниях, едва прикрывающих изгибы тел. С их бархатной кожи стекают капли влаги. Принц прикрывает глаза и открывает их вновь. Он пока не подозревает, что посреди нежных цветов судьба заготовила для него тернистые дебри.

Двор, постепенно затихая, высвобождается из крепких объятый ночного празднества. Принц вяло поднимается с постели и накидывает лёгкую ткань на плечи. Шёлк ниспадает по рельефной спине до пят и струится по расписному ковру. Взмахи рук сопровождает звон десятков браслетов, подаренных прекрасными девами в знак своей симпатии: от каждой по одному. Дабы не греметь, как танцовщица в шароварах, он снимает их с запястья и кладёт на одеяло. Одна из девушек просыпается и обречённо провожает взглядом удаляющейся силуэт.

Путь ведёт его по кручёной лестнице вниз. Босые ноги неуверенно ищут каждую ступень, а ладонь скользит по позолоченным перилам, увитым растениями с бутонами всевозможных палитр. Щебет птиц нарастает с каждым ударом сердца. Солнце обещает вот-вот взойти из-за горизонта и подарить себя миру. Принцу приходиться двигаться с грацией пантеры, чтобы ненароком не наступить на кого-то, кто расположился на полу в дрёме.

В ноздри проникает забродивший запах ягод и тлеющий аромат благовоний. В этот раз виноделы постарались на славу: напитки были убийственно вкусными! Они сумели завлечь гостей в грёзы, коих сегодня лишён он сам. Даже если король Фахрон решил бы сию минуту стукнуть своим посохом по мраморной плитке, это бы не разбудило мирно спящих. Нога наступает на что-то мягкое и скользкое, вынуждая принца выругаться под нос. Кто-то уронил корзину с виноградом, и тот раскатился, превращая пол в минное поле.

«Не завидую слугам, которым предстоит по утру убирать последствия вечерних плясок», — мимолётная мысль, словно бабочка, касается его своим крылом.

Преодолев зал, он выходит в длинный коридор в сторону сквера. По пути принц поворачивает голову и заглядывает в зеркала, что покрывают стены сверху до низу. В них отражается уставшее и немного искажённое лицо в золотой полумаске.

— Почему ночь темнее после дня, полного смеха? — спрашивает он отражение незнакомца и нервно смеётся.

Раздражение поднимается в груди с каждым ликом, смотрящим на него из зеркал будто с осуждением. Рука скользит вверх и лёгким движением развязывает ленты от маски на затылке. Та со стуком падает на пол и остаётся позади.

Наконец, мрамор сменяется травой просторного внутреннего двора, даря ступням уют и тепло. Лёгкие втягивают в себя аромат свежести, и сознание начинает проясняться. Звуки пения ранних пташек и насекомых на мгновение оглушают. Перед взором принца открывается вид на длинный лазурный бассейн. Лучи восходящего солнца проникают через ветровые стёкла сквера и отражаются от водной глади игривыми переливами.

Он останавливается и лениво потягивается. Песочные стены вокруг него смыкаются, образуя зелёный сад с идеальной лужайкой и дивными растениями, а стаи птиц парят над куполом будто дождевые облака.

С верхних террас, где располагаются покои приближённых короля и знатных фэйри, свисают длинные плющи. И, чем выше они поднимаются по этажам к свету, тем гуще их листва и тем мощнее стебли.

«Благому Двору нужно отдать должное в умении ладить с матерью-природой.»

Скинув накидку, принц подходит к воде. Из дальней части сквера, что выходит стрельчатыми окнами на обрыв, доносится освежающий ветер. Шум листвы заглушает потоки мыслей, которые изредка создают в сознании несвязную рябь. Если бы кто-то сейчас окликнул его по имени, то оно бы затерялось в кронах деревьев навсегда. Ноги погружаются в прохладный бассейн. Сегодня он кажется более мутным, чем обычно, и это доставляет облегчение: смотреть на себя сейчас казалось мучительным наказанием.

Внезапно одна из парящих птиц издаёт клич, и все остальные, что скрывались в деревьях, взмывают к куполу. Плеча касается алый пух с ещё неокрепшего пера, и принц содрогается. Взгляд блуждает по сторонам в поиске того, что могло бы их спугнуть, но ничего не находит. Вино всё ещё дурманит кровь в венах. Он прикрывает глаза, пытаясь прийти в себя, и не слышит шагов босых ног, медленно приближающихся к нему по траве. В груди, как нечто первобытное, просыпается тревога. Поздно. Острая боль пронзает спину. Принц пытается развернуться и схватить руку, вонзившую лезвие, но мышцы не слушаются. Тело слабеет с каждым новым вдохом своего хозяина. Из раны сочится горячая кровь. Разум уплывает словно непривязанная у берега лодка. Его уносит безжалостное течение боли и беспомощности. Как хочется позвать на помощь и сделать хоть что-то, но слова застревают в горле вместе с немым криком. В воздухе расходится запах металла и думага.

«Яд?», — проносится в уплывающем сознании прежде, чем принц соскальзывает вниз и погружается со всплеском в воду, окрашиваю ту в кроваво-красный.

Тёмная фигура в плаще поправляет перчатки и срывается с места к колючим кустарникам, сжимая в руке отравленный кинжал.

Раздаётся треск.

Своего убийцу фэйри уже не видит и не слышит.

Между тем, что я думаю, тем, что я хочу сказать, тем, что я, как мне кажется, говорю, тем, что я говорю, и тем, что вы хотите услышать, тем, что, как вам кажется, вы слышите, тем, что вы слышите, тем, что вы хотите понять, тем, что вы понимаете, стоит десять вариантов возникновения непонимания. Но всё-таки давайте попробуем…

Бернар Вербер, «Империя ангелов»

Выхожу из пропитанного дешёвыми духами автобуса, и меня тут же окутывает жаркий июльский зной каменных джунглей и запах раскалённого асфальта. Если бы я только могла прихватить с собой из дома кондиционер — это бы изрядно облегчило моё существование.

Будь ты проклято, чикагское лето!

За мной следом выбирается пожилая пара. Они держатся за руки, и я не могу не умилиться. Вдруг из уст леди раздаётся смачная трёхэтажная брань, она рывком тянет за собой мужа:

— Шевелись! Хочу поскорее взглянуть на молодую мымру, к которой ты бегаешь!

Я спотыкаюсь на ровном месте и замедляю шаг.

— Она на два года младше тебя, и я всего лишь покупал в её цветочной лавке матрикарии! Ты ведь так любишь их на завтрак!

— Рассказывай! Тебе только повод дай!

Звук смачного шлепка под затылок теряется в шуме оживлённого города. Люди, идущие поодаль, косятся в непонимании. Они не знают, что под маской гламура скрываются два зелёных фэйри-тролля, чей рацион во многом состоит из травы. Даже если та — прекрасные цветы, напоминающие ромашки.

На часах полдень, а это означает, что я уже выбиваюсь из графика. Оставляю голубков и ускоряюсь по улице к папиному агентству. Мысленно я перебираю все дела на день: погасить счета за квартиру, уговорить миссис Рэтжински дать нам ещё месяц на оплату задолженности по аренде, отметиться в отделе Равновесия, что я жива, и мне всё ещё нужны их социальные выплаты, а в финале — постараться не откинуться. Что может быть проще?

До офиса идти не больше десяти минут. Он располагается на окраине города. Это, конечно, не Голд-Кост с бутиками и ресторанами из списка Мишлен и даже не Линкольн парк с его гангстерским прошлым. Зато арендная плата ниже, и меньше внимания со стороны людей. Чары Вуали нынче дороги, а выдать себя — это навлечь кучу бумажной волокиты и штраф. Последние годы выдались не самыми прибыльными. Увы, клиенты не идут толпами, да и папина сердобольность вечно вставляет палки в колёса нашего дела. А с тех пор, как умерла мама, всё стало ещё хуже.

Прошло пять лет с того дня, как я нашла её тело на кухне. Всё ещё кажется, будто это случилось вчера. Её убили в собственном доме при попытке ограбления. Убийца так и не был найден. Дело закрыли. Звучит, как плохо написанный сценарий для канала CBS.

Как я с этим живу? Справляюсь. Чего нельзя сказать о моём отце, Бэне Мэтьюсе. За первые несколько лет после случившегося он расклеился настолько, что все домашние обязанности и дела агентства легли на его дочь, на меня. Если бы не моя лучшая подруга, Келл, не знаю, что бы с нами стало. Папа постоянно пропадал, путал день с ночью и почти выпал из реальности. В конечном итоге он сумел взять себя в руки, однако отголоски прошлого навещают его каждую годовщину смерти, парализуя нашу жизнь и общее дело.

Мы с отцом помогаем волшебным существам адаптироваться в нашем мире и расследуем дела нелегалов. Если им не поможем мы, то кто? Если тебя нет в системе, то чаще и системе до тебя дела нет.

Если вы не числитесь в реестре, то вам не помогут найти жильё, работу и не предоставят курсы по адаптации к жизни среди людей. Числитесь? Двери социальных структур вам всегда открыты. Это стимулирует прошедших через Разломы фэйри вставать на учёт в моём мире, тем самым помогая контролировать переселение. Точнее — пытаться. Города не резиновые. И если не будет контроля, то войны не избежать.

По крайней мере в этом уверен Совет Ста — кучка чистокровных шишек из представителей разных магических созданий: фэйри, оборотни, вампиры, маги и ведьмы. Никто не хочет повторения Охоты и Моря слёз, поэтому у нас стараются соблюдать равное соотношение видов в каждом населённом пункте. Откровенно говоря, у структур это получается далеко не блестяще. Процессы требуют отладки, однако никто не спешит латать дыры.

Ежемесячно отдел Равновесия выплачивает мне небольшое пособие в связи с тем, что я полукровка. Не весть, какие деньги, но на частичную оплату аренды и онлайн-курсов об истории магии мне хватает. Учиться в магической академии очно — привилегия, которая мне не доступна. Да, можно существовать, как и многие другие полукровки, обычной человеческой жизнью, закрыв глаза на остальную часть наследия. Вот только все мои попытки сделать это заканчивались неудачей. Все четыре.

Я не чувствую себя своей, как среди людей, так и среди чистых — типичное проклятие рождённых между мирами. Келл шутит, что стоит создать собственное королевство Полукровок и собрать таких же неприкаянных. Вот только беда — большинство из них считают, что я спятила, раз пытаюсь устроиться и там, и там. Без Келли, моей лучшей подруги, я бы давно слетела с катушек. Эта чистокровная фэйри — спонсор всех наших приключений на одно место и моя опора.

Не могу не похвастаться: у нас отличная команда. Жаль, тех раскрытых дел, что набегают за месяц, еле-еле хватает на оплату счетов. Пока мама была жива, её чистая кровь сильно помогала проникать в закрытые магические кварталы города. Сейчас же мы спасаемся только именем, которое сумели создать за все года помощи нуждающимся. И, увы, чаще всего клиенты не обладают хорошей платёжеспособностью. Зато папа отличается большим и добрым сердцем, поэтому часто помогает по минимальному тарифу или в рассрочку. Стараюсь меньше ругать его за это. Однажды я и сама расчувствовалась, когда к нам в офис пришёл миленький брауни и слёзно просил помочь найти новый дом: из старого его выгнал легальный домовой. Звучит, должно быть, дико, однако так уж обстоят дела с современной системой. Нет документов? Живи с постоянным страхом, что кто-то из отдела Гончих постучит в твою дверь и оправит тебя туда, откуда пришёл. Даже, если дома по ту сторону больше нет.

Солнце нещадно жжёт голову через кепку и только солнцезащитные очки спасают от того, чтобы не ослепнуть. Чем ближе подхожу к офису, тем меньше людей встречается на пути, и тем сильнее греется подошва кед об асфальт. Ощущаю вибрацию и запускаю руку в передний карман джинсовых шорт за смартфоном. На дисплее отображается оповещение из приложения для знакомств.

Чёрный клевер — идеальное виртуальное место, дабы урвать себе сексуального парня или девушку волшебных кровей. Другое дело, что не каждый чистокровка захочет идти на свидание с на половину человеком — на половину фэйри. А если и захочет, то, вероятно, в его голове будут отнюдь не мысли о серьёзных отношениях.

Последнее моё свидание с чистым закончилось не самым лучшим образом. Ромео чуть не утопил меня своим чувством собственной важности и мнимым великолепием. Благо, к восемнадцати (почти) годам в болоте из лапши плавать я научилась. Да и Келл всегда готова подкинуть спасательный жилет в виде телефонного звонка. Тот кавалер не смог упустить не единой возможности указать на статус крови. В какой-то момент мне даже начало казаться, что высокомерный мачо-мучачо попросит преклониться перед ним в реверансе и поблагодарить за то, что такой, как он, снизошёл до такой, как я, грязнокровки. Знала бы я заклинание в духе Гермионы Грейнджер, то непременно превратила бы его в жабу или слизня.

Именно поэтому чаще всего я хожу на свидания с себе подобными. Предел исключений — оборотни. Вампирам и ведьмакам категоричное нет. С первыми не встретишь старость в домике у моря, а вторые постоянно тусуются в своих ковенах и воспринимают тебя как подружку на выходные. В девяти случаев из десяти всё заканчивается фиаско и бурным обсуждением с лучшей подругой всех подробностей под чипсы и колу у меня дома.

Иными словами, «Чёрный клевер» мало чем отличается от любого другого приложения для знакомств из мира людей. Разве что при заполнении анкеты в дополнение к остальным графам вам придётся указать свой род, вид и добавить селфи без гламура. Вдруг у вас улыбка в четыре ряда зубов и нет век. Жуть!

Чёрный клевер: Пользователь по имени Коллин оказал вам симпатию. Чтобы ответить взаимностью и перейти к диалогу, нажмите здесь. Чтобы отклонить — здесь.

Коллин звучит как колли. Надеюсь, он милый и любит собак. Недолго думая, нажимаю «Ответить взаимностью», и меня тут же перекидывает в диалог, где я вижу: «Привет! Как насчёт потусить завтра вечером?». И всё это сияет тонной двусмысленных смайликов и щенячьих надежд. Была не была.

С опытом бывалого пролистываю профиль. Убеждаюсь, что он не фэйри после пьянки под холмом, а всего лишь похотливый полукровка. Я не сильна в искусственном флирте, поэтому хватает меня на сухое: