Читаем Ведьмин взвар: Пламя взвейся и гори онлайн бесплатно

Рассказ, написанный Шеррилин Кеньон в соавторстве с её сыном Мадаугом, который приоткрывает нам тайну Мизери и повествует об их с Торном первой встрече.

Одиннадцатый звонок прозвенел в мрачных тенях холма Мертвецов, где три неподвижные, облачённые в серое фигуры практиковались в тёмном, запретном искусстве. Несмотря на это, люди искали их помощи, такие как стоящий перед ними вельможа, который перестал прикрываться церковными уставами, дабы воззвать к их мудрости и умолять о зловещей помощи в своих деяниях.

― О великие судьбы с мудростью древних. Над вашим котлом, где вы творите магию, я умоляю о вашем одарённом зрении. Помогите мне пережить эту ночь. Что будет дальше, хорошее или дурное? Это я должен узнать до первой утренней вылазки.

Он держался с обычным высокомерием, которое узреть ведьмы могли даже без единственного глаза. Богатый наряд, сшитый из оттенков красного, оранжевого и пурпурного, сотканный руками тех, кого вельможа считал недостойными, и отделанный золотой нитью, пока бедные женщины не ослепли от непосильных трудов.

А теперь грозный повелитель пришёл к трём ведьмам, которых так рьяно проклинал,  как верный слуга, предлагая чеканное золото и драгоценности. И правильно сделал. Ибо они вершители судеб. Старше самого времени и черствее любого короля. Три сестры ― граи[1].

Дейно, обладающая способностью видеть каждую трагедию, сокрытую на протяжении жизни любого. Это её дар. И проклятье.

А Энио могла узреть битвы, которые ожидали вопрошающего. Маленькие и большие. Каждая стычка и смертельный поединок. Она могла точно сказать правителю, кто замышлял заговор против него.

И младшая Персис, которую дразнили «разрушительницей», поскольку она знала, какие шаги можно предпринять, чтобы избежать своей участи…

Или стать причиной этого. Её слова о будущем самые важные. С их помощью можно создать или сломать жизнь человека. Ирония заключалась в том, что все это знали, но каждый раз игнорировали. А всё потому, что стигийским ведьмам не доставало их четвёртой сестры, Пемфредо. Она единственная могла указать вопрошающему путь через пророчества. А так же привести в безопасное место и разгадать их стих.

Без неё…

Людей в прямом смысле поимели.

С незапамятных времён ведьмы с холма Мертвецов предсказывали и направляли судьбу как вельмож, так и нищих. Королей и крестьян. В их руках была власть уничтожать нации, разрушать династии…

Или спасать души.

Именно эта сила сделала их единственными вершителями истины во времена, когда на земле господствовал хаос.

― Скажи!

― Спроси!

― Узри!

Ведьмы заговорили одна за другой. Как проделывали тысячу раз до этого. Сёстры захихикали и завыли, помешивая кипящий котёл. Затем добавили обычные, вполне ожидаемые ингредиенты, поскольку не хотели разочаровывать своих клиентов — глаз тритона, крыло летучей мыши и засохший язык лжеца… всё собрано самими людьми, поскольку сёстры осознавали и уважали подобные опасения. Они точно не стремились оскорбить чьи-либо чувства, поскольку это приводило к неприятным последствиям для их собратьев. Например, их привязывали к кольям и поджигали.

Или бросали в печь неблагодарные, капризные дети, которых глупые родители теряли в лесу, а ведьмы подбирали.

Люди такие порочные. И с каждым годом всё больше и больше их сестёр погибало из-за людской жестокости. Если ничего не изменится, скоро останутся только они с Узарой охранять врата. Тогда человечество узнает, для чего этому миру нужны ведьмы.

Не для магической практики или предсказаний судьбы, глупцам достаточно слабых, чтобы вершить её самостоятельно.

Они здесь, чтобы отбросить во тьму ошибки, совершённые богами. Дабы оградить смертных от их собственной глупости и постоянной потребности ускорить собственное уничтожение. Но они, как и люди, старели и уставали. И с каждой такой плаксивой просьбой, три сестры теряли веру в необходимость спасать этот мир или тех, кто тратил своё время на такие мелочи, как собственное обогащение, когда вся вселенная балансировала на грани уничтожения.

Пока ингредиенты томились на медленном огне, они трижды мешали содержимое, и каждая из них пробормотала освящённое веками песнопение:

Теперь наступило самое интересное… Магия ― скорее искусство, чем наука, и, хотя Дейно могла видеть таящиеся впереди проблемы, а Энио слышала грядущие битвы, Персис должна дать вопрошающему необходимые слова, чтобы избежать катастроф.

Хотя это не столь важно. Смертные никогда не слушают. Они всегда нацелены на собственное уничтожение.

Дейно зачерпнула стигийский глаз из котла, чтобы заглянуть в обретающее форму пророчество. Там она узрела судьбу короля, в то время как сёстры её услышали — порочный круг, который будет продолжаться в течение сотни поколений. Тот, который был старше ледяной длани времени... Глупая семья отвергла своих потомков. Подавленный и злой, он отомстил бы им серией жестоких убийств только для того, чтобы в свою очередь быть зверски убитым своими собственными детьми.

Круг за кругом ненависть лишь растёт.

Убивает на своём пути всю доброту.

Где она заканчивается…

Что ж, они знают.

И могли бы рассказать ему, но какое в этом веселье?

Энио поджала губы.

― Не самое оригинальное из пророчеств, не так ли? ― прошептала она.

Персис вздохнула, когда схватила глаз, чтобы взглянуть.

― Нет. Похоже, отцеубийство стало преступлением дня. Как нелепо.

― Неужели они никогда не смогут придумать что-нибудь пооригинальнее? Например, прикрепить сыр к яйцам? ― Дейно вгляделась в глаз, пытаясь найти лучший исход.

Все по-старому, без изменений.

Хотя люди не желали с этим соглашаться, но они  ограничены.

После бесконечной череды предсказаний жестоких трагедий, которые заканчивались кармическими смертями, о которых любой преступник с крупицей мозгов догадался бы заранее, ведьмам всё это очень наскучило.

«Сколькими способами можно сказать об одном и том же? Не будь идиотом. Нет, реальным глупцом. Иначе… ты навредишь себе.

Тем не менее, они упорно снова и снова ставали на те же грабли. Такое чувство, будто человечеству хочется истекать кровью.

Хуже того, они не переставая стенали.

Показательный пример. Такое простое пророчество. Которого можно легко избежать, если дать ребёнку любящий дом. Если бы только отец так поступил. Но, как и в случае с Эдипом, который не прислушался к их мудрым словам.

Сколько раз они впустую тратили свои силы? Зачем он вообще сюда шёл, если не собирался к ним прислушиваться?

Воспользовавшись моментом, сёстры решили обсудить, что скажут этому несчастному королю.

― Нет необходимости говорить правду, ― прошептала Энио.

― Может, заключим пари?

Дейно понравилась идея Персис.

― Да! ― воскликнула она со столь редкой для неё улыбкой и стала подбирать стихи.

По правилам, им запрещалась говорить предсказание напрямую. Прочистив горло, Дейно подняла глаз на высокомерного короля во всём его великолепии:

Сбитый с толку король нахмурился, услышав их пророчество.

Дейно подавила улыбку. Она чувствовала его озабоченность и страх своим мрачным будущим. Так и должно быть. Несмотря на это, король вежливо поклонился и поблагодарил их за уделённое время, а потом хорошо заплатил.

― Скатертью дорога. ― Энио опустила капюшон плаща и погасила огонь. На сегодня они закончили.

― А это правильно? То как вы поступили?

Сёстры замерли, услышав голос ученицы. Маленькой проказницы Ери, постоянно сующей нос куда не следует. Для окружающих она делала вид, будто добрая, но даже слепая Дейно видела пропитанное предательством сердце маленькой блондинки.

― Вычисти котёл.

Ери наблюдала, как три ведьмы, прихрамывая, отправились спать. Как она их ненавидела. Они хуже всех.

Ей ли этого не знать. Собственные родители ещё ребёнком продали её ведьмам всего за мешок зерна. С тех пор она ежеминутно их ненавидела. Тяжело смириться, когда цена тебе мешок семян.

― Сучье варево, ― прорычала она на их зловонную смесь, прежде чем плюнуть в котёл. Пузырящаяся жидкость зашипела, затем зелёное облако взметнулось к небу.

Ери с ужасом отпрянула, страшась, что ведьмы увидят и сурово накажут её за проступок. В таких случаях они могут проявлять невероятную жестокость. Лучше не испытывать судьбу!

С трудом сглотнув, она быстро принялась за уборку. В конце концов, завтра у неё важный день. И ей не хотелось быть сонной или уставшей.

На следующее утро Ери совершила свой ежемесячный поход в город, чтобы закупить припасы для господ ведьм. Самые любимые дни, когда ей можно отдохнуть от трёх стигийских сук и их напевной лжи. Ери не верила во всё, сказанное ими.  Да и как в такое поверить? Всегда они несли какую-то непонятную чушь, которую можно отнести к чему угодно. Скривив лицо, она высмеяла их ночное пророчество.

― Как по мне, полнейшая чушь. В моих испражнениях больше пророчества, чем в этом... И пахнут они лучше, чем сваренное ведьмами дерьмо.

Устало вздохнув, она уставилась в ярко-голубое небо.

― Я бы всё отдала, чтобы покончить со всеми ними!

Единственное, о чём Ери мечтала, ― принадлежать кому-то. Или к чему-то вроде этой причудливой маленькой деревушки, празднующей весеннее равноденствие ― время новых начинаний. Как бы ей хотелось быть одной из них. Весёлой, дружелюбной и свободной от стигийской тройки.

Подавленная, Ери шла мимо ярко украшенных дверных проёмов и ярмарки. Горожане шумно пили, танцевали и веселились. Со всех сторон до неё доносился смех, но внутри поселилось безразличие.

Хотя это не имело значения. Вокруг царила хорошая атмосфера для гадания. Всё как она и предполагала. Окружающие станут хорошей добычей... э-э, практикой для будущей профессии.

Воспрянув духом от этой мысли, Ери вытащила упакованный маленький хрустальный шар и огляделась в поисках места для импровизированной подставки. Не слишком тёмного или унылого. Манящего и многообещающего.

И так непохожего на место трёх ссук в лесу.

Жалких и старых. С того дня, как её купили, Ери мечтала когда-нибудь накопить достаточно денег. Тогда она сможет выкупить свою свободу у этих старых коров. Это её самая сокровенная мечта. Жизнь отдельно от таких как они существ.

К сожалению, ей приходилось иметь с ними дело. Поэтому она позаботилась о том, чтобы сначала собрать для них ингредиенты, чтобы её саму на них не пустили. А потом Ери нашла хороший уголок на рынке и установила импровизированный стол для предсказаний.

Через несколько минут мимо прошла пара и села напротив.

Наконец-то!

― Поведай мне будущее. ― Мужчина улыбнулся и протянул грязную монету.

Ери почувствовала смрад алкоголя, но незнакомец казался достаточно приятным.

Девушка рядом с клиентом застенчиво улыбнулась ей.

― Знаю, монета несуразно выглядит, но это фестиваль, понимаешь? В любом случае, нам же суждено быть вместе?

Ери подавила дрожь. Боже, спаси её от такой участи. И все же, кто она такая, чтобы ставить крест на амбициях женщины?

Что для одной пахнет розами,  для другой ―  коровьими лепёшками.

Глубоко вздохнув, Ери обхватила шар руками, призывая силы потусторонних существ показать ей структуру Вселенной. Вплетены ли их жизненные силы. Она увидела, что сидящей перед ней мужчина напивается до чёртиков, пока здоровенные незнакомцы грабят его дом.

Женщина рядом с ним несчастна. А точнее ― сидит с удручёнными, потухшими глазами, пока разбойники совершают набег на её скудные пожитки.

Крепкий незнакомец перекинул через плечо тяжёлый топор.

― Вот почему ты не играешь в азартные игры, червяк. Господь даёт, а мы берём. ― Он отрубил руку клиенту Ери.

Она поморщилась от кошмарной картины, а потом встретилась с любопытными глазами. Ужасного будущего легко избежать без стихов, варки овса или жаб.

― Остерегайтесь азартных игр и пьянства в будущем, если хотите оставаться вместе и не пострадать.

Женщина с радостным воплем вскочила на ноги. Она потянула к себе кавалера и поспешила прочь. Когда они почти скрылись в толпе, Ери услышала, как женщина ругает его за склонность к горячительным напиткам.

Остаток дня Ери провела, раздавая подобные советы. Простым людям с простой жизнью, но иного она не хотела.

Однако слишком скоро солнце село, и ночь принесла холод. Неприятный ветер пытался выгнать её из деревни обратно в лес, на вершину холма. Несмотря на это, Ери заработала неплохие деньги, и пришло время нести домой ингредиенты.

Собирая шар, она почувствовала рядом странное присутствие, от которого волосы на руках встали дыбом. До этого момента она не замечала, что вокруг стало невыносимо тихо. Гробовая тишина. Не слышно даже собачьего лая.

Только биение сердца отдавалось в ушах, пока его не заглушили тяжёлые шаги незнакомца. Звук становился громче с каждым шагом по мере того, как он подходил всё ближе и ближе. Фигура, окутанная кромешной тьмой, шла прямо к ней.