Читаем Нарисованные воспоминания онлайн бесплатно

День, казалось, затянулся, пока я с нетерпением ждала своего трехдневного выходного. Потеряв все силы от борьбы с психованными детьми в течение целого дня, я вхожу в квартиру и бросаю ключи на кухонный стол рядом со стопкой школьных бумаг. Перед тем, как направиться в спальню, я переодеваюсь из своей школьной одежды в пару черных шорт для бега и светло-желтую майку. В такой день, как сегодня, даже это кажется слишком. После целой недели, в течении которой я была заперта в классе, единственное, чего я хочу — это спать. Но знаю, что, если засну, потом остаток ночи не удастся сомкнуть глаза. Мне необходимо сделать растяжку для ног, чтобы хоть как-то разбудить свое тело. Пробежка по дороге за многоквартирным комплексом сможет мне в этом помочь. Все равно я уже три месяца живу в Фэрфилде, штат Джорджия, и ни разу не пользовалась всеми предложенными удобствами своего многоквартирного комплекса. Даже абонемент в спортзал, который я оформила, как только переехала сюда, пропал зря. Будучи настолько зацикленной на том, чтобы сделать свой первый год преподавания лучшим, я держу себя взаперти с момента приезда. Пришло время изменить это. Пожить и насладиться жизнью. Бог знает, что мои родители никогда не давали мне шанса на это, и по-настоящему я веселилась только с моим братом и его сумасшедшими друзьями. Как два сапога пара: мы с Джесс практически не расставались. «Не рассказывай маме», — всегда говорил он. Но теперь его не стало. Авария забрала его из моей жизни, и я никогда не смогу стать прежним человеком после его ухода. Долгое время я боролась с этой потерей, пока недавно не решила оставить все позади и попытаться жить собственной жизнью. Самостоятельной, свободной от выбора хорошего или плохого. Мне нужно было что-то изменить.

Я начинаю пробежку вокруг озера. Оно красивое, а расположение делает его идеальным местом для энергичной тренировки или неспешной прогулки. Бетонная дорожка огибает берега водоема, пары отдыхают в парке на скамейках, беспорядочно расставленных вокруг него. Другие лежат на траве, устраивают пикник или читают книгу. Это моё любимое место, чтобы насладиться природой, и я корю себя за то, что раньше им не пользовалась.

Мой многоквартирный комплекс находится в глуши, и, если бы в самом начале я не потерялась, то могла никогда не найти Окдейл. Огромный дуб, спрятанный от главных дорог и вплетенный в лесистую зону, окружен по периметру. Здание представляет собой огромный комплекс, включающий восемь двухэтажных зданий. Когда я подала заявку о снятии жилья в этом здании, менеджер по недвижимости сказал мне, что одну из сторон озера обвивают извилистые пешеходные маршруты через лес к противоположной стороне озера. Если бы меня это не заинтересовало, то, помимо этого в моем распоряжении также находятся баскетбольные площадки, теннисные корты и два бассейна. Мне повезло, поскольку, когда я на него наткнулась, были свободны еще несколько квартир. Окдейл кажется именно тем местом, где стоит жить. Но ничто из этого не будет иметь смысла, если я не позволю себе воспользоваться этой роскошью. Я всегда хотела, но не находила времени. Мне нужно начать выделять время для себя, а то превращусь в трудоголика, как мой отец. После того, как я прожила всю свою жизнь рядом с ним, это было последнее, кем я хотела бы стать.

Пока я бегу, по моей шее и другим интимным частям тела стекает пот. Жаркий сентябрь заставляет меня осознать, что я выбираю для пробежки не совсем подходящее время — поздний вечер, чтобы тащить себя по дорожке. Я смотрю на озеро и осознаю, что ни за что не смогу заставить себя полностью обогнуть его, не развалившись от истощения или хуже — теплового удара.

Шум позади привлекает моё внимание, и я отхожу в сторону от дороги, чтобы не заставлять человека за мной замедлять свой темп. Я бегу между бетонной дорогой и краем воды, пока не замечаю парня, который встает в пару рядом со мной. Он кивает и улыбается мне. Я улыбаюсь в ответ, улавливая звук незнакомой песни из его наушников. Неожиданно я лечу вперед, и в поле моего зрения оказывается лишь озеро и скамейка в парке. Я пытаюсь уцепиться за скамейку, пока падаю и размахиваю руками. Инерция подталкивает мое тело вперед, и я издаю крик перед тем, как мой рот наполняется водой.

Я изо всех сил пытаюсь выбраться, но каждый раз, когда встаю на ноги, теряю опору. Мне нужно выбраться! Мне нужно выбраться! Змеи укусят меня! — единственное, что звучит в моей голове.

Вода плещется. Я захлебываюсь солоноватой коричневой водой, когда делаю попытку набрать воздуха. Пока все вокруг будут наблюдать за этим зрелищем, я либо утону, либо меня укусит змея. Парень, который бежал рядом со мной, появляется на краю берега. Он наклоняется и протягивает мне руку.

— Вставай, — говорит он. — Здесь не так глубоко.

Спустя мгновение его слова проникают в мозг, и я пытаюсь встать. Когда я смотрю на воду, то чувствую себя идиоткой, потому что вода мне лишь по пояс. Я делаю шаг к нему и дотягиваюсь до протянутой руки прямо в тот момент, когда что-то скользкое касается моей ноги. С ужасным криком я прыгаю вперед.

— Она укусит меня! Вытащи меня! Вытащи меня! — я кричу и расплескиваю воду повсюду. Парень тащит меня на насыпь, и в следующее мгновение мои ноги касаются мягкой, мокрой грязи. Я откашливаюсь, жадно хватая свежий воздух. Незнакомец обхватывает руками мою талию и ведёт к свободной скамейке, которая в нескольких сантиметрах от нас.

— Ты в порядке? — спрашивает парень и присаживается рядом со мной.

— Боже мой! Спасибо. Если бы ты мне не помог, я бы утонула. — Я смотрю на прохожих, которые все еще пялятся на меня со своих скамеек и мест для пикников. — Очевидно, никто больше не собирался мне помочь, — говорю громче, чем нужно. Они отводят взгляд, пока я на них смотрю, призывая вернуться к своим делам.

— Это хорошо, что я решил пробежаться после работы, не так ли? Кстати, меня зовут Дрю, — говорит он, протягивая руку.

Я жму её, тяжело дыша. Не утруждаюсь напоминанием, что, если бы я не отошла с дороги, чтобы уступить ему место, то вообще бы не упала.

— Я — Лили.

— О, погоди-ка… у тебя там что-то… — он протягивает руку к моим волосам.

Я вижу краем глаза, как он что-то достаёт из моих волос. Это нечто длинное и зеленое, и в голову приходит единственная мысль. Змея! Я подпрыгиваю, в горле стоит крик, но закрываю рот рукой, когда Дрю размахивает передо мной длинным клочком травы, зажатым между своими пальцами. Я закрываю глаза и сажусь на скамейку. Знаю, что он, должно быть, считает меня полной идиоткой.

— Извини, я не пугаю людей змеями. Всего лишь школьный розыгрыш, и я никогда так больше не делал. — Он пытается скрыть свою широкую улыбку, но всё же я замечаю, как уголки его губ слегка поднимаются, когда он смотрит на меня с серьезным лицом.

— О, я поняла. Звучит очень интересно.

Дженни Ньюком. Седьмой класс. Она засунула в мой шкафчик змею, чтобы напугать меня по приколу, но это привело к обратному эффекту, и змея меня укусила. Ее исключили из школы, а моим одноклассникам понадобилось два года, чтобы перестать дразнить меня по этому поводу. Мой страх к змеям навсегда выгравирован на камне.

— Нет, не так уж и интересно. Я могу вытерпеть многое, но покажи мне змею, и мое терпение лопается.

— О! Ну, заверяю тебя — у меня нет ни одной змеи, — Дрю поднимает руки, чтобы доказать это. — Трагедия предотвращена.

Он тепло улыбается, на его щеках появляются глубокие ямочки, от которых внезапно хочется улыбнуться в ответ. В солнечном свете его глаза кажутся светло-зелеными. Пейзаж вокруг нас придаёт им самый яркий оттенок зеленого, который я когда-либо видела. Капли пота собираются в его бровях, пока волосы золотистого цвета, ставшие почти коричневыми из-за воды, аккуратно покрывают его голову. На нем тонкая белая футболка, которая теперь вся в темных пятнах. И все благодаря моей панической атаке в озере. Я не осмеливаюсь взглянуть на себя. Знаю, что выгляжу отвратительно, поэтому не хочу еще больше смущаться и позволить ему увидеть мою реакцию.

— О, черт! Твоя футболка. — тянусь к ней, но отдергиваю руку до того, как касаюсь его груди. — Мне очень жаль. Могу я купить тебе новую?

— Что? Нет, разумеется, нет. Стиральная машина все отстирает. Я все равно грязный. — Дрю поднимает руки, чтобы показать множество цветных пятен, осыпающих его пальцы. — Я рисую по жизни, так что всегда в чем-нибудь испачкан. — Он поворачивает запястье и смотрит на часы. — О, черт… мне нужно бежать. Я жду важный телефонный звонок с минуты на минуту. Извини, но мне нужно возвращаться.

— О, хорошо. Спасибо еще раз за помощь. Я действительно ценю это. Возможно, с этого момента я буду заниматься только в зале.

Он встаёт, и его спортивные штаны заметно намокли в том месте, где я к нему прижималась.

— Я не уверен, но в зале тоже может быть опасно, — он широко улыбается. — В следующий раз оставайся на дорожке. Корни деревьев будут каждый раз выскакивать и хватать тебя. Не хочется в следующий раз опять прыгать и вытаскивать тебя.

Я смеюсь. Дрю не нужно волноваться об очередном моём спасении. Я уверена, что не буду больше подходить так близко к озеру.

— Еще увидимся, Лили, — говорит он через плечо, когда уходит обратно.

Да, точно. Теперь он будет избегать меня как чумы.

Стоя перед зеркалом в полный рост позади двери в мою спальню, я удивляюсь тому, какая катастрофа смотрит на меня в отражении. Возможно, я выглядела бы лучше, если сначала повалялась бы в грязи. Не только моя одежда отвратительна, но и волосы тоже спутаны. Они становятся темно-коричневого цвета, а не светлого оттенка, какого им следует быть. Тушь смазана, и мои голубые глаза выглядят так, словно я — бешеный енот. Мой тонкий топ плотно прилегает к коже, я уверена, что предоставила Дрю больше, чем осознавала, во время нашей встречи.

Я живу в этом комплексе уже три месяца, и первый человек, с которым я разговаривала, должен был вытащить меня из озера. Шикарно, Лили, просто шикарно.

Перечитывать план урока на беговой дорожке не так сложно, как пытаться отсортировать бумаги. Урок извлечен. Очевидно, физическая координация — не моя сильная сторона, что становится понятно, когда я пыталась совершить пробежку по дорожке у моей квартиры несколько дней назад. Именно по этой причине я решаю пойти в тренажерный зал, вместо того чтобы снова рисковать попасть в озеро. С сегодняшнего дня у меня теоретически начинается рабочая неделя в качестве учителя. Я уже провожу несколько часов, готовя планы уроков на эту неделю; но мне нужно придумать художественную активность для детей, поскольку у нас нет учителя рисования.

Тренажерный зал не так плох, как я думала. По какой-то причине у меня предубеждение, что туда ходят только молодые, стройные и красивые женщины, как и эгоистичные, потрясающе красивые мужчины, которые считают, что они драгоценные Божьи дары для женского пола. Я ошибаюсь. Это место оказывается достаточно нейтральным. Здесь занимаются люди с разными формами и размерами, что мгновенно заставляет меня почувствовать себя более комфортно, так как в любом случае я не идеальна. Я уже представляю, как частенько прихожу сюда. Кажется, что зал наполнен множеством занятий, из которых можно выбрать. В другом конце комнаты есть отдельный зал, в котором люди спокойно медитируют на занятии по йоге. Возможно, я тоже могу извлечь пользу из подобных занятий. Один из способов освободить мой разум после напряженного дня.

В комнате справа играют в ракетбол. Я могу видеть двух людей, снующих назад и вперед, пытаясь как можно лучше ударить мяч, когда тот отскакивает от стен. Это именно та игра, которую я пропущу. Комната, которая находится прямо передо мной, полностью стеклянная. Она немного меньше, чем остальные комнаты, но не уступает по оснащению. В этой комнате только двое мужчин, и кажется, что молодой, привлекательный блондин поддерживает большую часть разговора. Он показывает упражнение на каждом тренажере перед тем, как пожилой мужчина повторяет его, пока он стоит рядом и наблюдает. Я полагаю, он работает здесь тренером. Неважно, кто он, но мужчина симпатичный, как на него не посмотри. В нем что-то есть. Я не знаю, возможно, это дикость в его колючих волосах, или то, как он укладывает их. Его грудь слегка раздувается, широкие плечи отведены назад, он крепко стоит в уверенной позе. Может быть, тренировка в зале не будет настолько плохой, если во время нее я буду наблюдать за ним. Это отличная мотивация.

— Потрясающий, не так ли?

Я смотрю направо и вижу еще одну женщину, которая идёт по беговой дорожке рядом со мной. Она низкого роста, её оранжево-красные волосы собраны в небрежный пучок на макушке. Когда она улыбается, я могу разглядеть рыжеватые веснушки, разбросанные по переносице.

— Простите? — спрашиваю я, не совсем уверенная в том, к кому она обращается.

— Тот парень, — говорит женщина, указывая на комнату напротив нас. — Я хожу сюда уже около недели. Он всегда кому-то помогает. Я вполне уверена, что он здесь работает. Это даже хорошо, — говорит она. — Он дает нам то, на что мы можем смотреть. А он чертовски привлекательный, чтобы на него не смотреть.

Я снова наблюдаю за ним. Да, он действительно привлекательный. Никто в этом не сомневается.

— И что, вы ходите сюда только одну неделю? — спрашиваю я, меняя тему разговора.

— Да. Пока меня хватило на неделю. Посмотрим, как долго это продлится. В первый раз я ходила три дня подряд, так что уже побила свой прежний рекорд. Я в ударе, — она издаёт смешок. — А что насчет тебя? Я не думаю, что видела тебя здесь раньше.

— О, за исключением дня, три месяца назад, когда я записалась сюда, это моё первое посещение. Особенно хорошее, — говорю я, подглядывая за загадочным парнем.

— Ну, моя цель — приходить в течение недели после работы, поэтому, если ты будешь приходить где-то в это время, мы можем болтать. Слышала, что лучше иметь партнера для тренировок. Если я буду знать, что ты придешь, это заставит меня чувствовать обязанной тоже прийти.

— Звучит отлично. На самом деле я никого не знаю в городе, кроме своих учеников, а проводить время с кучкой десятилетних детей не очень-то и весело. Я ценю любой разговор со взрослым человеком в моей жизни, особенно после целого дня, проведённого с ними.

— Ааа, ты — учительница?

— Да.

— Неужели у тебя до сих пор сохранились все волосы! — она смеётся. — Ты начала работать учительницей совсем недавно, я полагаю?

Я прикасаюсь к своим волосам, как будто хочу убедиться в том, что они все еще там.

— Да, они все еще там, но не знаю, надолго ли. Занятия в школе идут всего один месяц, и иногда мне кажется, что я готова вырвать этих.

— Я знаю, что ты имеешь в виду, — говорит она. — Я работаю в старшей школе уже три года. Иногда я удивляюсь, как еще не попала в психбольницу.