Читаем Грядет эпоха женщины онлайн бесплатно

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Растрепанная, измученная женщина, спотыкаясь и падая, из последних сил бежала по безлюдным тусклым улицам. Тускло – рыжие густые волосы разметались, засаленными прядями прилипли к миловидному перекошенному маской ужаса лицу. Стук каблуков жалобным эхом разносился далеко впереди, дыхание сбилось, ноги едва передвигались от усталости. Она нервно вздрагивала при каждом отчаянном порыве и завывании свирепого ветра. Испуганно косилась на вывески безликих магазинов и серые рекламные щиты, которые жалобно постанывали и угрожали вот – вот обрушиться на несчастную. В голове билась лишь одна загнанная мысль:

– Нужно попросить о помощи! Я не могла остаться одна в целом городе! Не могла!

Но вместо крика вырывались сдавленный хрип и бульканье. Страх сковал сухое горло, словно железным ржавым обручем.

Все. Тупик. Узкая, грязная улица закончилась глухим углом. Дальше дороги нет.

Путница прижалась спиной к ледяной, шершавой стене. Ощутила дрожь в измученном, продрогшем теле. Сердце готово вырваться из груди. Легкие разрываются от напряжения и ледяного воздуха.

Несчастная с ужасом всмотрелась в темноту ночи. Шаги смертельного преследователя слышались все ближе, ближе и ближе. Бряцанье тяжелых цепей и скрежет огромного окровавленного топора об асфальт гипнотизировали.

Темнота расступилась. И в свете тусклого фонаря показалась огромная фигура убийцы. Голова монстра скрылась под тряпочным красным колпаком. И на мир смотрели лишь пустые, наводящие тоску глазницы.

Женщина сжалась в комок и прошелестела:

– По – мо – гите!!

Опухший язык ворочался с трудом, словно во рту разбухла манная крупа.

Злой ветер подхватил слабый призыв о помощи и разорвал его в клочья.

Убийца взглянул на перепуганную жертву и разразился холодным равнодушным хохотом.

Несчастная сползла на схваченную коркой льда землю. Ощутила ледяное дыхание близкой смерти.

Ногой – колонной великан придавил тонкие, скрюченные пальцы на руке преследуемой. Хрупкая женщина взвыла, но вместо крика послышался слабый жалобный стон. Он слился со свистом ветра и потонул в мокрой мрачной мгле ночи.

Монстр оскалился, замахнулся. Ржавое окровавленное лезвие громадного топора на мгновение сверкнуло в тоскливом свете и отхватило пальцы жертвы.

Миг. И к тоскливому завыванию бешеного ветра добавился скрипучий вопль. Окровавленная женщина зарыдала. И взглянула на руку – дрожащая культя повисла онемевшей от боли плетью, из свежей раны струйками фонтанировала горячая кровь.

В ответ на вой человека совсем близко послышался вой лесного зверя. Ветер еще яростнее подхватил его тоску и плач. Раздробил на кусочки и разбросал по пустоте улиц.

Убийца занес топор прямо над головой обреченной. Тупой удар и свет пропал. Обезумевшая от боли женщина сдавленно вскрикнула и, тяжело дыша, подскочила на диване.

Что за хрень собачья! Третий раз подряд снится один и тот же сон! Прямо как в фильме ужасов. Бр – р!

Екатерина поежилась. Страшный сон не желал отпускать жертву из тесных объятий. Женщина недовольно повела плечами, словно стряхивала мерзкого слизняка. Сползла с мягкого покрывала.

Ну, надо же, уснула в шесть вечера! Что теперь ночью делать – ума не приложу. Раздражение нарастало с каждой минутой. После беспокойного забытья голова гудела, словно церковный колокол.

Екатерина Снежная тяжело опустилась в глубокое кресло в гостиной и задумалась. Вот уже второй месяц подряд она не могла найти выход из создавшегося положения. Сердце сжимала костлявая рука тоски, и некуда было от нее деться.

Ох! Где же сейчас Максим? Может в этот самый момент, когда я думаю о нем, тешится в нежных, страстных объятьях очередной «Мисс мира»? Переживает ли ее дорогой муженек их разрыв так, как она? До скрежета зубов, до хруста извилин в опухшем мозге, до дикой ломоты в истосковавшемся теле, когда студеными ночами глубинное одиночество сковывает продрогшее тело. И тогда, кажется, будто лежишь не в идеально расправленной кровати, а в могиле под толстенным, непроницаемым слоем слепой земли. И нет выхода! Как не кричи, выхода нет!

В такие минуты приступов одиночества хочется восстать из мертвых и выть, выть, выть на равнодушную блеклую луну. Тогда почувствуешь вокруг хотя бы мимолетное движение и ощутишь себя живой.

Максим ни разу не позвонил. Да и ей первый шаг к примирению не позволяла сделать проклятая гордость. Не привыкла рыжеволосая статная красавица Екатерина Снежная – могучая глава огромного региона, председатель правительства области, вершительница судеб миллионов граждан прогибаться и просить о прощении. Чертова гордость!

Многочисленные измены мужа изматывали гибкое тело, сжигали в адском огне высушенную душу и Снежная не находила выхода.

Возбужденная женщина вскочила. Как была, босиком, прошлепала на кухню. В темноте привычным движением нащупала на полке новомодного серебристого гарнитура початую бутылку дорогого коньяка, плеснула в пузатый стакан и выпила залпом. Выдохнула. Закусила долькой посыпанного крупной солью сочного лимона.

В последнее время Екатерина пристрастилась к крепким спиртным напиткам. Однако, помня об ответственной работе, наутро всегда приводила себя в чувство. Лишь огромный груз ответственности, этот спасительный парусник, держал Снежную на плаву, не давал опуститься на мутное дно.

После изрядной порции терпкого спиртного мысли стали мягкими податливыми. И изможденная женщина расслабленно растянулась на шелковых вишневых простынях.

Звонок будильника нагло ворвался в яркий, как летний солнечный день, сон. Моментально возвратил в мрачную, промозглую реальность.

– Бог мой! Шесть утра! Какого хрена я должна вставать в такую рань? – Проворчала Катя. Сонно моргнула длинными пушистыми ресницами и натянула теплое одеяло на подбородок.

После принятого вечером на грудь голова гудела. Мысли ворочались в ней медленно, лениво, словно густое забродившее тесто. Одна свежая выбилась из общей тесной массы. Больно, неприятно ударила в раскаленный висок.

– Черт! Черт! Сегодня же в девять встреча с китайской делегацией! Вот блин! Как я могла о ней забыть?!

Молодая женщина влетела в ванную. Долго подставляла идеально отточенное природой тело жестким горячим струям. Набрала в ведро ледяной воды и с визгом ухнула на себя. Процедуру закаливания с некоторых пор Катя повторяла каждое утро. Студеная вода бодрила, моментально приводила в чувство и подтягивала кожу.

Трясясь от холода, глава в одних ажурных трусиках и лифчике прошмыгнула на кухню. Сварила густой, словно нефть, кофе. Обжигаясь, выпила несколько чашек живительного напитка с солью. Закусила тостами с икрой и жирным сливочным маслом. На ходу опрокидывая в себя последние капли, рванула в гардеробную.

Перед зеркалом в полный рост придирчиво осмотрела отражение.

– М – м – да. Пора на омолаживающие процедуры для лица. Да и для всего тела не помешает устроить праздник. Как – никак, скоро тридцать пять стукнет. – Констатировала губернатор и передернула хрупкими плечами. Кому – кому, а ей, обладательнице по – девичьи высокой упругой груди, гордо посаженной очаровательной головки и шоколадных, проницательных глаз стыдно жаловаться на внешность. Но каждый раз воспоминания о возрасте пробуждали волну раздражения и тоски.

Привычным отработанным движением Снежная наложила дневной макияж. И в очередной раз вспомнила о любимом и таком далеком Максиме.

Из столичных газет и многочисленных сплетен в кулуарах Дома правительства Снежная знала, у Максима Глыбы, ее дорогого мужа, крупные неприятности. Бизнесмен никуда не выезжал из главного города – героя страны. И полностью погряз в своих проблемах. Что за проблемы у одного из самых крупных предпринимателей региона и владельца нескольких заводов в Москве, специализирующихся на строительном материале, никто не знал. А потому догадки одна страшнее другой плотно заполняли никогда не пустующее от едких сплетен пространство областного Белого дома. И приводили в бешенство всегда сдержанную и холодную госпожу губернатора.

Вступающая в законные права осень уже вовсю теснила теплые летние дни. И по вечерам порой студеное робкое прозрачное облачко вырывалось из разгоряченных жерл общественного транспорта.

По утрам же еще весело щебетали беззаботные птахи. Словно песнями пытались зацепить скользкое солнечное тепло и надолго приковать его к усталой, вянущей траве.

Екатерина не замечала тихой смерти природы. Хмурой, мрачной главе и без того хватало забот. Черными, глубокими глазами женщина упрямо смотрела перед собой. И тревожные мысли, назойливыми откормленными комарами, настойчиво кружили в голове.

Снежная пробежала по коридорам Дома правительства. В светлой приемной встретила улыбчивая секретарь.

– Светлана, ты все приготовила к встрече китайской делегации? – На ходу бросила глава. И царапнула взглядом-пиявкой по лицу сотрудницы.

– Да, Екатерина Львовна. В конференц – зале. Напитки, планшеты – все как положено. – Поспешно заверила Светочка и припечатала сказанное кивком головы.

Опытным глазом бюрократа приятно – полная, миловидная женщина определила: губернатор не в духе, а потому лучше не спорить и выполнять поручения быстро, без проволочек.

– Хорошо. Кофе принеси и пойдем встречать дорогих гостей.

Массивная дверь кабинета захлопнулась. Секретарь облегченно выдохнула: на этот раз буря без повода миновала. В последние несколько недель Снежная королева, так за глаза прозвали подчиненные первую леди региона, часто бывала в плохом настроении и устраивала сотрудникам нагоняй. Поговаривали, будто она разошлась с мужем.

О – о! Тут есть о чем побеспокоиться. Максим Глыба, красавец – насмешник с васильковыми смеющимися глазами, до женитьбы на Снежной прослыл известным ловеласом в области и далеко за ее пределами. И теперь, когда холеные руки развязаны и мегера – жена далеко, мог спокойно вернуться к многочисленным любовницам и поклонницам.

Света злорадно потерла руки.

Не все коту, а вернее рыжей гладкой кошке, масленица! Пусть и королева, богатая, успешная, красивая, молодая, понервничает! Не все им, простым смертным, страдать.

Встреча с иностранными инвесторами прошла успешно и продуктивно. За один день вместе с губернатором мужчины успели осмотреть пару швейных заводов, заочно ознакомиться с рынками сбыта и посетить филармонию.

Осеннее солнце рано, но настойчиво катилось к закату. Трудный, насыщенный мероприятиями день завершился в самом изысканном и шикарном ресторане города.

Екатерине удалось пораньше выскользнуть из шумного заведения.

Усталая она ввалилась в пустынную мрачную, словно склеп, квартиру. Осмотрелась. Теперь, в отсутствие мужа, казалось, что огромных, заставленных дорогой мебелью и памятными сувенирами комнат слишком много для одной.

Со вздохом Катя стянула сапоги – чулки на высоченных каблуках.

– Сейчас от саморазрушения меня может спасти только гидромассаж в джакузи. – Простонала женщина и потерла отекшие щиколотки.

В предвкушении удовольствия глава прошмыгнула в отделанную молочным мрамором комнатку и включила горячую воду. Шумная струя вырвалась на свободу. Обдала паром и весело заискрилась в белоснежной ванне.

Истошно затрезвонил сотовый.

На дисплее высветился номер первого заместителя.

– Гм. Интересно, что ему понадобилось в такое позднее время? – Пробурчала губернатор и недовольно поморщилась.

После того, как посадили Плохотнюка, сладкое местечко вице – губернатора занял малоизвестный в области Матвей Фролов.

Молодого, амбициозного, исполнительного мужчину прислали по направлению из Москвы. Екатерина несказанно возмутилась такой наглости – назначать, увольнять и переставлять кадры – ее прерогатива. Да к тому же предприимчивая глава уже подобрала подходящую кандидатуру. Алсу Бибарсова, министр финансов, смуглая, с раскосыми глазами татарка, как никто другой могла справиться с ответственной работой. Ко всему прочему обладала важным качеством, которое выше всего ценила в людях глава – безграничной преданностью начальнице. Однако, по решительным действиям вышестоящего руководства очень быстро губернатор осознала: сопротивляться бесполезно. И, скрипя зубами, согласилась на кандидатуру чужака – Фролова.

– Екатерина Львовна, извините, что беспокою в такое позднее время, – начал заместитель.

– Да уж. У Вас что – то срочное или до завтра подождет.

Екатерина ясно представила, как мужчина приглаживает черные, буйные кудри купидона. Холеной рукой вытягивает из пачки очередную сигарету. Не спеша прикуривает и одновременно пытается удержать телефон. С наслаждением выпускает сизую струйку дыма в темноту и щурит при этом зелено – песочные кошачьи глаза.

Фролов курил всегда и везде. Странно, но эта дурацкая привычка не раздражала главу, яростную противницу табака.

– Я хочу сообщить, завтрашняя утренняя встреча с бизнесменом Котовым отменяется. Он с воспалением легких угодил в больницу. Мне только сейчас позвонил его зам. – Ровным голосом доложил Матвей и прислушался к прерывистому, словно после бега, дыханию начальницы.

Екатерина нахмурилась.

Ну, Котов! Решил перехитрить саму Снежную! Такой храбрости можно только позавидовать.

– Что ж, ладно. Значит, Котов решил потянуть время перед казнью. Тем для него хуже – не люблю оттягивать наказание виновного. Спокойной ночи, Матвей Федорович.

Снежная сердито перемешала воду в джакузи.

Черт! Уже остыла! Придется спускать и наливать новую.

– Подождите! Еще одно. Не знаю в курсе ли Вы. Просто Максим Глыба давно не был в городе, и я подумал. В общем, достоверный источник сообщил: Ваш муж продает завод, находящийся на территории нашей области. Я решил…

– Вот как. Это, это глупые слухи. Хозяин останется на своем законно месте. До свидания. – Холодно отрубила Екатерина. Отключила сотовый. И тупо уставилась на черное стекло дисплея.

Ледяные струйки пота потекли по спине. Катя вздрогнула и брезгливо поежилась.

Что за ерунда! Этого не может быть! Макс всегда очень трепетно относился к заводу в регионе. Да и доход от предприятия получал приличный. А может, таким странным способом муж решил порвать все связи именно с ней, Екатериной? Или все же молва не врет и его финансовое положение действительно настолько плачевно?

Расстроенная женщина заметалась по квартире.

Нужно что – то предпринять и чем быстрее, тем лучше.

Катя набрала номер мужа.

Трубку долго никто не брал.