Читаем Инспектор поневоле онлайн бесплатно

Пролог.

Окна кабинета директора особого детективного корпуса выходили на западную сторону города, открывая собой вычурные башенки и строения академии магов, расположившейся слева, двухэтажные жилые дома, раскинувшиеся вдоль опрятных мостовых и увлекающий обилием красок вид на небо, обагрённое закатом.

Пыль, витавшая в воздухе, сверкала в лучах уходящего солнца, то взмывая к потолку, то оседая на поверхности резной деревянной мебели, находившейся в помещении.

Тишину комнаты нарушали шуршание бумаги и постукивание ногтями по письменному столу.

В скрипучем дубовом кресле сидела молодая мэгесса, на вид слегка за тридцать, одетая в мужской камзол чёрно-бордовой расцветки. Её прямые платиновые волосы шёлковым полотном спадали с плеч, а круглые очки искусной гномьей работы поблёскивали в свете уходящего дня.

Она сосредоточенно изучала несколько листов бумаги, лежащих перед ней, задумчиво постукивая пальцами по гладкой деревянной поверхности. После настойчивого покашливания, женщина оторвала глаза от бумаг, смерила недовольным взглядом гостью и, наконец завершив чтение, отложила листы.

– Значит, закончила академию с отличием?

– Ага. – Собеседница женщины – высокая и болезненно худая волшебница со снежно белыми волосами, спутанными в «воронье гнездо», утвердительно кивнула.

Девушка сидела напротив хозяйки кабинета, закинув ногу на ногу и раскачиваясь на стуле.

Растянутая коричневая кофта с широким вырезом, явно была ей не по размеру. Из под кофты выглядывали бурого цвета кожаные штаны, плотно облегающие тоненькие ножки гостьи. Чуть ниже колен штаны заканчивались рваной бахромой – складывалось ощущение, что хозяйка давно из них выросла, но, по одной ей известным причинам продолжает носить потёртый временем и несуразный предмет гардероба. Венчали образ лимонно-жёлтые заниженные сапожки на остром каблуке с загнутыми кверху носами.

Блондинка изучающе разглядывала выпускницу. Академия выплачивала щедрое содержание взявшимся за постижение высокого искусства сотворения заклинаний студиозусам. Даже малой части ежемесячного жалованья вполне хватило бы на сносный наряд. Но персону напротив, облачение, похоже, беспокоило в последнюю очередь.

– Астральный факультет, верно? – директор знала ответ на этот вопрос, однако, задала его вслух, пытаясь считать реакцию девушки.

– Именно! – отличница подняла указательный палец к потолку и широко улыбнулась, качнувшись назад. Ножки стула жалобно скрипнули, резанув по ушам.

Директора передёрнуло.

– И твоим ментором была миледи Аделайда лично. Она же порекомендовала тебя к работе в моём корпусе. Так?

– Порекомендовала – это громко сказано! Мне предложили работу в детективном корпусе или… в детективном корпусе! Выбор не блещет разнообразием. Да и вообще… Это допрос? – оборванка хихикнула и обратила на даму взгляд широко распахнутых глаз, сверкающих небесной лазурью с истерически подёргивающимися зрачками. – У вас же есть эти ваши… бумажки! Не удивлюсь, если вы знаете обо мне больше, чем я сама! Хо-хо!.. – девушка дёрнула головой и неестественно повела плечом – Меня отправили сюда, а вы как раз принимаете решение – взять меня или послать в другое место. Могу лишь сказать, что совсем не гожусь для чего-то подобного. Сыщик из меня, как из друида кузнец. Так что давайте закончим быстрее и займёмся каждая своими делами – очевидно, я не подхожу. – Юная волшебница скрестила руки на груди и уставившись в потолок, снова качнулась на стуле, ловя взглядом кружащиеся в воздухе пылинки.

– Хамоватая, прямолинейная, бестактная и никакого чувства субординации, – перечислила директор, внимательно осматривая свои безупречные ногти. Девушка согласно кивала, расплываясь в удовлетворённой улыбке, – с таким набором качеств тебе откажут в любом приличном учреждении.

– Вот видите! Зачем тогда…

– Но не здесь. Мне нравится. Беру.

От неожиданности, выпускница резко распрямила ногу, седалище опасно покосилось и с грохотом завалилось назад, увлекая за собой астральную волшебницу. Перекувырнувшись через спину она, сидя на четвереньках, подняла голову. Ещё больше спутавшиеся пряди падали теперь на покрасневшее от падения лицо, а взгляд выражал полнейшее недоумение.

– В смысле, берёте?!

Директор невозмутимо поднялась из-за стола, обогнула его, уверенным шагом преодолела половину кабинета, остановившись напротив девушки, и протянула ей руку.

– Я – Сабриния де Рион, местный босс. Рада знакомству, Сивилла Маджерра.

Выпускница угрюмо покосилась на собеседницу, с кряхтением поднялась с пола, игнорируя протянутую руку и, безучастно уставившись в окно, буркнула:

– Можно просто Иви. Служу Академии. – Её тонкая ладонь нехотя скользнула вперёд. Новоиспечённая начальница ответила неожиданно крепким рукопожатием. Голос Сабринии стал мягче:

– Негоже отличнице проваливать собеседование. Уверена, тебе здесь ещё понравится.

– Я не обычная отличница. Я другая… – Иви запнулась на пару мгновений, после чего тряхнула головой, – и у меня совсем нет времени на всякую ерунду, вроде сыска.

– Глупости. В любом случае, ты уже принята. Осталось познакомиться с коллегами и вникнуть в наш быт. – Директор вернулась к прежнему деловому тону и направилась к выходу из кабинета. – Следуй за мной.

– Счастье-то какое… – пробормотала Сивилла, неуклюже переставляя ноги вслед за новоиспечённым боссом. «Ну да ладно, поболтаю с убогими, а после сбегу». Она ухмыльнулась своим мыслям и широким шагом покинула кабинет.

Часть 1. Портовый вор

Глава 1. Первое дело

Общий зал корпуса представлял собой просторное округлое помещение с множеством столов, заваленных всевозможными фолиантами, документами и иными рукописями. Из зала вёл с десяток дверей – каждая в отдельное крыло с кабинетом и подсобными помещениями.

Именно в своих комнатах магические сыщики и выполняли большую часть рутинной работы. И, несмотря на то, что для возни с бумагами был предназначен общий зал, у них – молодых и неординарных выпускников, принятых в штат с пару месяцев назад – он стал чем-то вроде местной гостиной. Сюда выходили выпить чашечку кофе, поболтать с коллегами, а заодно и вытащить себе из кучи бумаг следующее дело.

Порядок в документах отсутствовал, так что работа выполнялась в лучших традициях свободного творчества – увидел, утащил, раскрыл.

В целом, особый детективный корпус Академии – учреждение новое, открытое при полиции Сильвергарда, но одаренное широкой свободой действий. Так что, его присутствие в составе комиссариата правопорядка было, скорее, формальностью, чем реальным фактом.

Отчётность детективы предоставляли напрямую в секретариат архимага, а вот золотом пользовались полицейским – из-за чего, неспособный ограничить их в расходах, комиссар Аарт, нередко скрежетал зубами, подписывая платёжные бюллетени.

Сегодняшний вечер обещал быть запоминающимся – Сабриния беседовала с потенциальной новенькой. А по сему, все детективы, отложив на время дела служебные, собрались в гостиной, с нетерпением ожидая итогов разговора.

– Ничего не слышно – парень с розовыми волосами и каскадами проколов в ушах, разочарованно убрал от двери начальницы кружку и выпрямился.

Свободная кофта безумной расцветки радостно зазвенела булавками, брошками и подвесками, которыми пестрела, словно праздничная ель. Тёмно-синие штаны со шнуровкой по бокам также изобиловали различной бижутерией, прикреплённой, приколотой и привязанной к ним совершенно неожиданным образом. Пожалуй, разве что полицейские боты, в которые были заправлены штаны любопытного сыщика, миновала участь остальных предметов гардероба последнего.

Розововолосый запустил ладонь, пестревшую разноцветными перстнями, кольцами и браслетами, в асимметричную причёску и убрал выбившиеся пряди за слегка заострённое ухо. Тяжело вздохнув, мэг перевёл картинно-обиженный взгляд голубых глаз на коллег и развёл руками.

– Разумеется, не слышно – думаешь, босс не поставила защиту от любопытных ушей? – мрачный голос похоронного оттенка принадлежал гноме, сидевшей рядом за столом.

Она поправила стекло на своих ювелирных очках и продолжила сосредоточенно изучать чёрно-голубой камешек, лежавший перед ней на столе. Светло-русые волосы, обычно свободно спадающие чуть пониже ушей, на настоящий момент были стянуты шнурком на макушке, придавая своей обладательнице комичный вид. На переносице у девушки водрузилась массивная оптическая конструкция, с линзами, и рычажками, которые та время от времени переключала, меняя масштаб.

В целом, гнома выглядела привлекательно – небольшой рост, миниатюрное телосложение, женственные изгибы тела, лёгкий сарафан. Вот только образ портил кожаный рабочий фартук, надетый прямо поверх сарафана, и тяжёлые сапоги, которые смотрелись бы гармонично, на каком-нибудь детине в кузнице, а не на хрупкой даме. Пресное, лицо, наполовину скрытое под чудом передовой механики, также не добавляло очарования.

– Не будь занудой, Агна – розововолосый уселся на ближайший стол, предварительно спихнув с него пару книг. – Можно подумать, тебе не интересно.

Гнома оторвалась от созерцания камня и повернулась к мэгу. Сквозь линзы, её правый глаз выглядел неестественно огромным, а левый же напротив, едва различался.

– Я могу потерпеть. Слышал о таком слове?

– Верно, Джулиус-с. Не торопи с-события. – обладающая низким шипящим голосом рослая фигура, стоявшая в тени, качнула головой и прислонилась к стене. Из под капюшона вспыхнуло два жёлтых уголька глаз.

Собеседник надвинул пониже бархатную ткань, покрывавшую голову и скрестил руки на груди.

– Ску-ка! – розововолосый поморщился – я работаю с унылыми занудами! Вам должно быть стыдно за себя!

– С-сам бы пос-стыдилс-ся… Вопиш-шь з-здес-сь, с-скачеш-шь… Как попугай.

– Ты кого попугаем назвал? Я тебе сейчас глазёнки-то выклюю!..

Беседу нарушил оглушительный стук распахнувшейся двери и на пороге предстали Сабриния и Сивилла.

– Салют, олухи! – директор окинула строгим взглядом синих глаз помещение и остановилась на Джулиусе, обратив внимание на зажатый в его руке предмет.

– Кружка. Серьёзно, Малефикус?

– Да чаю что-то захотелось, босс… – парень одарил Сабринию невинной улыбкой и спрятал руку с чашкой за спину.

– Значит так. Сегодня у нас пополнение. – мадам де Рион указала рукой туда, где стояла Сивилла, увлечённо выковыривавшая из волос боги знает когда застрявшую в них веточку.

– Свежая кровь. – мрачно констатировала Агна.

– Именно. Введение в курс дела, инициацию и браслет оставляю на вас. – Сабриния вытянула ладонь, прошептала заклинание и через секунду, после голубоватой вспышки на ней оказалась небольшая деревянная шкатулка. Босс перехватила её поудобнее и кинула Джулиусу. – Лови. Под твою ответственность.

Мэг, до этого увлечённо разглядывавший гостью, едва не прозевал момент, но вовремя спохватился, перехватив шкатулку в паре сантиметров от собственного лба.

– Опять я? Может, кто-нибудь другой? А то будет, как в прошлый раз. Новичок из окна выброситься пытался, между прочим!

– И слышать ничего не хочу. Развлекайтесь, ребятки. Мне ещё отчёт сдавать сегодня. – мэгесса пересекла общий зал и остановилась возле выхода, внимательно осмотрев присутствующих. – чтобы без фокусов здесь.

– Всё сделаем в лучшем виде, босс. – обречённо изрёк Джулиус, провожая глазами захлопывающуюся дверь.

– Что за инициация и браслет? – Сивилла перевела взгляд на розововолосого.

– А, ерунда. – тот раскрыл шкатулку и вытащил оттуда искусно сделанное серебряное украшение.

Тонкие узоры и органично вплетённые в них магические символы и письмена вились причудливой вязью, огибая небольшие драгоценные камни, расположенные через равные промежутки. К браслету на короткой цепочке был прикреплён геральдический щит с выгравированным на нём увеличительным стеклом, – атрибут сыщика.

Парень продолжил

– Мы тут все в некотором роде талантливые… кгхм, отличились, скажем. Так что, любимый остров за нами приглядывает.

– В каком смысле?

– Этот браслет ограничивает твоё перемещение Нордхолдом. А в остальном, всё как обычно. Дай-ка руку, я его застегну…

Не успел Джулиус опомниться, девушка перемахнула через стол и сделала несколько широких шагов назад.

– Никаких поводков мне не надо, ясно? – Сивилла хмурилась, её голос звучал надтреснуто. – Я вам не домашний зверёк.

Парень виновато улыбнулся и развёл руками.

– Извини, у тебя нет выбора. Раз ты здесь и принята, мне придётся это сделать. Не переживай, бывают задания, которые мы выполняем за пределами острова. Тогда нас выпускают. Но в первое время посидишь здесь, конечно. – Он медленно шёл в сторону стола, за которым стояла девушка. – Подумаешь, маленькая висюлька с камушками… – сыщик зевнул, потянулся, а затем внезапным кувырком перемахнул через стол, целясь браслетом в район запястья чародейки.

Артефакт щёлкнул по воздуху. Оборванка опрокинула стеллаж и вприпрыжку побежала в сторону окон.

– Дудки! Нравится – сам и носи! – Маджерра перевернула пару стульев и стол. – Счастливо оставаться!

Волшебница распахнула оконные створки. В лицо ударил прохладный свежий ветер.

Два шага – и этот нелепый эпизод трудоустройства останется в прошлом. Или в будущем?

«А, неважно».

Девушка шагнула на примостившийся рядом стул, согнула ноги и оттолкнулась от деревянной поверхности, выпрыгивая в окно.

Однако, вопреки ожиданиям, она зависла в воздухе перед распахнутыми створками.

Ноги обволакивало нечто холодное и вязкое. Иви перевела взгляд вниз и обнаружила себя застрявшей в густой чёрной переливающейся массе, окутавшей её тощие голени почти до колен. Начало своё неведомая субстанция брала из тени, отбрасываемой соседним столом.

Сзади послышался булькающий звук, следом за которым на руке девушки защёлкнулся злополучный браслет.

Теневой кокон, окутывавший ноги, растворился, и Сивилла с грохотом свалилась в кучу пергаментных свитков.

Астральная волшебница разразилась длинным и насыщенным словесным пассажем, от которого благородные леди бы покраснели, а портовые разбойники бы завистливо присвистнули. К счастью, ни тех, ни других в помещении не было.

Она резко развернулась и натолкнулась на пронзительный взгляд жёлтых глаз из под капюшона. Их обладатель возвышался над растянувшейся в документах девушкой на добрых два метра. Фигуру скрадывал свободный бордовый балахон в пол. Лицо, во всяком случае, его видимую часть обрамляла чешуя.

Иви инстинктивно поёжилась.

– Сильфиид? – осведомилась она. Фигура в ответ кивнула.

– Аашисса.

– Чего? – Девушка недоумённо уставилась на него.

– Аашисса. Меня так з-зовут.

– Сивилла. – волшебница перевела взгляд на браслет и попыталась его снять. Тщетно. Магический предмет аккуратно, но плотно обхватил её запястье, не оставляя шансов от него избавиться. Иви продолжала дёргать проклятую штуковину, раздражаясь всё больше.

– Бес-сполез-зно.

Девушка проигнорировала фразу, продолжая попытки.

– Хватит. Это бес-смыс-сленно.

– Бессмысленно – так тупо застрять чёрт знает когда! Из-за этой штуки я теперь пленница. Кстати, что произойдёт, если я всё же выйду за пределы острова?

– Ка-бум! – Джулиус перемахнул через перевёрнутый стеллаж и встал рядом со змеелюдом. – и от тебя останется только кровавая кашка!