Читаем Дорогой панцирной пехоты онлайн бесплатно

- Значит интересно? Ну, слушайте…

На берегу лавового озера расположилась компания огненных демонов, и самый крупный поудобней улегся на отмели….а кто хочет, пусть повторить пробует.

Был я мелким импом, и так уж не повезло, что мое имя у клана колдунов в списки попало. Я тогда год в родных планах за счастье считал. Дергали постоянно, до того опустился, что если маг хоть сколько-то хорошо относился и не мучил, уже рад был и хозяина берег, словно тайну имени.

Да уж, тайну имени-то я и продолбал…

Вот, в очередной раз призывом меня выдернули. Я давно привык уже, даже не рыпался. Только в этот раз затейник попался. Прям в ловушке купель со святой водой устроил. Во всю пентаграмму. Меня как кислотой обожгло, подпрыгнул… и вцепился в веревочную петлю.

Спецом, гадина некрушная, повесил. Вниз смотрю — водичка святая, брррр! И купель точно под размер, даже на краешках не уцепиться. Ну, какое там силовые стены проверять?! Посередке завис, и только одна мысль в голове: "Лишь бы веревка не оборвалась!" И тут же чую, паленым пахнет. Приглядываюсь, а это петля тлеет. От моих же когтей!!! Посмотрел я вниз, вздохнул горестно и уже с жизнью простился. Такое купание мне точно не пережить было.

Слушатели хоть и лежали в ярко алой, медленно текущей лаве, явственно поежились.

Тут дверь открывается, заходит не спеша громила с крепостным арбалетом без ворота. И перевязь с короткими мечами поперек груди. Я потом увидел — обалдел: он их метал, как ножи. На его ручищи глянул — этот и правда голыми руками арбалет взведет.

— Что, — говорит, — выдумщик этот маг был? Можешь не отвечать. Любил, сволочь, поглумиться. За то и пострадал, — и колчан поглаживает. Потом присмотрелся, увидел дымок от веревки.

— И на что, — говорит, — готов, если я тебя выпущу?

А меня как столбняк пробил, только зубами стучу, ни слова выговорить не могу. Здоровяк же садится, сапоги зачем-то снимает — потом как свечку собьет и веревку разом перерубил!

Я вниз шлепнулся, глаза закрыл, завизжал, а потом чувствую — не так что-то. Не жжет вообще.

Глянул вниз, а мои ноги в его сапогах. И когда он успел? Выдохнул, а на меня взведенный арбалет смотрит, в зажиме болт с серебряным наконечником.

— Вылазь, — говорит, — договариваться будем. Только без глупостей, а то мигом назад в купель оправлю. — Усмехнулся и добавил: — А за сапоги ты мне теперь должен.

И, знаете, такого напарника поискать было. Ох, мы с ним погуляли по земле! И Аду, и Раю тошно было. А уж как он с нашим Лордом за посмертие себе и своим ветеранам торговался — это видеть надо было.

Откуда, по-вашему, у нас особая когорта взялась? Та самая.

Так что, если сидишь в глубокой заднице, чтоб выбраться, напарник — первое дело. И пусть он даже ангелом будет, лишь бы дело знал…

Тот адский уголок вообще очень уютным был. И окрестные демоны любили там от трудов тяжких отдохнуть. Год прошел или неделя, сложно сказать — в Аду время хитро закручено, но собрались снова. И опять пошел рассказ про странный, завлекающий верхний мир.

— Глупостей я не творил, а потому и сговорились мы быстро. До простой вещи, что пока я ему за сапоги должен, то и слушаюсь беспрекословно. А как скажет, мол, все отработал, тогда передоговоримся.

Жизнь пошла развеселая. Ничего такого особенного на самом деле… просто я ж кроме колдунских замков и не видел ничего, а тут весь людской мир передо мной развернулся. И вот присоединились мы к наемной роте. Короткий контракт на одну компанию. В смысле, воин мой нанялся. Неделю все путем марши да привалы, а потом первый бой. И надо ж было так случиться, что наших с фронта связали, а во фланг тяжелая конница вышла. Уже разгон набирала. А мы в резерве были с еще полусотней народу.

Вот там я осознал, с кем меня судьба свела. Пока остальные глазами лупали, он сержанту, что резервом командовал, заорал перестраиваться, подхватил два чекана и меня за шкирку

И в одиночку!!! Ну, вдвоем со мной, то есть — на рыцарский клин бросился. Уже на бегу мне крикнул: "Как на землю упадешь, подсекай копыта передним лошадям!"

Я сейчас рассказываю дольше, чем это все было. А там я понять ничего не успел, как на землю шлепнулся, а шагах в сорока лошадиные морды в пене. Как я этим тварям ноги спутать сумел, сам не знаю. С перепугу, не иначе. Но седоки из седел здорово полетели. И задние ряды, кто остановиться не успел, лошадям ноги переломали.

А мой человек первому упавшему на спину прыгнул — только кираса вмялась, второму в висок чеканом. Третий подниматься начал, ногой в грудь так огреб, что отлетел и сознание потерял. Рыцарский главный с конем сумел кое-как управиться. Своим орет, чтоб перестраивались и моего громилу конем задавить пытается. Только не на того напал. Хозяин ему левым чеканом наплечник пробил, с седла сдернул и на лету вторым в затылок. Как в масло клюв вошел.

Тут сзади топот — сержант ситуацию просек и резерву атаку скомандовал.

Вы, ребяты, хоть представляете, что такое пехота, дорвавшаяся до резни? Ни хрена вы не представляете! Это по земле не один год отходить надо.

А это — страх пополам с растерянностью, переходящий в безумную ярость! Это шок рыцаря, которого гизармой с седла сдернули и полуоглушённого на земле всем подряд добивают! Это раненные лошади и люди, которых они топчут. Это пехотинцы, что понесшую животину на три алебарды приняли. Это безумие и боль! Это сорванные мышцы и удары цепа по шлему! Это скрежет железа, пробивающего панцирь, и дрожащее от напряга древко!

И это — чистейшие радость и счастье!!! Злое счастье победителей!!!

Я с осознания себя сыт ни разу не был, а тут разом столько силы. На халяву — пей, не хочу!!! Мигом себя всемогущим ощутил, встал и только чего-нибудь этакое сотворить собрался, как мир потемнел, и я сознание потерял.

Очнулся, надо мной навес из окровавленной попоны, рядом сержант с хозяином из одного бурдюка прихлебывают, а вокруг наши бродят, трофеи в кучу собирают. Только шевельнулся — эти двое ко мне повернулись.

— О, очнулся, — господин заговорил. — Ну что, сапоги отработал. Теперь слушаешься меня, пока не сочтешь, что в нашем мире достаточно освоился. Как сочтешь, говори. Я тебе экзамен устрою.

Я же лежу, чувствую что-то не так. На себя глянул — опаньки! — больше стал раза в полтора. А люди смотрят и хохочут.

— Вырос ты, вырос. Будем теперь тебя дальше откармливать.

* * * И опять собрались демоны послушать рассказы собрата. В этот раз двоих недосчитались, видать, в верхний мир рванули.

— А затем снова марши. Хорошо, на телеге ехал, а то с непривычки все копыта стер бы. Новых сражений не было, оно и к лучшему, я от тех сил, что взял, как пьяный ходил, все никак потоки энергии уравновесить не мог. А потом вечером ощутил внимание такое нехорошее. Хозяину рассказал. Он пару вопросов задал и… усадил меня мыть посуду.

Меня, огненного, с водой возиться!.. Но делать нечего. Я конечно рыпнуться попробовал, но он мигом спросил, готов ли я к экзамену. Пришлось заткнуться. А он браконьера бывшего в напарники взял и свалил куда-то. Стемнело, потом совсем темно стало, я все посуду мою. Злюсь страшно.

И вот глубоко за полночь подходит тот браконьер и зовет. Хватит, мол, ерундой страдать, пошли. Дело серьезное есть. Я обрадовался, за ним пошел. Мили две протопали, вышли на полянку. Там колдун — я у него когда-то в замке пыль с потолков стирал и кухонный котел кипятил — сидит, к дереву привязан, кляп во рту и мой воин рядышком. Только тогда я понял, зачем с посудой возился. С водой, то есть на самом деле. Мои злость с недовольством этому гаду все чутье забивали.

Вот хозяин говорит: "Будем тебя дальше откармливать. Ужин подан, звиняй, что поздний"

А я и не слышу уже ничего. Всем духом бросился, в душу пленному как вцеплюсь, а тот волю напряг, ни кусочка откусить не дает, еще и зыркает злобно. Я же словно обезумел: второй раз бросаюсь, он волю напрягает, и в этот момент браконьер ему палец сломал!!! Колдун от боли концентрацию потерял, и тут я ему из души кусок вырвал.

Ну, маленький еще был, душу разом проглотить — не по силам было.

Как эта сволочь завизжала!.. Аж сквозь кляп слышно было. Но снова собрался, волю напряг… и в глаз кинжалом получил, ну а я не сплоховал, еще часть души выдрал. Ужин сильный оказался, еще раз умудрился с силами собраться… В этот раз ему колено раздробили.

И после этого все. Взгляд бессмысленным стал, на веревках обвис. Я же его душу до утра ел. Она еще вначале трепыхалась забавно. Вырасти, не вырос, но зато в порядок пришел, энергии внутри уравновесил.

Аккурат перед рассветом в лагерь вернулись. Ровно к подъему успели. А к полдню нам навстречу баронская дружина вышла. Только там боя по большому счету не было. Они на колдуна рассчитывали и без его помощи быстро побежали. Тоже неслабая резня была. Но мне так хорошо было, так спокойно, что я с этой бойни даже питаться не стал.

В лавовом озерке появилось роскошное обсидиановое ложе. Демон-рассказчик только хмыкнул, когда увидел, но устроился в нем с большим удовольствием. И дальше рассказы продолжил.

— А затем дороги, привалы. Вообще я пока в людском мире был, больше всего не драться и не отсиживаться-отлеживаться, а маршировать приходилось. Что поделаешь, работа такая.

Но денька через три к баронскому замку вышли. Какие-то у его владельца с нашим капитаном непонятки были. И тут я снова сумел себя показать. Барон с колдовским кланом много разных секретных дел вел, и я в его замке аж с тремя бывшими хозяевами бывал. И что самое главное, проходили вовнутрь мы подземным ходом. Ну, чтоб тайну не раскрывать. Так что я, ну знания мои, можно сказать, козырем в рукаве оказались. В тот же вечер отряд сформировали и с ходу замок изнутри взяли. Защитнички даже не прочухались, пока поздно не стало.

Дальше все как обычно. Хозяина в его же пыточную, хозяйку — в койку, прислугу — под замок, кто из гарнизона выжил — разоружить и в тюрьму, потом разберемся: кого прибить, кого перекупить.

А я в этой суматохе своего человека потерял. Перепугался до одури. По всему замку носился, пока не нашел. А он, зараза, с браконьером и сержантом бочку вина добыли, закуски набрали, комнату заняли и сидят там, пьют, закусывают. И три служаночки с ними. Молоденькие такие, забавные. Хихикают вовсю.

Я в дверь поскребся, открывает пьяный уже — чего, мол, надо? Ты ж не по этим делам. Или по этим? Тогда сам себе девку ищи. Потом собрался, чуток пригляделся, видит, что я аж трясусь — не знаешь чего делать что ли? Ну, так выбирай нужное или полезное. Хочешь, в пыточную сходи, помоги капитану барона допросить. А хочешь, по замку пошарься, полезные вещи нам присмотри. На дележке трофеев себе заберем. А я здесь, мол, буду. И захлопнул дверь.

Что выбрал? Второе, конечно! Мне капитан никто и звать его никак. Полюбовался, какая толпа на баронессу набежала. Живучая баба оказалась, аж полтора дня прожила.

Не, с нее не питался. Я вообще, сколько наверху был, с пыток, казней и прочего такого никогда силы не брал. Противно. Вот бой, поединок, засада — это другое дело. С них сила хорошая идет, вкусная.

Потом хозяина спросил, а чего он служанок того, а на хозяйку замка бывшую даже не глянул?

— Знаешь, — он ответил. — Я как-то королеву трахал, что мне после этого баронесса? И потом, служанки куда умелей обычно. А еще они, чтоб не убили и по кругу не пустили, очень стараться будут.

— А баронесса?

— А баронессу уже пустили. И будет стараться или нет, все одно убьют. А главное, она это прекрасно знает.

Так мы и прожили в замке неделю. Я захоронки искал и полезное присматривал, а воин мой вино пил, ел сытно да служанок валял. В общем, все довольны были.

Тогда первый раз спросил, а как его зовут-то. А то вслух Хозяином назвал, он меня за уши оттаскал. Сказал: "Я не хозяин, у меня ни слуг, ни рабов нет и не будет!" Задумался не-Хозяин, а потом рассмеялся и говорит: "Имен у меня много было и еще больше будет. Называй Старшим. Не ошибешься"

Не, ребяты, сбежать я не раз думал, благо контракта не было. Но после пиршества на резне и десерта из души колдуна надо было последним идиотом быть, чтобы удирать.

А озерцо все менялось и менялось. Вот рядом с ложем изящный прочный столик появился и роскошное каменное кресло в придачу: местный управляющий тоже послушать решил.

— Капитан с самым важным разобрался, перешел к остальным делам. Старшого вызвал в первую очередь. Рассчитаться. Выдал все оговоренное плюс премии.

А потом Хоз… то есть Старшой спросил, сколько денег и времени подземный ход сберег. Капитан мигом понял, к чему дело клонится. С неохотой, но ответил. Занизил, разумеется. Но мы торговаться не стали, предложили в счет этой экономии отдать контракты Браконьера, Сержанта и еще пяти ветеранов. Все равно они в гарнизон не хотели. Кэп, недолго думая, согласился. Так и разошлись. Что забавно — и он, и Старшой думали, что на медяк серебрушку взяли. Это, чтоб вы знали, называется взаимная выгода.

Забрали мы две телеги. Еды набрали, вина, барахла всякого прихватили… И поехали своей дорогой. С нами еще три служанки увязались, так что ехалось весело — сыт, пьян и баба на ночь есть. Не только, кстати, на ночь. Служаночки отзывчивые подобрались, так что и днем скучно не было.

И вот забавно: пока с ротой шли, дороги пустые были, а теперь и купцы ездят, и крестьяне. И таможня появилась. Как наши телеги увидели, аж затряслись от жадности.

Но не тут-то было. На подъезде в восемь глоток "Дорогу панцирной пехоте" грянули. Таможенники обалдели — только что честь не отдавали, когда мы мимо шли.

А мне вдруг показалось, что за нами длиннющая колонна шаг печатает, так что земля дрожит… Даже не выдержал, оглянулся.

А вскоре встали на развилке. Рядовых оставили добычу охранять, сами же в соседнюю деревеньку пошли. Мелкую такую. Мелкая-то мелкая, но весьма богатая. И там Старшой нас к домику на отшибе привел. Постучались, открывает молодая еще женщина. Ей тогда двадцать три было.