Читаем Приговоренный к страсти: Невиновен, но очень опасен онлайн бесплатно

— Уф, ну и денек, — пробормотала Николь, устало опускаясь на расшатанный и грозящий вот-вот рухнуть стул. — После такой работы впору брать выходной.

— А кто сказал, что хлеб детектива такой уж сладкий? — с сочувственной улыбкой заметила Рина Симпсон, выполнявшая в детективном агентстве «Линдсей инвестигейшн» обязанности секретарши при его главе Роджере Линдсее. — Кстати, тебе звонили родители девушки, просили передать…

— Знаю, знаю, — отмахнулась Николь. Последнюю неделю она занималась розыском сбежавшей из дома дочери владельца крупнейшей в Сан-Бернардино сети ресторанов. Поссорившись со своим бойфрендом, пятнадцатилетняя девчушка махнула в соседний штат, где быстро попала далеко не в самую приличную компанию. Новые друзья, занимавшиеся кражами в магазинах, совсем не горели желанием содействовать возвращению беглянки к родным пенатам, так что Николь пришлось проявить все свои способности, чтобы в конце концов вырвать ее из цепких лап банды и, совершив ночной переезд из Финикса, передать блудную дочь сходившим с ума от беспокойства родителям.

— Между прочим, Роджер уже получил чек, — сообщила Рина, — так что можешь позволить себе расслабиться, сходить куда-нибудь…

— Нет, никаких походов. — Николь с удовольствием потянулась. — Приду домой, приму ванну и спать! Ты даже не представляешь, какая я грязная. Почти двое суток без душа.

— Спать! — фыркнула Рина, считавшая своим долгом опекать Николь, которая была младше ее на четыре года. — В двадцать шесть лет женщине нужен не сон, а мужчина.

Мужчины. В последнее время их заменила работа. Добившись успеха, она испытывала пьянящий восторг, почти сравнимый с оргазмом. Впрочем, с грустью подумала Николь, если так пойдет и дальше, то об оргазме не останется и воспоминаний.

Она усмехнулась. Может быть, подруга и права: ей просто не попадался настоящий мужчина, иначе и в голову не пришло бы сравнивать секс с работой.

Ничего не поделаешь. Кому-то удается без труда заводить знакомства и без сожаления ставить точку, а ей приходится довольствоваться фантазиями. Николь даже сделала открытие, что мир грез может быть куда интереснее и увлекательнее, чем реальность. Реальные мужчины всегда требовали от нее чего-то невозможного.

Впрочем, рассуждать на эту тему у нее не было сейчас ни малейшего желания.

Рина достала из холодильника две запотевшие бутылки «Будвайзера» и ловко отвернула пробки.

— За удачу. За то, чтобы каждый получил то, чего желает.

Николь согласно кивнула и с удовольствием сделала первый глоток. Нет ничего лучше первого глотка холодного пива в жаркий день. Второй уже не то.

Поставив бутылку на стол, рядом с папкой, в которой лежал отчет по делу, она вытерла губы тыльной стороной ладони и мельком взглянула на часы.

— Кстати, а почему ты не идешь домой? Уже четверть шестого.

Рина пожала плечами, разглядывая незамысловатый рисунок на потертом коврике, прикрывающем дешевый линолеум. Агентство существовало уже четыре года, но стало приносить неплохую прибыль только в последние пару лет, и до ремонта офиса дело пока еще не дошло. К тому же Роджер рассчитывал в скором времени снять другое помещение, расположенное поближе к центру.

— А что дома? Телевизор?

— Неужели никаких планов на вечер? — удивилась Николь. — А как тот парень, который звонил тебе на прошлой неделе? Гэбриэл, да? Ты ведь собиралась с ним встретиться?

Рина тяжело вздохнула вместо ответа и поднесла к губам бутылку. После внезапной смерти мужа от сердечного приступа она так и не смогла наладить личную жизнь, хотя и предпринимала кое-какие попытки.

— Не получилось.

Николь не стала требовать подробностей, понимая, что, будь у подруги желание поделиться деталями, молчать она не стала бы.

— Извини, мне надо еще отпечатать твой отчет. Роджер просил сделать это сегодня.

Вон оно что, подумала Николь. Бедняжка все еще надеется, что босс обратит на нее внимание. Николь хорошо знала брата и понимала, что Рина интересует его только в одном качестве — как надежная, верная, преданная секретарша. Роджер вообще видел в женщинах лишь средство, помогающее сбросить напряжение после долгого трудового дня, а потому предпочитал длинноногих блондинок, нетребовательных, знающих свое ремесло и не претендующих на нечто большее, чем короткий роман.

— Послушай, как насчет того, чтобы сходить завтра в кино? Все только и говорят о новом фильме с Томом Крузом, а я уже плохо помню, как он выглядит.

— Отличная мысль, — обрадовалась Рина. — А потом можно было бы посидеть в кафе, съесть мороженое и…

Закончить она не успела, потому что дверь приемной открылась и в комнату вошел сам глава «Линдсей инвестигейшн».

— Рина!

Услышав голос шефа, Рина поспешно выскочила из крохотного кабинета Николь.

— Да, мистер Линдсей?

— Что с отчетом? Вы его уже напечатали?

— Нет, еще не успела.

— Понятно, — раздраженно бросил Роджер. — А где, черт возьми, Питер? Я ищу его целый день.

— Питер занят по делу Феррарса, — напомнила Рина. — Он звонил и сказал, что освободится не раньше чем через два дня.

— Черт, совсем забыл. — С опозданием заметив сестру, Роджер прошел через приемную и остановился у двери. — Ты отдала Рине отчет?

— Я тоже рада тебя видеть, брат, — невозмутимо сказала Николь. — Между прочим, уже почти половина шестого, а рабочий день у Рины заканчивается в пять. Или ты доплачиваешь ей за сверхурочную работу?

— Что? Так поздно? — Посмотрев на часы, Роджер покачал головой. — Верно, а я и не заметил. — Он присел на край стола и положил руку на плечо сестры. — Хорошо поработала. Бушнеллы довольны. Сегодня отдыхай, а завтра…

— Зачем тебе Питер? — перебила брата Николь. — Что-то случилось?

— Ничего особенного. Звонил Кит Бэнкс…

При упоминании Кита Бэнкса Николь встрепенулась. Бюро Кита занималось доставкой в суд отпущенных под залог. Иногда ему не хватало собственных ресурсов, и Кит обращался за помощью в «Линдсей инвестигейшн». Николь знала, что у него всегда можно неплохо подзаработать.

— И что?

— Надо съездить за одним парнем в Рединг. Это на севере штата. Хотел отправить Питера, но…

— Послушай, в Рединг вполне могу съездить и я, — не раздумывая вызвалась Николь. — За три дня управлюсь, а деньги мне сейчас ой как нужны.

— Нет, об этом не может быть и речи. Парня задержали за кражу автомобилей и отпустили под залог в пятьдесят тысяч. Он может быть опасен. В общем, это не женское дело. Так что отдыхай, а я позвоню Киту и откажусь.

— Перестань, Роджер. Деньги сами плывут нам в руки. Пять тысяч баксов за три дня! Я же не маленькая. Справлюсь не хуже Питера. Не все мне разыскивать сбежавших подростков.

Роджер с сомнением посмотрел на сестру.

— Ну, не знаю. Все-таки гоняться за преступниками слишком опасно. Эти ребята способны на все.

Не обращая внимания на протесты, Николь взяла из рук брата папку с документами и вернулась к столу. Роджер заворчал, но она даже бровью не повела, зная, что он, как старый верный пес, может зарычать, но никогда не укусит.

Итак, сбежавшего звали Ким Букнер. Двадцать восемь лет, судя по дате рождения, на следующей неделе ему должно исполниться двадцать девять. Рост — 180 сантиметров. Вес — 75 килограммов. Николь присмотрелась к обеим фотографиям. Правильные черты лица, темные, почти черные волосы, серо-голубые глаза, а в уголках губ таилась самоуверенная усмешка, придававшая лицу нагловатое выражение. Интересно, в чем же обвиняется этот симпатичный парень?

— Роджер, речь идет всего лишь об угоне автомобилей. Он ведь никакой не убийца. В моей практике были куда более опасные случаи.

Роджер вздохнул:

— Откуда ты знаешь, что этот Букнер не опасен?

— Здесь говорится, что это его первое нарушение закона. Больше за ним ничего не числится.

— И все-таки я предпочел бы решить проблему иначе.

— Иначе не получится. — Чувствуя, что брат колеблется, Николь привела последний аргумент: — К тому же этот Букнер никак не ожидает, что за ним приедет женщина. Я застану его врасплох. Вот увидишь, все пройдет как по маслу.

— Ладно, — сдался наконец Роджер. — Только пообещай, что будешь осторожна, и обязательно возьми с собой оружие.

— Не беспокойся. Он и пикнуть не успеет, как окажется в браслетах. Доставлю в лучшем виде.

Приняв душ и уложив в сумку все необходимое, Ким собирался покинуть дом. Но, как всегда, в самый неподходящий момент зазвонил телефон.

— Да, — недовольно пробурчал он, снимая трубку.

— Уже и не надеялся застать тебя дома, — иронично произнес Митч Кентрелл, совладелец магазина «Мэйфлауер» и давний партнер Кима Букнера по бизнесу. — Похоже, ты не торопишься покинуть свою неприступную крепость?

— Не ворчи. — Ким попытался застегнуть молнию на сумке, но замок не поддавался. — Я уже собирался уходить. Надеюсь, с тобой ничего не случилось? Следующая неделя станет для нашего магазина настоящим испытанием, так что держись.

Митч хмыкнул:

— Боишься, что продам все? Не беспокойся, без машины не останешься. А вот от старья уже давно пора избавиться. Вот вернешься и увидишь, как надо работать.

Ким вздохнул. Они держали магазин уже три года, дела шли в общем неплохо, но чего-то не хватало. Иногда Киму казалось, что продажа машин совсем не его дело, и когда он поделился этой мыслью с другом, тот покачал головой и предложил компаньону взять недельный отпуск и развеяться. Поразмыслив, Ким пришел к выводу, что советом стоит воспользоваться. В чем заключается счастье отшельника? Уехать из города, поставить палатку где-нибудь у реки, половить рыбку, попить пива и обдумать все, лежа на траве под звездным небом.

— Уверен, что тебе не нужна помощь? — спросил он, хотя они с Митчем уже не раз обсуждали эту тему.

В трубке послышалось возмущенное сопение.

— Ладно, не пыхти. Я исчезаю и даже звонить не буду.

Еще раз осмотрев комнату, Ким поймал себя на том, что становится все более и более похожим на отца, умершего два года назад от рака легких. Сколько раз, глядя на старика, не мыслившего себя без работы, но так и не добившегося в жизни чего-то значительного, он говорил, что никогда не станет таким же отшельником! И что теперь? Да, у него есть бизнес, приносящий неплохой доход, есть приличный дом на окраине не самого скучного в мире города, есть новенький «бьюик» и внушительный, по местным меркам, счет в банке. Это на одной чаше весов.

А на другой? Душевная опустошенность. Полное отсутствие каких-либо ясных целей. Расторгнутая помолвка. Долгие вечера в одиночестве и бессонные ночи. И каждый раз, возвращаясь домой после двенадцатичасового рабочего дня, Ким знал, что дома его никто не ждет, что его приход никому не доставит радости, что ему самому придется варить себе кофе. Черт возьми, он даже не удосужился завести кошку! Что уж говорить о женщинах…

А ведь еще два года назад будущее казалось таким безоблачным, как скоростное шоссе, устремленное к горизонту, залитому мягкими лучами предзакатного солнца.

Они с Элен собирались пожениться. Стать одной из сотен тысяч тех счастливых американских семей, жизнь которых удивительно безмятежна, размеренна и… скучна.

После смерти отца остались многочисленные долги, отдавать которые пришлось Киму. Он днями пропадал в салоне, пытаясь наладить бизнес. Друзья странным образом растворились, остался только Митч, не побоявшийся вложить деньги в предприятие, успех которого представлялся многим сомнительным. И уже через год салон стал приносить прибыль. Казалось, фортуна снова на его стороне. Но какая женщина станет терпеть мужчину, работающего по двадцать часов в сутки на протяжении двенадцати месяцев? И Элен исчезла. Ким не вправе был осуждать ее.

На новые глубокие отношения времени абсолютно не хватало, и он довольствовался короткими, ни к чему не обязывающими знакомствами.

И вот теперь наконец появилась возможность изменить ход жизни, избавиться от непосильного бремени и вернуться к приятному, безмятежному существованию.

Так или иначе, но решение нужно было принимать, а потому Ким и взял недельный отпуск.

— Уснул? — напомнил о себе Митч. — Ты оставил записку с просьбой позвонить, вот я и звоню. И пожалуйста, не забывай, что сегодня пятница. У меня в отличие от тебя запланирована встреча с одной красоткой, которой не терпится проверить прочность моей кровати. Выкладывай, что там у тебя?

— Извини, старина, если нарушил твои планы. Ничего особенного не случилось, просто на моем столе лежат новые контракты. Надеюсь, ты не забудешь о них в понедельник.

— Это все, мамочка? — язвительно поинтересовался Митч. — Ты забыла напомнить, чтобы я почистил зубы перед сном.

Ким усмехнулся. На Митча можно было положиться. Никакие красотки не заставят его забыть о деле. Как, впрочем, и наоборот.

— И еще одно. Думаю, нам надо всерьез подумать о расширении. Наш салон явно устарел и…

— Ты можешь хотя бы на время забыть о делах? — перебил его Митч. — Убирайся и позволь мне хоть неделю порулить самому. Между прочим, ты отправляешься один или?..

— Один. Только я и бескрайние.

— Приятель, ты вообще умеешь веселиться? Может, дать тебе парочку адресов? Или… Скажи, как отыскать твою хижину, и я пришлю тебе классную девочку. Считай это подарком ко дню рождения. У меня на примете одна девятнадцатилетняя крошка, которая поможет сбросить десяток годков. Вернешься другим человеком.

Закрутившись с делами, Ким совсем забыл о приближающемся дне рождения. Последние пару лет это событие перестало быть праздником, хотя раньше отмечалось с размахом. Еще три года назад Ким с радостью ухватился бы за возможность собрать друзей, посидеть в ресторане, потанцевать. Как раз во время празднования своего двадцатипятилетия Ким и познакомился с Элен, горячей брюнеткой, работавшей в ночном клубе и ничего не имевшей против того, чтобы перейти к более умеренному образу жизни. После разрыва с Кимом она, по слухам, недолго пребывала в одиночестве. Что ж, у каждого своя дорога.

— Уже витаешь в облаках? — спросил Митч, так и не дождавшись ответа друга.

Ким ничуть не сомневался в наилучших намерениях товарища, но перспектива провести неделю с незнакомкой, которая будет требовать внимания, не показалась ему заманчивой.

— Спасибо, но женщины не входят сейчас в мои планы.

Повесив трубку, Ким еще раз обошел комнаты, проверяя, все ли в порядке, после чего захлопнул дверь и направился к гаражу, где его ожидал «бьюик» с откидным верхом.

Насвистывая себе под нос, Ким забросил сумку на заднее сиденье, открыл дверцу, нацепил солнцезащитные очки и собирался сесть за руль, когда в двух шагах от него появилась женщина с пистолетом.

Он вздрогнул от неожиданности и застыл, так и не успев сделать последний шаг.